¿Qué es una hernia inguinal? Síntomas, causas y tratamiento

Una hernia inguinal ocurre cuando tejido blando, usualmente parte de tu intestino, empuja a través de un punto débil en los músculos abdominales inferiores. Esto crea una protuberancia en la ingle que a menudo puedes ver y sentir.

Piénsalo como un pequeño desgarro en un bolsillo donde algo podría sobresalir. La pared abdominal tiene puntos débiles naturales, y a veces la presión dentro del abdomen puede causar que el tejido se empuje a través de estas áreas. Si bien esto puede sonar alarmante, las hernias inguinales son increíblemente comunes y muy tratables.

¿Cuáles son los síntomas de una hernia inguinal?

El signo más obvio es una protuberancia a cada lado del hueso púbico. Esta protuberancia se hace más notable cuando te paras, toces o te esfuerzas, y puede desaparecer cuando te acuestas.

Puedes experimentar estos síntomas comunes a medida que tu cuerpo se adapta a la hernia:

• Sensación de ardor o dolor en el sitio de la protuberancia
• Dolor o malestar en la ingle, especialmente al inclinarse, toser o levantar objetos
• Sensación de pesadez o arrastre en la ingle
• Debilidad o presión en el área de la ingle
• Hinchazón alrededor de los testículos si eres hombre

Algunas personas tienen lo que los médicos llaman una "hernia silenciosa", donde la protuberancia es visible pero causa poco o ningún malestar. Otras pueden sentir un dolor significativo que interfiere con las actividades diarias. Ambas experiencias son completamente normales y dependen del tamaño y la ubicación de la hernia.

¿Cuáles son los tipos de hernia inguinal?

Hay dos tipos principales de hernias inguinales, y saber qué tipo tienes ayuda a tu médico a planificar el mejor enfoque de tratamiento.

Una hernia inguinal indirecta es el tipo más común. Ocurre cuando el contenido abdominal empuja a través del canal inguinal, un pasaje natural en la ingle. Este tipo a menudo se desarrolla porque naciste con una abertura ligeramente más grande en esta área.

Una hernia inguinal directa ocurre cuando el tejido empuja a través de un punto débil en los músculos abdominales. Este tipo generalmente se desarrolla más tarde en la vida a medida que tus músculos se debilitan naturalmente con la edad o por esfuerzo repetido.

Ambos tipos pueden ocurrir a cualquier lado de la ingle, y algunas personas desarrollan hernias en ambos lados. Tu médico puede determinar qué tipo tienes durante un examen físico.

¿Qué causa una hernia inguinal?

Las hernias inguinales se desarrollan cuando los músculos de la pared abdominal se debilitan o cuando aumenta la presión dentro del abdomen. A menudo, es una combinación de ambos factores trabajando juntos.

Varios factores pueden contribuir al desarrollo de una hernia:

• Envejecimiento, que debilita naturalmente los músculos abdominales
• Tos crónica por afecciones como asma o tabaquismo
• Estreñimiento crónico que causa esfuerzo durante las deposiciones
• Levantamiento de objetos pesados frecuentes o actividad física extenuante
• Embarazo, que aumenta la presión abdominal
• Nacer con una debilidad congénita en la pared abdominal
• Cirugía abdominal previa que puede haber debilitado el área

A veces, las hernias se desarrollan sin ninguna causa obvia. El proceso de envejecimiento natural de tu cuerpo puede debilitar los tejidos con el tiempo, haciendo que las hernias sean más probables a medida que envejeces. Esto no significa que hayas hecho algo mal o que podrías haberlo prevenido.

¿Cuándo consultar a un médico por una hernia inguinal?

Debes contactar a tu médico si notas una protuberancia en el área de la ingle, incluso si no duele. Una evaluación temprana ayuda a asegurar que recibas el tratamiento adecuado y evites complicaciones.

Busca atención médica inmediata si experimentas dolor intenso, náuseas, vómitos o si la protuberancia de la hernia se vuelve dura y no vuelve a entrar cuando te acuestas. Estos síntomas pueden indicar una hernia estrangulada, que es una emergencia médica.

Tu médico necesita examinar cualquier protuberancia inguinal para confirmar que es una hernia y descartar otras afecciones. Incluso las hernias pequeñas e indoloras se benefician de la evaluación médica porque pueden cambiar con el tiempo.

