¿Qué es el hipertiroidismo? Síntomas, causas y tratamiento

El hipertiroidismo ocurre cuando tu glándula tiroides produce demasiada hormona tiroidea, acelerando significativamente los procesos de tu cuerpo. Piensa en tu tiroides como el acelerador de tu cuerpo: cuando está hiperactiva, todo, desde tu ritmo cardíaco hasta tu metabolismo, se acelera.

Esta glándula con forma de mariposa en tu cuello normalmente ayuda a regular qué tan rápido o lento tu cuerpo usa energía. Cuando se vuelve hiperactiva, podrías sentir que constantemente estás a toda velocidad, incluso cuando intentas descansar.

¿Cuáles son los síntomas del hipertiroidismo?

Los síntomas del hipertiroidismo a menudo se desarrollan gradualmente, lo que significa que podrías no notarlos de inmediato. Tu cuerpo te dará varias señales de que algo ha cambiado en la función de tu tiroides.

Estos son los síntomas más comunes que podrías experimentar:

• Latidos cardíacos rápidos o irregulares que sientes como si tu corazón estuviera acelerado
• Pérdida de peso involuntaria a pesar de comer normalmente o más de lo habitual
• Aumento del apetito que parece imposible de satisfacer
• Nerviosismo, ansiedad o sensación de irritabilidad inusual
• Temblores en las manos o dedos que tiemblan incluso cuando estás en reposo
• Sudoración más de lo normal, especialmente cuando otros se sienten cómodos
• Cambios en tu ciclo menstrual, a menudo períodos más ligeros o menos frecuentes
• Dificultad para dormir o permanecer dormido durante la noche
• Debilidad muscular, particularmente en la parte superior de los brazos y los muslos
• Deposiciones más frecuentes de lo habitual

Algunas personas también notan que sus ojos parecen más prominentes o experimentan cambios en la visión. Podrías sentirte cansado a pesar de tener problemas para dormir, lo que puede ser particularmente frustrante.

En casos raros, podrías desarrollar una condición grave llamada tormenta tiroidea, donde los síntomas se vuelven severos y potencialmente mortales. Esto incluye fiebre extremadamente alta, ritmo cardíaco rápido y confusión que requiere atención médica inmediata.

¿Qué causa el hipertiroidismo?

Varias afecciones pueden causar que tu tiroides produzca demasiada hormona. La causa más común es una afección autoinmune llamada enfermedad de Graves, que afecta aproximadamente al 70% de las personas con hipertiroidismo.

Estas son las principales causas que debes conocer:

• Enfermedad de Graves: tu sistema inmunitario ataca erróneamente tu tiroides, haciendo que produzca hormonas en exceso.
• Bocio nodular tóxico: uno o más bultos en tu tiroides se vuelven hiperactivos.
• Tiroiditis: inflamación de tu tiroides que hace que las hormonas almacenadas se filtren.
• Tomar demasiada medicación para la tiroides si ya estás siendo tratado por hipotiroidismo.
• Consumir demasiado yodo a través de suplementos o ciertos medicamentos.

La enfermedad de Graves tiende a ser hereditaria y afecta a las mujeres con más frecuencia que a los hombres. El desencadenante exacto no siempre está claro, pero el estrés, el embarazo o las infecciones podrían desempeñar un papel en algunos casos.

Con menos frecuencia, los problemas de la glándula pituitaria o ciertos medicamentos que contienen yodo también pueden provocar hipertiroidismo. Tu médico puede ayudarte a determinar qué causa se aplica a tu situación específica.

¿Cuándo consultar a un médico por hipertiroidismo?

Debes contactar a tu médico si experimentas varios síntomas que sugieren que tu metabolismo se ha acelerado significativamente. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden prevenir complicaciones y ayudarte a sentirte mejor más pronto.

Programa una cita si notas síntomas persistentes como pérdida de peso inexplicable, ritmo cardíaco rápido o ansiedad inusual que dura más de unas pocas semanas. Estos cambios en tu cuerpo merecen atención médica, especialmente si están afectando tu vida diaria.

Busca atención médica inmediata si desarrollas síntomas graves como fiebre extremadamente alta, ritmo cardíaco rápido superior a 140 latidos por minuto, confusión o vómitos. Estos podrían indicar una tormenta tiroidea, que requiere tratamiento de emergencia.

