Arritmia

The heart's rhythm is like a steady beat, controlled by electrical signals. A tiny group of cells called the sinus node starts this signal. The signal travels through the heart's upper chambers (atria), then to a connecting point (AV node), and finally to the lower chambers (ventricles). This process makes the ventricles contract and pump blood.

Sometimes, the heart's electrical signals don't work correctly, leading to an irregular heartbeat called an arrhythmia. This irregularity can cause the heart to beat too fast, too slow, or with an inconsistent pattern. You might feel a fluttering, pounding, or racing sensation. While some arrhythmias are harmless, others can cause serious problems.

It's normal for your heart rate to speed up during exercise or slow down while sleeping. But when a heart rate is consistently too fast or slow, or has an irregular pattern, it could be an arrhythmia.

Treatment for arrhythmias varies. It might involve medications, devices like pacemakers, or procedures. The goal is to control or correct the irregular heartbeats. A healthy lifestyle, including good diet and exercise, can help prevent heart damage, which can sometimes trigger arrhythmias.

Arrhythmias are often categorized by how fast the heart is beating:

• Tachycardia: A fast heart rate, usually over 100 beats per minute.
• Bradycardia: A slow heart rate, typically under 60 beats per minute.

Different types of tachycardia include:

• Atrial fibrillation (AFib): The heart's electrical signals become chaotic, causing a very rapid and irregular heartbeat. AFib can be temporary and resolve on its own, but it can be serious and needs treatment if it doesn't stop. AFib is linked to a higher risk of stroke.
• Atrial flutter: Similar to AFib, but the heartbeats are more organized. Like AFib, it's also linked to a higher risk of stroke.
• Supraventricular tachycardia (SVT): This refers to irregular heartbeats starting in the upper chambers of the heart (atria). SVT causes sudden episodes of a fast heartbeat that can stop just as suddenly.
• Ventricular tachycardia (VT): This fast, irregular heartbeat originates in the heart's lower chambers (ventricles). VT can be a serious problem, especially in people with existing heart conditions, as it may not allow the ventricles to fill with enough blood for proper pumping. In healthy individuals, it might not cause immediate problems, but in those with heart disease, it can be a medical emergency.

A resting heart rate below 60 beats per minute is considered bradycardia, but a low resting heart rate isn't always a cause for concern. If you're physically fit, a lower resting heart rate could be perfectly normal. However, if your heart isn't pumping enough blood despite a slow rate, that's a sign of a problem.

Some types of bradycardia include:

• Sick sinus syndrome: The sinus node, which sets the heart's rhythm, isn't working properly. This can cause the heart rate to switch between being too slow and too fast. It can be caused by scarring around the sinus node, which disrupts the signals controlling the heart rate. This is more common in older adults.
• Heart block: This is a disruption in the heart's electrical pathways. It can cause slowed or blocked signals, which may result in no symptoms, or skipped beats or a slower heart rate.

Sometimes, you might feel a sudden extra heartbeat. These are called premature heartbeats.

• Premature atrial contractions (PACs): Extra beats originating from the upper chambers (atria).
• Premature ventricular contractions (PVCs): Extra beats originating from the lower chambers (ventricles).

These extra beats often feel like a skipped beat and are usually nothing to worry about. They don't typically indicate a serious underlying condition. However, premature beats, especially PVCs, can sometimes trigger a longer-lasting arrhythmia, particularly in people with heart disease. Very frequent premature ventricular contractions can sometimes weaken the heart.

Premature heartbeats can be triggered by stress, intense exercise, and stimulants like caffeine or nicotine.

Una arritmia cardíaca puede no causar ningún síntoma. El ritmo cardíaco irregular puede detectarse durante un chequeo médico por otra razón.

Los síntomas de una arritmia pueden incluir:

• Una sensación de aleteo, palpitaciones o ritmo cardíaco acelerado en el pecho.
• Un ritmo cardíaco rápido.
• Un ritmo cardíaco lento.
• Dolor en el pecho.
• Falta de aliento.

Otros síntomas pueden incluir:

• Ansiedad.
• Sensación de cansancio extremo.
• Mareos o vértigo.
• Sudoración.
• Desmayo o casi desmayo.

