¿Qué es el impétigo? Síntomas, causas y tratamiento

¿Qué es el impétigo?

El impétigo es una infección bacteriana común de la piel que causa llagas o ampollas rojas. Es una de las infecciones cutáneas más frecuentes, especialmente en niños, y aunque parece preocupante, es bastante tratable con el cuidado adecuado.

Esta infección ocurre cuando bacterias ingresan a pequeños cortes, raspaduras o picaduras de insectos en la piel. Las bacterias se multiplican y causan las características costras costrosas de color miel que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. Piénsalo como la forma en que tu piel muestra que bacterias no deseadas se han instalado en una pequeña herida.

La buena noticia es que el impétigo responde bien al tratamiento y rara vez causa complicaciones graves. La mayoría de las personas se recuperan completamente en una o dos semanas con el tratamiento antibiótico adecuado, sin dejar marcas permanentes en la piel.

¿Cuáles son los síntomas del impétigo?

Los síntomas del impétigo comienzan pequeños, pero se vuelven bastante reconocibles una vez que sabes qué buscar. La infección generalmente comienza como pequeños puntos rojos que rápidamente se convierten en ampollas o llagas llenas de líquido.

Estos son los síntomas principales que podrías notar:

• Llagas rojas que se rompen rápidamente y supuran líquido
• Costras de color miel o amarillentas que se forman sobre las llagas
• Sensación de picazón y ardor alrededor del área afectada
• Ampollas pequeñas que revientan fácilmente al tocarlas
• Ganglios linfáticos inflamados cerca del sitio de la infección
• Piel que se siente sensible o dolorosa alrededor de las llagas

El aspecto costroso y de color miel es la característica distintiva del impétigo. Estas costras a menudo parecen mucho peores de lo que realmente son, y generalmente no dejan cicatrices una vez que sanan correctamente.

A veces, también podrías experimentar fiebre leve o sentirte mal en general, especialmente si la infección cubre un área más grande de la piel. La picazón puede ser bastante molesta, pero trata de evitar rascarte, ya que esto puede propagar la infección a otras partes del cuerpo.

¿Cuáles son los tipos de impétigo?

Hay tres tipos principales de impétigo, cada uno con características ligeramente diferentes. Comprender qué tipo tienes puede ayudarte a saber qué esperar durante el tratamiento.

El impétigo no bulloso es la forma más común que encontrarás. Comienza como pequeños puntos rojos que rápidamente se convierten en ampollas, luego revientan para formar las características costras de color miel. Este tipo generalmente aparece alrededor de la nariz, la boca, las manos o los pies.

El impétigo bulloso crea ampollas más grandes llenas de líquido que permanecen intactas más tiempo antes de reventar. Estas ampollas tienen paredes delgadas y contienen líquido transparente o ligeramente turbio. Cuando revientan, dejan una costra delgada y amarilla en lugar de las costras gruesas y de color miel del impétigo no bulloso.

El ectima es la forma más profunda y grave de impétigo. Penetra más profundamente en las capas de la piel, creando llagas dolorosas con costras gruesas y oscuras. Este tipo tiene más probabilidades de dejar cicatrices y puede causar inflamación de los ganglios linfáticos. El ectima generalmente se desarrolla cuando el impétigo superficial no se trata o en personas con sistemas inmunitarios debilitados.

¿Qué causa el impétigo?

El impétigo se desarrolla cuando bacterias específicas invaden pequeñas rupturas en la piel. Dos tipos principales de bacterias son responsables de la mayoría de los casos, y son bastante comunes en nuestro entorno cotidiano.

El culpable más frecuente es el Staphylococcus aureus, una bacteria que normalmente vive en la piel sin causar problemas. Cuando ingresa a través de pequeños cortes, raspaduras o picaduras de insectos, puede multiplicarse rápidamente y causar una infección. Esta bacteria es particularmente buena para aprovechar cualquier pequeña abertura en la barrera protectora de la piel.

El Streptococcus pyogenes es la segunda causa común de impétigo. Esta bacteria generalmente causa el tipo no bulloso y a veces puede provocar complicaciones más graves si no se trata. Es la misma bacteria que causa la faringitis estreptocócica, lo que muestra lo versátiles que pueden ser estos organismos.

