¿Qué es la pérdida auditiva? Síntomas, causas y tratamiento

Pérdida auditiva significa que tu capacidad para oír sonidos se ha reducido o desaparecido por completo. Esta afección, increíblemente común, afecta a millones de personas en todo el mundo y puede ocurrir gradualmente con el tiempo o repentinamente sin previo aviso.

Es posible que lo notes primero cuando te cueste seguir conversaciones en lugares ruidosos o que tengas que subir el volumen de la televisión. La buena noticia es que la mayoría de los tipos de pérdida auditiva se pueden controlar eficazmente con el cuidado y el tratamiento adecuados.

¿Qué es la pérdida auditiva?

La pérdida auditiva ocurre cuando alguna parte de tu sistema auditivo no funciona correctamente. Tu oído tiene tres secciones principales que trabajan juntas como un sofisticado sistema de procesamiento de sonido.

Las ondas sonoras viajan a través de tu oído externo, hacen vibrar tu tímpano y luego se mueven a través de pequeños huesos en tu oído medio. Finalmente, estas vibraciones llegan a tu oído interno, donde se convierten en señales eléctricas que tu cerebro puede entender como sonido.

Cuando alguna parte de este proceso se interrumpe, experimentas pérdida auditiva. La gravedad puede variar desde una dificultad leve para oír susurros hasta una sordera completa.

¿Qué tipos de pérdida auditiva existen?

Hay tres tipos principales de pérdida auditiva, cada uno afecta diferentes partes de tu sistema auditivo. Comprender qué tipo podrías tener ayuda a determinar el mejor enfoque de tratamiento.

Pérdida auditiva conductiva ocurre cuando el sonido no puede viajar correctamente a través de tu oído externo o medio. Este tipo a menudo se siente como si los sonidos estuvieran amortiguados o más silenciosos de lo habitual, similar a tener algodón en los oídos.

Pérdida auditiva neurosensorial ocurre cuando tu oído interno o el nervio auditivo se dañan. Este es el tipo más común y generalmente hace que los sonidos parezcan poco claros o distorsionados, no solo más silenciosos.

Pérdida auditiva mixta combina problemas conductivos y neurosensoriales. Puedes experimentar síntomas de ambos tipos, haciendo que los sonidos sean más silenciosos y menos claros.

¿Cuáles son los síntomas de la pérdida auditiva?

Los síntomas de la pérdida auditiva a menudo se desarrollan tan gradualmente que es posible que no los notes de inmediato. Tu cerebro es notablemente bueno adaptándose a los cambios, lo que puede enmascarar los primeros signos.

Aquí están los signos más comunes que sugieren que podrías estar experimentando pérdida auditiva:

• Pedir con frecuencia a las personas que repitan lo que dicen
• Subir el volumen de la televisión o la radio más de lo habitual
• Dificultad para seguir conversaciones en restaurantes o lugares concurridos
• Sensación de que las personas murmuran cuando hablan
• Dificultad para oír sonidos agudos como las voces de los niños o el canto de los pájaros
• Sensación de agotamiento después de las conversaciones porque escuchar requiere un esfuerzo adicional
• Evitar situaciones sociales porque escuchar es difícil

Algunas personas también experimentan zumbidos en los oídos, llamados tinnitus, junto con la pérdida auditiva. Otras pueden sentir que sus oídos están tapados o llenos, especialmente con pérdida auditiva conductiva.

Estos síntomas pueden variar dependiendo del tipo de pérdida auditiva que tengas y de lo grave que sea. La clave es reconocer cuándo estos cambios comienzan a afectar tu vida diaria y tus relaciones.

¿Qué causa la pérdida auditiva?

La pérdida auditiva puede desarrollarse por muchas causas diferentes, que van desde el envejecimiento natural hasta una enfermedad repentina. Comprender qué podría estar detrás de los cambios en tu audición ayuda a guiar las decisiones de tratamiento.