Si siente que el corazón le late demasiado rápido o demasiado lento, o que se salta un latido, pida una cita para un chequeo médico. Es posible que le indiquen que consulte a un médico especializado en enfermedades cardíacas, llamado cardiólogo.

Busque atención médica de emergencia si tiene estos síntomas cardíacos:

• Dolor en el pecho.
• Falta de aliento.
• Desmayo.

Llame siempre al 911 o al número de emergencias local si cree que podría estar sufriendo un ataque al corazón.

Si esto sucede, siga estos pasos:

• Llame al 911 o al número de emergencias local.
• La RCP ayuda a mantener el flujo sanguíneo a los órganos hasta que se pueda administrar una descarga eléctrica con un desfibrilador externo automático (DEA). Un DEA es un dispositivo que proporciona una descarga para reiniciar el corazón.
• Si hay un DEA disponible cerca, pídale a alguien que traiga el dispositivo y siga las instrucciones. No se necesita entrenamiento para usarlo. El dispositivo le indicará qué hacer. Está programado para permitir una descarga solo cuando sea apropiado.

Para comprender la causa de las arritmias cardíacas, puede ser útil saber cómo funciona el corazón.

El corazón típico tiene cuatro cámaras.

• Las dos cámaras superiores se llaman aurículas.
• Las dos cámaras inferiores se llaman ventrículos.

El sistema eléctrico del corazón controla los latidos del corazón. Las señales eléctricas del corazón comienzan en un grupo de células en la parte superior del corazón llamado nodo sinusal. Pasan a través de una vía entre las cámaras superior e inferior del corazón llamada nodo auriculoventricular (AV). El movimiento de las señales hace que el corazón se contraiga y bombee sangre.

En un corazón sano, este proceso de señalización cardíaca suele transcurrir sin problemas, lo que resulta en una frecuencia cardíaca en reposo de 60 a 100 latidos por minuto.

Pero algunas cosas pueden cambiar la forma en que las señales eléctricas viajan a través del corazón y causar arritmias. Estas incluyen:

• Un ataque cardíaco o cicatrización de un ataque cardíaco anterior.
• Arterias bloqueadas en el corazón, llamadas enfermedad de la arteria coronaria.
• Cambios en la estructura del corazón, como por ejemplo, por cardiomiopatía.
• Diabetes.
• Infección por COVID-19.
• Glándula tiroides hiperactiva o hipoactiva.
• Apnea del sueño.
• Algunos medicamentos, incluidos los que se usan para tratar resfriados y alergias.
• Consumo excesivo de alcohol o cafeína.
• Uso o abuso de drogas ilegales.
• Genética.
• Tabaquismo.
• Estrés o ansiedad.

Las cosas que pueden aumentar el riesgo de arritmias cardíacas incluyen:

• Enfermedad de las arterias coronarias, otros problemas cardíacos y cirugía cardíaca previa. El estrechamiento de las arterias del corazón, un ataque cardíaco, una enfermedad de las válvulas cardíacas, una cirugía cardíaca previa, insuficiencia cardíaca, cardiomiopatía y otros daños cardíacos son factores de riesgo para casi cualquier tipo de arritmia.
• Problemas cardíacos presentes al nacer. También llamados defectos cardíacos congénitos, algunos de estos problemas pueden afectar la frecuencia y el ritmo cardíaco.
• Enfermedad de la tiroides. Tener una glándula tiroides hiperactiva o hipoactiva puede aumentar el riesgo de latidos cardíacos irregulares.
• Apnea obstructiva del sueño. Esta afección causa pausas en la respiración durante el sueño. Puede provocar un ritmo cardíaco lento y latidos cardíacos irregulares, incluida la fibrilación auricular.
• Desequilibrio electrolítico. Las sustancias en la sangre llamadas electrolitos ayudan a desencadenar y enviar señales eléctricas en el corazón. El potasio, el sodio, el calcio y el magnesio son ejemplos de electrolitos. Si los electrolitos del cuerpo son demasiado bajos o demasiado altos, puede interferir con la señalización cardíaca y provocar latidos cardíacos irregulares.
• Algunos medicamentos y suplementos. Algunos medicamentos recetados y ciertos tratamientos para la tos y el resfriado pueden causar arritmias.
• Consumo excesivo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede afectar la señalización eléctrica en el corazón. Esto puede aumentar la probabilidad de desarrollar fibrilación auricular.
• Consumo de cafeína, nicotina o drogas ilegales. Los estimulantes pueden hacer que el corazón lata más rápido y pueden provocar el desarrollo de arritmias más graves. Las drogas ilegales, como las anfetaminas y la cocaína, pueden afectar en gran medida el corazón. Algunas pueden causar muerte súbita debido a la fibrilación ventricular.

