¿Qué es la ERGE? Síntomas, Causas y Tratamiento

ERGE significa enfermedad por reflujo gastroesofágico, una afección en la que el ácido del estómago fluye regularmente hacia el esófago. Este flujo hacia atrás del ácido irrita el revestimiento del esófago y causa la sensación de ardor que quizás conozcas como acidez estomacal.

Piensa en tu esófago como un tubo que lleva los alimentos de tu boca a tu estómago. En la parte inferior de este tubo se encuentra un anillo de músculo llamado esfínter esofágico inferior, que actúa como una puerta de un solo sentido. Cuando esta puerta no se cierra correctamente o se abre con demasiada frecuencia, el ácido del estómago escapa hacia arriba y causa problemas.

¿Qué es la ERGE?

La ERGE es una afección digestiva crónica que afecta a millones de personas en todo el mundo. A diferencia de la acidez estomacal ocasional que ocurre después de una comida abundante, la ERGE implica un reflujo ácido frecuente que ocurre al menos dos veces por semana.

La diferencia clave entre la acidez estomacal normal y la ERGE radica en la frecuencia y la gravedad. Si bien la mayoría de las personas experimentan acidez estomacal ocasionalmente, la ERGE significa que sus síntomas interfieren con la vida diaria o causan daño a su esófago con el tiempo.

Tu estómago produce ácido para ayudar a digerir los alimentos, lo cual es completamente normal. Sin embargo, este ácido debe permanecer en el estómago, no viajar hacia arriba hacia el esófago, que carece del revestimiento protector que tiene el estómago.

¿Cuáles son los síntomas de la ERGE?

Los síntomas de la ERGE pueden variar de una persona a otra, pero la mayoría de las personas experimentan una combinación de signos digestivos y respiratorios. Recorramos los síntomas más comunes que podrías notar.

Los síntomas clásicos incluyen:

• Acidez estomacal: una sensación de ardor en el pecho que a menudo empeora después de comer o acostarse
• Regurgitación: la sensación de que el ácido o los alimentos vuelven a la garganta o la boca
• Dolor en el pecho que puede parecerse al dolor cardíaco, pero que generalmente se relaciona con la alimentación
• Dificultad para tragar o la sensación de que la comida se atasca en la garganta
• Un sabor agrio o amargo en la boca, especialmente por la mañana

Algunas personas también experimentan lo que los médicos llaman síntomas atípicos. Estos pueden incluir tos crónica, ronquera, carraspera o incluso síntomas similares al asma. Esto sucede porque el ácido puede llegar a la garganta e irritar las cuerdas vocales y las vías respiratorias.

Los síntomas nocturnos merecen atención especial porque pueden afectar significativamente la calidad del sueño. Es posible que te despiertes con un sabor agrio, ataques de tos o sensaciones de asfixia. Estos síntomas nocturnos a menudo indican que el reflujo ácido es más grave.

¿Qué causa la ERGE?

La ERGE se desarrolla cuando el esfínter esofágico inferior no funciona correctamente. Este músculo normalmente se contrae después de que los alimentos pasan al estómago, pero varios factores pueden debilitarlo o hacer que se relaje de manera inapropiada.

Las causas más comunes incluyen:

• Hernia de hiato: cuando parte del estómago empuja hacia arriba a través del diafragma
• Obesidad: el peso extra ejerce presión sobre el abdomen y empuja el contenido del estómago hacia arriba
• Embarazo: cambios hormonales y presión física del bebé en crecimiento
• Ciertos medicamentos como bloqueadores de los canales de calcio, antihistamínicos o analgésicos
• Fumar: debilita el esfínter esofágico inferior y aumenta la producción de ácido
• Comidas abundantes o acostarse inmediatamente después de comer

Los alimentos y bebidas específicos también pueden desencadenar síntomas de ERGE al relajar el músculo del esfínter o aumentar la producción de ácido. Los desencadenantes comunes incluyen alimentos picantes, frutas cítricas, tomates, chocolate, cafeína, alcohol y alimentos grasos o fritos.

Algunas personas desarrollan ERGE debido a un retraso en el vaciado del estómago, una afección llamada gastroparesia. Cuando los alimentos permanecen en el estómago más tiempo de lo normal, aumenta la probabilidad de que ocurra reflujo ácido.

¿Cuándo consultar a un médico por ERGE?

Debes consultar a un médico si experimentas acidez estomacal más de dos veces por semana o si los medicamentos de venta libre no te alivian. Estas señales sugieren que la acidez estomacal ocasional ha progresado a ERGE.