Las causas más comunes incluyen:

• Pérdida auditiva relacionada con la edad (presbiacusia) - Desgaste natural de tu sistema auditivo con el tiempo
• Exposición al ruido - Los sonidos fuertes del trabajo, los conciertos o los auriculares pueden dañar las delicadas estructuras del oído
• Acumulación de cerumen - El exceso de cera puede bloquear el sonido impidiendo que llegue a tu tímpano
• Infecciones de oído - Los líquidos o la inflamación pueden interferir con la transmisión del sonido
• Ciertos medicamentos - Algunos antibióticos, medicamentos de quimioterapia y aspirina en dosis altas pueden afectar la audición
• Lesiones en la cabeza o el oído - Los traumatismos pueden dañar cualquier parte de tu sistema auditivo

Causas menos comunes pero importantes incluyen afecciones genéticas, enfermedades autoinmunes y tumores que afectan el nervio auditivo. Algunas personas nacen con pérdida auditiva debido a factores genéticos o complicaciones durante el embarazo o el parto.

La pérdida auditiva repentina, aunque rara, requiere atención médica inmediata. Esto puede ocurrir debido a infecciones virales, problemas de circulación sanguínea o reacciones autoinmunes que atacan tu oído interno.

¿Cuándo consultar a un médico por pérdida auditiva?

Debes consultar a un médico si notas cambios persistentes en tu audición que duran más de unos pocos días. La evaluación temprana a menudo conduce a mejores resultados del tratamiento.

Busca atención médica inmediata si experimentas una pérdida auditiva repentina en uno o ambos oídos, especialmente si viene acompañada de mareos, dolor de oído intenso o secreción de tu oído. Estos síntomas pueden indicar una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato.

También programa una cita si las dificultades auditivas comienzan a interferir con tu trabajo, relaciones o actividades diarias. Incluso la pérdida auditiva gradual merece una evaluación profesional para prevenir daños adicionales y mejorar tu calidad de vida.

No esperes si tienes zumbidos en los oídos que no desaparecen, sientes que tus oídos están constantemente tapados o notas que estás evitando conversaciones porque escuchar es demasiado difícil.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la pérdida auditiva?

Varios factores pueden aumentar tus posibilidades de desarrollar pérdida auditiva a lo largo de tu vida. Conocer estos factores de riesgo te ayuda a tomar medidas preventivas cuando sea posible.

Los factores de riesgo más importantes incluyen:

• Edad - Tu riesgo aumenta significativamente después de los 65 años, aunque los cambios pueden comenzar en tus 40.
• Exposición a ruidos fuertes - La exposición regular a sonidos superiores a 85 decibelios puede causar daño permanente
• Historial familiar - Los factores genéticos juegan un papel en muchos tipos de pérdida auditiva
• Fumar - Reduce el flujo sanguíneo a tus oídos y aumenta el riesgo de infección
• Diabetes - El alto nivel de azúcar en la sangre puede dañar los vasos sanguíneos de tus oídos
• Enfermedad cardíaca - La mala circulación afecta las delicadas estructuras de tu oído interno

Los peligros ocupacionales, como trabajar en la construcción, la fabricación o alrededor de motores de aviones, aumentan significativamente tu riesgo. El servicio militar, especialmente la exposición al combate, también aumenta la probabilidad de daño auditivo.

Algunos medicamentos, incluidos ciertos antibióticos y medicamentos de quimioterapia, pueden afectar tu audición. Incluso los analgésicos comunes como la aspirina pueden causar cambios auditivos temporales cuando se toman en dosis altas.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la pérdida auditiva?

La pérdida auditiva no tratada puede provocar complicaciones que van mucho más allá de la simple dificultad para oír sonidos. Estos efectos pueden afectar significativamente tu salud y bienestar general.

