Hepatitis A

La hepatitis A es una infección hepática altamente contagiosa causada por el virus de la hepatitis A. El virus es uno de varios tipos de virus de la hepatitis que causan inflamación del hígado y afectan la capacidad de funcionamiento de su hígado.

Lo más probable es que contraiga hepatitis A por alimentos o agua contaminados o por contacto cercano con una persona u objeto infectado. Los casos leves de hepatitis A no requieren tratamiento. La mayoría de las personas infectadas se recuperan completamente sin daño hepático permanente.

Practicar una buena higiene, incluyendo el lavado frecuente de manos, puede prevenir la propagación del virus. La vacuna contra la hepatitis A puede proteger contra la hepatitis A.

Los síntomas de la hepatitis A suelen aparecer unas semanas después de haber contraído el virus. Pero no todas las personas con hepatitis A desarrollan síntomas. Si los desarrolla, los síntomas pueden incluir: Cansancio y debilidad inusuales Náuseas y vómitos repentinos y diarrea Dolor o malestar abdominal, especialmente en la parte superior derecha debajo de las costillas inferiores, que está sobre el hígado Heces de color arcilla o gris Pérdida de apetito Fiebre leve Orina oscura Dolor en las articulaciones Amarillamiento de la piel y la parte blanca de los ojos (ictericia) Picazón intensa Estos síntomas pueden ser relativamente leves y desaparecer en unas pocas semanas. Sin embargo, a veces, la hepatitis A provoca una enfermedad grave que dura varios meses. Solicite una cita con su proveedor de atención médica si tiene síntomas de hepatitis A. La vacuna contra la hepatitis A o una inyección de un anticuerpo llamado inmunoglobulina dentro de las dos semanas posteriores a la exposición al virus de la hepatitis A pueden protegerlo de la infección. Consulte a su proveedor de atención médica o al departamento de salud local sobre la posibilidad de recibir la vacuna contra la hepatitis A si: Recientemente viajó a zonas donde el virus es común, en particular México, Centroamérica y Sudamérica, o a zonas con saneamiento deficiente Comió en un restaurante con un brote de hepatitis A Vive con alguien que tiene hepatitis A Recientemente tuvo contacto sexual con alguien que tiene hepatitis A

Pida una cita a su proveedor de atención médica si tiene síntomas de hepatitis A. Recibir la vacuna contra la hepatitis A o una inyección de un anticuerpo llamado inmunoglobulina dentro de las dos semanas posteriores a la exposición al virus de la hepatitis A puede protegerlo de la infección. Pregunte a su proveedor de atención médica o al departamento de salud local sobre la posibilidad de recibir la vacuna contra la hepatitis A si:

• Recientemente viajó a áreas donde el virus es común, particularmente México, América Central y América del Sur, o a áreas con saneamiento deficiente
• Comió en un restaurante con un brote de hepatitis A
• Vive con alguien que tiene hepatitis A
• Recientemente tuvo contacto sexual con alguien que tiene hepatitis A

La hepatitis A es causada por un virus que infecta las células del hígado y causa inflamación. La inflamación puede afectar el funcionamiento del hígado y causar otros síntomas de la hepatitis A.

El virus se propaga cuando heces infectadas, incluso cantidades mínimas, entran en la boca de otra persona (transmisión fecal-oral). Puede contraer hepatitis A cuando come o bebe algo contaminado con heces infectadas. También puede contraer la infección a través del contacto cercano con una persona que tiene hepatitis A. El virus puede vivir en las superficies durante unos meses. El virus no se propaga a través del contacto casual ni al estornudar o toser.

Estas son algunas de las maneras específicas en que se puede propagar el virus de la hepatitis A:

• Comer alimentos manipulados por alguien con el virus que no se lava bien las manos después de usar el baño
• Beber agua contaminada
• Comer alimentos lavados con agua contaminada
• Comer mariscos crudos de agua contaminada con aguas residuales
• Estar en contacto cercano con una persona que tiene el virus, incluso si esa persona no presenta síntomas
• Tener contacto sexual con alguien que tiene el virus

Tiene un mayor riesgo de contraer hepatitis A si:

• Viaja o trabaja en zonas del mundo donde la hepatitis A es frecuente
• Vive con otra persona que tiene hepatitis A
• Es un hombre que tiene relaciones sexuales con otros hombres
• Tiene algún tipo de contacto sexual con alguien que tiene hepatitis A
• Es VIH positivo
• Es sin hogar
• Consume algún tipo de droga recreativa, no solo las que se inyectan

A diferencia de otros tipos de hepatitis viral, la hepatitis A no causa daño hepático a largo plazo, y no se convierte en una infección continua (crónica).

En casos raros, la hepatitis A puede causar una pérdida repentina (aguda) de la función hepática, especialmente en adultos mayores o personas con enfermedades hepáticas crónicas. La insuficiencia hepática aguda requiere una estancia en el hospital para monitoreo y tratamiento. Algunas personas con insuficiencia hepática aguda pueden necesitar un trasplante de hígado.

La vacuna contra la hepatitis A puede prevenir la infección por el virus. La vacuna generalmente se administra en dos dosis. La primera dosis va seguida de una dosis de refuerzo seis meses después. La vacuna contra la hepatitis A se puede administrar en combinación con la vacuna contra la hepatitis B. Esta combinación de vacunas se administra en tres dosis durante seis meses.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la vacuna contra la hepatitis A para las siguientes personas:

• Todos los niños a partir de 1 año de edad, o niños mayores que no recibieron la vacuna infantil
• Cualquier persona de 1 año de edad o mayor que no tenga hogar
• Bebés de 6 a 11 meses que viajen a partes del mundo donde la hepatitis A es común
• Familiares y cuidadores de niños adoptados de países donde la hepatitis A es común
• Personas en contacto directo con otras personas que tienen hepatitis A
• Trabajadores de laboratorio que puedan entrar en contacto con la hepatitis A
• Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres
• Personas que trabajan o viajan en partes del mundo donde la hepatitis A es común
• Personas que consumen cualquier tipo de droga recreativa, no solo las inyectadas
• Personas con enfermedad hepática crónica, incluidas la hepatitis B o la hepatitis C
• Cualquier persona que desee obtener protección (inmunidad)

Si le preocupa el riesgo de contraer hepatitis A, pregúntele a su proveedor de atención médica si debe vacunarse.

Si viaja a partes del mundo donde se producen brotes de hepatitis A, tome estas medidas para prevenir la infección:

• Lave todas las frutas y verduras frescas con agua embotellada y pélelas usted mismo. Evite las frutas y verduras precortadas.
• No coma carne ni pescado crudos o poco cocidos.
• Beba agua embotellada y úsela cuando se cepille los dientes.
• Evite todas las bebidas de pureza desconocida. Lo mismo ocurre con el hielo.
• Si no hay agua embotellada disponible, hierva el agua del grifo antes de beberla o usarla para hacer hielo.

Lávese bien las manos con frecuencia, especialmente después de usar el inodoro o cambiar un pañal y antes de preparar alimentos o comer.

Los análisis de sangre se utilizan para buscar signos del virus de la hepatitis A en su cuerpo. Se toma una muestra de sangre, generalmente de una vena del brazo. Se envía a un laboratorio para su análisis.