Ictericia Infantil

La ictericia infantil es la coloración amarillenta de la piel y los ojos de un recién nacido. La ictericia infantil ocurre porque la sangre del bebé contiene un exceso de bilirrubina (bil-ih-ROO-bin), un pigmento amarillo de los glóbulos rojos.

La ictericia infantil es una afección común, particularmente en bebés nacidos antes de las 38 semanas de gestación (bebés prematuros) y en algunos bebés amamantados. La ictericia infantil generalmente ocurre porque el hígado de un bebé no está lo suficientemente maduro como para eliminar la bilirrubina del torrente sanguíneo. En algunos bebés, una enfermedad subyacente puede causar ictericia infantil.

La mayoría de los bebés nacidos entre las 35 semanas de gestación y a término no necesitan tratamiento para la ictericia. En raras ocasiones, un nivel sanguíneo inusualmente alto de bilirrubina puede poner a un recién nacido en riesgo de daño cerebral, particularmente en presencia de ciertos factores de riesgo para la ictericia grave.

El amarillamiento de la piel y el blanco de los ojos —el signo principal de la ictericia infantil— suele aparecer entre el segundo y el cuarto día después del nacimiento.

Para comprobar si el bebé tiene ictericia, presione suavemente en la frente o la nariz del bebé. Si la piel se ve amarilla donde presionó, es probable que su bebé tenga ictericia leve. Si su bebé no tiene ictericia, el color de la piel simplemente debería verse un poco más claro que su color normal por un momento.

Examine a su bebé en buenas condiciones de iluminación, preferiblemente con luz natural.

La mayoría de los hospitales tienen una política de examinar a los bebés para detectar ictericia antes del alta. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los recién nacidos sean examinados para detectar ictericia durante los controles médicos de rutina y al menos cada ocho a doce horas mientras estén en el hospital.

Su bebé debe ser examinado para detectar ictericia entre el tercer y séptimo día después del nacimiento, cuando los niveles de bilirrubina generalmente alcanzan su punto máximo. Si a su bebé le dan el alta antes de las 72 horas posteriores al nacimiento, programe una cita de seguimiento para detectar ictericia dentro de los dos días posteriores al alta.

Los siguientes signos o síntomas pueden indicar ictericia grave o complicaciones por exceso de bilirrubina. Llame a su médico si:

• La piel de su bebé se vuelve más amarilla
• La piel del abdomen, los brazos o las piernas de su bebé se ve amarilla
• La parte blanca de los ojos de su bebé se ve amarilla
• Su bebé parece apático o enfermo o es difícil de despertar
• Su bebé no aumenta de peso o se alimenta mal
• Su bebé emite llantos agudos
• Su bebé desarrolla cualquier otro signo o síntoma que le preocupe

El exceso de bilirrubina (hiperbilirrubinemia) es la causa principal de la ictericia. La bilirrubina, responsable del color amarillo de la ictericia, es una parte normal del pigmento liberado por la descomposición de los glóbulos rojos "usados".

Los recién nacidos producen más bilirrubina que los adultos debido a una mayor producción y una descomposición más rápida de los glóbulos rojos en los primeros días de vida. Normalmente, el hígado filtra la bilirrubina del torrente sanguíneo y la libera en el tracto intestinal. El hígado inmaduro de un recién nacido a menudo no puede eliminar la bilirrubina con la suficiente rapidez, lo que provoca un exceso de bilirrubina. La ictericia debida a estas afecciones normales del recién nacido se denomina ictericia fisiológica y suele aparecer al segundo o tercer día de vida.