Las complicaciones dependen del tipo de arritmia cardíaca. Las posibles complicaciones de las arritmias cardíacas incluyen:

• Coágulos de sangre, que pueden provocar un accidente cerebrovascular.
• Insuficiencia cardíaca.
• Muerte cardíaca súbita.

Los medicamentos anticoagulantes pueden reducir el riesgo de accidente cerebrovascular relacionado con la fibrilación auricular y otras arritmias cardíacas. Si tiene una arritmia cardíaca, pregúntele a un profesional de la salud si necesita tomar un anticoagulante.

Si una arritmia está causando síntomas de insuficiencia cardíaca, el tratamiento para controlar la frecuencia cardíaca puede ayudar a que el corazón funcione mejor.

Los cambios en el estilo de vida utilizados para controlar las enfermedades cardíacas pueden ayudar a prevenir las arritmias cardíacas. Pruebe estos consejos saludables para el corazón:

• No fume.
• Siga una dieta baja en sal y grasas saturadas.
• Haga ejercicio al menos 30 minutos al día la mayoría de los días de la semana.
• Mantenga un peso saludable.
• Reduzca y controle el estrés.
• Duerma bien. Los adultos deben aspirar a dormir de 7 a 9 horas diarias.
• Limite o evite la cafeína y el alcohol.

Para diagnosticar una arritmia cardíaca, un profesional de la salud lo examina y le pregunta sobre su historial médico y sus síntomas.

Es posible que le realicen pruebas para controlar su corazón y buscar afecciones de salud que puedan causar un latido cardíaco irregular.

Las pruebas para diagnosticar una arritmia cardíaca pueden incluir:

• Electrocardiograma (ECG o EKG). Esta prueba rápida mide la actividad eléctrica del corazón. Puede mostrar qué tan rápido o qué tan lento late el corazón. Se colocan parches adhesivos llamados sensores en el pecho y, a veces, en los brazos o las piernas. Los cables conectan los parches a una computadora, que muestra o imprime los resultados.
• Monitor Holter. Este dispositivo de ECG portátil se puede usar durante un día o más para registrar la actividad del corazón durante las actividades diarias.
• Ecocardiograma. Esta prueba utiliza ondas sonoras para tomar imágenes del corazón latiendo. Puede mostrar la estructura del corazón y las válvulas cardíacas. Puede medir la fuerza del corazón. También muestra cómo fluye la sangre a través del corazón.
• Registrador de bucle implantable. Si los síntomas son muy infrecuentes, se puede implantar un registrador de eventos debajo de la piel en el área del pecho. El dispositivo registra continuamente la actividad eléctrica del corazón. Puede encontrar ritmos cardíacos irregulares.

Si no se detecta un latido cardíaco irregular durante esas pruebas, un profesional de la salud puede sugerir más pruebas para intentar desencadenar la arritmia. Estas pruebas pueden incluir:

• Prueba de esfuerzo. Algunas arritmias se desencadenan o empeoran con el ejercicio. Durante una prueba de esfuerzo, se observa la actividad del corazón mientras usted pedalea en una bicicleta estática o camina en una cinta de correr. Si no puede hacer ejercicio, es posible que le administren medicamentos que afecten el corazón de una manera similar al ejercicio.
• Prueba y mapeo electrofisiológicos (EP). Esta prueba, también llamada estudio EP, puede confirmar un diagnóstico de taquicardia o averiguar dónde en el corazón se produce la señalización defectuosa. Un estudio EP se utiliza principalmente para diagnosticar arritmias aisladas.

Un estudio EP se realiza en el hospital. Uno o más tubos delgados y flexibles se guían a través de un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle, hasta varias áreas del corazón. Los sensores en las puntas de los tubos registran la actividad eléctrica del corazón. Un estudio EP muestra cómo se propagan las señales eléctricas a través del corazón durante cada latido cardíaco.

