¿Qué son los quistes renales? Síntomas, causas y tratamiento

Los quistes renales son sacos llenos de líquido que se desarrollan en o dentro de sus riñones. La mayoría de los quistes renales son simples, inofensivos y no causan problemas; a menudo se descubren accidentalmente durante exámenes de imágenes de rutina.

Piénselos como pequeños globos de agua adheridos a su riñón. Son increíblemente comunes, especialmente a medida que envejece. De hecho, aproximadamente la mitad de las personas mayores de 50 años tienen al menos un quiste renal, y muchas ni siquiera lo saben.

¿Qué son los quistes renales?

Los quistes renales son bolsas de forma redonda u ovalada llenas de líquido claro y acuoso. Se forman cuando pequeños tubos en sus riñones se bloquean y se inflaman con líquido, similar a como una manguera de jardín podría abultarse si el agua queda atrapada en un punto.

Hay dos tipos principales que debe conocer. Los quistes simples son, con mucho, los más comunes y son completamente benignos, lo que significa que no le harán daño. Los quistes complejos son menos comunes y pueden necesitar un seguimiento más cercano porque a veces pueden indicar otras afecciones.

La mayoría de los quistes renales simples son pequeños, desde el tamaño de un guisante hasta aproximadamente el tamaño de una pelota de ping pong. Por lo general, se ubican en la superficie externa de su riñón o justo debajo de su superficie, sin hacer absolutamente nada.

¿Cuáles son los síntomas de los quistes renales?

La gran mayoría de los quistes renales no causan absolutamente ningún síntoma. Podría tener varios quistes en este momento y sentirse perfectamente normal, que es exactamente lo que les sucede a la mayoría de las personas.

Sin embargo, los quistes más grandes o los que se encuentran en ciertas ubicaciones pueden ocasionalmente causar alguna molestia. Esto es lo que podría notar si se desarrollan síntomas:

• Un dolor sordo o agudo en la espalda, el costado o la parte superior del abdomen
• Dolor que va y viene, especialmente después de la actividad física
• Sensación de plenitud en el abdomen
• Fiebre si un quiste se infecta (esto es raro)
• Sangre en la orina, aunque esto es poco común
• Presión arterial alta en casos muy raros donde los quistes presionan los vasos sanguíneos

Cabe señalar que estos síntomas son bastante raros con los quistes simples. Si experimenta dolor persistente de espalda o abdominal, es más probable que se deba a otras causas comunes como la tensión muscular o los cálculos renales.

¿Cuáles son los tipos de quistes renales?

Los quistes renales se dividen en dos categorías principales que ayudan a los médicos a comprender cómo tratarlos. Los quistes simples son el tipo amigable que rara vez causa problemas, mientras que los quistes complejos necesitan un poco más de atención.

Los quistes simples son perfectamente redondos, tienen paredes delgadas y contienen solo líquido transparente. Son como los globos de agua inofensivos de la naturaleza y constituyen aproximadamente el 95% de todos los quistes renales. Estos quistes no se convierten en cáncer y rara vez necesitan tratamiento.

Los quistes complejos tienen paredes más gruesas, formas irregulares o pueden contener material sólido junto con líquido. Los médicos utilizan un sistema de clasificación llamado categorías de Bosniak para clasificar los quistes complejos de I a IV, y los números más altos indican una mayor necesidad de monitoreo o tratamiento.

También existe una afección genética llamada enfermedad renal poliquística donde se desarrollan muchos quistes en ambos riñones. Esto es bastante diferente a tener unos pocos quistes simples y requiere atención médica especializada.

¿Qué causa los quistes renales?

La razón exacta por la que se forman los quistes renales no se comprende completamente, pero los médicos creen que se desarrollan cuando pequeños tubos en sus riñones se bloquean. Piénselo como un pequeño atasco de tráfico en el sistema de plomería de su riñón.

