Arteritis De Células Gigantes

La arteritis de células gigantes es una inflamación del revestimiento de sus arterias. Con mayor frecuencia, afecta las arterias de la cabeza, especialmente las de las sienes. Por esta razón, la arteritis de células gigantes a veces se llama arteritis temporal.

La arteritis de células gigantes frecuentemente causa dolores de cabeza, sensibilidad en el cuero cabelludo, dolor en la mandíbula y problemas de visión. Si no se trata, puede provocar ceguera.

El tratamiento inmediato con medicamentos corticosteroides generalmente alivia los síntomas de la arteritis de células gigantes y podría prevenir la pérdida de visión. Es probable que comience a sentirse mejor en cuestión de días después de comenzar el tratamiento. Pero incluso con tratamiento, las recaídas son comunes.

Deberá visitar a su médico regularmente para chequeos y tratamiento de cualquier efecto secundario por tomar corticosteroides.

Los síntomas más comunes de la arteritis de células gigantes son dolor de cabeza y sensibilidad a la palpación —a menudo intenso— que suele afectar ambas sienes. El dolor de cabeza puede empeorar progresivamente, aparecer y desaparecer, o remitir temporalmente. En general, los signos y síntomas de la arteritis de células gigantes incluyen: Dolor de cabeza persistente e intenso, generalmente en la zona de las sienes Sensibilidad en el cuero cabelludo Dolor en la mandíbula al masticar o abrir mucho la boca Fiebre Fatiga Pérdida de peso involuntaria Pérdida de visión o visión doble, particularmente en personas que también tienen dolor en la mandíbula Pérdida repentina y permanente de la visión en un ojo El dolor y la rigidez en el cuello, los hombros o las caderas son síntomas comunes de un trastorno relacionado, la polimialgia reumática. Alrededor del 50 por ciento de las personas con arteritis de células gigantes también padecen polimialgia reumática. Si presenta un nuevo dolor de cabeza persistente o cualquiera de los signos y síntomas mencionados anteriormente, consulte a su médico sin demora. Si le diagnostican arteritis de células gigantes, comenzar el tratamiento lo antes posible suele ayudar a prevenir la pérdida de visión.

Si desarrolla un dolor de cabeza nuevo y persistente o cualquiera de los signos y síntomas mencionados anteriormente, consulte a su médico sin demora. Si le diagnostican arteritis de células gigantes, comenzar el tratamiento lo antes posible suele ayudar a prevenir la pérdida de visión.

En la arteritis de células gigantes, el revestimiento de las arterias se inflama, causando que se hinchen. Esta hinchazón estrecha los vasos sanguíneos, reduciendo la cantidad de sangre —y, por lo tanto, de oxígeno y nutrientes vitales— que llega a los tejidos del cuerpo.

Casi cualquier arteria grande o mediana puede verse afectada, pero la hinchazón ocurre con mayor frecuencia en las arterias de las sienes. Estas se encuentran justo delante de las orejas y continúan hacia arriba hasta el cuero cabelludo.

No se sabe qué causa la inflamación de estas arterias, pero se cree que implica ataques anormales a las paredes arteriales por parte del sistema inmunitario. Ciertos genes y factores ambientales podrían aumentar la susceptibilidad a la enfermedad.

Varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar arteritis de células gigantes, incluyendo:

• Edad. La arteritis de células gigantes afecta solo a adultos, y rara vez a personas menores de 50 años. La mayoría de las personas con esta afección desarrollan signos y síntomas entre las edades de 70 y 80 años.
• Sexo. Las mujeres tienen aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar la afección que los hombres.
• Raza y región geográfica. La arteritis de células gigantes es más común entre las personas blancas en poblaciones del norte de Europa o de ascendencia escandinava.
• Polimiagia reumática. Tener polimialgia reumática aumenta el riesgo de desarrollar arteritis de células gigantes.
• Historial familiar. A veces, la afección es hereditaria.

La arteritis de células gigantes puede causar complicaciones graves, que incluyen:

• Ceguera. La disminución del flujo sanguíneo a los ojos puede causar una pérdida de visión repentina e indolora en uno o, en raras ocasiones, en ambos ojos. La pérdida de visión suele ser permanente.
• Aneurisma aórtico. Un aneurisma es una protuberancia que se forma en un vaso sanguíneo debilitado, generalmente en la arteria grande que recorre el centro del pecho y el abdomen (aorta). Un aneurisma aórtico puede romperse, causando una hemorragia interna potencialmente mortal.

Debido a que esta complicación puede ocurrir incluso años después del diagnóstico de arteritis de células gigantes, su médico puede controlar su aorta con radiografías de tórax anuales u otras pruebas de imagen, como ultrasonido y TC.

• Accidente cerebrovascular. Esta es una complicación poco frecuente de la arteritis de células gigantes.

Aneurisma aórtico. Un aneurisma es una protuberancia que se forma en un vaso sanguíneo debilitado, generalmente en la arteria grande que recorre el centro del pecho y el abdomen (aorta). Un aneurisma aórtico puede romperse, causando una hemorragia interna potencialmente mortal.

