Gingivitis

La gingivitis es una forma común y leve de enfermedad de las encías, también llamada enfermedad periodontal. Causa irritación, enrojecimiento, inflamación y sangrado de las encías, que es la parte de la encía alrededor de la base de los dientes. Es importante tomar la gingivitis en serio y tratarla con prontitud. La gingivitis no causa pérdida ósea. Pero si no se trata, puede provocar una enfermedad de las encías mucho más grave, llamada periodontitis, y pérdida de dientes.

La causa más común de gingivitis es no mantener los dientes y las encías limpios y sanos. Los buenos hábitos de salud bucal, como cepillarse al menos dos veces al día, usar hilo dental diariamente y hacerse chequeos dentales regulares, pueden ayudar a prevenir y revertir la gingivitis.

La gingivitis puede causar inflamación de las encías, de color rojo brillante u oscuro, sensibles y que sangran fácilmente, especialmente al cepillarse los dientes. Las encías sanas son firmes y de color rosa pálido. Se ajustan firmemente alrededor de los dientes. Los síntomas de la gingivitis incluyen:

• Encías inflamadas o hinchadas.
• Encías de color rojo brillante o rojo oscuro, o encías más oscuras de lo habitual.
• Encías que sangran fácilmente al cepillarse o usar hilo dental.
• Encías sensibles.
• Mal aliento. Si observa algún síntoma de gingivitis, programe una cita con su dentista lo antes posible. Cuanto antes busque atención, mayores serán las posibilidades de revertir el daño causado por la gingivitis y evitar la periodontitis. Es posible que su dentista quiera que consulte a un periodoncista si sus síntomas no mejoran. Se trata de un dentista con formación avanzada que se especializa en el tratamiento de enfermedades de las encías.

La causa más común de gingivitis es el cuidado deficiente de los dientes y las encías, lo que permite que se forme placa en los dientes. Esto causa inflamación de los tejidos de las encías circundantes.

Así es como la placa puede provocar gingivitis:

• Se forma placa en los dientes. La placa es una película pegajosa e incolora. Se compone principalmente de bacterias que se forman en los dientes después de consumir almidones y azúcares de los alimentos. La placa debe eliminarse todos los días porque se forma rápidamente.
• La placa se convierte en sarro. La placa que permanece en los dientes puede endurecerse debajo de la línea de las encías y convertirse en sarro. Este sarro, también conocido como cálculo, acumula bacterias. El sarro hace que la placa sea más difícil de eliminar, crea un escudo protector para las bacterias e irrita la línea de las encías. Se necesita una limpieza dental profesional para eliminar el sarro.
• La encía se irrita e inflama. La encía es la parte de la encía que rodea la base de los dientes. Cuanto más tiempo permanezcan la placa y el sarro en los dientes, más irritarán la encía. Con el tiempo, las encías se inflaman y sangran fácilmente. Esto se llama gingivitis. Si no se trata, la gingivitis puede provocar caries, periodontitis y pérdida de dientes.

La gingivitis es común y cualquiera puede desarrollarla. Los factores que pueden aumentar el riesgo de gingivitis incluyen:

• Hábitos deficientes de higiene bucal.
• Fumar o masticar tabaco.
• Edad avanzada.
• Boca seca.
• Mala nutrición, incluida la falta de vitamina C.
• Reparaciones dentales que no encajan correctamente o que están en mal estado, como empastes, puentes, implantes dentales o carillas.
• Dientes torcidos que son difíciles de limpiar.
• Afecciones que disminuyen la inmunidad, como la leucemia, el VIH/SIDA o el tratamiento contra el cáncer.
• Ciertos medicamentos, como la fenitoína (Dilantin, Phenytek y otros) para las convulsiones epilépticas y algunos bloqueadores de los canales de calcio utilizados para la angina de pecho, la hipertensión arterial y otras afecciones.
• Cambios hormonales, como los relacionados con el embarazo, el ciclo menstrual o el uso de píldoras anticonceptivas.
• Ciertos genes.
• Afecciones médicas, como ciertas infecciones virales y fúngicas.

La gingivitis no tratada puede provocar una enfermedad de las encías que se extiende al tejido y al hueso subyacentes, llamada periodontitis. Esta es una afección mucho más grave que puede provocar la pérdida de dientes.

