¿Qué son las hemorroides? Síntomas, causas y tratamiento

Las hemorroides son vasos sanguíneos inflamados en y alrededor del recto y el ano que pueden causar molestias, dolor y sangrado. Piensa en ellas como várices, pero en una zona más sensible de tu cuerpo.

Casi la mitad de los adultos experimentarán hemorroides a los 50 años, lo que las convierte en uno de los problemas digestivos más comunes. La buena noticia es que las hemorroides rara vez son graves y a menudo mejoran con tratamientos caseros sencillos.

¿Qué son las hemorroides?

Las hemorroides son vasos sanguíneos agrandados e inflamados que se desarrollan en la parte inferior del recto y alrededor del ano. Todos tenemos estos vasos sanguíneos de forma natural, pero se vuelven problemáticos cuando se estiran y se abultan bajo presión.

Puedes pensar en las hemorroides como almohadillas de tejido llenas de vasos sanguíneos que ayudan a controlar las evacuaciones intestinales. Cuando estas almohadillas se inflaman debido al aumento de la presión, se convierten en lo que comúnmente llamamos hemorroides o almorranas.

La afección afecta a millones de personas en todo el mundo y se vuelve más común a medida que envejecemos. Si bien son incómodas, las hemorroides generalmente no son peligrosas y se pueden controlar eficazmente con el cuidado adecuado.

¿Cuáles son los tipos de hemorroides?

Hay dos tipos principales de hemorroides, clasificadas por dónde se desarrollan. Las hemorroides internas se forman dentro del recto, mientras que las hemorroides externas se desarrollan debajo de la piel alrededor del ano.

Las hemorroides internas suelen ser indoloras porque la zona tiene pocos nervios sensibles al dolor. Es posible que ni siquiera sepas que las tienes a menos que sangren o se prolapsen (se deslicen por el ano). Estas se clasifican del 1 al 4 según cuánto sobresalen.

Las hemorroides externas se desarrollan debajo de la piel alrededor del ano, donde hay muchos nervios sensibles al dolor. Estas tienden a ser más dolorosas y pueden causar molestias significativas, especialmente al sentarse o durante las evacuaciones intestinales.

A veces, se puede formar un coágulo de sangre en una hemorroide externa, creando lo que los médicos llaman una hemorroide trombosada. Esto aparece como un bulto duro y doloroso y generalmente causa dolor intenso durante los primeros días.

¿Cuáles son los síntomas de las hemorroides?

Los síntomas que experimentas dependen de si tienes hemorroides internas o externas. Muchas personas notan sangrado como su primer síntoma, lo que puede ser alarmante pero generalmente no es grave.

Estos son los síntomas más comunes que podrías experimentar:

• Sangre roja brillante en el papel higiénico o en el inodoro después de las evacuaciones intestinales
• Dolor o molestias, especialmente durante las evacuaciones intestinales o al sentarse
• Picazón o irritación alrededor del área anal
• Hinchazón o bultos alrededor del ano que puedes sentir
• Sensación de que no has vaciado completamente los intestinos
• Secreción de moco después de las evacuaciones intestinales

Las hemorroides internas pueden causar sangrado indoloro, mientras que las externas generalmente causan más dolor e incomodidad. Si una hemorroide se prolapsa, podrías sentir un bulto suave y húmedo que es más rosado que el área circundante.

Algunas personas experimentan lo que se siente como una necesidad constante de ir al baño, incluso justo después de ir. Esto sucede porque las hemorroides inflamadas pueden hacer que tu cuerpo sienta que todavía hay heces que necesitan pasar.

¿Qué causa las hemorroides?

Las hemorroides se desarrollan cuando los vasos sanguíneos en el área rectal se inflaman debido al aumento de la presión. Esta presión puede acumularse a partir de varias actividades cotidianas y afecciones de salud.

Las causas más comunes incluyen:

• Esfuerzo durante las evacuaciones intestinales, especialmente con estreñimiento
• Sentarse en el inodoro durante largos períodos
• Diarrea o estreñimiento crónicos
• Embarazo y parto debido al aumento de la presión abdominal
• Levantamiento de objetos pesados u otras actividades que aumentan la presión abdominal
• Posición sentada prolongada, especialmente en superficies duras
• Obesidad, que aumenta la presión sobre los vasos sanguíneos pélvicos

La edad también juega un papel porque los tejidos que sostienen los vasos sanguíneos en el recto y el ano pueden debilitarse con el tiempo. Esto hace que las hemorroides sean más probables a medida que envejeces.