Las complicaciones más comunes incluyen:

• Aislamiento social - La dificultad para comunicarse puede llevar a retirarse de la familia y los amigos
• Depresión y ansiedad - Sentirse desconectado de los demás a menudo afecta la salud mental
• Declive cognitivo - Tu cerebro puede esforzarse más para procesar los sonidos, lo que podría afectar la memoria y el pensamiento
• Mayor riesgo de caídas - Tu oído interno ayuda con el equilibrio, y la pérdida auditiva puede afectar la conciencia espacial
• Disminución del rendimiento laboral - Las dificultades de comunicación pueden afectar las relaciones laborales y el ascenso
• Tensión en las relaciones - Los miembros de la familia pueden sentirse frustrados cuando la comunicación se vuelve difícil

Las investigaciones sugieren que la pérdida auditiva no tratada podría acelerar el declive cognitivo y aumentar el riesgo de demencia. El esfuerzo constante para comprender el habla puede agotar mentalmente tu cerebro, dejando menos energía para otras tareas cognitivas.

También surgen problemas de seguridad cuando no puedes oír sonidos de advertencia como alarmas de humo, bocinas de automóviles o vehículos de emergencia. Estas complicaciones resaltan por qué abordar la pérdida auditiva con prontitud es tan importante para tu calidad de vida general.

¿Cómo se puede prevenir la pérdida auditiva?

Si bien no puedes prevenir todos los tipos de pérdida auditiva, especialmente las causas relacionadas con la edad o genéticas, puedes proteger tu audición de muchas causas prevenibles. Tomar medidas proactivas ahora puede preservar tu audición durante años.

Las estrategias de prevención más efectivas incluyen:

• Protege tus oídos del ruido fuerte - Usa tapones para los oídos en conciertos, cuando uses herramientas eléctricas o en entornos de trabajo ruidosos
• Sigue la regla 60/60 - Mantén el volumen de los auriculares al 60% o menos y limita la escucha a 60 minutos a la vez
• Mantén tus oídos limpios y secos - Limpia suavemente solo el oído externo y sécalo bien después de nadar o ducharte
• Controla las afecciones crónicas - Controla la diabetes, las enfermedades cardíacas y la presión arterial alta que pueden afectar la audición
• Evita fumar - El consumo de tabaco reduce el flujo sanguíneo a tus oídos y aumenta el riesgo de infección
• Ten cuidado con los medicamentos - Habla con tu médico sobre los riesgos auditivos antes de comenzar nuevos medicamentos

Los chequeos auditivos regulares, especialmente después de los 50 años, pueden detectar problemas temprano cuando el tratamiento es más efectivo. Si trabajas en un ambiente ruidoso, asegúrate de usar la protección auditiva adecuada y de seguir las pautas de seguridad en el lugar de trabajo.

Cuando sientas que se acerca un resfriado o síntomas de alergia, trátalos con prontitud para prevenir infecciones de oído que podrían dañar tu audición.

¿Cómo se diagnostica la pérdida auditiva?

El diagnóstico de la pérdida auditiva implica varias pruebas que ayudan a determinar el tipo, la gravedad y las posibles causas de tus dificultades auditivas. El proceso suele ser indoloro y proporciona información valiosa para la planificación del tratamiento.

Tu médico comenzará con un historial médico completo y un examen físico de tus oídos. Te preguntará sobre tus síntomas, cuándo comenzaron, cualquier enfermedad reciente, los medicamentos que estás tomando y tu exposición a ruidos fuertes.

Las pruebas de diagnóstico más comunes incluyen:

• Audiometría - Usarás auriculares y responderás a diferentes tonos y volúmenes para mapear tu capacidad auditiva
• Timpanometría - Mide qué tan bien se mueve tu tímpano cuando cambia la presión del aire
• Emisiones otoacústicas - Verifica si tu oído interno responde correctamente al sonido
• Respuesta del tronco encefálico auditivo - Mide cómo responde tu nervio auditivo a los sonidos

Para casos más complejos, tu médico puede solicitar pruebas de imagen como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para buscar problemas estructurales o tumores. Los análisis de sangre pueden ayudar a identificar afecciones autoinmunes o infecciones que podrían estar afectando tu audición.

Todo el proceso de evaluación suele durar aproximadamente una hora y proporciona a tu equipo de atención médica una imagen completa de tu salud auditiva.

¿Cuál es el tratamiento para la pérdida auditiva?

