Infección Por El Virus De La Hepatitis C

El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo. Tiene aproximadamente el tamaño de un balón de fútbol americano. Se encuentra principalmente en la parte superior derecha del área del estómago, por encima del estómago.

La hepatitis C es una infección viral que causa inflamación e hinchazón del hígado. La hepatitis C puede provocar daños hepáticos graves. El virus de la hepatitis C (VHC) se propaga a través del contacto con sangre que contiene el virus.

Los medicamentos antivirales más nuevos son el tratamiento de elección para la mayoría de las personas con infección crónica por hepatitis C. Estos medicamentos a menudo pueden curar la hepatitis C crónica.

Pero muchas personas con hepatitis C no saben que la tienen. Esto se debe principalmente a que los síntomas pueden tardar décadas en aparecer. Por lo tanto, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. recomienda que se realice una prueba de detección de hepatitis C a todos los adultos de 18 a 79 años.

La prueba de detección es para todos, incluso para aquellos que no tienen síntomas o enfermedad hepática conocida.

Toda infección hepática C a largo plazo comienza con lo que se llama fase aguda. La hepatitis C aguda generalmente no se diagnostica porque rara vez causa síntomas. Cuando hay síntomas en esta fase, pueden incluir ictericia, fatiga, náuseas, fiebre y dolores musculares.

La infección a largo plazo con el virus de la hepatitis C se llama hepatitis C crónica. La hepatitis C crónica generalmente no presenta síntomas durante muchos años. Los síntomas aparecen solo después de que el virus daña el hígado lo suficiente como para causarlos.

Los síntomas pueden incluir:

• Sangrado fácil.
• Formación de moretones fácilmente.
• Fatiga.
• Falta de apetito.
• Amarillamiento de la piel, llamado ictericia. Esto podría aparecer más en personas blancas. También, amarillamiento de la parte blanca de los ojos en personas blancas, negras y morenas.
• Orina de color oscuro.
• Picazón en la piel.
• Acumulación de líquido en el área del estómago, llamada ascitis.
• Hinchazón en las piernas.
• Pérdida de peso.
• Confusión, somnolencia y dificultad para hablar, llamada encefalopatía hepática.
• Vasos sanguíneos en forma de araña en la piel, llamados arañas vasculares.

La infección aguda por hepatitis C no siempre se vuelve crónica. Algunas personas eliminan la infección de sus cuerpos después de la fase aguda. Esto se llama aclaramiento viral espontáneo. La terapia antiviral también ayuda a eliminar la hepatitis C aguda.

La infección por hepatitis C es causada por el virus de la hepatitis C (VHC). La infección se propaga cuando la sangre que contiene el virus ingresa al torrente sanguíneo de una persona no afectada.

En todo el mundo, la infección por hepatitis C existe en varias formas, llamadas genotipos. Hay siete genotipos y 67 subtipos. El genotipo de hepatitis C más común en los Estados Unidos es el tipo 1.

La hepatitis C crónica sigue el mismo curso independientemente del genotipo del virus infectante. Pero el tratamiento puede variar según el genotipo viral. Sin embargo, los nuevos medicamentos antivirales pueden tratar muchos genotipos.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomienda que todos los adultos de 18 a 79 años se hagan una prueba de detección de la hepatitis C. La detección es muy importante para las personas con alto riesgo de exposición. Esto incluye:

• Cualquier persona que alguna vez haya inyectado, inhalado o esnifado una droga ilegal.
• Cualquier persona que tenga resultados atípicos en las pruebas de función hepática en los que no se encontró la causa.
• Bebés nacidos de alguien que tiene hepatitis C.
• Personas embarazadas durante el embarazo.
• Trabajadores de la salud y de emergencias que han estado en contacto con sangre o han sufrido un pinchazo con una aguja.
• Personas con hemofilia que recibieron tratamiento con factores de coagulación antes de 1987.
• Personas que han recibido hemodiálisis a largo plazo.
• Personas que recibieron transfusiones de sangre u órganos donados antes de 1992.
• Parejas sexuales de cualquier persona diagnosticada con infección por hepatitis C.
• Personas con infección por VIH.
• Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
• Personas sexualmente activas que están a punto de comenzar a tomar medicamentos para prevenir el VIH, llamados profilaxis preexposición o PrEP.
• Cualquier persona que haya estado en prisión.

Un hígado sano, a la izquierda, no muestra signos de cicatrización. En la cirrosis, a la derecha, el tejido cicatricial reemplaza el tejido hepático sano.

El cáncer de hígado comienza en las células del hígado. El tipo más común de cáncer de hígado comienza en las células llamadas hepatocitos y se llama carcinoma hepatocelular.

La infección por hepatitis C que continúa durante muchos años puede causar complicaciones graves, tales como:

• Cicatrización del hígado, llamada cirrosis. La cicatrización puede ocurrir después de décadas de infección por hepatitis C. La cicatrización del hígado dificulta el funcionamiento del hígado.
• Cáncer de hígado. Un pequeño número de personas con infección por hepatitis C contraen cáncer de hígado.
• Insuficiencia hepática. Mucha cicatrización puede hacer que el hígado deje de funcionar.