Dicho esto, algunas personas parecen más propensas a desarrollar hemorroides debido a la genética. Si tus padres tuvieron hemorroides, es posible que tú también seas más propenso a desarrollarlas.

¿Cuándo consultar a un médico por hemorroides?

Debes consultar a un profesional de la salud si notas sangrado rectal, incluso si crees que es por hemorroides. Si bien las hemorroides son la causa más común de sangrado rectal, otras afecciones pueden causar síntomas similares.

Programa una cita si experimentas dolor persistente que no mejora con el tratamiento en casa después de una semana. El dolor intenso, especialmente si aparece repentinamente, puede indicar una hemorroide trombosada que necesita atención médica.

Busca atención médica inmediata si tienes sangrado abundante, signos de infección como fiebre, o si te sientes débil o mareado junto con sangrado rectal. Estos síntomas podrían indicar una afección más grave que necesita tratamiento inmediato.

También es aconsejable consultar a un médico si es la primera vez que experimentas estos síntomas. Pueden confirmar el diagnóstico y descartar otras afecciones que podrían causar molestias similares.

¿Cuáles son los factores de riesgo para las hemorroides?

Varios factores pueden aumentar tu probabilidad de desarrollar hemorroides. Comprender estos factores de riesgo puede ayudarte a tomar medidas para prevenirlos o controlar mejor los existentes.

Los factores de riesgo más importantes incluyen:

• Edad superior a 50 años, ya que los tejidos se debilitan con el tiempo
• Embarazo, especialmente en el tercer trimestre
• Estreñimiento crónico o esfuerzo durante las evacuaciones intestinales
• Sentarse durante largos períodos, particularmente en el inodoro
• Tener sobrepeso u obesidad
• Tener antecedentes familiares de hemorroides
• Levantamiento regular de objetos pesados
• Tener diarrea crónica

El embarazo merece una mención especial porque el bebé en crecimiento ejerce presión sobre los vasos sanguíneos de la pelvis. Los cambios hormonales durante el embarazo también pueden hacer que los vasos sanguíneos sean más propensos a inflamarse.

Las personas con ciertas ocupaciones también enfrentan mayores riesgos. Si tu trabajo requiere estar sentado durante largos períodos o levantar objetos pesados, podrías ser más propenso a desarrollar hemorroides con el tiempo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de las hemorroides?

La mayoría de las hemorroides no causan complicaciones graves, pero pueden desarrollarse algunas situaciones que requieren atención médica. Estas complicaciones son relativamente poco comunes pero vale la pena conocerlas.

Las posibles complicaciones incluyen:

• Anemia por pérdida crónica de sangre, aunque esto es raro
• Hemorroide estrangulada cuando se interrumpe el suministro de sangre
• Coágulos de sangre en hemorroides externas (trombosis)
• Infección, particularmente si el área se lesiona
• Prolapso de hemorroides internas que no se pueden volver a introducir

Una hemorroide estrangulada ocurre cuando se interrumpe el suministro de sangre a una hemorroide interna, causando dolor intenso. Esta es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato.

Las hemorroides externas trombosadas pueden ser extremadamente dolorosas, pero generalmente se resuelven por sí solas en unos pocos días o semanas. Sin embargo, un médico a veces puede proporcionar alivio al extraer el coágulo.

¿Cómo se pueden prevenir las hemorroides?

La mejor manera de prevenir las hemorroides es mantener las heces blandas y evitar el esfuerzo durante las evacuaciones intestinales. Los cambios simples en el estilo de vida pueden marcar una diferencia significativa en la prevención de las hemorroides o en evitar que empeoren.

