¿Qué es el reflujo ácido infantil? Síntomas, causas y tratamiento

El reflujo ácido infantil ocurre cuando el contenido del estómago regresa al esófago de tu bebé, el tubo que conecta la boca con el estómago. Esto es muy común en recién nacidos y generalmente mejora por sí solo a medida que tu pequeño crece.

Casi todos los bebés experimentan algún reflujo durante sus primeros meses de vida. Sus sistemas digestivos aún se están desarrollando, y el músculo que mantiene la comida en el estómago aún no está completamente maduro. Si bien puede ser preocupante de observar, la mayoría de los casos son completamente normales y se resuelven sin ningún tratamiento especial.

¿Cuáles son los síntomas del reflujo ácido infantil?

El signo más obvio es el vómito frecuente, especialmente después de la alimentación. Puedes notar que tu bebé regurgita pequeñas cantidades de leche o fórmula, lo que puede ocurrir inmediatamente después de comer o incluso una hora después.

Estos son los síntomas comunes que podrías observar en tu bebé:

• Regurgitación o vómitos frecuentes después de las tomas
• Arquear la espalda durante o después de la alimentación
• Malestar o llanto, particularmente durante o justo después de las comidas
• Rechazo a comer o parecer incómodo mientras se alimenta
• Tos o hipo frecuentes
• Hacer sonidos de gorgoteo en la garganta
• Trastornos del sueño o dificultad para permanecer dormido

La mayoría de los bebés con reflujo continúan aumentando de peso normalmente y parecen felices entre episodios. Sin embargo, algunos bebés experimentan síntomas más graves que podrían indicar una afección llamada enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), que discutiremos más adelante.

¿Qué causa el reflujo ácido infantil?

La causa principal es un esfínter esofágico inferior inmaduro, que es el anillo de músculo que actúa como una puerta entre el esófago y el estómago. En los bebés, este músculo todavía se está desarrollando y no siempre permanece completamente cerrado.

Varios factores contribuyen a por qué el reflujo es tan común en los bebés:

• Sistema digestivo inmaduro que todavía está aprendiendo a funcionar correctamente
• Pasar la mayor parte del tiempo acostado boca arriba, lo que facilita que el contenido del estómago fluya hacia arriba
• Dieta que consiste completamente en líquidos, que se mueven más fácilmente que los alimentos sólidos
• Tamaño pequeño del estómago que se llena rápidamente y se vacía con frecuencia
• Programa de alimentación frecuente que mantiene el estómago regularmente lleno

Algunos bebés pueden experimentar más reflujo debido a sensibilidades alimentarias, particularmente a las proteínas en la fórmula o la leche materna. Los bebés prematuros a menudo tienen un reflujo más pronunciado porque sus sistemas digestivos necesitan tiempo extra para madurar.

¿Cuáles son los tipos de reflujo ácido infantil?

Hay dos tipos principales de reflujo en los bebés. El reflujo simple, también llamado reflujo fisiológico, es el tipo común e inofensivo que experimentan la mayoría de los bebés.

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es la forma más grave que requiere atención médica. A diferencia del reflujo simple, la ERGE causa molestias significativas y puede interferir con el crecimiento y desarrollo de tu bebé. Los bebés con ERGE a menudo tienen síntomas más graves y pueden tener dificultades para aumentar de peso adecuadamente.

La diferencia clave es que el reflujo simple no causa problemas duraderos, mientras que la ERGE puede provocar complicaciones si no se trata. Tu pediatra puede ayudarte a determinar qué tipo puede tener tu bebé según sus síntomas y salud general.

¿Cuándo consultar a un médico por reflujo ácido infantil?

Debes contactar a tu pediatra si tu bebé no aumenta de peso adecuadamente o parece estar perdiendo peso. Esto podría indicar que el reflujo está interfiriendo con su nutrición.

Programa una cita si notas alguna de estas señales preocupantes:

• Vómitos fuertes que salen varios centímetros (vómitos en proyectil)
• Sangre en la regurgitación o el vómito
• Vómito verde o amarillo
• Rechazo a comer o mostrar signos de dificultades severas para alimentarse
• Llanto excesivo o signos de dolor significativo
• Problemas respiratorios, incluyendo sibilancias o tos crónica
• Ahogamiento o arcadas frecuentes durante las tomas

Confía en tu instinto como padre. Si algo parece mal o tu bebé parece inusualmente incómodo, siempre es apropiado comunicarse con tu proveedor de atención médica para obtener orientación.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el reflujo ácido infantil?

Los bebés prematuros tienen un riesgo mayor porque sus sistemas digestivos no han tenido tanto tiempo para desarrollarse en el útero. Su esfínter esofágico inferior puede ser aún menos maduro que el de los bebés a término.