La enfermedad de las encías en curso puede estar relacionada con algunas enfermedades que afectan a todo el cuerpo, como enfermedades respiratorias, diabetes, enfermedad de las arterias coronarias, accidente cerebrovascular y artritis reumatoide. Algunas investigaciones sugieren que las bacterias responsables de la periodontitis pueden ingresar al torrente sanguíneo a través del tejido de las encías, posiblemente afectando el corazón, los pulmones y otras partes del cuerpo. Pero se necesitan más estudios para confirmar un vínculo.

La boca de trinchera, también conocida como gingivitis ulcerativa necrosante o NUG, es una forma grave de gingivitis que causa encías dolorosas, infectadas, sangrantes y úlceras. La boca de trinchera es rara hoy en día en los países desarrollados, aunque es común en los países en desarrollo que tienen una mala nutrición y malas condiciones de vida.

Para prevenir la gingivitis:

• Practique una buena higiene bucal. Esto significa cepillarse los dientes durante dos minutos al menos dos veces al día —por la mañana y antes de acostarse— y usar hilo dental al menos una vez al día. Mejor aún, cepíllese después de cada comida o refrigerio, o según lo recomiende su dentista. Usar hilo dental antes de cepillarse limpia las partículas de comida y las bacterias desprendidas.
• Visite al dentista regularmente. Consulte a su dentista o higienista dental regularmente para limpiezas, generalmente cada 6 a 12 meses. Si tiene factores de riesgo que aumentan sus probabilidades de desarrollar periodontitis —como tener boca seca, tomar ciertos medicamentos o fumar— es posible que necesite limpiezas profesionales con más frecuencia. Las radiografías dentales anuales pueden ayudar a identificar enfermedades que no se ven en un examen dental visual y a controlar los cambios en su salud dental.
• Tome medidas para llevar un estilo de vida saludable. Prácticas como una alimentación saludable y el control del azúcar en la sangre si tiene diabetes, por ejemplo, también son importantes para mantener la salud de las encías.

Los dentistas suelen diagnosticar la gingivitis basándose en:

• Revisión de su historial dental y médico y afecciones que puedan contribuir a sus síntomas.
• Observación de sus dientes, encías, boca y lengua para detectar signos de placa, irritación o inflamación.
• Medición de la profundidad de las bolsas del surco entre las encías y los dientes. Se introduce una sonda dental junto al diente, debajo de la línea de las encías, generalmente en varios puntos de la boca. En una boca sana, la profundidad de la bolsa oscila entre 1 y 3 milímetros (mm). Las bolsas de más de 4 mm pueden indicar enfermedad de las encías.
• Radiografías dentales para comprobar la pérdida ósea en las zonas donde el dentista observa bolsas más profundas.
• Otras pruebas según sea necesario. Si no está claro qué ha causado su gingivitis, su dentista puede recomendarle que se someta a una evaluación médica para comprobar si padece otras afecciones. Si su enfermedad de las encías está más avanzada, su dentista puede remitirle a un periodoncista. Se trata de un dentista con formación avanzada que se especializa en el tratamiento de las enfermedades de las encías.

El tratamiento oportuno generalmente revierte los síntomas de la gingivitis y evita que progrese a enfermedades de las encías y pérdida de dientes más graves. Tiene más probabilidades de éxito en el tratamiento si también practica una buena higiene bucal diaria y deja de usar tabaco.

El cuidado profesional de la gingivitis incluye:

• Limpieza dental. Su primera limpieza profesional incluirá la eliminación de todos los rastros de placa, sarro y productos bacterianos. Este procedimiento se conoce como raspado y alisado radicular. El raspado elimina el sarro y las bacterias de la superficie de los dientes y debajo de las encías. El alisado radicular elimina los productos bacterianos producidos por la inflamación y la irritación, y alisa las superficies de las raíces. Esto desalienta la acumulación adicional de sarro y bacterias, y permite una curación adecuada. El procedimiento se puede realizar con instrumentos, un láser o un dispositivo ultrasónico.
• Reparaciones dentales necesarias. Los dientes torcidos o las coronas, puentes u otras reparaciones dentales mal ajustadas pueden irritar las encías y dificultar la eliminación de la placa durante el cuidado bucal diario. Si los problemas con sus dientes o reparaciones dentales contribuyen a su gingivitis, su dentista puede recomendarle que los solucione.
• Cuidado continuo. La gingivitis generalmente desaparece después de una limpieza profesional exhaustiva, siempre que continúe con un buen cuidado bucal en el hogar. Su dentista le ayudará a planificar un programa eficaz en el hogar y un programa de chequeos y limpiezas regulares.

Si sigue las sugerencias de su dentista y se cepilla y usa hilo dental con regularidad, el tejido gingival sano debería volver en días o semanas.