Cálculos Renales

Los cálculos renales (también llamados cálculos renales, nefrolitiasis o urolitiasis) son depósitos duros hechos de minerales y sales que se forman dentro de los riñones. La dieta, el exceso de peso corporal, algunas condiciones médicas y ciertos suplementos y medicamentos se encuentran entre las muchas causas de los cálculos renales. Los cálculos renales pueden afectar cualquier parte del tracto urinario, desde los riñones hasta la vejiga. A menudo, los cálculos se forman cuando la orina se concentra, permitiendo que los minerales se cristalicen y se unan. Pasar cálculos renales puede ser bastante doloroso, pero los cálculos generalmente no causan daño permanente si se reconocen a tiempo. Dependiendo de su situación, es posible que no necesite más que tomar medicamentos para el dolor y beber mucha agua para expulsar un cálculo renal. En otros casos, por ejemplo, si los cálculos se alojan en el tracto urinario, están asociados con una infección urinaria o causan complicaciones, puede ser necesaria una cirugía. Su médico puede recomendar un tratamiento preventivo para reducir su riesgo de cálculos renales recurrentes si tiene un mayor riesgo de desarrollarlos nuevamente.

Las piedras en el riñón se forman en sus riñones. A medida que las piedras se desplazan hacia sus uréteres —los delgados conductos que permiten que la orina pase de sus riñones a su vejiga— pueden producirse signos y síntomas. Los signos y síntomas de las piedras en el riñón pueden incluir dolor intenso, náuseas, vómitos, fiebre, escalofríos y sangre en la orina.

Una piedra en el riñón generalmente no causará síntomas hasta que se mueva dentro del riñón o pase a uno de los uréteres. Los uréteres son los conductos que conectan los riñones y la vejiga.

Si una piedra en el riñón se aloja en los uréteres, puede bloquear el flujo de orina y causar que el riñón se hinche y que el uréter entre en espasmo, lo que puede ser muy doloroso. En ese momento, puede experimentar estos síntomas:

• Dolor intenso y agudo en el costado y la espalda, debajo de las costillas
• Dolor que se irradia al abdomen inferior y la ingle
• Dolor que aparece en oleadas y fluctúa en intensidad
• Dolor o sensación de ardor al orinar

Otros signos y síntomas pueden incluir:

• Orina rosada, roja o marrón
• Orina turbia o con mal olor
• Necesidad persistente de orinar, orinar con más frecuencia de lo habitual u orinar en pequeñas cantidades
• Náuseas y vómitos
• Fiebre y escalofríos si hay una infección presente

El dolor causado por una piedra en el riñón puede cambiar —por ejemplo, desplazarse a una ubicación diferente o aumentar de intensidad— a medida que la piedra se mueve a través de su tracto urinario.

Pida una cita con su médico si tiene algún signo o síntoma que le preocupe. Busque atención médica inmediata si experimenta:

• Dolor tan intenso que no puede estar quieto ni encontrar una posición cómoda
• Dolor acompañado de náuseas y vómitos
• Dolor acompañado de fiebre y escalofríos
• Sangre en la orina
• Dificultad para orinar

Los cálculos renales a menudo no tienen una causa única definitiva, aunque varios factores pueden aumentar el riesgo.

Los cálculos renales se forman cuando la orina contiene más sustancias formadoras de cristales —como calcio, oxalato y ácido úrico— de las que el líquido en la orina puede diluir. Al mismo tiempo, la orina puede carecer de sustancias que impidan que los cristales se adhieran, creando un entorno ideal para la formación de cálculos renales.

Conocer el tipo de cálculo renal que tiene ayuda a determinar su causa y puede dar pistas sobre cómo reducir el riesgo de tener más cálculos renales. Si es posible, intente guardar el cálculo renal si elimina uno para que pueda llevarlo a su médico para su análisis.

Los tipos de cálculos renales incluyen:

• Cálculos de calcio. La mayoría de los cálculos renales son cálculos de calcio, generalmente en forma de oxalato de calcio. El oxalato es una sustancia que produce diariamente el hígado o que se absorbe de la dieta. Ciertas frutas y verduras, así como los frutos secos y el chocolate, tienen un alto contenido de oxalato.

