Hepatitis B

La hepatitis B es una infección hepática grave causada por el virus de la hepatitis B (VHB). Para la mayoría de las personas, la hepatitis B es a corto plazo, también llamada aguda. La hepatitis B aguda dura menos de seis meses. Pero para otros, la infección dura más de seis meses y se llama crónica. La hepatitis B crónica aumenta el riesgo de insuficiencia hepática, cáncer de hígado y cicatrización grave del hígado llamada cirrosis.

La mayoría de los adultos con hepatitis B se recuperan completamente, incluso si sus síntomas son graves. Los bebés y los niños tienen más probabilidades de desarrollar una infección crónica y duradera por el virus de la hepatitis B.

Una vacuna puede prevenir la infección por el virus de la hepatitis B. Para aquellos que se infectan, el tratamiento depende de si la infección es aguda o crónica. Algunas personas necesitan medicamentos. Otras con daño hepático grave por una infección crónica necesitan un trasplante de hígado. Si está infectado, tomar ciertas medidas de seguridad puede ayudar a prevenir la propagación del virus a otras personas.

Los síntomas de la hepatitis B aguda varían de leves a graves. Por lo general, los síntomas comienzan entre 1 y 4 meses después de haberse infectado con el VHB. Pero podría notar síntomas tan pronto como dos semanas después de la infección. Algunas personas con hepatitis B aguda o crónica pueden no presentar ningún síntoma, especialmente los niños pequeños. Los síntomas de la hepatitis B pueden incluir: Dolor en la zona del estómago, también llamado abdomen. Orina oscura. Fiebre. Dolor en las articulaciones. Pérdida de apetito. Malestar estomacal y vómitos. Debilidad y cansancio extremo. Ictericia, que es un amarillamiento de la parte blanca de los ojos y la piel. Dependiendo del color de la piel, este cambio puede ser más difícil o más fácil de ver. Si sabe que ha estado expuesto al virus de la hepatitis B, llame a su profesional de la salud de inmediato. Un tratamiento preventivo puede reducir el riesgo de infección si recibe el tratamiento dentro de las 24 horas posteriores a la exposición al virus. Si cree que tiene síntomas de hepatitis B, llame a su profesional de la salud.

Si sabe que ha estado expuesto al virus de la hepatitis B, llame a su profesional de atención médica de inmediato. Un tratamiento preventivo puede reducir el riesgo de infección si recibe el tratamiento dentro de las 24 horas posteriores a la exposición al virus. Si cree que tiene síntomas de hepatitis B, llame a su profesional de atención médica.

La hepatitis B es causada por el virus de la hepatitis B (VHB). El virus pasa de persona a persona a través de la sangre, el semen u otros fluidos corporales. No se propaga por estornudos o tos.

Maneras comunes en que se puede propagar el VHB:

• Contacto sexual. Puede contraer hepatitis B si tiene relaciones sexuales con alguien que está infectado y no usa condón. El virus puede pasarle si la sangre, la saliva, el semen o los fluidos vaginales de la persona entran en su cuerpo.
• Compartir agujas. El VHB se propaga fácilmente a través de agujas y jeringas contaminadas con sangre infectada. Compartir el equipo utilizado para inyectarse drogas ilícitas lo pone en alto riesgo de hepatitis B.
• Pinchazos accidentales con agujas. La hepatitis B es una preocupación para los trabajadores de la salud y cualquier otra persona que entre en contacto con sangre humana.
• De la persona embarazada al recién nacido. Las personas embarazadas infectadas con VHB pueden transmitir el virus a sus bebés durante el parto. Pero el recién nacido puede vacunarse para evitar infectarse en casi todos los casos. Hable con su profesional de la salud sobre la posibilidad de hacerse la prueba de hepatitis B si está embarazada o desea quedar embarazada.

La infección por VHB puede ser de corta duración, también llamada aguda. O puede durar mucho tiempo, también conocida como crónica.

• Infección aguda por VHB dura menos de seis meses. Es probable que su sistema inmunitario pueda eliminar el virus de la hepatitis B de su cuerpo. Debería recuperarse completamente en unos pocos meses. La mayoría de las personas que contraen infecciones por VHB en la edad adulta tienen infecciones agudas. Pero estas pueden provocar infecciones crónicas.
• Infección crónica por VHB dura seis meses o más. Perdura porque el sistema inmunitario no puede combatir la infección. La infección crónica por el virus de la hepatitis B puede durar toda la vida. Puede provocar enfermedades graves como cirrosis y cáncer de hígado. Algunas personas con hepatitis B crónica pueden no tener ningún síntoma. Algunas pueden tener cansancio continuo y síntomas leves de hepatitis aguda.