Debido a que esta complicación puede ocurrir incluso años después del diagnóstico de arteritis de células gigantes, su médico puede controlar su aorta con radiografías de tórax anuales u otras pruebas de imagen, como ultrasonido y TC.

La arteritis de células gigantes puede ser difícil de diagnosticar porque sus síntomas iniciales se parecen a los de otras afecciones comunes. Por esta razón, su médico intentará descartar otras causas posibles de su problema.

Además de preguntar sobre sus síntomas y su historial médico, es probable que su médico le realice un examen físico completo, prestando especial atención a sus arterias temporales. A menudo, una o ambas de estas arterias están sensibles, con un pulso reducido y una sensación y apariencia duras y similares a un cordón.

Su médico también podría recomendar ciertas pruebas.

Las siguientes pruebas podrían usarse para ayudar a diagnosticar su afección y para controlar su progreso durante el tratamiento.

• Tasa de sedimentación globular. Comúnmente conocida como velocidad de sedimentación, esta prueba mide la rapidez con la que los glóbulos rojos se depositan en el fondo de un tubo de sangre. Los glóbulos rojos que caen rápidamente podrían indicar inflamación en su cuerpo.
• Proteína C reactiva (PCR). Esta mide una sustancia que produce su hígado cuando hay inflamación.

Estas podrían usarse para diagnosticar la arteritis de células gigantes y para controlar su respuesta al tratamiento. Las pruebas podrían incluir:

• Ecografía Doppler. Esta prueba utiliza ondas sonoras para producir imágenes de la sangre que fluye a través de sus vasos sanguíneos.
• Angiografía por resonancia magnética (ARM). Esta prueba combina una resonancia magnética con el uso de un material de contraste que produce imágenes detalladas de sus vasos sanguíneos. Avísale a tu médico con anticipación si te sientes incómodo al estar confinado en un espacio pequeño, ya que la prueba se realiza en una máquina con forma de tubo.
• Tomografía por emisión de positrones (TEP). Si su médico sospecha que podría tener arteritis de células gigantes en arterias grandes, como su aorta, él o ella podrían recomendarle una TEP. Esta prueba utiliza una solución trazadora intravenosa que contiene una pequeña cantidad de material radiactivo. Una exploración TEP puede producir imágenes detalladas de sus vasos sanguíneos más grandes y resaltar áreas de inflamación.

La mejor manera de confirmar un diagnóstico de arteritis de células gigantes es tomando una pequeña muestra (biopsia) de la arteria temporal. Esta arteria está situada cerca de la piel, justo delante de las orejas y continúa hasta el cuero cabelludo. El procedimiento se realiza de forma ambulatoria utilizando anestesia local, generalmente con poca molestia o cicatrización. La muestra se examina al microscopio en un laboratorio.

Si tiene arteritis de células gigantes, la arteria a menudo mostrará inflamación que incluye células anormalmente grandes, llamadas células gigantes, que dan nombre a la enfermedad. Es posible tener arteritis de células gigantes y tener un resultado de biopsia negativo.

Si los resultados no son claros, su médico podría aconsejar otra biopsia de la arteria temporal en el otro lado de la cabeza.

El tratamiento principal para la arteritis de células gigantes consiste en dosis altas de un corticosteroide como la prednisona. Debido a que se necesita tratamiento inmediato para prevenir la pérdida de la visión, es probable que su médico comience la medicación incluso antes de confirmar el diagnóstico con una biopsia. Probablemente comenzará a sentirse mejor en unos pocos días después de comenzar el tratamiento. Si tiene pérdida de la visión antes de comenzar el tratamiento con corticosteroides, es poco probable que su visión mejore. Sin embargo, su ojo no afectado podría compensar algunos de los cambios visuales. Es posible que deba continuar tomando medicamentos durante uno o dos años o más. Después del primer mes, su médico podría comenzar a disminuir gradualmente la dosis hasta que alcance la dosis más baja de corticosteroides necesaria para controlar la inflamación. Algunos síntomas, particularmente los dolores de cabeza, pueden reaparecer durante este período de reducción gradual. Este es el punto en el que muchas personas también desarrollan síntomas de polimialgia reumática. Estos brotes generalmente se pueden tratar con pequeños aumentos en la dosis de corticosteroides. Su médico también podría sugerir un medicamento inmunosupresor llamado metotrexato (Trexall). Los corticosteroides pueden provocar efectos secundarios graves, como osteoporosis, presión arterial alta y debilidad muscular. Para contrarrestar los posibles efectos secundarios, es probable que su médico controle su densidad ósea y podría recetar suplementos de calcio y vitamina D u otros medicamentos para ayudar a prevenir la pérdida ósea. La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó recientemente el tocilizumab (Actemra) para tratar la arteritis de células gigantes. Se administra como una inyección debajo de la piel. Los efectos secundarios incluyen una mayor predisposición a las infecciones. Se necesita más investigación. Solicite una cita

Aprender todo lo posible sobre la arteritis de células gigantes y su tratamiento puede ayudarlo a sentirse más en control de su afección. Su equipo de atención médica puede responder sus preguntas, y los grupos de apoyo en línea también pueden ser de ayuda. Conozca los posibles efectos secundarios de los medicamentos que toma e informe cualquier cambio en su salud a su médico.