¿Cuáles son los factores de riesgo para una hernia inguinal?

Ciertos factores te hacen más propenso a desarrollar una hernia inguinal, aunque tener factores de riesgo no garantiza que la desarrollarás.

Los factores de riesgo más significativos incluyen:

• Ser hombre (los hombres tienen 8 veces más probabilidades de desarrollar hernias inguinales)
• Edad, especialmente mayores de 40 años
• Historial familiar de hernias
• Tos crónica por tabaquismo o afecciones pulmonares
• Estreñimiento crónico
• Sobrepeso u obesidad
• Embarazo
• Nacimiento prematuro o bajo peso al nacer

Tener múltiples factores de riesgo aumenta tus probabilidades, pero muchas personas con varios factores de riesgo nunca desarrollan hernias. Por el contrario, algunas personas con pocos factores de riesgo sí las desarrollan. Tu anatomía individual y las circunstancias de tu vida juegan un papel importante.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de una hernia inguinal?

La mayoría de las hernias inguinales permanecen estables y causan solo un malestar leve. Sin embargo, comprender las posibles complicaciones te ayuda a reconocer cuándo buscar atención inmediata.

La complicación más grave es la estrangulación, donde se interrumpe el suministro de sangre al tejido herniado. Esto crea dolor intenso, náuseas y vómitos, y requiere cirugía de emergencia. Afortunadamente, esto sucede en menos del 5% de los casos.

La incarceración ocurre cuando el tejido herniado queda atrapado y no puede volver al abdomen. Si bien no es inmediatamente mortal como la estrangulación, la incarceración puede provocar estrangulación si no se trata con prontitud.

Algunas personas experimentan dolor crónico que interfiere con las actividades diarias. Las hernias grandes pueden causar malestar continuo, dificultad con las actividades físicas o preocupaciones estéticas. Estas cuestiones de calidad de vida son razones válidas para discutir las opciones de tratamiento con tu médico.

¿Cómo se diagnostica una hernia inguinal?

Tu médico generalmente puede diagnosticar una hernia inguinal mediante un examen físico. Te pedirá que te pares y tosas mientras palpa el área alrededor de la ingle y los testículos.

Durante el examen, tu médico buscará una protuberancia que aparezca cuando tosas o te esfuerces. También puede pedirte que te acuestes para ver si la protuberancia desaparece. Este examen práctico suele ser suficiente para confirmar el diagnóstico.

Si tus síntomas no están claros o si tienes sobrepeso y la protuberancia es difícil de palpar, tu médico puede solicitar pruebas de imagen. La ecografía es la prueba de imagen más común para las hernias, aunque a veces se utilizan tomografías computarizadas para casos complejos.

Estas pruebas ayudan a tu médico a determinar el tamaño y el tipo de hernia, lo que guía las decisiones de tratamiento. También ayudan a descartar otras afecciones que pueden causar síntomas similares.

¿Cuál es el tratamiento para una hernia inguinal?

El tratamiento depende de tus síntomas, el tamaño de la hernia y cómo afecta tu vida diaria. No todas las hernias necesitan cirugía inmediata, y tu médico te ayudará a decidir el mejor enfoque.

Para hernias pequeñas e indoloras, tu médico puede recomendar una espera vigilante. Esto significa controlar la hernia para detectar cambios mientras se maneja cualquier molestia con analgésicos de venta libre y modificaciones de la actividad.

La cirugía se vuelve necesaria cuando las hernias causan dolor significativo, aumentan de tamaño o corren el riesgo de complicaciones. Los dos enfoques quirúrgicos principales son la reparación abierta y la reparación laparoscópica. Ambos son seguros y efectivos, con tasas de éxito superiores al 95%.

La reparación abierta implica hacer una pequeña incisión sobre la hernia y colocar un parche de malla para fortalecer el área débil. La reparación laparoscópica utiliza varias incisiones diminutas y una cámara para colocar la malla desde el interior del abdomen. Tu cirujano recomendará el mejor enfoque según tu situación específica.

Cómo manejar una hernia inguinal en casa

Mientras esperas la cirugía o si estás controlando una hernia pequeña, varias estrategias pueden ayudarte a mantenerte cómodo y prevenir el empeoramiento.