Tu piel normalmente hace un excelente trabajo protegiéndote de estas bacterias. Sin embargo, cuando hay una ruptura en esta barrera protectora, incluso microscópicas, las bacterias pueden ingresar y establecer una infección. Los puntos de entrada comunes incluyen picaduras de mosquitos, pequeños cortes de afeitar, parches de eccema o áreas donde te has rascado demasiado vigorosamente.

En casos raros, el impétigo puede desarrollarse en piel completamente sana sin ninguna ruptura o lesión obvia. Esto sucede con más frecuencia en condiciones cálidas y húmedas donde las bacterias pueden penetrar más fácilmente las defensas naturales de la piel.

¿Cuándo consultar a un médico por impétigo?

Debes contactar a tu médico tan pronto como sospechas de impétigo, especialmente si notas las características costras de color miel o llagas rojas que se propagan. El tratamiento temprano evita que la infección se propague y reduce el riesgo de complicaciones.

Busca atención médica inmediata si experimentas alguna de estas señales preocupantes:

• Llagas que se propagan rápidamente a otras partes del cuerpo
• Fiebre o malestar general
• Rayas rojas que se extienden desde el área infectada
• Ganglios linfáticos inflamados y sensibles
• Llagas que no mejoran después de 2-3 días de tratamiento
• Signos de infección más profunda como aumento del dolor, calor o pus

No esperes si tienes afecciones de salud subyacentes como diabetes, eccema o un sistema inmunitario debilitado. Estas afecciones pueden hacer que el impétigo sea más grave y difícil de tratar, por lo que la intervención médica temprana es especialmente importante.

Los niños con impétigo deben consultar a un médico antes de regresar a la escuela o guardería. La mayoría de las escuelas requieren autorización médica para evitar la propagación de la infección a otros niños, y tu médico puede darte orientación sobre cuándo es seguro reanudar las actividades normales.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el impétigo?

Ciertos factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar impétigo, aunque cualquiera puede contraer esta infección en las circunstancias adecuadas. Comprender tus factores de riesgo te ayuda a tomar las precauciones adecuadas.

La edad juega un papel importante en el riesgo de impétigo. Los niños entre 2 y 5 años son más susceptibles porque sus sistemas inmunitarios aún se están desarrollando y es más probable que tengan lesiones menores en la piel por jugar. Sin embargo, los adultos definitivamente pueden desarrollar impétigo, especialmente si tienen otros factores de riesgo.

Estos son los principales factores que aumentan tu riesgo:

• Afecciones cutáneas existentes como eccema, dermatitis o psoriasis
• Cortes, raspaduras, picaduras de insectos u otras lesiones cutáneas recientes
• Sistema inmunitario debilitado debido a enfermedades o medicamentos
• Vivir en condiciones de hacinamiento o contacto cercano con personas infectadas
• Condiciones climáticas cálidas y húmedas
• Mala higiene o lavado de manos poco frecuente
• Participación en deportes de contacto
• Diabetes u otras afecciones crónicas de salud

Los factores estacionales también importan. El impétigo ocurre con más frecuencia durante los meses cálidos y húmedos cuando las bacterias prosperan y las personas pasan más tiempo al aire libre sufriendo lesiones menores en la piel. Sin embargo, puede ocurrir durante todo el año, especialmente en ambientes interiores con calefacción.

Tener impétigo una vez no te hace inmune a futuras infecciones. De hecho, algunas personas parecen más propensas al impétigo recurrente, particularmente si tienen afecciones cutáneas continuas u otros factores de riesgo persistentes.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del impétigo?

Si bien el impétigo es generalmente una infección leve, ocasionalmente pueden ocurrir complicaciones, especialmente si la infección no se trata o si tienes ciertas afecciones de salud subyacentes. La mayoría de las personas se recuperan completamente sin ningún efecto duradero.

Las complicaciones más comunes son relativamente menores y manejables. Estas incluyen cicatrices permanentes (más probables con ectima), cambios temporales en el color de la piel que desaparecen con el tiempo e infecciones bacterianas secundarias por rascado excesivo.