Varios factores pueden aumentar la probabilidad de reflujo en tu bebé:

• Nacer prematuramente
• Tener una hernia de hiato, donde parte del estómago empuja a través del diafragma
• Afecciones neurológicas que afectan la coordinación muscular
• Historial familiar de reflujo o problemas digestivos
• Exposición al humo de segunda mano
• Ciertos medicamentos que relajan el esfínter esofágico inferior

La mayoría de los bebés con factores de riesgo aún experimentan solo reflujo leve que se resuelve naturalmente. Tener factores de riesgo no significa que tu bebé definitivamente desarrollará síntomas graves o complicaciones.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del reflujo ácido infantil?

La mayoría de los bebés con reflujo no desarrollan ninguna complicación, especialmente cuando es el tipo común y leve. Sin embargo, el reflujo severo o la ERGE a veces pueden provocar problemas que necesitan atención médica.

Las complicaciones potenciales incluyen:

• Aumento de peso deficiente o falla para prosperar debido a dificultades para alimentarse
• Esofagitis, que es la inflamación del esófago por la exposición repetida al ácido
• Problemas respiratorios si el contenido del estómago se inhala hacia los pulmones
• Trastornos del sueño que afectan el desarrollo general
• Anemia por deficiencia de hierro por sangrado microscópico en el esófago
• Estrechamiento del esófago en casos raros y graves

Estas complicaciones son poco comunes y generalmente solo ocurren con ERGE grave y no tratada. La intervención temprana y el manejo adecuado pueden prevenir que la mayoría de estos problemas se desarrollen.

¿Cómo se puede prevenir el reflujo ácido infantil?

Si bien no puedes prevenir completamente el reflujo en los bebés, ciertas técnicas de alimentación y posicionamiento pueden ayudar a minimizar los síntomas. Estas estrategias suaves funcionan con el desarrollo natural de tu bebé en lugar de contra él.

Aquí hay enfoques útiles para reducir los episodios de reflujo:

• Alimentar cantidades más pequeñas con más frecuencia en lugar de grandes alimentaciones
• Mantener a tu bebé en posición vertical durante 20-30 minutos después de la alimentación
• Eructar a tu bebé varias veces durante cada toma
• Evitar los juegos bruscos o vigorosos inmediatamente después de las comidas
• Mantener la cabeza de tu bebé ligeramente elevada durante el sueño (solo según lo recomendado por tu pediatra)
• Si se alimenta con biberón, asegúrate de que el orificio del chupete no sea demasiado grande, lo que puede provocar una alimentación rápida

Para las madres que amamantan, evitar los alimentos que pueden desencadenar el reflujo, como la cafeína, los alimentos picantes o los lácteos, podría ayudar a algunos bebés. Sin embargo, los cambios en la dieta deben discutirse primero con tu proveedor de atención médica.

¿Cómo se diagnostica el reflujo ácido infantil?

La mayoría de las veces, tu pediatra puede diagnosticar el reflujo en función de los síntomas de tu bebé y un examen físico. Te preguntará sobre los patrones de alimentación, el aumento de peso y los síntomas específicos que has observado.

Tu médico probablemente hará un seguimiento del crecimiento de tu bebé en las tablas estándar para asegurarse de que esté aumentando de peso adecuadamente. Si tu bebé crece bien y parece cómodo entre episodios, generalmente no se necesitan pruebas especiales.

En los casos en que se sospecha ERGE, tu pediatra podría recomendar pruebas adicionales. Estas podrían incluir una serie GI superior, donde tu bebé bebe una solución de contraste y las radiografías rastrean cómo se mueve a través de su sistema digestivo. A veces, un estudio con sonda de pH mide los niveles de ácido en el esófago durante 24 horas.

¿Cuál es el tratamiento para el reflujo ácido infantil?

Para la mayoría de los bebés con reflujo simple, el tiempo es el mejor tratamiento. La afección generalmente mejora significativamente a los 6 meses de edad y se resuelve completamente a los 12-18 meses a medida que el sistema digestivo madura.

Tu pediatra podría sugerir estas estrategias de manejo:

• Ajustar las técnicas de alimentación y el posicionamiento
• Espesar la fórmula con cereal de arroz (solo si lo recomienda tu médico)
• Cambiar a una fórmula diferente si se sospechan alergias
• Para las madres que amamantan, eliminar los alimentos que pueden desencadenar el reflujo de su dieta
• Usar medicamentos como antiácidos o reductores de ácido en casos graves
• En situaciones raras, se podría considerar la cirugía para la ERGE grave que no responde a otros tratamientos

Los medicamentos generalmente se reservan para bebés con ERGE que no responden a los cambios en la alimentación y las técnicas de posicionamiento. Tu médico evaluará cuidadosamente los beneficios y los riesgos antes de recomendar cualquier medicamento.

¿Cómo brindar atención en el hogar durante el reflujo ácido infantil?