  Los factores dietéticos, las dosis altas de vitamina D, la cirugía de derivación intestinal y varios trastornos metabólicos pueden aumentar la concentración de calcio u oxalato en la orina.

  Los cálculos de calcio también pueden ocurrir en forma de fosfato de calcio. Este tipo de cálculo es más común en afecciones metabólicas, como la acidosis tubular renal. También puede estar asociado con ciertos medicamentos utilizados para tratar migrañas o convulsiones, como el topiramato (Topamax, Trokendi XR, Qudexy XR).

• Cálculos de estruvita. Los cálculos de estruvita se forman en respuesta a una infección del tracto urinario. Estos cálculos pueden crecer rápidamente y volverse bastante grandes, a veces con pocos síntomas o poca advertencia.

• Cálculos de ácido úrico. Los cálculos de ácido úrico pueden formarse en personas que pierden demasiado líquido debido a diarrea crónica o malabsorción, en quienes siguen una dieta alta en proteínas y en quienes tienen diabetes o síndrome metabólico. Ciertos factores genéticos también pueden aumentar el riesgo de cálculos de ácido úrico.

• Cálculos de cistina. Estos cálculos se forman en personas con un trastorno hereditario llamado cistinuria que hace que los riñones excreten demasiado de un aminoácido específico.

Cálculos de calcio. La mayoría de los cálculos renales son cálculos de calcio, generalmente en forma de oxalato de calcio. El oxalato es una sustancia que produce diariamente el hígado o que se absorbe de la dieta. Ciertas frutas y verduras, así como los frutos secos y el chocolate, tienen un alto contenido de oxalato.

Los factores dietéticos, las dosis altas de vitamina D, la cirugía de derivación intestinal y varios trastornos metabólicos pueden aumentar la concentración de calcio u oxalato en la orina.

Los cálculos de calcio también pueden ocurrir en forma de fosfato de calcio. Este tipo de cálculo es más común en afecciones metabólicas, como la acidosis tubular renal. También puede estar asociado con ciertos medicamentos utilizados para tratar migrañas o convulsiones, como el topiramato (Topamax, Trokendi XR, Qudexy XR).

Factores que aumentan su riesgo de desarrollar cálculos renales incluyen:

• Historial familiar o personal. Si alguien en su familia ha tenido cálculos renales, es más probable que usted también los desarrolle. Si ya ha tenido uno o más cálculos renales, tiene un mayor riesgo de desarrollar otro.
• Deshidratación. No beber suficiente agua cada día puede aumentar su riesgo de cálculos renales. Las personas que viven en climas cálidos y secos y aquellos que sudan mucho pueden estar en mayor riesgo que otros.
• Ciertas dietas. Comer una dieta alta en proteínas, sodio (sal) y azúcar puede aumentar su riesgo de algunos tipos de cálculos renales. Esto es especialmente cierto con una dieta alta en sodio. Demasiada sal en su dieta aumenta la cantidad de calcio que sus riñones deben filtrar y aumenta significativamente su riesgo de cálculos renales.
• Obesidad. Un índice de masa corporal (IMC) alto, un tamaño grande de cintura y el aumento de peso se han relacionado con un mayor riesgo de cálculos renales.
• Enfermedades digestivas y cirugía. La cirugía de bypass gástrico, la enfermedad inflamatoria intestinal o la diarrea crónica pueden causar cambios en el proceso digestivo que afectan su absorción de calcio y agua, aumentando las cantidades de sustancias formadoras de cálculos en su orina.
• Otras condiciones médicas como la acidosis tubular renal, la cistinuria, el hiperparatiroidismo y las infecciones urinarias repetidas también pueden aumentar su riesgo de cálculos renales.

Si su médico sospecha que tiene un cálculo renal, es posible que le realicen pruebas y procedimientos de diagnóstico, como los siguientes:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden revelar un exceso de calcio o ácido úrico en la sangre. Los resultados de los análisis de sangre ayudan a controlar la salud de sus riñones y pueden llevar a su médico a comprobar otras afecciones médicas.
• Análisis de orina. El análisis de orina de 24 horas puede mostrar que está excretando demasiados minerales formadores de cálculos o muy pocas sustancias que previenen la formación de cálculos. Para esta prueba, su médico puede solicitarle que realice dos recolecciones de orina durante dos días consecutivos.
• Análisis de cálculos excretados. Es posible que se le pida que orine a través de un colador para recoger los cálculos que expulse. El análisis de laboratorio revelará la composición de sus cálculos renales. Su médico utiliza esta información para determinar qué está causando sus cálculos renales y para elaborar un plan para prevenir más cálculos renales.