Cuanto más joven sea cuando contraiga hepatitis B, mayor será el riesgo de que la afección se vuelva crónica. Eso es especialmente cierto para los recién nacidos o los niños menores de 5 años. Es posible que la hepatitis B crónica no se detecte durante décadas hasta que una persona se enferme gravemente por una enfermedad hepática.

El virus de la hepatitis B se propaga a través del contacto con sangre, semen u otros fluidos corporales de una persona infectada. Su riesgo de infección por VHB aumenta si:

• Tiene relaciones sexuales sin condón con múltiples parejas sexuales o con alguien que esté infectado con VHB.
• Comparte agujas durante el uso de drogas inyectadas en una vena.
• Es hombre y tiene relaciones sexuales con hombres.
• Vive con alguien que tiene una infección crónica por VHB.
• Es un bebé que nació de una persona embarazada infectada.
• Tiene un trabajo que lo expone a la sangre humana.
• Tiene hepatitis C o VIH.
• Recibe tratamiento de diálisis.
• Está o ha estado en prisión.
• Necesita tomar medicamentos que puedan debilitar el sistema inmunitario, como la quimioterapia.
• Viaja a regiones con altas tasas de infección por VHB, como Asia, las islas del Pacífico, África y Europa del Este.

Tener una infección crónica por VHB puede provocar problemas de salud graves llamados complicaciones. Estas incluyen:

• Cicatrización del hígado, también llamada cirrosis.
• La inflamación, hinchazón, está relacionada con la hepatitis B. La inflamación puede provocar cirrosis, que puede impedir que el hígado funcione correctamente.
• Cáncer de hígado. Las personas con hepatitis B crónica tienen un mayor riesgo de cáncer de hígado.
• Insuficiencia hepática. La insuficiencia hepática aguda es una afección en la que las funciones vitales del hígado se paralizan. Cuando esto sucede, se necesita un trasplante de hígado para mantenerse con vida.

Aumento repentino del nivel del virus de la hepatitis B. En algunas personas con hepatitis B crónica, los niveles del virus son bajos o aún no se han detectado mediante análisis. Si el virus comienza a hacer copias de sí mismo rápidamente, las pruebas pueden detectar este aumento o encontrar el virus. Esto se llama reactivación del virus. Puede provocar daño hepático o incluso insuficiencia hepática.

La reactivación tiende a afectar a las personas que tienen sistemas inmunitarios debilitados, también llamados sistemas inmunitarios suprimidos. Esto incluye a las personas que toman medicamentos que debilitan el sistema inmunitario, como corticosteroides en dosis altas o quimioterapia. Antes de tomar estos medicamentos, debe hacerse una prueba de hepatitis B. Si las pruebas muestran que tiene hepatitis B, consulte a un especialista en hígado, llamado hepatólogo, antes de comenzar a tomar estos medicamentos.

Otras afecciones. Las personas con hepatitis B crónica pueden desarrollar enfermedad renal o inflamación de los vasos sanguíneos.

La vacuna contra la hepatitis B es la principal forma de prevenir la infección por VHB. La vacuna se administra en dos dosis con un mes de diferencia, o en tres o cuatro dosis durante seis meses. La cantidad de dosis que reciba dependerá del tipo de vacuna contra la hepatitis B que le administren. No puede contraer hepatitis B a través de la vacuna. En los Estados Unidos, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización recomienda que los bebés reciban su primera dosis de la vacuna después de nacer. Si no se vacunó de bebé o de niño, el comité aún recomienda la vacuna para todas las personas hasta los 59 años. Si tiene 60 años o más y no se ha vacunado, vacúnese si corre el riesgo de exponerse al virus de la hepatitis B. Las personas de 60 años o más que no se han vacunado y no tienen un alto riesgo también pueden optar por vacunarse. La vacuna contra la hepatitis B se recomienda encarecidamente para:

• Recién nacidos.
• Niños y adolescentes que no fueron vacunados al nacer.
• Quienes trabajan o viven en centros para personas con discapacidades del desarrollo.
• Personas que viven con alguien que tiene hepatitis B.
• Trabajadores de la salud, trabajadores de emergencias y otras personas que entran en contacto con sangre.
• Cualquier persona que tenga una infección de transmisión sexual, incluido el VIH.
• Personas de sexo masculino que tienen relaciones sexuales con hombres.
• Personas que tienen múltiples parejas sexuales.
• Parejas sexuales de alguien que tiene hepatitis B.
• Personas que se inyectan drogas ilegales o comparten agujas y jeringas.
• Personas con enfermedad hepática crónica.
• Personas con enfermedad renal en etapa terminal.
• Viajeros que planean ir a una zona del mundo con una alta tasa de infección por VHB. Otras formas de reducir el riesgo de infección por el virus de la hepatitis B incluyen:
• Conozca el estado del VHB de cualquier pareja sexual. No tenga relaciones sexuales sin condón a menos que sepa que su pareja no tiene hepatitis B u otra infección de transmisión sexual.
• Use un condón nuevo de látex o poliuretano cada vez que tenga relaciones sexuales si no conoce el estado de salud de su pareja. Los condones pueden reducir el riesgo de contraer VHB, pero no lo eliminan por completo.
• No consuma drogas ilegales. Si consume drogas, busque ayuda para dejarlas. Si no puede dejarlas, use una aguja estéril cada vez que se inyecte drogas. Nunca comparta agujas.
• Tenga precaución con los piercings y los tatuajes. Si desea hacerse un piercing o un tatuaje, busque un establecimiento de buena reputación. Pregunte cómo se limpia el equipo. Asegúrese de que los empleados usen agujas estériles. Si no puede obtener respuestas, busque otro establecimiento.
• Pregunte sobre la vacuna contra la hepatitis B antes de viajar. Si viaja a una región donde la hepatitis B es común, pregunte a su profesional de la salud sobre la vacuna contra la hepatitis B con anticipación. Por lo general, se administra en una serie de tres inyecciones durante un período de seis meses.

El diagnóstico implica los pasos que su profesional de la salud toma para averiguar si tiene hepatitis B. Su profesional de la salud le realiza un examen físico y busca síntomas de daño hepático. Estos síntomas pueden incluir piel amarillenta y dolor de estómago. Las pruebas que pueden ayudar a diagnosticar la hepatitis B o sus complicaciones son: Pruebas de sangre. Las pruebas de sangre pueden detectar el virus de la hepatitis B en su cuerpo. También pueden indicar a su profesional de la salud si la infección es aguda o crónica. Un simple análisis de sangre también puede determinar si usted es inmune a la afección. Ecografía hepática. Una ecografía especial llamada elastografía de transición puede mostrar la cantidad de daño hepático. Biopsia hepática. Es posible que su profesional de la salud extraiga una pequeña muestra de su hígado para analizarla y comprobar si hay daño hepático. Esto se llama biopsia hepática. Durante esta prueba, su profesional de la salud inserta una aguja fina a través de su piel y en su hígado. La aguja extrae una muestra de tejido para que el laboratorio la analice. Detección de la hepatitis B en personas sanas Los profesionales de la salud a veces analizan a ciertas personas sanas para detectar la hepatitis B. Esto se llama detección. La detección se realiza porque el VHB puede dañar el hígado antes de que la infección cause síntomas. Hable con su profesional de la salud sobre la detección de la hepatitis B si usted: Está embarazada. Vive con alguien que tiene hepatitis B. Ha tenido muchas parejas sexuales. Ha tenido relaciones sexuales con alguien que tiene hepatitis B. Nació varón y tiene relaciones sexuales con hombres. Tiene antecedentes de una infección de transmisión sexual. Tiene VIH o hepatitis C. Tiene una prueba de enzimas hepáticas con resultados irregulares que no se pueden explicar. Recibe diálisis renal. Toma medicamentos que suprimen el sistema inmunitario, como los que se usan para prevenir el rechazo después de un trasplante de órgano. Usa drogas inyectables. Está en prisión. Nació en un país donde la hepatitis B es común, incluidos Asia, las islas del Pacífico, África y Europa del Este. Tiene padres o hijos adoptivos de lugares donde la hepatitis B es común, incluidos Asia, las islas del Pacífico, África y Europa del Este. Más información Biopsia hepática Pruebas de función hepática

