¿Qué es una hernia hiatal? Síntomas, causas y tratamiento

Una hernia hiatal ocurre cuando parte de tu estómago empuja hacia arriba a través de una abertura en tu diafragma llamada hiato. Piensa en tu diafragma como un músculo fuerte que separa tu pecho de tu abdomen y te ayuda a respirar.

Esta condición es bastante común, especialmente a medida que envejecemos. Muchas personas tienen hernias hiatales pequeñas sin siquiera saberlo. Si bien el nombre puede sonar aterrador, la mayoría de las hernias hiatales son manejables y no causan problemas graves.

¿Cuáles son los tipos de hernia hiatal?

Hay dos tipos principales de hernias hiatales, y comprender la diferencia puede ayudarte a saber qué esperar. El tipo que tengas afecta tus síntomas y opciones de tratamiento.

La hernia hiatal por deslizamiento es el tipo más común, representando aproximadamente el 95% de todos los casos. Con este tipo, la unión donde tu esófago se encuentra con tu estómago se desliza hacia arriba y hacia abajo a través de la abertura del hiato. Se llama "deslizamiento" porque puede moverse hacia adelante y hacia atrás.

Una hernia hiatal paraesofágica es menos común pero más preocupante. Aquí, parte de tu estómago empuja hacia arriba junto a tu esófago mientras la unión permanece en su lugar. Este tipo a veces puede provocar complicaciones porque la parte del estómago podría quedar atrapada o torcida.

También hay tipos mixtos que combinan características de ambos, aunque estos son bastante raros. Tu médico puede determinar qué tipo tienes mediante pruebas de imagen si es necesario.

¿Cuáles son los síntomas de la hernia hiatal?

Muchas personas con hernias hiatales pequeñas no experimentan ningún síntoma. Cuando aparecen los síntomas, generalmente están relacionados con el reflujo ácido porque la hernia puede afectar qué tan bien funciona tu esfínter esofágico inferior para mantener el ácido del estómago donde debe estar.

Estos son los síntomas más comunes que podrías notar:

• Acidez estomacal que empeora cuando te acuestas o te inclinas
• Regurgitación ácida o sabor agrio en la boca
• Dificultad para tragar, especialmente con bocados grandes de comida
• Dolor en el pecho que puede sentirse como presión o ardor
• Sensación de saciedad rápida al comer
• Eructos más de lo habitual
• Náuseas, especialmente después de las comidas

Algunas personas también experimentan síntomas menos comunes como tos crónica, ronquera o irritación de garganta. Esto sucede porque el ácido del estómago puede llegar a tu garganta e irritar los tejidos allí.

En casos raros, las hernias más grandes pueden causar síntomas más graves como dolor intenso en el pecho, dificultad para respirar o vómitos. Estos síntomas necesitan atención médica inmediata porque podrían indicar complicaciones.

¿Qué causa la hernia hiatal?

Las hernias hiatales se desarrollan cuando el tejido muscular alrededor del hiato se debilita o estira. Este debilitamiento permite que parte de tu estómago empuje a través de la abertura que normalmente es lo suficientemente grande solo para tu esófago.

Varios factores pueden contribuir a este debilitamiento con el tiempo:

• Envejecimiento, ya que los músculos del diafragma naturalmente se vuelven menos fuertes y elásticos
• Aumento de la presión en tu abdomen por obesidad, embarazo o levantamiento de peso frecuente
• Tos o vómitos crónicos que ejercen estrés repetido en el área
• Lesión en el área por trauma o cirugía
• Nacer con una abertura de hiato más grande de lo normal
• Esfuerzo frecuente durante las evacuaciones intestinales

A veces, la causa exacta no está clara y la hernia se desarrolla gradualmente durante muchos años. Es importante saber que las hernias hiatales generalmente no son causadas por algo que hiciste mal.

En raras ocasiones, un trauma severo en el pecho o el abdomen puede causar una hernia hiatal aguda. Este tipo se desarrolla repentinamente y a menudo requiere atención médica inmediata.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la hernia hiatal?