El tratamiento para la pérdida auditiva depende del tipo, la gravedad y la causa subyacente de tu afección. La buena noticia es que la mayoría de las personas con pérdida auditiva pueden beneficiarse de algún tipo de tratamiento que mejore su calidad de vida.

Para la pérdida auditiva conductiva, los tratamientos a menudo se centran en abordar el problema subyacente:

• Extracción de cerumen - La limpieza profesional puede restaurar inmediatamente la audición bloqueada por la cera
• Medicamentos - Antibióticos para infecciones o corticosteroides para la inflamación
• Cirugía - Procedimientos para reparar tímpanos dañados o pequeños huesos del oído

Los tratamientos para la pérdida auditiva neurosensorial generalmente incluyen:

• Audífonos - Amplifican los sonidos y se pueden personalizar según tu patrón específico de pérdida auditiva
• Implantes cocleares - Dispositivos electrónicos que evitan las partes dañadas de tu oído interno
• Dispositivos de audición asistida - Equipos especiales para teléfonos, televisores y espacios públicos

Para la pérdida auditiva repentina, el tratamiento inmediato con corticosteroides a veces puede restaurar la audición si se inicia en los primeros días. Algunas personas también se benefician de la terapia de oxígeno hiperbárico en casos especiales.

Tu plan de tratamiento podría combinar varios enfoques, y tu equipo de atención médica trabajará contigo para encontrar la mejor solución para tu estilo de vida y tus necesidades.

Cómo controlar la pérdida auditiva en casa

Controlar la pérdida auditiva en casa implica estrategias prácticas que pueden mejorar significativamente tu comunicación diaria y tu calidad de vida. Estos enfoques funcionan junto con el tratamiento médico para ayudarte a mantenerte conectado con tu familia y amigos.

Las estrategias de comunicación que pueden ayudar incluyen:

• Mira a la persona que habla - Las señales visuales de las expresiones faciales y los movimientos de los labios proporcionan un contexto importante
• Elige entornos tranquilos - El ruido de fondo hace que las conversaciones sean mucho más difíciles
• Pide que repitan o aclaren - No dudes en pedir a las personas que hablen más despacio o con más claridad
• Usa buena iluminación - Poder ver claramente la cara del hablante ayuda a comprender
• Colócate estratégicamente - Siéntate donde puedas ver las caras de todos durante las conversaciones grupales

La tecnología también puede ser increíblemente útil. Muchos teléfonos inteligentes tienen aplicaciones que pueden amplificar el sonido o convertir el habla en texto. Los televisores inteligentes ofrecen subtítulos, y puedes encontrar teléfonos especializados con amplificación adicional.

Considera unirte a grupos de apoyo para personas con pérdida auditiva. Conectarte con otras personas que comprenden tu experiencia puede brindar apoyo emocional y consejos prácticos para la vida diaria.

Mantén tus audífonos limpios y correctamente mantenidos si los usas. Guárdalos en un lugar seco y cambia las pilas regularmente para asegurar un rendimiento óptimo.

Cómo prepararse para la cita con el médico

Prepararse para tu cita con el médico sobre la pérdida auditiva ayuda a asegurar que obtengas la evaluación más completa y las recomendaciones de tratamiento. Un poco de preparación puede hacer que tu visita sea mucho más productiva.

Antes de tu cita, anota tus síntomas y cuándo comenzaron. Ten en cuenta si la pérdida auditiva es en uno o ambos oídos, si apareció repentinamente o gradualmente, y si experimentas algún dolor, mareos o zumbidos.

Trae una lista completa de todos los medicamentos que estás tomando, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos. Algunos medicamentos pueden afectar la audición, por lo que esta información es crucial para la evaluación de tu médico.

Piensa en tu historial médico, especialmente en cualquier infección de oído reciente, lesiones en la cabeza o exposición a ruidos muy fuertes. El historial familiar de pérdida auditiva también es importante mencionarlo.

Considera llevar a un familiar o amigo que pueda ayudarte a recordar la información importante discutida durante la cita. También podrían proporcionar información sobre los cambios en tu audición que no has notado.