Busca atención médica inmediata si experimentas dolor torácico intenso, especialmente si se acompaña de dificultad para respirar, dolor en la mandíbula o dolor en el brazo. Si bien estos síntomas pueden estar relacionados con la ERGE, también pueden indicar problemas cardíacos graves que necesitan una evaluación inmediata.

Otras señales de advertencia que requieren atención médica inmediata incluyen dificultad para tragar, náuseas y vómitos persistentes, pérdida de peso sin intentarlo o sangre en el vómito o las heces. Estos síntomas pueden indicar complicaciones u otras afecciones graves.

No esperes para buscar ayuda si los síntomas de ERGE interfieren con tu sueño, trabajo o actividades diarias. El tratamiento temprano puede prevenir complicaciones y mejorar significativamente tu calidad de vida.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la ERGE?

Varios factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar ERGE. Comprender estos factores de riesgo puede ayudarte a tomar decisiones informadas sobre la prevención y el tratamiento.

Los factores de riesgo físicos y de estilo de vida incluyen:

• Tener sobrepeso u obesidad
• Embarazo
• Fumar o estar expuesto al humo de segunda mano
• Comer comidas abundantes o comer tarde en la noche
• Acostarse inmediatamente después de comer
• Beber alcohol, café o bebidas carbonatadas regularmente

Las afecciones médicas que aumentan el riesgo de ERGE incluyen diabetes, asma, úlceras pépticas y trastornos del tejido conectivo como la esclerodermia. Estas afecciones pueden afectar el funcionamiento del sistema digestivo o aumentar la presión abdominal.

La edad también juega un papel, ya que la ERGE se vuelve más común a medida que las personas envejecen. Esto sucede porque el esfínter esofágico inferior puede debilitarse con el tiempo y otros cambios relacionados con la edad pueden afectar la digestión.

Los antecedentes familiares también importan. Si tus padres o hermanos tienen ERGE, es posible que tengas un mayor riesgo de desarrollarla tú mismo, aunque los factores del estilo de vida a menudo juegan un papel más importante que la genética.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la ERGE?

Cuando la ERGE no se trata, la exposición constante al ácido del estómago puede dañar el esófago y provocar complicaciones graves. Analicemos qué puede pasar y por qué es importante el tratamiento temprano.

Las complicaciones más comunes incluyen:

• Esofagitis: inflamación e irritación del revestimiento del esófago
• Estenosis esofágica: estrechamiento del esófago debido a la formación de tejido cicatricial
• Esófago de Barrett: cambios en el revestimiento del esófago que aumentan el riesgo de cáncer
• Problemas respiratorios como tos crónica, asma o neumonía por el ácido que llega a los pulmones
• Problemas dentales por el ácido que erosiona el esmalte de los dientes

El esófago de Barrett merece atención especial porque es una afección precancerosa. El revestimiento normal del esófago cambia para parecerse al revestimiento del intestino. Si bien la mayoría de las personas con esófago de Barrett no desarrollan cáncer, es esencial un control regular.

La estenosis esofágica puede dificultar la deglución y puede requerir procedimientos médicos para ensanchar el esófago. Esta complicación generalmente se desarrolla después de años de ERGE no tratada, por lo que es tan importante el tratamiento temprano.

La buena noticia es que estas complicaciones son prevenibles con el manejo adecuado de la ERGE. La mayoría de las personas que reciben el tratamiento adecuado nunca desarrollan complicaciones graves.

¿Cómo se puede prevenir la ERGE?

Muchos casos de ERGE se pueden prevenir o mejorar significativamente mediante cambios en el estilo de vida. Estas modificaciones se centran en reducir la producción de ácido y evitar que el ácido viaje hacia arriba hacia el esófago.

Los cambios en la dieta pueden marcar una diferencia significativa:

• Come comidas más pequeñas y frecuentes en lugar de comidas abundantes
• Evita comer dentro de las 3 horas antes de acostarte
• Limita los alimentos desencadenantes como los platos picantes, los cítricos, los tomates, el chocolate y la cafeína
• Reduce el consumo de alcohol
• Elige proteínas magras y evita los alimentos grasos o fritos
• Mantente hidratado con agua en lugar de bebidas carbonatadas

Las modificaciones físicas y del estilo de vida también ayudan a prevenir los síntomas de ERGE. Mantener un peso saludable reduce la presión abdominal que puede empujar el contenido del estómago hacia arriba. Si fumas, dejar de fumar puede fortalecer el esfínter esofágico inferior y reducir la producción de ácido.