Las siguientes medidas podrían proteger contra la infección por hepatitis C:

• Deje de consumir drogas ilegales. Si consume drogas ilegales, busque ayuda.
• Tenga cuidado con los piercings y los tatuajes. Para hacerse un piercing o un tatuaje, busque un local que se conozca por su limpieza. Pregunte cómo se limpia el equipo. Asegúrese de que los empleados usen agujas estériles. Si los empleados no responden a sus preguntas, busque otro local.
• Practique sexo seguro. No tenga relaciones sexuales sin protección con ninguna pareja cuyo estado de salud desconozca. No tenga relaciones sexuales con más de una pareja. El riesgo de que las parejas que solo mantienen relaciones sexuales entre sí contraigan hepatitis C a través del sexo es bajo.

Si una prueba de detección muestra hepatitis C, otras pruebas de sangre pueden:

• Medir la cantidad del virus de la hepatitis C en la sangre, llamada carga viral.
• Mostrar el genotipo del virus.

Una o más de las siguientes pruebas buscan daño hepático en la hepatitis C crónica.

• Elastografía por resonancia magnética (ERM). Esta imagen no invasiva se puede realizar en lugar de una biopsia hepática. Combina la tecnología de imágenes por resonancia magnética con los patrones formados por las ondas sonoras que rebotan en el hígado. Esto crea un mapa que muestra los lugares donde el hígado está rígido. El tejido hepático rígido significa cicatrización del hígado, llamada fibrosis.
• Elastografía de transición. Otra prueba de rigidez hepática es un tipo de ultrasonido que envía vibraciones al hígado. La prueba mide la velocidad a la que las vibraciones atraviesan el tejido hepático.
• Biopsia hepática. A menudo se realiza utilizando ultrasonido como guía. Implica introducir una aguja fina en el hígado para extraer una pequeña muestra de tejido hepático que se analizará en un laboratorio.
• Análisis de sangre. Una serie de análisis de sangre puede mostrar la cantidad de cicatrización en el hígado.

Un miembro del equipo de atención realiza una elastografía de transición para detectar daño hepático. A veces, esto se puede hacer en lugar de una biopsia hepática.

Los medicamentos antivirales tratan la hepatitis C. Se utilizan para eliminar el virus del cuerpo. El objetivo del tratamiento es que no se detecte virus de la hepatitis C en el cuerpo durante al menos 12 semanas después de que finalice el tratamiento. Algunos medicamentos antivirales más nuevos, llamados de acción directa, tienen mejores resultados, menos efectos secundarios y tiempos de tratamiento más cortos. El tratamiento puede durar tan solo ocho semanas. La elección de los medicamentos y la duración del tratamiento dependen del genotipo de la hepatitis C, de si el hígado está dañado, de otras afecciones médicas y de los tratamientos anteriores. A lo largo del tratamiento, el equipo de atención médica observa la respuesta al tratamiento y los efectos secundarios. El tratamiento con medicamentos antivirales de acción directa suele durar 12 semanas. Debido a la rapidez de la investigación, los tratamientos están cambiando rápidamente. Por lo tanto, es mejor hablar de las opciones de tratamiento con un especialista. Un trasplante de hígado podría ser una opción para el daño hepático grave causado por la infección crónica por hepatitis C. Durante un trasplante de hígado, un cirujano extrae el hígado dañado y lo reemplaza por un hígado sano. La mayoría de los hígados trasplantados provienen de donantes fallecidos. Un pequeño número proviene de donantes vivos que donan parte de su hígado. En la mayoría de los casos, un trasplante de hígado por sí solo no cura la hepatitis C. Es probable que la infección regrese. Esto significa que se necesita más tratamiento con medicamentos antivirales para evitar daños al nuevo hígado. Varios estudios han demostrado que los medicamentos antivirales más nuevos curan la hepatitis C después de un trasplante. A veces, los antivirales más nuevos pueden curar la hepatitis C antes de un trasplante de hígado. No existe una vacuna contra la hepatitis C. Pero un proveedor de atención médica probablemente recomendará vacunas contra los virus de la hepatitis A y B. Estos son virus que también pueden causar daño hepático y empeorar la hepatitis C.

Ciertos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar la hepatitis C. Estas medidas pueden ayudar a mantenerte sano por más tiempo y proteger la salud de los demás:

• Deja de beber alcohol. El alcohol acelera la enfermedad hepática.
• No uses medicamentos que puedan causar daño hepático. Revisa todos los medicamentos que tomas con tu proveedor de atención médica. Es posible que debas dejar de tomar ciertos medicamentos.
• Evita que otros entren en contacto con tu sangre. Cubre las heridas que tengas. No compartas navajas de afeitar ni cepillos de dientes. No dones sangre, órganos o semen. Informa a los trabajadores de la salud que tienes el virus.

Dile a tu pareja sobre tu infección antes de tener relaciones sexuales. Usa siempre condones durante el coito.

Evita que otros entren en contacto con tu sangre. Cubre las heridas que tengas. No compartas navajas de afeitar ni cepillos de dientes. No dones sangre, órganos o semen. Informa a los trabajadores de la salud que tienes el virus.

Dile a tu pareja sobre tu infección antes de tener relaciones sexuales. Usa siempre condones durante el coito.