¿Qué es la arritmia cardíaca? Síntomas, causas y tratamiento

La arritmia cardíaca simplemente ocurre cuando su corazón late de forma irregular, demasiado rápido o demasiado lento. Piénselo como si el ritmo natural de su corazón se desincronizara temporalmente, como si un baterista se saltara uno o dos tiempos.

La mayoría de las arritmias son inofensivas y les ocurren a casi todos en algún momento. Es posible que note que su corazón se salta un latido cuando está estresado, emocionado o ha tomado demasiado café. Si bien algunos tipos necesitan atención médica, muchas personas viven vidas normales y saludables con latidos cardíacos irregulares ocasionales.

¿Qué es la arritmia cardíaca?

Su corazón tiene su propio sistema eléctrico que controla cuándo y cómo late. Una arritmia ocurre cuando este sistema eléctrico envía señales en el momento equivocado, haciendo que su corazón lata de forma irregular.

Un corazón normal late entre 60 y 100 veces por minuto con un ritmo constante. Cuando tiene una arritmia, su corazón puede latir más rápido de 100 latidos por minuto, más lento de 60 o con un patrón desigual. El término médico para un latido cardíaco rápido es taquicardia, mientras que un latido cardíaco lento se llama bradicardia.

Su corazón tiene cuatro cámaras que deben funcionar juntas a la perfección. Las cámaras superiores se llaman aurículas y las cámaras inferiores son ventrículos. Cuando las señales eléctricas se mezclan, es posible que estas cámaras no se coordinen correctamente, lo que lleva a diferentes tipos de arritmias.

¿Cuáles son los síntomas de la arritmia cardíaca?

Muchas personas con arritmias no sienten ningún síntoma. Cuando aparecen los síntomas, pueden variar desde apenas perceptibles hasta bastante incómodos, pero la mayoría no son peligrosos.

Estos son los síntomas comunes que podría experimentar:

• Palpitaciones cardíacas o sensación de que su corazón se acelera, aletea o se salta latidos
• Malestar torácico o dolor leve en el pecho
• Dificultad para respirar, especialmente durante las actividades normales
• Sensación de mareo o aturdimiento
• Fatiga o debilidad inusual
• Sensación de ansiedad o inquietud sin una razón obvia

Algunas personas describen las palpitaciones como si su corazón diera volteretas en su pecho. Otras dicen que se siente como si su corazón se detuviera por un segundo y luego volviera a empezar con un latido fuerte.

Con menos frecuencia, puede experimentar sudoración, náuseas o una sensación de que podría desmayarse. Estos síntomas a menudo aparecen y desaparecen rápidamente, durando solo unos segundos o minutos.

¿Cuáles son los tipos de arritmia cardíaca?

Hay varios tipos de arritmias, y se agrupan según dónde comienzan en su corazón y cómo afectan su frecuencia cardíaca. Comprender el tipo puede ayudarlo a saber qué esperar.

Los tipos más comunes incluyen:

• Fibrilación auricular: El tipo más común, donde las cámaras superiores laten de forma irregular y, a menudo, demasiado rápido
• Contracciones ventriculares prematuras: Latidos cardíacos adicionales que comienzan en las cámaras inferiores y se sienten como latidos perdidos
• Taquicardia supraventricular: Episodios de ritmo cardíaco rápido que comienzan por encima de las cámaras inferiores
• Aleteo auricular: Similar a la fibrilación auricular, pero con un patrón más regular
• Bradicardia: Una frecuencia cardíaca constantemente lenta por debajo de 60 latidos por minuto

Las contracciones prematuras son extremadamente comunes y generalmente inofensivas. Puede sentirlas como un latido fuerte seguido de una pausa, luego otro latido fuerte. Muchas personas experimentan esto ocasionalmente, especialmente cuando están cansadas o estresadas.

La fibrilación auricular afecta a millones de personas y se vuelve más común con la edad. Si bien requiere monitoreo y, a veces, tratamiento, muchas personas con esta afección viven vidas normales y activas.

¿Qué causa la arritmia cardíaca?

Las arritmias pueden desarrollarse por muchas razones diferentes, y a veces no hay una causa clara. El sistema eléctrico de su corazón es sensible y puede verse afectado por varios factores en su vida diaria.