La posición para dormir también importa. Elevar la cabecera de la cama de 15 a 20 centímetros puede ayudar a la gravedad a mantener el ácido del estómago donde debe estar. Puedes usar elevadores de cama o una almohada en forma de cuña para lograr esta elevación.

Controlar el estrés mediante técnicas de relajación, ejercicio regular o asesoramiento también puede ayudar, ya que el estrés puede empeorar los síntomas de ERGE en algunas personas.

¿Cómo se diagnostica la ERGE?

El diagnóstico de ERGE generalmente comienza con que tu médico te pregunte sobre tus síntomas y tu historial médico. Si tus síntomas son clásicos y responden al tratamiento inicial, tu médico podría diagnosticar ERGE sin pruebas adicionales.

Cuando se necesitan más pruebas, tu médico podría recomendar una endoscopia superior. Durante este procedimiento, se inserta suavemente un tubo delgado y flexible con una cámara a través de la boca para examinar el esófago y el estómago. Esto permite a tu médico ver cualquier daño o inflamación.

El monitoreo ácido ambulatorio implica colocar un pequeño dispositivo en el esófago para medir los niveles de ácido durante 24 a 48 horas. Esta prueba ayuda a determinar con qué frecuencia y durante cuánto tiempo el ácido del estómago ingresa al esófago durante las actividades diarias normales.

Otras pruebas pueden incluir un deglución de bario, donde bebes una solución blanquecina que aparece en las radiografías, lo que permite a los médicos ver la forma y la función del tracto digestivo superior. La manometría esofágica mide la presión y el movimiento de los músculos en el esófago.

¿Cuál es el tratamiento para la ERGE?

El tratamiento de la ERGE generalmente sigue un enfoque paso a paso, comenzando con cambios en el estilo de vida y progresando a medicamentos si es necesario. La mayoría de las personas encuentran alivio con la combinación correcta de tratamientos.

Las modificaciones del estilo de vida constituyen la base del tratamiento de la ERGE:

• Cambios en la dieta para evitar los alimentos desencadenantes
• Pérdida de peso si tienes sobrepeso
• Comer comidas más pequeñas
• Elevar la cabecera de la cama
• Evitar las comidas nocturnas
• Dejar de fumar

Los medicamentos de venta libre pueden proporcionar alivio para los síntomas leves a moderados. Los antiácidos neutralizan el ácido del estómago rápidamente, pero brindan un alivio temporal. Los bloqueadores de los receptores H2, como la famotidina, reducen la producción de ácido y duran más que los antiácidos.

Los inhibidores de la bomba de protones (IBP) suelen ser el medicamento más eficaz para la ERGE. Estos medicamentos reducen significativamente la producción de ácido y permiten que el tejido esofágico dañado sane. Los IBP comunes incluyen omeprazol, lansoprazol y esomeprazol.

Para la ERGE grave que no responde a los medicamentos, existen opciones quirúrgicas. La fundoplicatura es un procedimiento en el que el cirujano envuelve la parte superior del estómago alrededor del esófago inferior para fortalecer la barrera contra el reflujo. También hay disponibles procedimientos mínimamente invasivos más nuevos.

¿Cómo controlar la ERGE en casa?

El control en el hogar de la ERGE se centra en crear un entorno que minimice el reflujo ácido mientras se apoya la salud digestiva general. Estas estrategias funcionan mejor cuando se combinan de manera constante con el tiempo.

La planificación y el horario de las comidas pueden afectar significativamente tus síntomas. Intenta comer tu comida más abundante al mediodía, cuando estarás erguido durante varias horas después. Lleva un diario de alimentos para identificar tus alimentos desencadenantes personales, ya que estos pueden variar de una persona a otra.

Crea una rutina para acostarte que apoye una buena digestión. Deja de comer al menos 3 horas antes de acostarte y considera tomar un pequeño refrigerio de alimentos no ácidos si tienes hambre más tarde. Ten antiácidos a tu lado de la cama para los síntomas nocturnos ocasionales.

Las técnicas de manejo del estrés como la respiración profunda, la meditación o el yoga suave pueden ayudar a reducir los síntomas de ERGE. El estrés no causa directamente ERGE, pero puede empeorar los síntomas y hacerte más sensible al reflujo ácido.

Mantente hidratado durante todo el día, pero evita beber grandes cantidades de líquidos con las comidas, ya que esto puede aumentar el volumen del estómago y promover el reflujo. El agua a temperatura ambiente generalmente se tolera mejor que las bebidas muy calientes o frías.