La edad es el factor más importante en el desarrollo de quistes. A medida que envejece, el desgaste normal de sus riñones puede crear estos bloqueos más fácilmente. Es por eso que los quistes renales se vuelven cada vez más comunes después de los 40 años.

Estos son los principales factores que pueden contribuir a la formación de quistes:

• Proceso de envejecimiento natural que afecta la estructura renal
• Lesiones renales menores o infecciones con el tiempo
• Factores genéticos, aunque la mayoría de los quistes simples no son hereditarios
• Presión arterial alta, que puede contribuir a los cambios renales
• Cálculos renales u otras afecciones renales
• Ciertos medicamentos utilizados a largo plazo, aunque esto es poco común

En la mayoría de los casos, los quistes renales se desarrollan al azar sin ningún desencadenante específico. Son simplemente una de esas cosas que pueden suceder como parte del envejecimiento normal, al igual que tener canas o necesitar anteojos para leer.

¿Cuándo consultar a un médico por quistes renales?

Debe comunicarse con su médico si experimenta dolor persistente en la espalda, el costado o el abdomen que no desaparece con el reposo. Si bien este dolor podría no provenir de quistes renales, vale la pena revisarlo para descartar otras afecciones.

Busque atención médica de inmediato si nota sangre en la orina, desarrolla fiebre junto con dolor de espalda o experimenta dolor abdominal o de espalda repentino e intenso. Estos síntomas podrían indicar una complicación del quiste u otro problema renal que necesita atención inmediata.

Si ya le han diagnosticado quistes renales, informe a su médico si sus síntomas cambian o empeoran. Las visitas de seguimiento regulares ayudan a garantizar que sus quistes permanezcan estables y no causen ningún problema nuevo.

No se preocupe si una exploración de rutina descubre quistes renales que usted no conocía. Esto sucede con frecuencia, y su médico le explicará si se necesita algún monitoreo o tratamiento según el tipo y el tamaño de los quistes encontrados.

¿Cuáles son los factores de riesgo para los quistes renales?

Comprender sus factores de riesgo puede ayudar a explicar por qué se desarrollan los quistes renales, aunque tener factores de riesgo no significa que definitivamente tendrá quistes. La edad sigue siendo el factor más significativo que debe conocer.

Estos son los principales factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar quistes renales:

• Tener más de 50 años (el riesgo aumenta significativamente con la edad)
• Ser hombre (los hombres desarrollan quistes con un poco más de frecuencia que las mujeres)
• Tener presión arterial alta durante muchos años
• Antecedentes familiares de enfermedad renal poliquística
• Infecciones renales previas o enfermedad renal
• Tratamiento de diálisis a largo plazo
• Ciertas afecciones genéticas que afectan el desarrollo renal

La buena noticia es que tener estos factores de riesgo no significa que deba preocuparse. Los quistes renales simples son tan comunes y generalmente tan inofensivos que se consideran una parte normal del envejecimiento para muchas personas.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de los quistes renales?

Las complicaciones de los quistes renales simples son bastante raras, pero es útil saber qué signos debe observar. La mayoría de las personas con quistes renales nunca experimentan ninguna complicación.

Cuando ocurren complicaciones, generalmente involucran quistes más grandes o aquellos en ubicaciones sensibles. Esto es lo que podría suceder en situaciones poco comunes:

• Infección del quiste, causando fiebre, escalofríos y dolor de espalda intenso
• Rotura del quiste, que provoca dolor agudo repentino y posible hemorragia interna
• Obstrucción del flujo de orina si un quiste presiona el uréter
• Presión arterial alta si los quistes comprimen los vasos sanguíneos (muy raro)
• Problemas de función renal si múltiples quistes grandes abarrotan el tejido sano

Estas complicaciones parecen preocupantes, pero son realmente poco comunes con los quistes simples. Su médico puede ayudarlo a evaluar su riesgo individual según el tamaño, la ubicación y la cantidad de quistes que tiene.