Imagenología. Las pruebas de imagenología pueden mostrar cálculos renales en su tracto urinario. La tomografía computarizada (TC) de alta velocidad o de doble energía puede revelar incluso cálculos muy pequeños. Las radiografías abdominales simples se utilizan con menos frecuencia porque este tipo de prueba de imagenología puede pasar por alto cálculos renales pequeños.

La ecografía, una prueba no invasiva que es rápida y fácil de realizar, es otra opción de imagenología para diagnosticar cálculos renales.

El tratamiento para los cálculos renales varía, dependiendo del tipo de cálculo y de la causa. La mayoría de los cálculos renales pequeños no requerirán tratamiento invasivo. Es posible que pueda eliminar un cálculo pequeño mediante:

• Beber agua. Beber hasta 2 o 3 cuartos de galón (1,8 a 3,6 litros) al día mantendrá su orina diluida y puede prevenir la formación de cálculos. A menos que su médico le indique lo contrario, beba suficiente líquido, idealmente principalmente agua, para producir orina clara o casi clara.
• Analgésicos. Eliminar un cálculo pequeño puede causar cierta molestia. Para aliviar el dolor leve, su médico puede recomendar analgésicos como ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) o naproxeno sódico (Aleve).
• Terapia médica. Su médico puede darle un medicamento para ayudarle a eliminar el cálculo renal. Este tipo de medicamento, conocido como bloqueador alfa, relaja los músculos del uréter, ayudándole a eliminar el cálculo renal más rápidamente y con menos dolor. Algunos ejemplos de bloqueadores alfa son la tamsulosina (Flomax) y la combinación de dutasterida y tamsulosina (Jalyn). Las cuatro glándulas paratiroides diminutas, que se encuentran cerca de la tiroides, producen la hormona paratiroidea. La hormona juega un papel en el control de los niveles de los minerales calcio y fósforo en el cuerpo. Los cálculos renales que son demasiado grandes para eliminarse por sí solos o que causan sangrado, daño renal o infecciones del tracto urinario continuas pueden requerir un tratamiento más extenso. Los procedimientos pueden incluir:
• Uso de ondas de sonido para desintegrar los cálculos. Para ciertos cálculos renales, dependiendo del tamaño y la ubicación, su médico puede recomendar un procedimiento llamado litotricia por ondas de choque extracorpóreas (LEOC). La LEOC utiliza ondas de sonido para crear fuertes vibraciones (ondas de choque) que desintegran los cálculos en pequeños fragmentos que pueden eliminarse en la orina. El procedimiento dura aproximadamente de 45 a 60 minutos y puede causar dolor moderado, por lo que es posible que esté bajo sedación o anestesia ligera para que se sienta cómodo. La LEOC puede causar sangre en la orina, hematomas en la espalda o el abdomen, sangrado alrededor del riñón y otros órganos adyacentes, e incomodidad a medida que los fragmentos de cálculos pasan a través del tracto urinario.
• Cirugía para extirpar cálculos muy grandes en el riñón. Un procedimiento llamado nefrolitotomía percutánea (nef-ro-li-to-to-mía) consiste en extirpar quirúrgicamente un cálculo renal utilizando pequeños telescopios e instrumentos insertados a través de una pequeña incisión en la espalda. Recibirá anestesia general durante la cirugía y estará en el hospital de uno a dos días mientras se recupera. Su médico puede recomendar esta cirugía si la LEOC no tiene éxito.
• Uso de un endoscopio para extirpar cálculos. Para extirpar un cálculo más pequeño en el uréter o el riñón, su médico puede introducir un tubo delgado iluminado (ureteroscopio) equipado con una cámara a través de la uretra y la vejiga hasta el uréter. Una vez localizado el cálculo, herramientas especiales pueden atrapar el cálculo o desintegrarlo en fragmentos que se eliminarán en la orina. Su médico puede colocar entonces un pequeño tubo (stent) en el uréter para aliviar la hinchazón y promover la cicatrización. Es posible que necesite anestesia general o local durante este procedimiento.