No esperes si ya estás siendo tratado por una afección tiroidea y tus síntomas empeoran repentinamente. Es posible que tu medicación necesite un ajuste, o podrías estar desarrollando complicaciones que necesitan atención inmediata.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el hipertiroidismo?

Ciertos factores pueden aumentar tu probabilidad de desarrollar hipertiroidismo, aunque tener factores de riesgo no garantiza que desarrollarás la afección. Comprender estos factores puede ayudarte a estar atento a los posibles síntomas.

Los principales factores de riesgo incluyen:

• Ser mujer: las mujeres tienen de 5 a 10 veces más probabilidades de desarrollar hipertiroidismo que los hombres.
• Tener antecedentes familiares de enfermedad tiroidea, especialmente enfermedad de Graves.
• Tener más de 60 años, cuando los problemas de tiroides se vuelven más comunes.
• Tener otras afecciones autoinmunes como diabetes tipo 1 o artritis reumatoide.
• Experimentar altos niveles de estrés o cambios importantes en la vida.
• Tomar medicamentos con alto contenido de yodo o suplementos de yodo.
• Estar embarazada o haber dado a luz recientemente.

Fumar también puede aumentar tu riesgo, particularmente para desarrollar enfermedad de Graves y problemas oculares asociados con el hipertiroidismo. Si fumas y tienes otros factores de riesgo, hablar de esto con tu médico se vuelve aún más importante.

Tener factores de riesgo simplemente significa que debes ser más consciente de los síntomas y mantener chequeos regulares con tu proveedor de atención médica. La mayoría de las personas con factores de riesgo nunca desarrollan hipertiroidismo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del hipertiroidismo?

Si no se trata, el hipertiroidismo puede provocar problemas de salud graves que afectan a múltiples partes de tu cuerpo. La buena noticia es que el tratamiento adecuado puede prevenir el desarrollo de la mayoría de las complicaciones.

Estas son las complicaciones que pueden ocurrir:

• Problemas cardíacos, incluidos ritmos irregulares, insuficiencia cardíaca o accidente cerebrovascular.
• Huesos frágiles (osteoporosis) por pérdida de calcio.
• Problemas oculares, incluidos ojos saltones, visión doble o pérdida de la visión.
• Cambios en la piel como enrojecimiento e hinchazón, especialmente en las espinillas.
• Tormenta tiroidea: una afección potencialmente mortal con síntomas graves.
• Problemas de fertilidad o complicaciones durante el embarazo.

Las complicaciones cardíacas merecen atención especial porque tu corazón trabaja más cuando las hormonas tiroideas están elevadas. Con el tiempo, este trabajo extra puede debilitar el músculo cardíaco o desencadenar problemas de ritmo peligrosos.

Las complicaciones relacionadas con el embarazo pueden incluir parto prematuro, bajo peso al nacer o preeclampsia. Si estás embarazada o planeas quedar embarazada, trabajar estrechamente con tu equipo de atención médica es esencial.

La noticia alentadora es que estas complicaciones son en gran medida prevenibles con un diagnóstico y tratamiento adecuados. La mayoría de las personas con hipertiroidismo bien controlado viven vidas normales y saludables.

¿Cómo se puede prevenir el hipertiroidismo?

Desafortunadamente, la mayoría de los casos de hipertiroidismo no se pueden prevenir, ya que son el resultado de afecciones autoinmunes o factores genéticos fuera de tu control. Sin embargo, puedes tomar medidas para reducir tu riesgo y detectar problemas temprano.

Si tienes factores de riesgo como antecedentes familiares, programa chequeos regulares con tu médico. La detección temprana permite un tratamiento oportuno antes de que se desarrollen complicaciones.

Ten cuidado con los suplementos de yodo y los medicamentos que contienen grandes cantidades de yodo, especialmente si tienes nódulos tiroideos. Demasiado yodo puede desencadenar hipertiroidismo en personas susceptibles.

Controlar el estrés a través de estrategias de afrontamiento saludables podría ayudar a reducir tu riesgo, ya que el estrés severo a veces puede desencadenar problemas tiroideos en individuos vulnerables. El ejercicio regular, el sueño adecuado y las técnicas de manejo del estrés apoyan la salud general.

Si fumas, dejar de fumar puede reducir tu riesgo de desarrollar enfermedad de Graves y complicaciones oculares. Tu médico puede proporcionarte recursos para ayudarte a dejar de fumar con éxito.