Comprender tus factores de riesgo puede ayudarte a saber si es más probable que desarrolles una hernia hiatal. Ten en cuenta que tener factores de riesgo no significa que definitivamente tendrás uno.

La edad es el factor de riesgo más importante, y las hernias hiatales se vuelven mucho más comunes después de los 50 años. A medida que envejecemos, los tejidos que sostienen nuestro diafragma se debilitan naturalmente, haciendo que las hernias sean más probables.

Otros factores que aumentan tu riesgo incluyen:

• Tener sobrepeso u obesidad, lo que aumenta la presión abdominal
• Fumar, lo que puede debilitar los tejidos y causar tos crónica
• Tener familiares con hernias hiatales
• Ser mujer, ya que las mujeres las desarrollan un poco más a menudo que los hombres
• Tener ciertos trastornos del tejido conectivo
• Cirugía abdominal o torácica previa

El embarazo también puede aumentar temporalmente tu riesgo debido al aumento de la presión abdominal. Sin embargo, las hernias hiatales relacionadas con el embarazo a menudo mejoran después del parto.

Algunas ocupaciones que implican levantar objetos pesados o esfuerzos frecuentes también podrían aumentar ligeramente tu riesgo durante muchos años.

¿Cuándo consultar a un médico por una hernia hiatal?

Debes contactar a tu médico si experimentas acidez estomacal persistente u otros síntomas digestivos que interfieren con tu vida diaria. Si bien estos síntomas pueden parecer menores, recibir el tratamiento adecuado puede mejorar significativamente tu comodidad y prevenir complicaciones.

Programa una cita si notas acidez estomacal frecuente, especialmente si no mejora con antiácidos de venta libre. Tu médico puede ayudar a determinar si una hernia hiatal u otra afección está causando tus síntomas.

Busca atención médica inmediata si experimentas síntomas graves como:

• Dolor intenso en el pecho que no desaparece
• Náuseas y vómitos severos
• Incapacidad para expulsar gases o tener una evacuación intestinal
• Dificultad para respirar o falta de aliento
• Taquicardia junto con dolor en el pecho

Estos síntomas podrían indicar una emergencia médica donde parte de tu estómago ha quedado atrapada o torcida. Si bien esto es raro, requiere tratamiento inmediato.

No dudes en llamar a tu médico si no estás seguro de si tus síntomas son graves. Siempre es mejor que te revisen y tengas tranquilidad.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la hernia hiatal?

La mayoría de las hernias hiatales no causan complicaciones graves, especialmente el tipo de deslizamiento más pequeño. Sin embargo, comprender las posibles complicaciones puede ayudarte a saber qué síntomas observar y cuándo buscar atención médica.

La complicación más común es la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), que se desarrolla cuando el ácido del estómago fluye regularmente hacia tu esófago. Con el tiempo, esta exposición al ácido puede irritar y dañar el revestimiento de tu esófago.

Las complicaciones relacionadas con la ERGE pueden incluir:

• Esofagitis, que es la inflamación del revestimiento del esófago
• Esófago de Barrett, donde el revestimiento del esófago cambia debido a la exposición al ácido
• Estenosis esofágica, o estrechamiento que dificulta la deglución
• Problemas respiratorios crónicos por el ácido que llega a los pulmones

Las hernias paraesofágicas a veces pueden provocar complicaciones más graves. En casos raros, la parte del estómago que se empuja hacia arriba puede quedar atrapada o torcida, cortando su suministro de sangre.

Los signos de estas complicaciones graves incluyen dolor abdominal intenso y constante, incapacidad para vomitar a pesar de las náuseas y taquicardia. Estos síntomas requieren atención médica de emergencia.

Con un manejo adecuado y atención de seguimiento regular, la mayoría de las personas con hernias hiatales pueden prevenir el desarrollo de estas complicaciones.

¿Cómo se diagnostica la hernia hiatal?