Prepara preguntas sobre las opciones de tratamiento, los costos y qué esperar en el futuro. No dudes en pedirle a tu médico que te explique cualquier cosa que no entiendas.

Conclusión sobre la pérdida auditiva

La pérdida auditiva es increíblemente común y tratable, por lo que no tienes que aceptarla como una parte inevitable del envejecimiento o sufrir en silencio. Lo más importante que debes recordar es que la intervención temprana generalmente conduce a mejores resultados.

Ya sea que tu pérdida auditiva sea leve o grave, temporal o permanente, existen soluciones disponibles que pueden mejorar significativamente tu calidad de vida. Los audífonos modernos son más sofisticados y menos visibles que nunca, y otras tecnologías de asistencia continúan avanzando.

No dejes que la vergüenza o los conceptos erróneos sobre la pérdida auditiva te impidan buscar ayuda. Cuidar tu salud auditiva es tan importante como cuidar tu corazón, tus ojos o cualquier otra parte de tu cuerpo.

Recuerda que la pérdida auditiva no tratada puede afectar tus relaciones, tu salud mental y tu bienestar general. Al abordar los problemas de audición con prontitud, estás invirtiendo en tu capacidad para mantenerte conectado con las personas y las actividades que amas.

Preguntas frecuentes sobre la pérdida auditiva

P1: ¿Se puede curar la pérdida auditiva?

Algunos tipos de pérdida auditiva se pueden curar por completo, mientras que otros se pueden controlar eficazmente pero no se pueden restaurar por completo. La pérdida auditiva conductiva causada por cerumen, infecciones o ciertos problemas estructurales a menudo se puede tratar completamente con medicamentos o cirugía.

La pérdida auditiva neurosensorial, que implica daño al oído interno o al nervio auditivo, generalmente no se puede curar, pero se puede controlar con éxito con audífonos, implantes cocleares u otros dispositivos de asistencia. La clave es obtener una evaluación y un tratamiento adecuados lo antes posible.

P2: ¿Los audífonos son visibles para otras personas?

Los audífonos modernos son mucho más pequeños y menos visibles que los modelos antiguos. Muchos dispositivos actuales encajan completamente dentro de tu canal auditivo o se colocan discretamente detrás de tu oído con cables casi invisibles.

Incluso si tus audífonos son algo visibles, la mayoría de las personas no les prestarán más atención de la que prestarían a alguien que usa gafas. Los beneficios de una mejor audición superan con creces cualquier preocupación estética que puedas tener.

P3: ¿Cuánto duran los audífonos?

Los audífonos de calidad suelen durar entre 5 y 7 años con el cuidado y el mantenimiento adecuados. Los factores que afectan la vida útil incluyen la frecuencia con la que los usas, la humedad y la producción de cera natural de tu oído y qué tan bien los mantienes.

La limpieza regular, el almacenamiento adecuado y el servicio profesional pueden ayudar a prolongar su vida útil. Tus necesidades auditivas también pueden cambiar con el tiempo, lo que podría requerir actualizaciones o reemplazos incluso si los dispositivos todavía funcionan bien.

P4: ¿Usar audífonos empeorará mi audición?

No, los audífonos correctamente ajustados no empeorarán tu audición natural. Este es un mito común que impide que muchas personas obtengan la ayuda que necesitan.

Los audífonos están cuidadosamente programados para amplificar los sonidos a niveles que son seguros para tus oídos. Tu audiólogo se asegurará de que los dispositivos estén configurados correctamente para proporcionar beneficios sin causar daños adicionales a tu audición.

P5: ¿Los niños pueden desarrollar pérdida auditiva?

Sí, los niños pueden desarrollar pérdida auditiva por defectos de nacimiento, afecciones genéticas, infecciones de oído o exposición a ruidos fuertes. La detección temprana es crucial porque la pérdida auditiva puede afectar significativamente el desarrollo del habla y el lenguaje.

Los signos en los niños incluyen no responder a su nombre, retraso en el desarrollo del habla, preguntar con frecuencia «¿qué?» o parecer desatentos. Si te preocupa la audición de tu hijo, programa una evaluación con su pediatra con prontitud.