Aquí hay estrategias de prevención efectivas:

• Come muchos alimentos ricos en fibra como frutas, verduras y granos integrales
• Bebe suficiente agua durante el día
• Haz ejercicio regularmente para promover una digestión saludable
• No retrases las evacuaciones intestinales cuando sientas la necesidad
• Evita esforzarte o contener la respiración durante las evacuaciones intestinales
• No te sientes en el inodoro más tiempo del necesario
• Mantén un peso saludable

Agregar de 20 a 30 gramos de fibra a tu dieta gradualmente puede ayudar a ablandar las heces y facilitar su paso. Comienza lentamente con el aumento de fibra para evitar gases e hinchazón.

La actividad física regular ayuda a estimular la función intestinal y puede reducir el tiempo que las heces pasan en el colon. Incluso un paseo diario de 20 minutos puede marcar la diferencia en tu salud digestiva.

¿Cómo se diagnostican las hemorroides?

Tu médico generalmente puede diagnosticar las hemorroides mediante un examen físico y una discusión de tus síntomas. El proceso es sencillo y ayuda a descartar otras afecciones que podrían causar síntomas similares.

Durante tu visita, tu médico te preguntará sobre tus síntomas, hábitos intestinales e historial médico. Querrán saber sobre cualquier dolor, sangrado o cambios en tu rutina de baño.

El examen físico generalmente incluye una inspección visual del área anal y un tacto rectal. Tu médico introducirá suavemente un dedo enguantado y lubricado en tu recto para palpar anomalías.

Si es necesario, tu médico puede usar un anoscopio, un tubo corto de plástico que les permite ver dentro del canal anal. Este procedimiento suele ser rápido y causa una incomodidad mínima.

En algunos casos, especialmente si tienes más de 50 años o tienes síntomas preocupantes, tu médico podría recomendar una colonoscopia para examinar todo tu colon y descartar otras afecciones.

¿Cuál es el tratamiento para las hemorroides?

La mayoría de las hemorroides responden bien al tratamiento conservador que puedes comenzar en casa. El objetivo es reducir los síntomas y evitar que las hemorroides empeoren.

Los tratamientos de primera línea incluyen:

• Aumentar el consumo de fibra para ablandar las heces
• Tomar baños de asiento tibios durante 10-15 minutos varias veces al día
• Usar cremas o supositorios para hemorroides de venta libre
• Tomar analgésicos como acetaminofén o ibuprofeno
• Aplicar compresas frías para reducir la hinchazón
• Mantener el área anal limpia y seca

Si los tratamientos conservadores no ayudan después de una o dos semanas, tu médico podría recomendar procedimientos mínimamente invasivos. Estos incluyen la ligadura con banda elástica, donde una banda pequeña corta el flujo sanguíneo a la hemorroide.

Otros procedimientos en el consultorio incluyen la escleroterapia (inyectar una solución para reducir la hemorroide) o la coagulación infrarroja (usar calor para destruir el tejido de la hemorroide). Estos procedimientos generalmente se realizan en el consultorio del médico con una incomodidad mínima.

La cirugía rara vez es necesaria, pero podría recomendarse para hemorroides grandes y dolorosas que no responden a otros tratamientos. Las técnicas quirúrgicas modernas han hecho que estos procedimientos sean mucho más cómodos que en el pasado.

¿Cómo controlar las hemorroides en casa?

El tratamiento en casa puede controlar eficazmente la mayoría de los síntomas de las hemorroides y acelerar la curación. La clave es reducir la presión sobre el área afectada y mantenerla limpia.

Los baños de asiento son uno de los remedios caseros más efectivos. Llena una bañera con 7-10 cm de agua tibia y siéntate en ella durante 10-15 minutos, especialmente después de las evacuaciones intestinales. Esto ayuda a reducir la hinchazón y proporciona un alivio calmante.

Mantén el área anal limpia usando toallitas sin perfume y sin alcohol o lavando suavemente con agua tibia después de cada evacuación intestinal. Seca el área con una toalla suave en lugar de frotar.

Aplica compresas de hielo envueltas en un paño delgado durante 10-15 minutos a la vez para reducir la hinchazón y adormecer el dolor. Sigue esto con una compresa tibia para promover el flujo sanguíneo y la curación.

Usa ropa interior de algodón suelta y transpirable y evita sentarte en superficies duras durante períodos prolongados. Usa un cojín en forma de rosquilla si necesitas sentarte durante largos períodos.