El diagnóstico de una hernia hiatal generalmente comienza con tu médico preguntando sobre tus síntomas y tu historial médico. Querrá saber sobre tus patrones de acidez estomacal, hábitos alimenticios y antecedentes familiares de problemas digestivos.

Durante un examen físico, tu médico escuchará tu pecho y palpará tu abdomen. Sin embargo, las hernias hiatales generalmente no se pueden detectar solo mediante un examen físico, por lo que generalmente se necesitan pruebas de imagen.

Las pruebas de diagnóstico más comunes incluyen:

• Radiografía de deglución de bario, donde bebes un líquido calcáreo que aparece en las radiografías
• Endoscopia superior, usando un tubo delgado y flexible con una cámara para mirar adentro
• Tomografía computarizada (TC) de tu pecho y abdomen para obtener imágenes detalladas
• Manometría esofágica para medir qué tan bien funcionan los músculos de tu esófago

La deglución de bario suele ser la primera prueba porque es simple y muestra cómo se mueven tu esófago y estómago cuando tragas. Tu médico puede ver si parte de tu estómago está empujando hacia arriba en tu cavidad torácica.

Se puede recomendar una endoscopia superior si tienes síntomas preocupantes o si tu médico necesita observar más de cerca el revestimiento de tu esófago. Esta prueba también les permite verificar si hay complicaciones como inflamación o esófago de Barrett.

A veces, las hernias hiatales se descubren incidentalmente durante las pruebas para otras afecciones, especialmente las radiografías de tórax o las tomografías computarizadas realizadas por razones no relacionadas.

¿Cuál es el tratamiento para la hernia hiatal?

El tratamiento para la hernia hiatal se centra en controlar tus síntomas y prevenir complicaciones. Muchas personas pueden controlar sus síntomas eficazmente con cambios en el estilo de vida y medicamentos, sin necesidad de cirugía.

Tu médico probablemente comenzará con tratamientos conservadores, especialmente si tus síntomas son leves o moderados. El objetivo es reducir el reflujo ácido y hacerte sentir más cómodo durante las actividades diarias.

Las opciones de medicamentos a menudo incluyen:

• Antiácidos para el alivio rápido de los síntomas de acidez estomacal
• Bloqueadores de los receptores H2 para reducir la producción de ácido
• Inhibidores de la bomba de protones para una supresión del ácido más fuerte y duradera
• Agentes procinéticos para ayudar a que tu estómago se vacíe más rápido

Tu médico podría comenzar con opciones de venta libre y pasar a medicamentos recetados si es necesario. El tipo y la intensidad del medicamento dependerán de la gravedad de tus síntomas y de qué tan bien respondas al tratamiento.

La cirugía generalmente se considera solo cuando los medicamentos y los cambios en el estilo de vida no brindan un alivio adecuado, o si tienes una hernia paraesofágica grande que tiene riesgo de complicaciones. El procedimiento quirúrgico más común se llama funduplicatura, donde el cirujano envuelve parte de tu estómago alrededor del esófago inferior para fortalecer la barrera contra el reflujo ácido.

A menudo se prefiere la cirugía laparoscópica mínimamente invasiva porque implica incisiones más pequeñas y una recuperación más rápida en comparación con la cirugía abierta tradicional.

¿Cómo manejar la hernia hiatal en casa?

El manejo en el hogar juega un papel crucial en el control de los síntomas de la hernia hiatal y la mejora de tu calidad de vida. Los cambios simples en tus hábitos alimenticios y tu rutina diaria pueden marcar una diferencia significativa en cómo te sientes.

Comer comidas más pequeñas y frecuentes en lugar de tres grandes puede ayudar a reducir la presión sobre tu estómago y minimizar el reflujo. Intenta comer tu última comida al menos tres horas antes de acostarte para darle tiempo a tu estómago para que se vacíe.