Prueba y mapeo electrofisiológicos (EP). Esta prueba, también llamada estudio EP, puede confirmar un diagnóstico de taquicardia o averiguar dónde en el corazón se produce la señalización defectuosa. Un estudio EP se utiliza principalmente para diagnosticar arritmias aisladas.

Un estudio EP se realiza en el hospital. Uno o más tubos delgados y flexibles se guían a través de un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle, hasta varias áreas del corazón. Los sensores en las puntas de los tubos registran la actividad eléctrica del corazón. Un estudio EP muestra cómo se propagan las señales eléctricas a través del corazón durante cada latido cardíaco.

El tratamiento de una arritmia cardíaca depende de si el corazón late demasiado rápido o demasiado lento. Algunas arritmias cardíacas no necesitan tratamiento. Su equipo de atención médica puede sugerir chequeos regulares para controlar su afección.

El tratamiento de la arritmia cardíaca generalmente solo es necesario si el latido cardíaco irregular causa síntomas significativos o lo pone en riesgo de problemas cardíacos más graves. El tratamiento de las arritmias cardíacas puede incluir medicamentos, acciones especiales llamadas maniobras vagales, procedimientos o cirugía.

Los medicamentos utilizados para tratar las arritmias cardíacas dependen del tipo de latido cardíaco irregular y las posibles complicaciones.

Por ejemplo, a la mayoría de las personas con taquicardia se les administra un medicamento para controlar la frecuencia y el ritmo cardíaco.

Si tiene fibrilación auricular, se le pueden administrar anticoagulantes para prevenir coágulos sanguíneos.

Otros tratamientos para las arritmias cardíacas incluyen:

• Maniobras vagales. Estas son acciones simples pero específicas que pueden disminuir la frecuencia cardíaca. Incluyen toser, hacer fuerza como si fuera a defecar y colocar una compresa de hielo en la cara. Estas acciones afectan el nervio vago. El nervio ayuda a controlar los latidos del corazón. Se pueden recomendar maniobras vagales si tiene un latido cardíaco muy rápido debido a una taquicardia supraventricular. Las maniobras vagales no funcionan para todos los tipos de arritmias.
• Cardioversión. Se utilizan palas o parches en el pecho para administrar una descarga eléctrica al corazón y ayudar a restablecer el ritmo cardíaco. La cardioversión se usa generalmente cuando las maniobras vagales y los medicamentos no funcionan. Su equipo de atención médica puede recomendar este tratamiento si tiene un cierto tipo de arritmia, como la fibrilación auricular.

En la ablación con catéter, uno o más tubos delgados y flexibles llamados catéteres se pasan a través de un vaso sanguíneo y se guían hasta el corazón. Los sensores en las puntas del catéter utilizan calor o frío extremo para cicatrizar un área pequeña del tejido cardíaco. La cicatrización bloquea las señales eléctricas defectuosas que causan un latido cardíaco irregular.

Un marcapasos ayuda al corazón a mantener un ritmo constante. Si el dispositivo detecta un latido cardíaco lento, envía señales eléctricas para corregir el latido. Un marcapasos de doble cámara verifica o marca el ritmo de las señales cardíacas en las cámaras superior e inferior derechas del corazón. Un marcapasos biventricular marca el ritmo de ambas cámaras inferiores del corazón. Un desfibrilador cardioversor implantable (DCI) verifica continuamente si hay latidos cardíacos irregulares. Si encuentra uno, envía una breve descarga para restablecer el ritmo cardíaco.

El tratamiento de las arritmias cardíacas también puede implicar un procedimiento o cirugía para colocar un dispositivo cardíaco en su cuerpo. A veces, se necesita una cirugía a corazón abierto para detener o prevenir un latido cardíaco irregular.

Los tipos de procedimientos y cirugías utilizados para tratar las arritmias cardíacas incluyen:

• Marcapasos. Si los latidos cardíacos lentos no tienen una causa que pueda corregirse, puede ser necesario un marcapasos. Un marcapasos es un dispositivo pequeño que se coloca en el pecho para ayudar a controlar los latidos del corazón.
• Desfibrilador cardioversor implantable (DCI). Este dispositivo se coloca debajo de la piel, cerca de la clavícula. Verifica continuamente el ritmo cardíaco. Si el dispositivo detecta un latido cardíaco irregular, envía descargas de baja o alta energía para restablecer el ritmo cardíaco.