Los desencadenantes y causas comunes incluyen:

• Estrés, ansiedad o emociones fuertes
• Cafeína, alcohol o nicotina
• Ciertos medicamentos, incluidos algunos medicamentos para el resfriado y inhaladores para el asma
• Desequilibrios electrolíticos, especialmente potasio o magnesio bajos
• Deshidratación o fiebre
• Falta de sueño o fatiga extrema
• Ejercicio físico intenso o esfuerzo repentino

Las afecciones médicas también pueden contribuir a las arritmias. La presión arterial alta, la diabetes y los problemas de tiroides son causas subyacentes comunes. La enfermedad cardíaca, incluidos los infartos de miocardio previos o los problemas de las válvulas cardíacas, pueden crear áreas de tejido cicatricial que interfieren con las señales eléctricas normales.

Algunas personas nacen con anomalías en las vías eléctricas que las hacen más propensas a ciertas arritmias. La edad también juega un papel, ya que el sistema eléctrico del corazón puede cambiar con el tiempo, haciendo que los ritmos irregulares sean más probables a medida que envejece.

¿Cuándo consultar a un médico por arritmia cardíaca?

La mayoría de los latidos cardíacos irregulares ocasionales no requieren atención médica inmediata. Sin embargo, debe comunicarse con su médico si nota síntomas nuevos o preocupantes.

Programe una cita con su médico si experimenta:

• Palpitaciones cardíacas frecuentes que duran más de unos segundos
• Dolor o molestia en el pecho junto con latidos cardíacos irregulares
• Dificultad para respirar que es nueva o empeora
• Mareos o aturdimiento con cambios en el ritmo cardíaco
• Desmayo o sensación de que podría desmayarse

Busque atención médica inmediata si tiene dolor torácico intenso, dificultad respiratoria extrema o si realmente se desmaya. Estos síntomas podrían indicar una arritmia más grave que necesita tratamiento inmediato.

También llame a su médico si su frecuencia cardíaca está constantemente por encima de 100 latidos por minuto mientras está en reposo, o si permanece por debajo de 60 latidos por minuto y se siente débil o cansado. Confíe en sus instintos si algo se siente significativamente diferente sobre los latidos de su corazón.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la arritmia cardíaca?

Varios factores pueden aumentar sus posibilidades de desarrollar una arritmia. Algunos puede controlarlos a través de elecciones de estilo de vida, mientras que otros simplemente son parte de su perfil de salud personal.

Los factores de riesgo que puede influir incluyen:

• Presión arterial alta o diabetes mal controlada
• Fumar o usar productos de tabaco
• Consumo excesivo de alcohol
• Tener sobrepeso u obesidad
• Altos niveles de estrés o ansiedad crónica
• Falta de actividad física regular
• Apnea del sueño u otros trastornos del sueño

Los factores de riesgo que no puede cambiar incluyen su edad, antecedentes familiares y sexo. Las arritmias se vuelven más comunes a medida que envejece, especialmente después de los 60 años. Tener familiares con problemas del ritmo cardíaco puede aumentar su riesgo.

Ciertas afecciones médicas también aumentan su riesgo, incluida la enfermedad de las arterias coronarias, la insuficiencia cardíaca y la cirugía cardíaca previa. Los trastornos de la tiroides, la enfermedad renal y las afecciones pulmonares como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica también pueden contribuir.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la arritmia cardíaca?

La mayoría de las arritmias son manejables y no provocan complicaciones graves. Sin embargo, algunos tipos pueden afectar la capacidad de su corazón para bombear sangre, especialmente si persisten durante largos períodos.

Las posibles complicaciones que debe tener en cuenta incluyen:

• Formación de coágulos de sangre en el corazón, particularmente con fibrilación auricular
• Accidente cerebrovascular, si un coágulo de sangre viaja al cerebro
• Insuficiencia cardíaca, cuando el corazón no puede bombear sangre eficazmente
• Desmayos o caídas debido a caídas repentinas de la presión arterial
• Parada cardíaca repentina en casos raros y graves

La buena noticia es que la mayoría de las complicaciones se pueden prevenir con un monitoreo y tratamiento adecuados. Los medicamentos anticoagulantes pueden reducir significativamente el riesgo de accidente cerebrovascular en personas con fibrilación auricular.

Su médico evaluará su riesgo individual en función de su tipo específico de arritmia, salud general y otros factores. Muchas personas con arritmias nunca experimentan ninguna complicación y mantienen una excelente calidad de vida.

¿Cómo se puede prevenir la arritmia cardíaca?

Si bien no puede prevenir todas las arritmias, puede reducir significativamente su riesgo manteniendo un estilo de vida saludable para el corazón. Pequeños cambios en su rutina diaria pueden marcar una diferencia significativa.