Los principales factores de riesgo para la ictericia, particularmente la ictericia grave que puede causar complicaciones, incluyen:

• Nacimiento prematuro. Un bebé nacido antes de las 38 semanas de gestación puede no ser capaz de procesar la bilirrubina tan rápido como los bebés a término. Los bebés prematuros también pueden alimentarse menos y tener menos deposiciones, lo que resulta en una menor eliminación de bilirrubina a través de las heces.
• Magulladuras significativas durante el parto. Los recién nacidos que sufren magulladuras durante el parto pueden tener niveles más altos de bilirrubina por la descomposición de un mayor número de glóbulos rojos.
• Grupo sanguíneo. Si el grupo sanguíneo de la madre es diferente al de su bebé, el bebé puede haber recibido anticuerpos a través de la placenta que causan una descomposición anormalmente rápida de los glóbulos rojos.
• Lactancia materna. Los bebés alimentados con leche materna, particularmente aquellos que tienen dificultades para amamantar o para obtener suficiente nutrición de la lactancia materna, tienen un mayor riesgo de ictericia. La deshidratación o una ingesta calórica baja pueden contribuir a la aparición de ictericia. Sin embargo, debido a los beneficios de la lactancia materna, los expertos aún la recomiendan. Es importante asegurarse de que su bebé coma lo suficiente y esté adecuadamente hidratado.
• Raza. Los estudios muestran que los bebés de ascendencia asiática oriental tienen un mayor riesgo de desarrollar ictericia.

Los niveles altos de bilirrubina que causan ictericia grave pueden provocar complicaciones serias si no se tratan.

La mejor prevención de la ictericia infantil es una alimentación adecuada. Los bebés amamantados deben tomar de ocho a doce tomas al día durante los primeros días de vida. Los bebés alimentados con fórmula generalmente deben tomar de 1 a 2 onzas (aproximadamente de 30 a 60 mililitros) de fórmula cada dos o tres horas durante la primera semana.

Su médico probablemente diagnosticará la ictericia infantil en función del aspecto de su bebé. Sin embargo, sigue siendo necesario medir el nivel de bilirrubina en la sangre de su bebé. El nivel de bilirrubina (gravedad de la ictericia) determinará el curso del tratamiento. Las pruebas para detectar la ictericia y medir la bilirrubina incluyen:

• Un examen físico
• Un análisis de laboratorio de una muestra de sangre de su bebé
• Una prueba cutánea con un dispositivo llamado bilirrubinómetro transcutáneo, que mide la reflexión de una luz especial que se proyecta a través de la piel

Su médico puede solicitar análisis de sangre o de orina adicionales si hay evidencia de que la ictericia de su bebé es causada por un trastorno subyacente.

La ictericia leve en los bebés a menudo desaparece por sí sola en dos o tres semanas. Para la ictericia moderada o grave, es posible que su bebé deba permanecer más tiempo en la sala de recién nacidos o ser reingresado al hospital.

Los tratamientos para reducir el nivel de bilirrubina en la sangre de su bebé pueden incluir:

• Nutrición mejorada. Para evitar la pérdida de peso, su médico puede recomendar una alimentación más frecuente o suplementos para asegurar que su bebé reciba una nutrición adecuada.
• Fototerapia (terapia con luz). Es posible que a su bebé lo coloquen debajo de una lámpara especial que emite luz en el espectro azul verdoso. La luz cambia la forma y la estructura de las moléculas de bilirrubina de manera que puedan excretarse tanto en la orina como en las heces. Durante el tratamiento, su bebé solo llevará puesto un pañal y parches protectores para los ojos. La fototerapia puede complementarse con el uso de una almohadilla o colchón que emiten luz.
• Inmunoglobulina intravenosa (IVIg). La ictericia puede estar relacionada con diferencias en el tipo de sangre entre la madre y el bebé. Esta afección hace que el bebé lleve anticuerpos de la madre que contribuyen a la rápida descomposición de los glóbulos rojos del bebé. La transfusión intravenosa de una inmunoglobulina, una proteína sanguínea que puede reducir los niveles de anticuerpos, puede disminuir la ictericia y disminuir la necesidad de una transfusión de intercambio, aunque los resultados no son concluyentes.
• Transfusión de intercambio. En raras ocasiones, cuando la ictericia grave no responde a otros tratamientos, es posible que un bebé necesite una transfusión de intercambio de sangre. Esto implica extraer repetidamente pequeñas cantidades de sangre y reemplazarla con sangre de donante, diluyendo así la bilirrubina y los anticuerpos maternos; un procedimiento que se realiza en una unidad de cuidados intensivos neonatales.