Las complicaciones más graves son raras, pero vale la pena conocerlas:

• Celulitis: infección más profunda de la piel y el tejido
• Linfangitis: infección de los vasos linfáticos
• Glomerulonefritis postestreptocócica: inflamación renal temporal
• Sepsis: infección bacteriana generalizada (muy rara)
• Fiebre reumática: afecta el corazón, las articulaciones y el sistema nervioso (extremadamente rara)

La glomerulonefritis postestreptocócica merece una mención especial porque puede ocurrir de 1 a 2 semanas después de la infección por impétigo. Esta afección causa inflamación renal temporal, pero generalmente se resuelve completamente con el cuidado médico adecuado. Tu médico podría recomendarte controlar tu función renal si has tenido impétigo estreptocócico extenso.

La clave para prevenir complicaciones es el tratamiento temprano y seguir completamente las instrucciones de tu médico. La mayoría de las complicaciones ocurren cuando el impétigo se ignora o se trata inadecuadamente, así que no dudes en buscar atención médica cuando notes los primeros síntomas.

¿Cómo se puede prevenir el impétigo?

Prevenir el impétigo implica mantener una buena higiene y proteger tu piel de las lesiones. Si bien no puedes eliminar todos los riesgos, las precauciones simples pueden reducir significativamente tus posibilidades de desarrollar esta infección.

La higiene de las manos es tu primera línea de defensa. Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón, especialmente después de tocar superficies potencialmente contaminadas o si has estado cerca de alguien con impétigo. Usa un desinfectante para manos a base de alcohol cuando no haya jabón disponible.

Estas son estrategias de prevención efectivas:

• Mantén los cortes, raspaduras y picaduras de insectos limpios y cubiertos
• Evita compartir artículos personales como toallas, ropa o rasuradoras
• Dúchate inmediatamente después de nadar en piscinas, lagos u océanos
• Maneja adecuadamente las afecciones cutáneas subyacentes como el eccema
• Mantén las uñas cortas y limpias para evitar rascarte
• Lava la ropa, la ropa de cama y las toallas con agua caliente regularmente
• Evita el contacto cercano con personas que tienen impétigo activo

Si alguien en tu hogar tiene impétigo, toma precauciones adicionales para evitar la propagación. Lava su ropa y ropa de cama por separado con agua caliente y asegúrate de que todos se laven las manos con frecuencia. No compartas toallas, paños o artículos personales hasta que la infección haya desaparecido.

Para los niños, enséñales a no tocarse ni rascarse las llagas, y mantén sus uñas cortas. Si tu hijo tiene eccema u otras afecciones cutáneas, trabaja con tu médico para mantener estas afecciones bien controladas, ya que la piel dañada proporciona un punto de entrada para las bacterias.

¿Cómo se diagnostica el impétigo?

Diagnosticar el impétigo suele ser sencillo porque tiene características visuales tan distintivas. Tu médico a menudo puede identificar el impétigo con solo mirar tu piel y preguntar sobre tus síntomas.

El aspecto costroso y de color miel de las llagas es la característica distintiva del impétigo. Tu médico examinará las áreas afectadas y te preguntará cuándo comenzaron los síntomas, si has tenido alguna lesión cutánea reciente y si alguien más en tu hogar tiene síntomas similares.

En la mayoría de los casos, no se necesitan pruebas especiales para el diagnóstico. Sin embargo, tu médico podría recomendar pruebas adicionales en ciertas situaciones:

• Si la infección no responde al tratamiento inicial
• Si tienes episodios recurrentes de impétigo
• Si la infección parece particularmente grave o generalizada
• Si hay signos de complicaciones

Cuando sea necesario realizar pruebas, tu médico podría tomar una muestra de líquido de una de las llagas para un cultivo bacteriano. Esta prueba identifica exactamente qué bacteria está causando tu infección y determina qué antibióticos funcionarán mejor contra ella.

A veces, se pueden recomendar análisis de sangre si tu médico sospecha complicaciones o si tienes síntomas como fiebre o ganglios linfáticos inflamados. Estas pruebas ayudan a asegurar que la infección no se haya propagado más allá de tu piel.

¿Cuál es el tratamiento para el impétigo?