Los alimentos y bebidas que comúnmente desencadenan síntomas incluyen:

• Alimentos picantes, ácidos o a base de tomate
• Cítricos y jugos
• Chocolate y menta
• Bebidas con cafeína y alcohol
• Alimentos grasos o fritos
• Bebidas carbonatadas

Llevar un diario de alimentos puede ayudarte a identificar tus desencadenantes personales. La tolerancia de cada persona es diferente, por lo que lo que molesta a una persona puede estar bien para otra.

Elevar la cabecera de tu cama de 6 a 8 pulgadas puede ayudar a prevenir el reflujo nocturno. Puedes usar elevadores de cama o una almohada en forma de cuña para lograr este ángulo. Dormir sobre tu lado izquierdo también puede ayudar a reducir los síntomas.

Mantener un peso saludable reduce la presión abdominal que puede empeorar los síntomas de la hernia. Incluso perder una cantidad moderada de peso puede proporcionar un alivio notable para muchas personas.

Evitar la ropa ajustada alrededor de tu cintura y no acostarse inmediatamente después de comer son otras estrategias simples pero efectivas.

¿Cómo se puede prevenir la hernia hiatal?

Si bien no siempre puedes prevenir las hernias hiatales, especialmente las relacionadas con el envejecimiento, puedes tomar medidas para reducir tu riesgo y evitar que las hernias existentes empeoren.

Mantener un peso saludable es una de las medidas preventivas más importantes. El exceso de peso aumenta la presión abdominal, lo que puede contribuir al desarrollo de hernias y empeorar las existentes.

Aquí hay estrategias clave de prevención:

• Come una dieta balanceada rica en fibra para prevenir el estreñimiento y el esfuerzo
• Haz ejercicio regularmente para mantener la fuerza del núcleo y un peso saludable
• Utiliza técnicas de levantamiento adecuadas y evita levantar objetos pesados cuando sea posible
• No fumes, ya que debilita los tejidos y causa tos crónica
• Controla las afecciones crónicas que causan tos frecuente
• Evita las actividades que aumentan significativamente la presión abdominal

Si tienes un riesgo mayor debido a la edad o los antecedentes familiares, ser más consciente de estas estrategias de prevención se vuelve aún más importante.

Para las personas que ya tienen una hernia hiatal, seguir estos mismos principios puede ayudar a prevenir que los síntomas empeoren y reducir el riesgo de complicaciones.

¿Cómo debes prepararte para tu cita con el médico?

Prepararte para tu cita puede ayudarte a aprovechar al máximo tu visita y asegurar que tu médico tenga toda la información necesaria para ayudarte eficazmente.

Antes de tu cita, anota tus síntomas, incluyendo cuándo ocurren, qué parece desencadenarlos y qué te proporciona alivio. Observa cómo tus síntomas afectan tus actividades diarias, tu sueño y tus hábitos alimenticios.

Trae una lista completa de todos los medicamentos que estás tomando, incluidos los medicamentos de venta libre, los suplementos y los remedios herbales. Algunos medicamentos pueden afectar los síntomas digestivos o interactuar con los tratamientos que tu médico podría recomendar.

Prepárate para discutir:

• Tus antecedentes familiares de problemas digestivos o hernias
• Cualquier cirugía previa, especialmente procedimientos abdominales o torácicos
• Tu dieta y patrones alimenticios típicos
• Si fumas o bebes alcohol regularmente
• Cualquier cambio de peso reciente
• Otras afecciones médicas que tengas

Anota las preguntas que deseas hacer antes de que se te olviden durante la cita. Considera preguntar sobre las opciones de tratamiento, las modificaciones del estilo de vida y cuándo buscar atención de seguimiento.

Si has probado algún remedio casero o tratamientos de venta libre, házselo saber a tu médico qué funcionó y qué no. Esta información ayuda a guiar las decisiones de tratamiento.

¿Cuál es la conclusión clave sobre la hernia hiatal?

Las hernias hiatales son afecciones comunes y manejables que no tienen que afectar significativamente tu calidad de vida. Si bien el diagnóstico puede parecer preocupante inicialmente, la mayoría de las personas pueden controlar sus síntomas eficazmente con la combinación correcta de cambios en el estilo de vida y tratamiento médico.

