¿Qué es la gonorrea? Síntomas, causas y tratamiento

La gonorrea es una infección de transmisión sexual (ITS) común causada por bacterias que pueden afectar tu área genital, garganta o recto. Esta infección se propaga a través del contacto sexual y puede ocurrirle a cualquier persona sexualmente activa, independientemente de la edad o el sexo.

La buena noticia es que la gonorrea es completamente curable con el tratamiento antibiótico adecuado. Muchas personas con gonorrea no experimentan ningún síntoma, razón por la cual las pruebas regulares de ITS son tan importantes para las personas sexualmente activas.

¿Qué es la gonorrea?

La gonorrea es una infección causada por una bacteria llamada Neisseria gonorrhoeae. Esta bacteria ataca las áreas cálidas y húmedas de tu tracto reproductivo, incluyendo el cuello uterino, el útero y las trompas de Falopio en las mujeres, y la uretra en hombres y mujeres.

La bacteria también puede crecer en tu boca, garganta, ojos y ano. Lo que hace que esta infección sea particularmente difícil es que a menudo no causa síntomas, especialmente en las mujeres, lo que significa que podrías tenerla sin saberlo.

Según los expertos en salud, la gonorrea es una de las ITS más frecuentemente reportadas. La infección afecta a millones de personas en todo el mundo cada año, siendo los adultos jóvenes entre 15 y 24 años los más afectados.

¿Cuáles son los síntomas de la gonorrea?

Muchas personas con gonorrea no experimentan ningún síntoma, particularmente las mujeres. Cuando aparecen los síntomas, generalmente lo hacen entre 2 y 10 días después de la exposición, aunque algunas personas pueden no notar síntomas durante semanas.

Veamos los signos más comunes que tu cuerpo podría mostrar al combatir esta infección:

• Sensación de ardor o dolor al orinar
• Secreción inusual del pene o la vagina (a menudo amarilla, blanca o verde)
• Dolor o hinchazón en los testículos
• Sangrado entre períodos o sangrado menstrual más abundante
• Dolor pélvico en mujeres
• Dolor de garganta (si la infección está en la garganta)
• Dolor rectal, secreción o sangrado (si la infección está en el recto)

En las mujeres, los síntomas de la gonorrea se pueden confundir fácilmente con infecciones de vejiga o vaginales. Esta similitud a menudo conduce a un diagnóstico y tratamiento tardíos, razón por la cual las pruebas regulares son cruciales.

Para los hombres, los síntomas tienden a ser más notables, particularmente la sensación de ardor al orinar y la secreción inusual. Sin embargo, algunos hombres aún pueden no experimentar ningún síntoma.

¿Qué causa la gonorrea?

La gonorrea es causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae, que se propaga a través del contacto sexual. Puedes infectarte cuando esta bacteria ingresa a tu cuerpo a través de la actividad sexual con alguien que tiene la infección.

La bacteria se propaga a través de varios tipos de contacto sexual:

• Sexo vaginal con una pareja infectada
• Sexo anal con una pareja infectada
• Sexo oral con una pareja infectada
• Compartir juguetes sexuales con una pareja infectada
• De madre a bebé durante el parto

Es importante entender que la gonorrea no se propaga a través del contacto casual. No puedes contraer gonorrea de los asientos de inodoro, compartir bebidas, abrazos u otro contacto no sexual.

La bacteria muere rápidamente fuera del cuerpo humano, por lo que la transmisión requiere contacto directo con fluidos corporales infectados durante la actividad sexual. Incluso si alguien no tiene síntomas visibles, aún puede transmitir la infección a sus parejas.

¿Cuándo consultar a un médico por gonorrea?

Debes consultar a un profesional de la salud si experimentas algún síntoma que pueda sugerir una ITS, o si has tenido contacto sexual con alguien que tiene gonorrea. La detección y el tratamiento tempranos previenen complicaciones y reducen el riesgo de propagar la infección.

Busca atención médica si notas alguna de estas señales de advertencia:

• Secreción inusual de tu área genital
• Ardor o dolor al orinar
• Dolor pélvico o sangrado inusual
• Dolor de garganta después del contacto sexual oral
• Dolor o secreción rectal

También debes hacerte la prueba si has tenido relaciones sexuales sin protección con una pareja nueva o con múltiples parejas. Muchos profesionales de la salud recomiendan exámenes regulares de ITS para personas sexualmente activas, incluso sin síntomas.

Si estás embarazada, la prueba de gonorrea es especialmente importante porque la infección puede causar complicaciones graves tanto para ti como para tu bebé. La mayoría de los cuidados prenatales incluyen exámenes de rutina de ITS por esta razón.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la gonorrea?

Cualquier persona sexualmente activa puede contraer gonorrea, pero ciertos factores pueden aumentar tu riesgo de infección. Comprender estos factores de riesgo puede ayudarte a tomar decisiones informadas sobre tu salud sexual.