• Cirugía de la glándula paratiroides. Algunos cálculos de fosfato de calcio son causados por glándulas paratiroides hiperactivas, que se encuentran en las cuatro esquinas de la glándula tiroides, justo debajo de la nuez de Adán. Cuando estas glándulas producen demasiada hormona paratiroidea (hiperparatiroidismo), sus niveles de calcio pueden volverse demasiado altos y pueden formarse cálculos renales como resultado. El hiperparatiroidismo a veces ocurre cuando se forma un tumor pequeño y benigno en una de sus glándulas paratiroides o desarrolla otra afección que hace que estas glándulas produzcan más hormona paratiroidea. La extirpación del crecimiento de la glándula detiene la formación de cálculos renales. O su médico puede recomendar el tratamiento de la afección que está causando que su glándula paratiroides produzca demasiado de la hormona. Uso de ondas de sonido para desintegrar los cálculos. Para ciertos cálculos renales, dependiendo del tamaño y la ubicación, su médico puede recomendar un procedimiento llamado litotricia por ondas de choque extracorpóreas (LEOC). La LEOC utiliza ondas de sonido para crear fuertes vibraciones (ondas de choque) que desintegran los cálculos en pequeños fragmentos que pueden eliminarse en la orina. El procedimiento dura aproximadamente de 45 a 60 minutos y puede causar dolor moderado, por lo que es posible que esté bajo sedación o anestesia ligera para que se sienta cómodo. La LEOC puede causar sangre en la orina, hematomas en la espalda o el abdomen, sangrado alrededor del riñón y otros órganos adyacentes, e incomodidad a medida que los fragmentos de cálculos pasan a través del tracto urinario. Cirugía para extirpar cálculos muy grandes en el riñón. Un procedimiento llamado nefrolitotomía percutánea (nef-ro-li-to-to-mía) consiste en extirpar quirúrgicamente un cálculo renal utilizando pequeños telescopios e instrumentos insertados a través de una pequeña incisión en la espalda. Recibirá anestesia general durante la cirugía y estará en el hospital de uno a dos días mientras se recupera. Su médico puede recomendar esta cirugía si la LEOC no tiene éxito. Uso de un endoscopio para extirpar cálculos. Para extirpar un cálculo más pequeño en el uréter o el riñón, su médico puede introducir un tubo delgado iluminado (ureteroscopio) equipado con una cámara a través de la uretra y la vejiga hasta el uréter. Una vez localizado el cálculo, herramientas especiales pueden atrapar el cálculo o desintegrarlo en fragmentos que se eliminarán en la orina. Su médico puede colocar entonces un pequeño tubo (stent) en el uréter para aliviar la hinchazón y promover la cicatrización. Es posible que necesite anestesia general o local durante este procedimiento. Cirugía de la glándula paratiroides. Algunos cálculos de fosfato de calcio son causados por glándulas paratiroides hiperactivas, que se encuentran en las cuatro esquinas de la glándula tiroides, justo debajo de la nuez de Adán. Cuando estas glándulas producen demasiada hormona paratiroidea (hiperparatiroidismo), sus niveles de calcio pueden volverse demasiado altos y pueden formarse cálculos renales como resultado. El hiperparatiroidismo a veces ocurre cuando se forma un tumor pequeño y benigno en una de sus glándulas paratiroides o desarrolla otra afección que hace que estas glándulas produzcan más hormona paratiroidea. La extirpación del crecimiento de la glándula detiene la formación de cálculos renales. O su médico puede recomendar el tratamiento de la afección que está causando que su glándula paratiroides produzca demasiado de la hormona. La prevención de cálculos renales puede incluir una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos. Puede reducir su riesgo de cálculos renales si:
• Bebe agua durante todo el día. Para las personas con antecedentes de cálculos renales, los médicos suelen recomendar beber suficientes líquidos para eliminar aproximadamente 2,1 cuartos de galón (2 litros) de orina al día. Su médico puede pedirle que mida su producción de orina para asegurarse de que está bebiendo suficiente agua. Si vive en un clima cálido y seco o hace ejercicio con frecuencia, es posible que necesite beber aún más agua para producir suficiente orina. Si su orina es clara y ligera, probablemente esté bebiendo suficiente agua.