¿Cómo debes prepararte para tu cita con el médico?

Prepararte para tu cita por ERGE ayuda a garantizar que obtengas el diagnóstico más preciso y el plan de tratamiento más eficaz. Tu médico necesita información específica sobre tus síntomas y cómo afectan tu vida diaria.

Lleva un diario de síntomas durante al menos una semana antes de tu cita. Registra cuándo ocurren los síntomas, qué comiste, tus actividades y qué tan graves fueron los síntomas en una escala del 1 al 10. Esta información ayuda a tu médico a comprender los patrones y los desencadenantes.

Haz una lista de todos los medicamentos y suplementos que tomas, incluidos los remedios de venta libre. Algunos medicamentos pueden empeorar los síntomas de ERGE, mientras que otros pueden interactuar con los tratamientos para la ERGE que tu médico pueda recetarte.

Prepara preguntas sobre tu situación específica. Puedes preguntar sobre restricciones dietéticas, cuándo esperar una mejoría de los síntomas, señales de advertencia que requieren atención inmediata o cuánto tiempo podrías necesitar tomar medicamentos.

Trae un historial médico completo, incluida información sobre otros problemas digestivos, cirugías o afecciones crónicas. Los antecedentes familiares de ERGE u otros trastornos digestivos también son información relevante para compartir.

¿Cuál es la conclusión clave sobre la ERGE?

La ERGE es una afección manejable que responde bien al tratamiento cuando se aborda correctamente. La clave es reconocer que la acidez estomacal frecuente no es algo con lo que tengas que vivir y buscar atención adecuada temprano.

La mayoría de las personas con ERGE pueden lograr un alivio significativo de los síntomas mediante una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos. Cuanto antes comiences el tratamiento, mayores serán tus posibilidades de prevenir complicaciones y mantener una buena calidad de vida.

Recuerda que el tratamiento de la ERGE suele ser un compromiso a largo plazo en lugar de una solución rápida. Trabajar estrechamente con tu proveedor de atención médica ayuda a garantizar que encuentres la combinación correcta de tratamientos para tu situación específica.

No dudes en buscar atención médica si tus síntomas empeoran o no mejoran con los tratamientos iniciales. La ERGE es una afección común con muchas opciones de tratamiento eficaces disponibles.

Preguntas frecuentes sobre la ERGE

¿Puede desaparecer la ERGE por sí sola?

La ERGE rara vez se resuelve completamente sin tratamiento, especialmente si has tenido síntomas durante varios meses. Sin embargo, los casos leves pueden mejorar significativamente solo con cambios en el estilo de vida. Las causas subyacentes de la ERGE, como un esfínter esofágico inferior debilitado, generalmente requieren un manejo continuo en lugar de una curación espontánea.

¿Es seguro tomar medicamentos para la ERGE a largo plazo?

La mayoría de los medicamentos para la ERGE son seguros para el uso a largo plazo cuando se toman según las indicaciones de tu médico. Los inhibidores de la bomba de protones, los medicamentos para la ERGE más comúnmente recetados, han sido utilizados de manera segura por millones de personas durante años. Tu médico te controlará para detectar cualquier posible efecto secundario y ajustará tu tratamiento según sea necesario.

¿Puede el estrés empeorar los síntomas de la ERGE?

Sí, el estrés puede empeorar los síntomas de ERGE, aunque no causa directamente la afección. El estrés puede aumentar la producción de ácido estomacal, ralentizar la digestión y hacerte más sensible al reflujo ácido. Controlar el estrés mediante técnicas de relajación, ejercicio o asesoramiento puede ayudar a mejorar tus síntomas de ERGE.

¿Ayudará a perder peso a mis síntomas de ERGE?

La pérdida de peso puede mejorar significativamente los síntomas de ERGE, especialmente si tienes sobrepeso. El peso extra ejerce presión sobre el abdomen, lo que puede empujar el contenido del estómago hacia arriba hacia el esófago. Incluso una pérdida de peso moderada de 5 a 7 kilos puede marcar una diferencia notable en la frecuencia y la gravedad de los síntomas.

¿Existen remedios naturales que ayuden con la ERGE?

Algunos enfoques naturales pueden ayudar a controlar los síntomas de ERGE junto con el tratamiento médico. Estos incluyen masticar chicle después de las comidas para aumentar la producción de saliva, beber té de manzanilla y usar jengibre para las náuseas. Sin embargo, los remedios naturales no deben reemplazar los tratamientos médicos probados, y debes hablar con tu médico sobre cualquier suplemento antes de probarlos.