Los hábitos saludables para el corazón que pueden ayudar a prevenir las arritmias incluyen:

• Consumir una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y granos integrales
• Realizar ejercicio moderado regularmente, según lo apruebe su médico
• Controlar el estrés mediante técnicas de relajación, meditación o yoga
• Limitar el consumo de cafeína y alcohol
• Evitar el tabaco y las drogas recreativas
• Dormir lo suficiente, generalmente de 7 a 9 horas por noche
• Mantenerse hidratado y mantener niveles saludables de electrolitos

Controlar las afecciones de salud subyacentes es igualmente importante. Mantenga sus niveles de presión arterial, colesterol y azúcar en la sangre dentro de los rangos saludables. Tome los medicamentos según lo recetado y asista a chequeos regulares con su proveedor de atención médica.

Si ya tiene una arritmia, identificar y evitar sus desencadenantes personales puede ayudar a prevenir episodios. Lleve un diario de cuándo ocurren los síntomas y lo que estaba haciendo antes para detectar patrones.

¿Cómo se diagnostica la arritmia cardíaca?

El diagnóstico de una arritmia comienza con su médico escuchando sus síntomas y antecedentes médicos. Dado que las arritmias pueden aparecer y desaparecer, detectarlas durante una visita al médico puede ser un desafío.

Su médico probablemente comenzará con un electrocardiograma, también llamado EKG o ECG. Esta prueba indolora registra la actividad eléctrica de su corazón utilizando pequeños parches colocados en su pecho, brazos y piernas. Tarda solo unos minutos y puede detectar muchos tipos de problemas del ritmo.

Si su EKG es normal pero aún tiene síntomas, su médico podría recomendarle que use un monitor cardíaco portátil. Un monitor Holter registra el ritmo cardíaco durante 24 a 48 horas mientras realiza sus actividades normales. Un monitor de eventos se puede usar durante semanas o meses y solo registra cuando presiona un botón durante los síntomas.

Los análisis de sangre pueden verificar las afecciones subyacentes que podrían causar arritmias, como problemas de tiroides o desequilibrios electrolíticos. Su médico también podría solicitar un ecocardiograma, que utiliza ondas de sonido para crear imágenes de la estructura y función de su corazón.

¿Cuál es el tratamiento para la arritmia cardíaca?

El tratamiento de las arritmias depende del tipo que tenga, la frecuencia con la que ocurren los síntomas y si están afectando su vida diaria. Muchas personas no necesitan ningún tratamiento más allá del monitoreo y los cambios en el estilo de vida.

Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Modificaciones del estilo de vida, como reducir la cafeína, controlar el estrés y dormir mejor
• Medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca o el ritmo
• Anticoagulantes para prevenir coágulos, especialmente con fibrilación auricular
• Cardioversión, un procedimiento que utiliza descargas eléctricas para restaurar el ritmo normal
• Ablación con catéter, que destruye pequeñas áreas de tejido cardíaco que causan la arritmia
• Marcapasos o desfibrilador cardioversor implantable para casos graves

Muchas arritmias responden bien a los medicamentos llamados antiarrítmicos, que ayudan a regular la actividad eléctrica de su corazón. Los betabloqueantes pueden disminuir la frecuencia cardíaca y, a menudo, se usan para varios tipos de arritmias.

Su médico trabajará con usted para encontrar el enfoque de tratamiento adecuado. El objetivo es reducir los síntomas, prevenir complicaciones y ayudarlo a mantener sus actividades normales y su calidad de vida.

¿Cómo realizar el tratamiento en casa durante una arritmia cardíaca?

Hay varias cosas que puede hacer en casa para controlar los síntomas ocasionales de arritmia y apoyar la salud general de su corazón. Estas estrategias funcionan mejor cuando se combinan con el plan de tratamiento de su médico.

Cuando sienta palpitaciones o latidos cardíacos irregulares, pruebe estas técnicas:

• Practique ejercicios de respiración profunda o meditación para calmar su sistema nervioso
• Pruebe la maniobra de Valsalva haciendo fuerza suavemente como si hiciera una evacuación intestinal
• Échese agua fría en la cara o tome una ducha fría
• Siéntese y descanse hasta que pase la sensación
• Evite la cafeína, el alcohol y las comidas abundantes cuando tenga síntomas

Sea constante con los hábitos saludables para el corazón, como el ejercicio regular, la nutrición equilibrada y una buena higiene del sueño. Lleve un registro de sus síntomas en un diario, anotando qué los desencadena y qué ayuda a resolverlos.