Estos son los principales factores que aumentan tu riesgo:

• Tener múltiples parejas sexuales
• Tener relaciones sexuales sin protección (sin usar condones)
• Tener una pareja con múltiples parejas sexuales
• Tener entre 15 y 24 años
• Tener un historial de otras ITS
• Consumir alcohol o drogas antes de la actividad sexual
• Tener una pareja que tiene una ITS

Los adultos jóvenes enfrentan un mayor riesgo en parte porque pueden ser menos propensos a usar protección de manera consistente y pueden tener más parejas sexuales. Sin embargo, la gonorrea puede afectar a cualquier persona a cualquier edad que sea sexualmente activa.

Tener gonorrea una vez no te protege de volver a contraerla. Puedes volver a infectarte si tienes contacto sexual con alguien que tiene la infección, incluso si has sido tratado con éxito antes.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la gonorrea?

Si no se trata, la gonorrea puede provocar problemas de salud graves. La buena noticia es que con un tratamiento oportuno, estas complicaciones son completamente prevenibles.

Estas son las complicaciones que pueden desarrollarse si la gonorrea no se trata:

• Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) en mujeres
• Infertilidad en hombres y mujeres
• Mayor riesgo de infección por VIH
• Embarazo ectópico en mujeres
• Dolor pélvico crónico
• Epididimitis (inflamación del tubo unido al testículo)
• Prostatitis (inflamación de la glándula prostática)

En casos raros, la gonorrea no tratada puede extenderse a otras partes de tu cuerpo, causando artritis, problemas de piel o problemas cardíacos. Esta afección, llamada infección gonocócica diseminada, ocurre en menos del 1% de los casos.

Las mujeres embarazadas con gonorrea no tratada pueden transmitir la infección a sus bebés durante el parto, lo que puede causar infecciones oculares graves o infecciones articulares en los recién nacidos. Es por eso que las pruebas y el tratamiento prenatales son tan importantes.

¿Cómo se diagnostica la gonorrea?

Diagnosticar la gonorrea es sencillo y generalmente implica pruebas simples que se pueden realizar durante una visita médica de rutina. Tu profesional de la salud elegirá la mejor prueba según tus síntomas y tu historial sexual.

Los métodos de diagnóstico más comunes incluyen:

• Análisis de orina (el más común y fácil)
• Prueba con hisopo del área afectada (genital, garganta o rectal)
• Análisis de sangre (menos común)

Para el análisis de orina, simplemente proporcionarás una muestra de orina, y el laboratorio la analizará para detectar la bacteria de la gonorrea. Esta prueba es muy precisa y los resultados suelen estar disponibles en unos pocos días.

Si has tenido sexo oral o anal, tu médico podría recomendar hisopos de garganta o rectales además de las pruebas genitales. Estas pruebas implican la recolección suave de una muestra del área afectada con un hisopo de algodón.

Muchos profesionales de la salud ahora ofrecen pruebas rápidas que pueden proporcionar resultados en tan solo 30 minutos. Algunas clínicas también ofrecen kits de prueba en casa que puedes usar en privado y enviar a un laboratorio para obtener resultados.

¿Cuál es el tratamiento para la gonorrea?

La gonorrea es completamente curable con el tratamiento antibiótico adecuado. La mayoría de las personas se sienten mejor a los pocos días de comenzar el tratamiento, y la infección generalmente desaparece en una semana.

El tratamiento actual generalmente incluye:

• Una sola inyección de ceftriaxona (la más común)
• Antibióticos orales como la doxiciclina (a veces se administran junto con la inyección)
• Antibióticos alternativos si eres alérgico al tratamiento estándar

Tu médico elegirá la mejor opción de tratamiento según tu situación específica y cualquier alergia a los antibióticos que puedas tener. Es crucial tomar todos los medicamentos exactamente como se recetan, incluso si comienzas a sentirte mejor.

Debes evitar el contacto sexual durante al menos siete días después de completar el tratamiento para prevenir la reinfección o la propagación de la infección a otras personas. Tus parejas sexuales también deben hacerse la prueba y recibir tratamiento para evitar el contagio.

Después del tratamiento, necesitarás una prueba de seguimiento para asegurarte de que la infección haya desaparecido por completo. Esto generalmente ocurre aproximadamente una semana después de que termines tus antibióticos.

¿Cómo cuidarte durante el tratamiento?

Si bien los antibióticos hacen el trabajo pesado en el tratamiento de la gonorrea, puedes apoyar tu recuperación y prevenir complicaciones cuidándote bien durante el tratamiento.

Aquí te indicamos cómo cuidarte mientras te recuperas:

• Toma todos los antibióticos recetados exactamente como se indica
• Evita el contacto sexual hasta que tu médico te lo permita
• Mantente hidratado bebiendo mucha agua
• Descansa lo suficiente para apoyar tu sistema inmunológico
• Evita el alcohol, que puede interferir con algunos antibióticos
• Notifica a todas tus parejas sexuales recientes para que puedan hacerse la prueba

Es normal sentir algo de ansiedad o preocupación por tener una ITS. Recuerda que la gonorrea es muy común y completamente tratable. Muchas personas pasan por esta experiencia y se recuperan completamente.

Si experimentas algún síntoma inusual durante el tratamiento, como efectos secundarios graves de los antibióticos, comunícate con tu profesional de la salud de inmediato. La mayoría de las personas toleran muy bien el tratamiento de la gonorrea, pero es importante mantenerse en contacto con tu médico.