¿Cómo se diagnostica el hipertiroidismo?

El diagnóstico del hipertiroidismo generalmente comienza con la discusión de tus síntomas y antecedentes médicos con tu médico. Querrán saber sobre cualquier antecedente familiar de problemas tiroideos y los medicamentos que estás tomando.

Tu médico realizará un examen físico, revisando tu glándula tiroides en busca de agrandamiento, tu ritmo cardíaco, presión arterial y buscando otros signos como temblores o cambios oculares. También podrían revisar tus reflejos, que a menudo se vuelven más activos con el hipertiroidismo.

Los análisis de sangre proporcionan la información más importante para el diagnóstico. Tu médico revisará tu nivel de hormona estimulante de la tiroides (TSH), que se vuelve muy bajo cuando tu tiroides está hiperactiva. También medirán tus niveles reales de hormona tiroidea (T3 y T4).

Las pruebas adicionales podrían incluir pruebas de anticuerpos tiroideos para detectar la enfermedad de Graves o estudios de imagen como una gammagrafía tiroidea para ver cómo funciona tu tiroides. Estas pruebas ayudan a determinar la causa específica de tu hipertiroidismo.

Todo el proceso de diagnóstico generalmente tarda solo unos pocos días en completarse una vez que se realiza el análisis de sangre. Tu médico te explicará lo que muestra cada prueba y cómo se relaciona con tus síntomas.

¿Cuál es el tratamiento para el hipertiroidismo?

El tratamiento para el hipertiroidismo tiene como objetivo reducir la cantidad de hormona tiroidea que produce tu cuerpo y controlar tus síntomas. Tu médico recomendará el mejor enfoque en función de tu edad, la causa de tu hipertiroidismo y tu salud general.

Las principales opciones de tratamiento incluyen:

• Medicamentos antitiroideos que bloquean la producción de hormonas de tu tiroides.
• Terapia con yodo radiactivo que destruye el tejido tiroideo hiperactivo.
• Betabloqueantes para controlar la frecuencia cardíaca y reducir síntomas como temblores.
• Cirugía para extirpar parte o toda tu glándula tiroides.

Los medicamentos antitiroideos como el metimazol funcionan bien para muchas personas y a veces pueden provocar una remisión a largo plazo. Necesitarás análisis de sangre regulares para controlar tu progreso y ajustar la dosis.

El tratamiento con yodo radiactivo suele ser muy eficaz, pero generalmente hace que tu tiroides se vuelva hipoactiva de forma permanente. Esto significa que tendrás que tomar medicamentos de reemplazo de hormona tiroidea de por vida, pero muchas personas prefieren este enfoque predecible.

La cirugía podría recomendarse si tienes un bocio grande, no toleras los medicamentos o prefieres un tratamiento definitivo. Tu cirujano discutirá si necesitas una extirpación parcial o completa de la tiroides según tu situación específica.

Cómo controlar el hipertiroidismo en casa

Si bien el tratamiento médico es esencial, varias estrategias caseras pueden ayudarte a sentirte mejor y apoyar tu recuperación. Estos enfoques funcionan mejor junto con tus medicamentos recetados, no como reemplazos.

Concéntrate en llevar una dieta equilibrada con calorías adecuadas, ya que el hipertiroidismo aumenta significativamente tu metabolismo. Es posible que debas comer más de lo habitual para mantener tu peso durante el tratamiento.

Incluye alimentos ricos en calcio como productos lácteos, verduras de hoja verde y alimentos fortificados para proteger tu salud ósea. Tu médico también podría recomendar suplementos de calcio y vitamina D.

Limita la cafeína del café, el té y las bebidas energéticas, ya que puede empeorar los síntomas como los latidos cardíacos rápidos y la ansiedad. Mantente bien hidratado, especialmente si sudas más de lo habitual.

Practica técnicas de manejo del estrés como la respiración profunda, la meditación o el yoga suave. Los altos niveles de estrés pueden empeorar los síntomas del hipertiroidismo y podrían interferir con la efectividad del tratamiento.

Descansa lo suficiente, aunque dormir pueda ser un desafío. Crea un ambiente de sueño fresco y tranquilo y establece una rutina regular para acostarte para mejorar la calidad del sueño.