Tratamiento para prevenir la infección por VHB después de la exposición Si sabe que ha estado expuesto al virus de la hepatitis B, llame a un profesional de la salud de inmediato. Es importante saber si le han vacunado contra la hepatitis B. Un profesional de la salud le preguntará cuándo estuvo expuesto y qué tipo de exposición tuvo. Un medicamento llamado inmunoglobulina puede ayudar a protegerle de enfermarse con hepatitis B. Debe recibir una inyección del medicamento dentro de las 24 horas posteriores a la exposición al virus de la hepatitis B. Este tratamiento solo proporciona protección a corto plazo. Por lo tanto, también debe recibir la vacuna contra la hepatitis B al mismo tiempo si nunca la recibió. Tratamiento para la infección por VHB aguda Es posible que no necesite tratamiento para una infección aguda por el virus de la hepatitis B. La infección es de corta duración y, con mayor frecuencia, desaparece por sí sola. Un profesional de la salud podría recomendar: Reposo. Nutrición adecuada. Abundantes líquidos. Monitorización estrecha mientras su cuerpo combate la infección. Si sus síntomas son graves, es posible que necesite medicamentos antivirales o una hospitalización para prevenir complicaciones. Tratamiento para la infección por VHB crónica La mayoría de las personas con infección crónica por el virus de la hepatitis B necesitan tratamiento durante el resto de sus vidas. La decisión de iniciar el tratamiento depende de muchos factores, entre ellos: Si el virus está causando inflamación o cicatrización del hígado, también llamada cirrosis. Si tiene otras infecciones, como hepatitis C o VIH. Si su sistema inmunitario está debilitado por medicamentos o enfermedades. El tratamiento ayuda a reducir el riesgo de enfermedad hepática y evita que transmita la infección a otras personas. El tratamiento para la hepatitis B crónica puede incluir: Medicamentos antivirales. Muchos medicamentos antivirales pueden ayudar a combatir el virus y ralentizar su capacidad para dañar el hígado. Estos medicamentos incluyen entecavir (Baraclude), tenofovir (Viread), lamivudina (Epivir) y adefovir (Hepsera). Se toman por vía oral, con mayor frecuencia a largo plazo. Su profesional de la salud puede recomendar combinar dos de estos medicamentos. O el profesional de la salud puede pedirle que tome uno de estos medicamentos con interferón para mejorar la respuesta al tratamiento. Inyecciones de interferón. El interferón es una versión de laboratorio de una sustancia que el cuerpo produce para combatir las infecciones. Este tipo de medicamento incluye peginterferón alfa-2a (Pegasys). Una ventaja de las inyecciones de interferón es que se administran durante un período mucho más corto que los medicamentos antivirales orales. Pero el interferón tiene una alta tasa de efectos secundarios, como malestar estomacal, vómitos, dificultad para respirar y depresión. El interferón se utiliza principalmente para personas jóvenes con hepatitis B que desean no necesitar tratamiento a largo plazo. También se utiliza para mujeres que podrían querer quedar embarazadas en unos pocos años. Las mujeres deben usar métodos anticonceptivos durante el tratamiento con interferón. No tome interferón durante el embarazo. El interferón tampoco es adecuado para personas con cirrosis o insuficiencia hepática aguda. Trasplante de hígado. Si su hígado ha sufrido daños graves, un trasplante de hígado puede ser una opción. Durante un trasplante de hígado, el cirujano extrae el hígado dañado y lo reemplaza con un hígado sano. La mayoría de los hígados trasplantados provienen de donantes fallecidos. Un pequeño número proviene de donantes vivos que donan parte de sus hígados. Se están desarrollando otros medicamentos para tratar la hepatitis B. Más información Trasplante de hígado Solicitar una cita Hay un problema con la información resaltada a continuación y vuelva a enviar el formulario. Reciba la información de salud más reciente de Mayo Clinic en su bandeja de entrada. Suscríbase gratis y reciba su guía detallada sobre el tiempo. Haga clic aquí para obtener una vista previa del correo electrónico. Dirección de correo electrónico Error Se requiere el campo de correo electrónico Error Incluya una dirección de correo electrónico válida Dirección 1 Suscribirse Más información sobre el uso de datos de Mayo Clinic. Para proporcionarle la información más relevante y útil, y comprender qué información es beneficiosa, podemos combinar su correo electrónico y la información de uso del sitio web con otra información que tengamos sobre usted. Si es paciente de Mayo Clinic, esto podría incluir información de salud protegida. 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Si tiene hepatitis B, los siguientes consejos podrían ayudarle a sobrellevarla: Aprenda sobre la hepatitis B. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades son un buen lugar para comenzar. Manténgase conectado con amigos y familiares. No puede contagiar la hepatitis B a través del contacto casual, así que no se aísle de las personas que pueden ofrecerle apoyo. Cuídese. Siga una dieta saludable llena de frutas y verduras, haga ejercicio regularmente y duerma lo suficiente. Cuide su hígado. No beba alcohol ni tome medicamentos nuevos sin consultar primero con su profesional de la salud. Hágase la prueba de la hepatitis A y C. Vacúnese contra la hepatitis A si no ha estado expuesto.