Tome todos los medicamentos recetados exactamente como se le indicó, incluso si se siente bien. No deje de tomar ni cambie los medicamentos sin hablar primero con su médico, ya que esto a veces puede empeorar las arritmias.

¿Cómo debe prepararse para su cita con el médico?

Prepararse para su cita puede ayudarlo a aprovechar al máximo su tiempo con su médico. Tener información detallada lista ayudará a su proveedor de atención médica a comprender mejor sus síntomas.

Antes de su cita, anote:

• Cuándo ocurren sus síntomas y cuánto duran
• Qué estaba haciendo cuando comenzaron los síntomas
• Cómo se sienten los síntomas y dónde los siente
• Cualquier desencadenante que haya notado, como estrés, cafeína o ejercicio
• Todos los medicamentos y suplementos que está tomando
• Preguntas que desea hacerle a su médico

Traiga una lista de sus medicamentos actuales, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos. Algunos medicamentos pueden afectar el ritmo cardíaco, por lo que su médico necesita una imagen completa.

Considere llevar a un familiar o amigo para que lo ayude a recordar información importante. Anote los puntos clave durante la cita y no dude en pedirle a su médico que repita o aclare cualquier cosa que no entienda.

¿Cuál es la conclusión clave sobre la arritmia cardíaca?

Las arritmias cardíacas son increíblemente comunes y la mayoría son variaciones inofensivas en los latidos normales de su corazón. Si bien pueden parecer preocupantes cuando ocurren, la gran mayoría de las personas con arritmias viven vidas completamente normales y activas.

Lo más importante es prestar atención a sus síntomas y comunicarse abiertamente con su proveedor de atención médica. Muchas arritmias se pueden controlar eficazmente con simples cambios en el estilo de vida, mientras que otras pueden beneficiarse de medicamentos o procedimientos.

Recuerde que tener una arritmia no significa que tenga una enfermedad cardíaca grave. Con una evaluación y un manejo adecuados, puede continuar realizando las actividades que disfruta mientras mantiene su corazón sano. Confíe en su equipo de atención médica para que lo guíe hacia el enfoque de tratamiento adecuado para su situación específica.

Preguntas frecuentes sobre la arritmia cardíaca

¿Puede el estrés realmente causar arritmias cardíacas?

Sí, el estrés es uno de los desencadenantes más comunes de las arritmias. Cuando está estresado, su cuerpo libera hormonas como la adrenalina que pueden afectar el sistema eléctrico de su corazón. Controlar el estrés mediante técnicas de relajación, ejercicio y sueño adecuado puede reducir significativamente los episodios de arritmia.

¿Son peligrosas las palpitaciones cardíacas?

La mayoría de las palpitaciones son completamente inofensivas y no indican problemas cardíacos graves. A menudo son causadas por cafeína, estrés, falta de sueño o variaciones normales en el ritmo cardíaco. Sin embargo, si las palpitaciones son frecuentes, duran mucho tiempo o ocurren con dolor en el pecho o dificultad para respirar, debe consultar a su médico.

¿Puedo hacer ejercicio si tengo una arritmia?

Muchas personas con arritmias pueden hacer ejercicio de forma segura y deben mantener una actividad física regular. Sin embargo, primero debe discutir sus planes de ejercicio con su médico. Pueden ayudarlo a determinar qué nivel y tipo de actividad es apropiado para su afección específica y pueden recomendarle que evite ciertas actividades de alta intensidad.

¿Tendré que tomar medicamentos de por vida?

No necesariamente. Algunas personas con arritmias no necesitan ningún medicamento, mientras que otras pueden necesitar tratamiento solo durante ciertos períodos. Sus necesidades de medicamentos pueden cambiar con el tiempo según sus síntomas, su salud general y qué tan bien responde al tratamiento. Su médico evaluará periódicamente si aún necesita medicamentos.

¿Puede la cafeína causar problemas permanentes del ritmo cardíaco?

La cafeína generalmente causa cambios temporales en el ritmo cardíaco y generalmente no causa problemas permanentes en personas sanas. Sin embargo, si es sensible a la cafeína o tiene una arritmia existente, podría provocar episodios más frecuentes. La mayoría de las personas aún pueden disfrutar de cantidades moderadas de cafeína, pero es posible que deba limitar su consumo si constantemente desencadena síntomas.