El tratamiento del impétigo generalmente implica medicamentos antibióticos, y la buena noticia es que la mayoría de los casos responden rápida y completamente al tratamiento adecuado. Tu médico elegirá el mejor enfoque según la gravedad y la extensión de tu infección.

Para el impétigo leve y localizado, los antibióticos tópicos suelen ser la primera opción. El ungüento de mupirocina se prescribe comúnmente y funciona bien para áreas pequeñas de infección. Lo aplicarás directamente sobre la piel afectada después de limpiar suavemente cualquier costra.

Las infecciones más extensas generalmente requieren antibióticos orales. Las opciones comunes incluyen:

• Cefalexina: segura y eficaz para la mayoría de las personas
• Clindamicina: buena alternativa si eres alérgico a la penicilina
• Amoxicilina-clavulanato: cobertura de amplio espectro
• Azitromicina: opción de curso más corto y conveniente

Tu médico te recetará antibióticos durante 7 a 10 días, y es crucial completar todo el ciclo incluso si tus síntomas mejoran rápidamente. Detener los antibióticos temprano puede provocar un fracaso del tratamiento y potencialmente bacterias resistentes a los antibióticos.

La mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor dentro de las 24 a 48 horas de comenzar los antibióticos. Las llagas generalmente comienzan a secarse y a formar costras más claras, y las nuevas llagas generalmente dejan de aparecer. La curación completa generalmente toma de 1 a 2 semanas.

En casos raros en los que se desarrollan complicaciones, podría ser necesaria la hospitalización para recibir antibióticos intravenosos. Esto es más probable si tienes un sistema inmunitario debilitado o si la infección se ha propagado a tejidos más profundos.

¿Cómo realizar el tratamiento en casa durante el impétigo?

El cuidado en el hogar juega un papel importante en tu recuperación del impétigo y ayuda a prevenir la propagación de la infección a otros. El enfoque correcto puede acelerar la curación y reducir las molestias mientras tus antibióticos hacen su trabajo.

La limpieza suave es esencial para una curación adecuada. Remoja las áreas afectadas en agua tibia con jabón durante 10 a 15 minutos dos veces al día para suavizar y eliminar las costras. Usa un paño limpio y seca el área suavemente con palmaditas en lugar de frotar. Esto ayuda a que el antibiótico tópico penetre mejor y evita que las bacterias se acumulen debajo de las costras.

Estos son los pasos clave de cuidado en el hogar que debes seguir:

• Mantén las áreas afectadas limpias y secas entre tratamientos
• Aplica los medicamentos recetados exactamente como se indica
• Evita pellizcar, rascar o tocar las llagas
• Cubre las llagas con vendajes limpios y sueltos si es necesario
• Lávate las manos a fondo después de tocar las áreas afectadas
• Usa toallas y paños separados para las áreas infectadas

El dolor y la picazón se pueden controlar con opciones de venta libre. Las compresas frías pueden proporcionar alivio, y el acetaminofén o el ibuprofeno pueden ayudar con cualquier molestia. Evita las cremas antipicazón tópicas a menos que tu médico te las recomiende específicamente, ya que algunas pueden interferir con la curación.

Evita la propagación de la infección lavando la ropa, la ropa de cama y las toallas con agua caliente diariamente. No compartas artículos personales y considera quedarte en casa del trabajo o la escuela hasta que hayas estado con antibióticos durante al menos 24 horas y no aparezcan nuevas llagas.

¿Cómo debes prepararte para tu cita con el médico?

Prepararte para tu visita al médico puede ayudar a asegurar que recibas el tratamiento más efectivo y que te respondan todas tus preguntas. Un poco de preparación ayuda mucho a que tu cita sea productiva.

Antes de tu visita, toma fotos de las áreas afectadas si es posible. Las afecciones de la piel pueden cambiar rápidamente, y las fotos ayudan a tu médico a ver cómo ha progresado la infección. Anota cuándo aparecieron los síntomas por primera vez y si se han propagado o cambiado de apariencia.