Los quistes complejos tienen un riesgo ligeramente mayor de complicaciones, razón por la cual los médicos los controlan más de cerca. Aun así, la mayoría de los quistes complejos permanecen estables y no causan problemas.

¿Cómo se pueden prevenir los quistes renales?

Desafortunadamente, no existe una forma comprobada de prevenir los quistes renales simples, ya que están relacionados en gran medida con los procesos de envejecimiento natural. Sin embargo, mantener una buena salud renal puede ayudar a la función renal general.

Concéntrese en los hábitos que mantienen sus riñones saludables en general. Mantenerse bien hidratado, controlar la presión arterial y evitar el uso excesivo de analgésicos de venta libre pueden ayudar a la salud renal, aunque no prevendrán específicamente los quistes.

Si tiene antecedentes familiares de enfermedad renal poliquística, el asesoramiento genético podría ser útil para las decisiones de planificación familiar. Sin embargo, esta afección hereditaria es bastante diferente de los quistes simples comunes que desarrollan la mayoría de las personas.

Los chequeos de salud regulares pueden ayudar a detectar los quistes renales temprano si se desarrollan, lo que permite un monitoreo y atención adecuados cuando sea necesario.

¿Cómo se diagnostican los quistes renales?

Los quistes renales generalmente se descubren accidentalmente durante las pruebas de imágenes realizadas por otras razones. Esto podría suceder durante una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética realizada para investigar síntomas no relacionados o como parte de una evaluación de rutina.

Su médico probablemente comenzará con una ecografía si se sospechan quistes renales. Esta prueba indolora utiliza ondas de sonido para crear imágenes de sus riñones y puede identificar fácilmente los quistes y determinar su tamaño y características.

Si la ecografía muestra características complejas o si su médico necesita información más detallada, se pueden recomendar imágenes adicionales. Una tomografía computarizada o una resonancia magnética pueden proporcionar imágenes más claras y ayudar a distinguir entre quistes simples y complejos.

Se pueden realizar análisis de sangre y orina para verificar la función renal, pero estas pruebas no diagnostican quistes directamente. Ayudan a su médico a comprender qué tan bien funcionan sus riñones en general.

¿Cuál es el tratamiento para los quistes renales?

La mayoría de los quistes renales simples no necesitan ningún tratamiento. Si sus quistes no causan síntomas y parecen benignos en las imágenes, su médico probablemente recomendará un enfoque de "observación y espera".

El tratamiento se vuelve necesario solo si los quistes causan síntomas o complicaciones persistentes. Estas son las opciones que su médico podría considerar si se necesita tratamiento:

• Escleroterapia: drenaje del quiste e inyección de alcohol para evitar que se vuelva a llenar
• Extirpación quirúrgica: para quistes grandes, sintomáticos o complejos
• Decorticación laparoscópica del quiste: cirugía mínimamente invasiva para extirpar las paredes del quiste
• Control del dolor: medicamentos para controlar las molestias de los quistes grandes
• Tratamiento de complicaciones: antibióticos para infecciones, procedimientos para hemorragias

La elección del tratamiento depende del tamaño, la ubicación, los síntomas y la salud general de su quiste. Su médico discutirá los riesgos y beneficios de cada opción si se necesita tratamiento.

Para los quistes complejos, las decisiones de tratamiento son más individualizadas y pueden incluir la consulta con especialistas como urólogos o radiólogos intervencionistas.

Cómo controlar los quistes renales en casa

Si sus quistes renales no causan síntomas, puede continuar con sus actividades normales sin precauciones especiales. La mayoría de las personas con quistes renales viven vidas completamente normales.

Para las molestias leves de los quistes más grandes, los analgésicos de venta libre como el acetaminofén pueden ayudar. Sin embargo, evite el uso excesivo de ibuprofeno u otros AINE, ya que estos pueden afectar la función renal con el tiempo.