• Consuma menos alimentos ricos en oxalato. Si tiende a formar cálculos de oxalato de calcio, su médico puede recomendarle que restrinja los alimentos ricos en oxalatos. Estos incluyen ruibarbo, remolacha, okra, espinacas, acelgas, batatas, nueces, té, chocolate, pimienta negra y productos de soja.
• Elija una dieta baja en sal y proteínas animales. Reduzca la cantidad de sal que consume y elija fuentes de proteínas no animales, como las legumbres. Considere usar un sustituto de la sal, como Mrs. Dash.
• Continúe comiendo alimentos ricos en calcio, pero tenga precaución con los suplementos de calcio. El calcio en los alimentos no tiene ningún efecto en su riesgo de cálculos renales. Continúe comiendo alimentos ricos en calcio a menos que su médico le aconseje lo contrario. Pregúntele a su médico antes de tomar suplementos de calcio, ya que estos se han relacionado con un mayor riesgo de cálculos renales. Puede reducir el riesgo tomando suplementos con las comidas. Las dietas bajas en calcio pueden aumentar la formación de cálculos renales en algunas personas. Pídale a su médico que lo derive a un dietista que pueda ayudarle a desarrollar un plan de alimentación que reduzca su riesgo de cálculos renales. Bebe agua durante todo el día. Para las personas con antecedentes de cálculos renales, los médicos suelen recomendar beber suficientes líquidos para eliminar aproximadamente 2,1 cuartos de galón (2 litros) de orina al día. Su médico puede pedirle que mida su producción de orina para asegurarse de que está bebiendo suficiente agua. Si vive en un clima cálido y seco o hace ejercicio con frecuencia, es posible que necesite beber aún más agua para producir suficiente orina. Si su orina es clara y ligera, probablemente esté bebiendo suficiente agua. Continúe comiendo alimentos ricos en calcio, pero tenga precaución con los suplementos de calcio. El calcio en los alimentos no tiene ningún efecto en su riesgo de cálculos renales. Continúe comiendo alimentos ricos en calcio a menos que su médico le aconseje lo contrario. Pregúntele a su médico antes de tomar suplementos de calcio, ya que estos se han relacionado con un mayor riesgo de cálculos renales. Puede reducir el riesgo tomando suplementos con las comidas. Las dietas bajas en calcio pueden aumentar la formación de cálculos renales en algunas personas. Pídale a su médico que lo derive a un dietista que pueda ayudarle a desarrollar un plan de alimentación que reduzca su riesgo de cálculos renales. Los medicamentos pueden controlar la cantidad de minerales y sales en la orina y pueden ser útiles en personas que forman ciertos tipos de cálculos. El tipo de medicamento que le recete su médico dependerá del tipo de cálculos renales que tenga. Estos son algunos ejemplos:
• Cálculos de calcio. Para ayudar a prevenir la formación de cálculos de calcio, su médico puede recetar un diurético tiazídico o una preparación que contenga fosfato.
• Cálculos de ácido úrico. Su médico puede recetar alopurinol (Zyloprim, Aloprim) para reducir los niveles de ácido úrico en la sangre y la orina y un medicamento para mantener la orina alcalina. En algunos casos, el alopurinol y un agente alcalinizante pueden disolver los cálculos de ácido úrico.
• Cálculos de estruvita. Para prevenir los cálculos de estruvita, su médico puede recomendar estrategias para mantener la orina libre de bacterias que causan infecciones, incluyendo beber líquidos para mantener un buen flujo de orina y orinar con frecuencia. En raras ocasiones, el uso a largo plazo de antibióticos en dosis pequeñas o intermitentes puede ayudar a lograr este objetivo. Por ejemplo, su médico puede recomendar un antibiótico antes y durante un tiempo después de la cirugía para tratar sus cálculos renales.
• Cálculos de cistina. Además de sugerir una dieta baja en sal y proteínas, su médico puede recomendar que beba más líquidos para que produzca mucha más orina. Si esto solo no ayuda, su médico también puede recetar un medicamento que aumente la solubilidad de la cistina en la orina.