Trae información importante para compartir con tu médico:

• Lista de medicamentos actuales y cualquier alergia
• Cronología de cuándo comenzaron los síntomas y cómo han progresado
• Lesiones, picaduras de insectos o afecciones cutáneas recientes
• Si alguien más en tu hogar tiene síntomas similares
• Episodios previos de impétigo o infecciones cutáneas
• Cualquier afección de salud subyacente como diabetes o eccema

Prepara las preguntas que deseas hacerle a tu médico. Considera preguntar cuánto tiempo serás contagioso, cuándo puedes volver a las actividades normales y qué señales podrían indicar complicaciones. No dudes en preguntar sobre las técnicas adecuadas de cuidado de heridas o qué hacer si los síntomas no mejoran.

Si traes a un niño para tratamiento, trae artículos de consuelo y prepárate para ayudar a mantenerlo tranquilo durante el examen. Los niños pequeños pueden asustarse por la apariencia de su piel, por lo que la tranquilidad de ti y del médico puede ayudar a que la visita sea menos estresante.

¿Cuál es la idea principal sobre el impétigo?

El impétigo es una infección bacteriana común y altamente tratable de la piel que responde bien al tratamiento antibiótico adecuado. Si bien puede parecer alarmante con sus características costras de color miel, rara vez es grave y generalmente sana completamente sin efectos duraderos.

Lo más importante que debes recordar es que el tratamiento temprano previene complicaciones y reduce el tiempo que eres contagioso para otros. No dudes en contactar a tu médico cuando notes los primeros síntomas, especialmente las distintivas llagas costrosas que son el sello distintivo del impétigo.

Las buenas prácticas de higiene pueden prevenir la mayoría de los casos de impétigo, y el cuidado adecuado en el hogar durante el tratamiento acelera la recuperación. Recuerda completar todo tu ciclo de antibióticos incluso si te sientes mejor rápidamente, y toma precauciones para evitar la propagación de la infección a familiares u otras personas.

Con el tratamiento y el cuidado adecuados, puedes esperar una recuperación completa del impétigo en 1 o 2 semanas. La mayoría de las personas nunca experimentan complicaciones o efectos duraderos de esta infección.

Preguntas frecuentes sobre el impétigo

¿Cuánto tiempo es contagioso el impétigo?

El impétigo es contagioso hasta que hayas recibido tratamiento antibiótico durante al menos 24-48 horas y no aparezcan nuevas llagas. Sin tratamiento, sigues siendo contagioso mientras tengas llagas activas y supurantes. Es por eso que comenzar los antibióticos rápidamente es tan importante tanto para tu recuperación como para prevenir la propagación a otros.

¿Pueden los adultos contraer impétigo o es solo una enfermedad infantil?

Los adultos definitivamente pueden contraer impétigo, aunque es más común en los niños. Los adultos con afecciones cutáneas subyacentes como eccema, aquellos con sistemas inmunitarios debilitados o personas que participan en deportes de contacto tienen un mayor riesgo. El tratamiento y los síntomas son los mismos independientemente de la edad.

¿Dejará el impétigo cicatrices permanentes?

La mayoría de los casos de impétigo sanan sin dejar cicatrices permanentes, especialmente los tipos superficiales. Sin embargo, la forma más profunda llamada ectima a veces puede dejar pequeñas cicatrices. Evitar rascarse y seguir el tratamiento adecuado ayuda a minimizar cualquier riesgo de cicatrización. Cualquier cambio temporal en el color de la piel generalmente desaparece por completo con el tiempo.

¿Puedes nadar o bañarte con impétigo?

Debes evitar las piscinas, las bañeras de hidromasaje y los cuerpos de agua naturales hasta que tu infección haya desaparecido para evitar la propagación de bacterias a otros. El baño y la ducha regulares están bien y de hecho son útiles para limpiar las áreas afectadas. Usa jabón suave y seca con palmaditas en lugar de frotar la piel infectada.

¿Es seguro usar ungüentos antibióticos de venta libre para el impétigo?

Los ungüentos antibióticos de venta libre como la bacitracina no son lo suficientemente fuertes como para tratar eficazmente el impétigo. Necesitarás antibióticos recetados, ya sean tópicos u orales, para un tratamiento adecuado. El uso de tratamientos ineficaces puede retrasar la curación y aumentar el riesgo de complicaciones, por lo que es mejor consultar a tu médico para obtener la medicación recetada adecuada.