Mantenerse bien hidratado ayuda a la salud renal general, aunque no reducirá los quistes existentes. Apunte a aproximadamente 8 vasos de agua al día a menos que su médico recomiende lo contrario.

Controle sus síntomas y registre cualquier cambio. Si nota dolor nuevo, sangre en la orina o fiebre, comuníquese con su médico de inmediato en lugar de intentar controlar estos síntomas en casa.

Cómo prepararse para su cita con el médico

Antes de su cita, anote cualquier síntoma que haya estado experimentando, incluyendo cuándo comenzaron y qué los mejora o empeora. Incluso los síntomas leves valen la pena mencionarlos.

Traiga una lista de todos los medicamentos y suplementos que está tomando, así como cualquier informe de imágenes reciente si los tiene. Su médico querrá saber sobre cualquier antecedente familiar de enfermedad renal o quistes.

Prepare preguntas sobre su situación específica. Es posible que desee preguntar sobre los horarios de monitoreo, las restricciones de actividad o qué síntomas deben provocar atención médica inmediata.

No dude en pedir aclaraciones sobre cualquier cosa que no entienda. Su médico quiere asegurarse de que se sienta cómodo e informado sobre sus quistes renales.

Conclusión sobre los quistes renales

Lo más importante que debe recordar es que los quistes renales simples son increíblemente comunes y casi siempre inofensivos. Si le han dicho que tiene quistes renales, esto no significa que tenga enfermedad renal o que su salud esté en peligro.

La mayoría de las personas con quistes renales nunca necesitan tratamiento y pueden llevar vidas normales y saludables. El monitoreo regular, cuando se recomienda, ayuda a garantizar que sus quistes permanezcan estables y no causen ningún problema.

Concéntrese en mantener una buena salud general en lugar de preocuparse por sus quistes. Manténgase hidratado, controle la presión arterial y haga un seguimiento con su médico según lo recomendado. Sus quistes renales probablemente sean solo espectadores inocentes en sus riñones por lo demás saludables.

Preguntas frecuentes sobre los quistes renales

¿Los quistes renales pueden convertirse en cáncer?

Los quistes renales simples no pueden convertirse en cáncer. Son completamente benignos y nunca se volverán malignos. Sin embargo, los quistes complejos con características inusuales pueden necesitar un monitoreo más cercano para descartar otras afecciones. Su médico puede determinar qué tipo de quistes tiene según los resultados de las imágenes.

¿Los quistes renales afectan la función renal?

Los quistes renales simples rara vez afectan la función renal, incluso cuando tiene varios. Sus riñones tienen una notable capacidad de reserva, por lo que unos pocos quistes no afectarán su funcionamiento. Solo en casos muy raros con numerosos quistes grandes podría verse afectada la función renal.

¿Mis quistes renales crecerán con el tiempo?

Algunos quistes renales crecen lentamente durante años, mientras que otros permanecen del mismo tamaño indefinidamente. La mayoría del crecimiento es gradual y no causa problemas. Su médico controlará cualquier cambio de tamaño durante las imágenes de seguimiento y le informará si el crecimiento se convierte en una preocupación.

¿Puedo hacer ejercicio normalmente con quistes renales?

Sí, generalmente puede hacer ejercicio normalmente con quistes renales. Los quistes simples no requieren restricciones de actividad para la mayoría de las personas. Sin embargo, si tiene quistes grandes o experimenta dolor durante ciertas actividades, hable con su médico sobre las modificaciones de ejercicio apropiadas.

¿Con qué frecuencia necesito exploraciones de seguimiento para los quistes renales?

Los quistes simples a menudo no necesitan exploraciones de seguimiento regulares una vez que se identifican como benignos. Los quistes complejos pueden requerir un monitoreo cada 6 a 12 meses inicialmente, luego con menos frecuencia si permanecen estables. Su médico creará un programa de monitoreo personalizado según su situación específica.