Lo más importante que debes recordar es que las hernias hiatales pequeñas a menudo causan síntomas mínimos y rara vez provocan complicaciones graves. Incluso las hernias más grandes generalmente se pueden controlar con éxito con la atención médica adecuada y la atención a los desencadenantes de los síntomas.

Trabajar estrechamente con tu proveedor de atención médica para desarrollar un plan de manejo personalizado es clave para tu éxito. Esto podría incluir modificaciones dietéticas, medicamentos, control de peso y monitoreo regular para asegurar que tu condición permanezca estable.

No dudes en comunicarte con tu médico si tus síntomas cambian o empeoran. Con un manejo proactivo y el apoyo adecuado, puedes continuar disfrutando de tus actividades favoritas y mantener una buena calidad de vida a pesar de tener una hernia hiatal.

Preguntas frecuentes sobre la hernia hiatal

¿Puede desaparecer la hernia hiatal por sí sola?

Las hernias hiatales pequeñas generalmente no desaparecen por completo por sí solas, pero los síntomas a menudo mejoran significativamente con cambios en el estilo de vida y un manejo adecuado. La hernia en sí representa un cambio estructural donde parte de tu estómago se ha movido a través de la abertura del diafragma. Sin embargo, muchas personas descubren que sus síntomas se vuelven mucho más manejables o incluso desaparecen con el enfoque de tratamiento correcto, haciendo que la hernia sea menos notable en la vida diaria.

¿Es seguro hacer ejercicio con una hernia hiatal?

Sí, el ejercicio generalmente es seguro y beneficioso para las personas con hernias hiatales, pero deberás elegir las actividades sabiamente. Los ejercicios de bajo impacto como caminar, nadar y yoga suave son excelentes opciones. Evita los ejercicios que aumentan significativamente la presión abdominal, como levantar pesas pesadas, entrenamientos intensos del núcleo o actividades que requieren contener la respiración y esforzarte. Siempre escucha a tu cuerpo y detente si experimentas un aumento de los síntomas durante o después del ejercicio.

¿Qué alimentos debo evitar completamente con la hernia hiatal?

Si bien los alimentos desencadenantes varían de persona a persona, los comunes que debes limitar o evitar incluyen alimentos picantes, cítricos, tomates, chocolate, menta, cafeína, alcohol y alimentos grasos o fritos. Sin embargo, no necesariamente tienes que eliminar estos alimentos por completo para siempre. Lleva un diario de alimentos para identificar tus desencadenantes personales y trabaja con tu médico o un dietista para crear un plan de alimentación equilibrado que minimice los síntomas y te permita disfrutar de una variedad de alimentos.

¿Cuánto tiempo tarda la recuperación de la cirugía de hernia hiatal?

El tiempo de recuperación varía según el tipo de cirugía y tu proceso de curación individual. Con la cirugía laparoscópica mínimamente invasiva, la mayoría de las personas pueden volver a las actividades ligeras en una semana y a las actividades normales en 2 a 4 semanas. La recuperación completa, incluida la capacidad de levantar objetos más pesados y volver a todas las actividades anteriores, generalmente toma de 6 a 8 semanas. Tu cirujano te proporcionará pautas específicas según tu procedimiento y progreso durante las citas de seguimiento.

¿Puede el estrés empeorar los síntomas de la hernia hiatal?

Sí, el estrés puede empeorar los síntomas de la hernia hiatal de varias maneras. El estrés a menudo conduce a cambios en los hábitos alimenticios, un aumento en la producción de ácido estomacal y tensión muscular que puede afectar la digestión. Muchas personas también comen más rápido o eligen alimentos menos saludables cuando están estresadas, lo que puede desencadenar síntomas de reflujo. Controlar el estrés a través de técnicas de relajación, ejercicio regular, sueño adecuado y estrategias para reducir el estrés puede ser una parte importante para controlar eficazmente tus síntomas de hernia hiatal.