¿Cómo debes prepararte para tu cita con el médico?

Prepararte para tu cita puede ayudarte a aprovechar al máximo tu visita y asegurar que tu médico tenga toda la información necesaria para ayudarte. Anota tus síntomas y preguntas de antemano.

Lleva un registro de cuándo comenzaron tus síntomas, qué los mejora o empeora y cualquier tratamiento que ya hayas probado. Ten en cuenta la frecuencia y gravedad del sangrado, el dolor u otros síntomas.

Haz una lista de todos los medicamentos, suplementos y productos de venta libre que estás tomando. Algunos medicamentos pueden afectar el sangrado o la cicatrización, por lo que esta información es importante.

Anota las preguntas que deseas hacer, como qué opciones de tratamiento hay disponibles, cuánto tiempo podría durar la recuperación y qué señales de advertencia debes observar.

No te avergüences de hablar abiertamente sobre tus síntomas. Recuerda que las hemorroides son extremadamente comunes y es probable que tu médico haya tratado a muchos pacientes con afecciones similares.

¿Cuál es la conclusión clave sobre las hemorroides?

Las hemorroides son una afección común y tratable que afecta a casi la mitad de los adultos. Si bien son incómodas y a veces dolorosas, rara vez son graves y generalmente responden bien a tratamientos simples.

Lo más importante que debes recordar es que el tratamiento temprano y los cambios en el estilo de vida pueden evitar que las hemorroides empeoren. La mayoría de las personas encuentran un alivio significativo con los remedios caseros y los tratamientos de venta libre.

No permitas que la vergüenza te impida buscar ayuda si la necesitas. Los profesionales de la salud tienen experiencia en el tratamiento de hemorroides y pueden ofrecerte soluciones efectivas para ayudarte a sentirte mejor.

Con el cuidado adecuado y las estrategias de prevención, puedes controlar las hemorroides de manera efectiva y reducir el riesgo de episodios futuros. Concéntrate en mantener buenos hábitos intestinales y un estilo de vida saludable para obtener los mejores resultados a largo plazo.

Preguntas frecuentes sobre hemorroides

¿Pueden desaparecer las hemorroides por sí solas?

Sí, muchas hemorroides se resuelven por sí solas, especialmente si son leves y aborda las causas subyacentes como el estreñimiento o el esfuerzo. Las hemorroides pequeñas a menudo se reducen en unos pocos días o semanas con el cuidado adecuado en el hogar. Sin embargo, las hemorroides más grandes o persistentes pueden necesitar tratamiento médico para resolverse completamente.

¿Son contagiosas las hemorroides?

No, las hemorroides no son contagiosas en absoluto. Son causadas por el aumento de la presión en los vasos sanguíneos del área rectal, no por bacterias o virus que pueden propagarse de persona a persona. No puedes contraer hemorroides de otra persona ni transmitirlas a otros a través del contacto.

¿Puedo hacer ejercicio con hemorroides?

El ejercicio ligero a moderado generalmente es beneficioso para las hemorroides, ya que promueve una digestión saludable y reduce el estreñimiento. Caminar, nadar y estirarse suavemente son excelentes opciones. Sin embargo, evita levantar objetos pesados o realizar actividades de alto impacto que puedan aumentar la presión abdominal hasta que tus síntomas mejoren.

¿Cuánto tiempo duran las hemorroides normalmente?

La duración varía según la gravedad y el tipo de hemorroide. Las hemorroides leves pueden resolverse en unos pocos días con tratamiento en el hogar, mientras que los casos más graves pueden tardar varias semanas. Las hemorroides externas trombosadas generalmente causan dolor intenso durante 2-3 días, luego mejoran gradualmente en 1-2 semanas.

¿Qué alimentos debo evitar si tengo hemorroides?

Limita los alimentos que pueden empeorar el estreñimiento o irritar tu sistema digestivo, como los alimentos procesados, los lácteos excesivos, los alimentos picantes y el alcohol. En cambio, concéntrate en alimentos ricos en fibra, abundante agua y comidas suaves y fáciles de digerir. Cada persona es diferente, así que presta atención a cómo responde tu cuerpo a los diferentes alimentos.