¿Cómo se puede prevenir la gonorrea?

Prevenir la gonorrea implica tomar decisiones informadas sobre la salud sexual. Las estrategias de prevención más efectivas son prácticas y alcanzables para la mayoría de las personas.

Estos son los métodos de prevención más efectivos:

• Usa condones correctamente y de manera consistente durante toda la actividad sexual
• Limita tu número de parejas sexuales
• Hazte pruebas regulares de ITS si eres sexualmente activo
• Ten conversaciones abiertas con tus parejas sobre las pruebas de ITS
• Evita el contacto sexual si tú o tu pareja tienen síntomas
• Considera la monogamia mutua con una pareja que se haya hecho la prueba

Los condones de látex son muy efectivos para prevenir la gonorrea cuando se usan correctamente cada vez que tienes relaciones sexuales. Esto incluye el sexo vaginal, anal y oral. Si eres alérgico al látex, los condones de poliuretano ofrecen una protección similar.

Las pruebas regulares son importantes porque muchas personas con gonorrea no presentan síntomas. Si eres sexualmente activo, habla con tu profesional de la salud sobre la frecuencia con la que debes hacerte la prueba según tus factores de riesgo individuales.

¿Cómo prepararse para la cita con el médico?

Prepararte para tu cita puede ayudarte a obtener el diagnóstico más preciso y el tratamiento adecuado. Ser abierto y honesto con tu profesional de la salud es esencial para una atención adecuada.

Antes de tu cita, reúne esta información:

• Lista de tus síntomas y cuándo comenzaron
• Información sobre tus parejas sexuales y tu actividad sexual reciente
• Lista de cualquier medicamento que estés tomando actualmente
• Tu historial menstrual (si corresponde)
• Resultados de pruebas de ITS anteriores
• Preguntas que deseas hacerle a tu médico

Tu médico necesitará saber sobre tu historial sexual para brindar la mejor atención. Esto incluye información sobre el número de parejas, los tipos de actividad sexual y si usas protección.

Recuerda que los profesionales de la salud son profesionales capacitados que discuten estos temas con regularidad. Están ahí para ayudarte, no para juzgarte. Ser honesto sobre tu salud sexual ayuda a garantizar que recibas las pruebas y el tratamiento más adecuados.

¿Cuál es la conclusión clave sobre la gonorrea?

La gonorrea es una ITS común y completamente curable que a menudo no causa síntomas, por lo que las pruebas regulares son importantes para las personas sexualmente activas. Con el tratamiento antibiótico adecuado, la mayoría de las personas se recuperan completamente en una semana.

Lo más importante que debes recordar es que la gonorrea se propaga a través del contacto sexual, se puede prevenir con el uso constante de condones y debe tratarse rápidamente para evitar complicaciones. La detección y el tratamiento tempranos protegen tanto tu salud como la de tus parejas sexuales.

Si crees que podrías tener gonorrea o has estado expuesto a ella, consulta a un profesional de la salud para hacerte la prueba y recibir tratamiento. La medicina moderna hace que el tratamiento de esta infección sea sencillo y efectivo, permitiéndote recuperar tu salud rápidamente.

Preguntas frecuentes sobre la gonorrea

¿Puedes contraer gonorrea por sexo oral?

Sí, puedes contraer gonorrea por sexo oral. La bacteria puede infectar tu garganta si le practicas sexo oral a alguien con gonorrea genital, o puede infectar tus genitales si alguien con gonorrea en la garganta te practica sexo oral. Usar protección como condones o diques dentales durante el sexo oral reduce significativamente este riesgo.

¿Cuánto tiempo tarda en aparecer los síntomas de la gonorrea?

Los síntomas de la gonorrea generalmente aparecen entre 2 y 10 días después de la exposición, aunque algunas personas pueden no notar síntomas durante varias semanas. Sin embargo, muchas personas con gonorrea nunca desarrollan ningún síntoma, razón por la cual la infección puede pasar desapercibida y propagarse sin saberlo.

¿Puede desaparecer la gonorrea por sí sola sin tratamiento?

No, la gonorrea no desaparecerá por sí sola y requiere tratamiento antibiótico para curarse completamente. Sin el tratamiento adecuado, la infección puede extenderse a otras partes de tu cuerpo y causar complicaciones graves como infertilidad, enfermedad inflamatoria pélvica o dolor crónico.

¿Qué tan pronto puedes tener relaciones sexuales después del tratamiento de la gonorrea?

Debes esperar al menos siete días después de completar tu tratamiento antibiótico antes de volver a tener relaciones sexuales. Este período de espera asegura que la infección se haya eliminado por completo de tu sistema y reduce el riesgo de reinfección o de transmitir la infección a tus parejas.

¿Puedes contraer gonorrea más de una vez?

Sí, puedes contraer gonorrea varias veces a lo largo de tu vida. Tener gonorrea una vez no te hace inmune a futuras infecciones. Puedes volver a infectarte si tienes contacto sexual con alguien que tiene gonorrea, incluso si has sido tratado con éxito antes.