Crear un ambiente tranquilo y cómodo durante las horas de alimentación puede marcar una diferencia significativa para tu bebé. Tómate tu tiempo con las alimentaciones y observa las señales de tu bebé sobre cuándo ha tenido suficiente.

Aquí hay estrategias prácticas de atención en el hogar:

• Mantén las sesiones de alimentación relajadas y sin prisas
• Ten pañales a mano y no te preocupes por el desorden
• Prueba diferentes posiciones de alimentación para ver qué funciona mejor para tu bebé
• Considera tomas más pequeñas y frecuentes en lugar de intentar que coman grandes cantidades
• Lleva un registro de la alimentación para identificar patrones o desencadenantes
• Asegúrate de que cualquier persona que cuide a tu bebé sepa sobre el reflujo y las técnicas de posicionamiento adecuadas

Recuerda que el reflujo puede ser desordenado y a veces frustrante, pero es temporal. Tu bebé no está incómodo todo el tiempo, y la regurgitación no le duele como los vómitos podrían hacerte daño a ti.

¿Cómo debes prepararte para tu cita con el médico?

Antes de tu cita, lleva un registro detallado de los síntomas de tu bebé durante varios días. Observa cuándo ocurren los episodios de reflujo en relación con las horas de alimentación y qué parece desencadenarlos.

Trae esta información para ayudar a tu pediatra a comprender el patrón:

• Frecuencia y momento de los episodios de regurgitación
• Programa de alimentación y cantidades de tu bebé
• Cualquier cambio en los patrones de llanto o trastornos del sueño
• Información sobre el aumento de peso si tienes una báscula en casa
• Lista de cualquier remedio que hayas probado y su efectividad
• Preguntas sobre qué es normal y qué podría ser preocupante

No dudes en pedirle a tu médico que te muestre las posiciones de alimentación o las técnicas de eructación adecuadas. También pueden brindarte orientación sobre qué síntomas requieren atención inmediata y cuáles son parte del desarrollo infantil normal.

¿Cuál es la conclusión clave sobre el reflujo ácido infantil?

El reflujo ácido infantil es increíblemente común y generalmente inofensivo, afectando a casi todos los bebés en algún grado. Si bien puede crear momentos desordenados y malestar ocasional, la mayoría de los bebés superan esto naturalmente a medida que sus sistemas digestivos maduran.

La gran mayoría de los bebés con reflujo continúan creciendo y desarrollándose normalmente. Los simples cambios de posición y los ajustes en la alimentación a menudo brindan un alivio significativo sin necesidad de medicamentos o intervención médica.

Confía en que esta fase pasará, generalmente para el primer cumpleaños de tu bebé. Concéntrate en mantener las horas de alimentación tranquilas y cómodas, y no dudes en comunicarte con tu pediatra si tienes alguna inquietud sobre los síntomas o el crecimiento de tu bebé.

Preguntas frecuentes sobre el reflujo ácido infantil

¿Es normal que mi bebé regurgite después de cada toma?

Sí, la regurgitación frecuente es completamente normal para la mayoría de los bebés, especialmente en los primeros meses. Mientras tu bebé aumente de peso y parezca cómodo entre episodios, esto suele ser solo parte de su sistema digestivo en desarrollo que aprende a funcionar correctamente.

¿Cómo puedo diferenciar entre la regurgitación normal y los vómitos?

La regurgitación generalmente fluye suavemente de la boca de tu bebé, mientras que los vómitos son más fuertes y salen con mayor presión. La regurgitación del reflujo normal a menudo se ve como leche o fórmula sin digerir, mientras que el vómito podría tener un aspecto más procesado. Si ves vómitos fuertes y en proyectil, comunícate con tu pediatra.

¿La lactancia materna o la alimentación con fórmula mejorarán o empeorarán el reflujo?

Tanto los bebés amamantados como los alimentados con fórmula pueden experimentar reflujo, aunque algunos estudios sugieren que los bebés amamantados pueden tener síntomas ligeramente menos graves. La clave es encontrar lo que funciona mejor para tu bebé individual, ya sea ajustando tu dieta mientras amamantas o probando diferentes fórmulas con la guía de tu médico.

¿Cuándo superará mi bebé el reflujo?

La mayoría de los bebés muestran una mejora significativa a los 6 meses de edad cuando comienzan a sentarse más y comienzan a comer alimentos sólidos. La mayoría de los bebés superan el reflujo por completo a los 12-18 meses a medida que su esfínter esofágico inferior madura y se fortalece.

¿Debería preocuparme si mi bebé arquea la espalda durante la alimentación?

Arquear la espalda durante o después de la alimentación es una respuesta común a las molestias por reflujo, pero no es necesariamente motivo de alarma. Sin embargo, si tu bebé arquea constantemente la espalda y parece estar en una angustia significativa, o si este comportamiento se acompaña de rechazo a la alimentación o bajo aumento de peso, discútelo con tu pediatra.