Evita levantar objetos pesados y realizar actividades extenuantes que aumenten la presión abdominal. Cuando debas levantar algo, usa la técnica adecuada doblando las rodillas y manteniendo la espalda recta. Pide ayuda con objetos pesados siempre que sea posible.

Controla el estreñimiento comiendo alimentos ricos en fibra, bebiendo mucha agua y manteniéndote activo. El esfuerzo durante las deposiciones puede empeorar las hernias, por lo que es importante mantener tu sistema digestivo sano.

Mantén un peso saludable para reducir la presión sobre los músculos abdominales. Incluso una pérdida de peso moderada puede disminuir los síntomas de la hernia y reducir el riesgo de complicaciones.

Apoya tu hernia con una faja o cinturón para hernia si tu médico te lo recomienda. Estos dispositivos pueden proporcionar alivio temporal, pero no son soluciones a largo plazo y no deben reemplazar el tratamiento médico adecuado.

Cómo prepararse para la cita con el médico

Prepárate para discutir cuándo notaste la protuberancia por primera vez y cualquier síntoma que hayas experimentado. Tu médico querrá saber si la hernia cambia de tamaño o si ciertas actividades la hacen más notable.

Trae una lista de tus medicamentos actuales, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos. Algunos medicamentos pueden afectar la planificación quirúrgica si necesitas una operación.

Anota preguntas de antemano para que no olvides inquietudes importantes. Considera preguntar sobre las opciones de tratamiento, los riesgos y beneficios de la cirugía, el tiempo de recuperación y las restricciones de actividad.

Usa ropa cómoda y holgada que permita un fácil acceso al área de la ingle para el examen. Evita cinturones ajustados o ropa restrictiva que pueda dificultar el examen físico.

Conclusión sobre la hernia inguinal

Las hernias inguinales son afecciones comunes y tratables que no tienen por qué controlar tu vida. Si bien no desaparecen por sí solas, muchas personas viven cómodamente con hernias pequeñas durante años con el monitoreo adecuado.

La clave es trabajar con tu médico para determinar el enfoque de tratamiento adecuado para tu situación. Ya sea espera vigilante o cirugía, tienes opciones seguras y efectivas disponibles.

Recuerda que buscar atención médica temprana te brinda más opciones de tratamiento y ayuda a prevenir complicaciones. No dejes que la vergüenza o el miedo te impidan recibir la atención que necesitas.

Preguntas frecuentes sobre la hernia inguinal

¿Puede una hernia inguinal curarse sola?

No, las hernias inguinales no pueden curarse por sí solas. La abertura en la pared abdominal que permite que el tejido se empuje a través permanecerá a menos que se repare quirúrgicamente. Sin embargo, las hernias pequeñas que no causan síntomas a menudo se pueden controlar de forma segura sin tratamiento inmediato.

¿Es siempre necesaria la cirugía de hernia inguinal?

No siempre. Las hernias pequeñas e indoloras a menudo se pueden observar y controlar en lugar de repararse inmediatamente. Tu médico recomendará cirugía si tu hernia causa dolor significativo, aumenta de tamaño o corre el riesgo de estrangularse. La decisión depende de tus síntomas y circunstancias individuales.

¿Cuánto tiempo lleva la recuperación después de la cirugía de hernia inguinal?

La mayoría de las personas regresan a las actividades ligeras en pocos días y a las actividades normales en 2 a 4 semanas. La curación completa tarda entre 6 y 8 semanas. La cirugía laparoscópica generalmente tiene una recuperación ligeramente más rápida que la cirugía abierta, pero ambos enfoques son muy exitosos con el cuidado postoperatorio adecuado.

¿Puedo hacer ejercicio con una hernia inguinal?

El ejercicio ligero como caminar suele ser bueno e incluso beneficioso. Sin embargo, debes evitar levantar objetos pesados, ejercicios abdominales intensos y actividades que causen dolor o hagan que la hernia sobresalga más. Siempre discute los planes de ejercicio con tu médico para asegurarte de que te mantienes seguro.

¿Empeorará mi hernia inguinal con el tiempo?

Algunas hernias permanecen estables durante años, mientras que otras aumentan gradualmente de tamaño o se vuelven más sintomáticas. No hay forma de predecir exactamente cómo cambiará tu hernia con el tiempo, razón por la cual el monitoreo regular con tu médico es importante incluso si no te vas a operar de inmediato.