Es posible que necesite este dispositivo si tiene un alto riesgo de latidos cardíacos peligrosamente rápidos o irregulares en las cámaras inferiores del corazón. Estas afecciones se denominan taquicardia ventricular o fibrilación ventricular. Otras razones para un DCI incluyen un historial de paro cardíaco repentino o afecciones que aumentan su riesgo.

• Procedimiento del laberinto. En el procedimiento del laberinto, un cirujano realiza pequeños cortes en la mitad superior del corazón para crear un patrón de tejido cicatricial. El patrón se llama laberinto. Las señales del corazón no pueden pasar a través del tejido cicatricial. Este tratamiento puede bloquear las señales eléctricas cardíacas errantes que causan algunos tipos de latidos cardíacos rápidos.

El procedimiento del laberinto generalmente solo se realiza si no mejora con otros tratamientos o si ya se está sometiendo a una cirugía a corazón abierto por otra razón.

• Cirugía de injerto de derivación coronaria. Si tiene una enfermedad de la arteria coronaria grave con un latido cardíaco irregular, es posible que necesite este tipo de cirugía cardíaca. La cirugía crea una nueva vía para que la sangre fluya alrededor de una arteria bloqueada o parcialmente bloqueada en el corazón.

Desfibrilador cardioversor implantable (DCI). Este dispositivo se coloca debajo de la piel, cerca de la clavícula. Verifica continuamente el ritmo cardíaco. Si el dispositivo detecta un latido cardíaco irregular, envía descargas de baja o alta energía para restablecer el ritmo cardíaco.

Es posible que necesite este dispositivo si tiene un alto riesgo de latidos cardíacos peligrosamente rápidos o irregulares en las cámaras inferiores del corazón. Estas afecciones se denominan taquicardia ventricular o fibrilación ventricular. Otras razones para un DCI incluyen un historial de paro cardíaco repentino o afecciones que aumentan su riesgo.

Procedimiento del laberinto. En el procedimiento del laberinto, un cirujano realiza pequeños cortes en la mitad superior del corazón para crear un patrón de tejido cicatricial. El patrón se llama laberinto. Las señales del corazón no pueden pasar a través del tejido cicatricial. Este tratamiento puede bloquear las señales eléctricas cardíacas errantes que causan algunos tipos de latidos cardíacos rápidos.

El procedimiento del laberinto generalmente solo se realiza si no mejora con otros tratamientos o si ya se está sometiendo a una cirugía a corazón abierto por otra razón.

Después del tratamiento de los latidos cardíacos irregulares, es importante hacerse chequeos médicos regulares. Tome sus medicamentos según las indicaciones. Informe a su equipo de atención médica si sus síntomas empeoran.

Hacer cambios en el estilo de vida puede ayudar a mantener su corazón lo más sano posible.

Ejemplos de cambios en el estilo de vida saludables para el corazón son:

• Consumir alimentos saludables para el corazón. Siga una dieta saludable baja en sal y grasas sólidas, y rica en frutas, verduras y cereales integrales.
• Hacer ejercicio regularmente. Intente hacer ejercicio durante al menos 30 minutos la mayoría de los días.
• No fumar. Si fuma y no puede dejar de fumar por sí solo, hable con un profesional de la salud sobre estrategias o programas de ayuda.
• Mantener un peso saludable. El sobrepeso aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas. Hable con su equipo de atención médica para establecer objetivos realistas para el índice de masa corporal (IMC) y el peso.
• Limitar el consumo de alcohol. Si decide beber alcohol, hágalo con moderación. Para los adultos sanos, esto significa hasta una bebida al día para las mujeres de todas las edades y los hombres mayores de 65 años, y hasta dos bebidas al día para los hombres de 65 años o menos.
• Practicar buenos hábitos de sueño. La falta de sueño puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y otras afecciones crónicas. Los adultos deben intentar dormir de 7 a 9 horas diarias. Acuéstese y levántese a la misma hora todos los días, incluidos los fines de semana. Si tiene problemas para dormir, hable con un profesional de la salud sobre estrategias que puedan ayudar.
• Controlar el estrés. Controlar el estrés es un paso importante para mantener la salud del corazón. Hacer más ejercicio, practicar la atención plena y conectarse con otras personas en grupos de apoyo son algunas maneras de reducir y controlar el estrés.