Cómo prepararse para la cita con el médico

Prepararse para tu cita ayuda a garantizar que obtengas el diagnóstico más preciso y el plan de tratamiento adecuado. Tu médico necesita información específica sobre tus síntomas y antecedentes de salud.

Anota todos tus síntomas, incluyendo cuándo comenzaron y cómo han cambiado con el tiempo. Observa cualquier patrón, como si los síntomas son peores a ciertas horas del día o en situaciones específicas.

Trae una lista completa de todos los medicamentos, suplementos y vitaminas que estás tomando. Incluye productos de venta libre y cualquier cambio reciente en tus medicamentos.

Prepara preguntas sobre tu afección, opciones de tratamiento y qué esperar. No dudes en preguntar sobre los efectos secundarios, los cambios en el estilo de vida o cómo el tratamiento podría afectar tus actividades diarias.

Considera llevar a un familiar o amigo para que te ayude a recordar la información importante que se discutió durante la cita. También pueden brindar apoyo si te sientes ansioso por tu diagnóstico.

Conclusión sobre el hipertiroidismo

El hipertiroidismo es una afección manejable que responde bien al tratamiento adecuado cuando se diagnostica temprano. Si bien los síntomas pueden ser abrumadores, existen tratamientos efectivos para ayudarte a recuperar el control de tu salud.

El paso más importante es reconocer los síntomas y buscar atención médica de inmediato. El tratamiento temprano previene complicaciones y te ayuda a sentirte mejor mucho antes que esperar y esperar que los síntomas mejoren por sí solos.

Con la atención médica adecuada, la mayoría de las personas con hipertiroidismo pueden esperar regresar a sus actividades normales y mantener una buena salud. Es posible que tu plan de tratamiento necesite ajustes con el tiempo, pero mantenerte en contacto regular con tu equipo de atención médica garantiza los mejores resultados.

Recuerda que el manejo del hipertiroidismo es una colaboración entre tú y tu equipo médico. Seguir tu plan de tratamiento, asistir a chequeos regulares y comunicar cualquier inquietud ayuda a asegurar el éxito a largo plazo.

Preguntas frecuentes sobre el hipertiroidismo

¿Puede desaparecer el hipertiroidismo por sí solo?

El hipertiroidismo rara vez se resuelve sin tratamiento, y esperar puede provocar complicaciones graves como problemas cardíacos o pérdida ósea. Algunos casos leves de tiroiditis podrían mejorar temporalmente, pero la mayoría de las causas de hipertiroidismo requieren intervención médica. El tratamiento temprano previene complicaciones y te ayuda a sentirte mejor mucho más rápido que esperar una mejoría espontánea.

¿Aumentar de peso después del tratamiento del hipertiroidismo?

Muchas personas aumentan de peso después de que comienza el tratamiento porque su metabolismo vuelve a su velocidad normal. Este aumento de peso suele ser gradual y manejable con hábitos alimenticios saludables y ejercicio regular. Tu médico puede ayudarte a desarrollar un plan para mantener un peso saludable a medida que tu función tiroidea se normaliza.

¿Puedo quedar embarazada si tengo hipertiroidismo?

Sí, puedes quedar embarazada con hipertiroidismo, pero es importante trabajar estrechamente con tu equipo de atención médica. El hipertiroidismo no controlado puede afectar la fertilidad y los resultados del embarazo, pero el tratamiento adecuado reduce significativamente estos riesgos. Tu médico ajustará tus medicamentos para asegurar que sean seguros durante el embarazo y te controlará de cerca durante todo el proceso.

¿Cuánto tiempo tarda en funcionar el tratamiento del hipertiroidismo?

Los medicamentos antitiroideos generalmente comienzan a funcionar en unas pocas semanas, pero puede tomar de 2 a 3 meses ver una mejora completa de los síntomas. Los betabloqueantes pueden ayudar a controlar la frecuencia cardíaca y los temblores en cuestión de días. El tratamiento con yodo radiactivo puede tardar varios meses en surtir efecto completo, y algunas personas necesitan tratamientos repetidos.

¿Es hereditario el hipertiroidismo?

Existe un componente genético en el hipertiroidismo, especialmente la enfermedad de Graves, que tiende a ser hereditaria. Sin embargo, tener antecedentes familiares no garantiza que desarrollarás la afección. Si tienes familiares con problemas de tiroides, menciónalo a tu médico para que pueda controlarte adecuadamente y reconocer los síntomas temprano si se desarrollan.