Cáncer, Leucemia

La leucemia es un cáncer de los tejidos formadores de sangre del cuerpo, incluyendo la médula ósea y el sistema linfático.

Existen muchos tipos de leucemia. Algunas formas de leucemia son más comunes en niños. Otras formas de leucemia se presentan principalmente en adultos.

La leucemia generalmente involucra a los glóbulos blancos. Sus glóbulos blancos son poderosos combatientes de infecciones; normalmente crecen y se dividen de manera ordenada, según las necesidades de su cuerpo. Pero en las personas con leucemia, la médula ósea produce una cantidad excesiva de glóbulos blancos anormales, que no funcionan correctamente.

El tratamiento para la leucemia puede ser complejo, dependiendo del tipo de leucemia y otros factores. Pero existen estrategias y recursos que pueden ayudar a que su tratamiento sea exitoso.

Clínica

Estamos aceptando nuevos pacientes. Nuestro equipo de expertos está listo para programar su cita para leucemia ahora mismo.

Arizona:  520-783-6222

Florida:  904-719-7656

Minnesota:  507-792-8717

Los síntomas de la leucemia varían según el tipo de leucemia. Los signos y síntomas comunes de la leucemia incluyen:

• Fiebre o escalofríos
• Fatiga o debilidad persistentes
• Infecciones frecuentes o graves
• Pérdida de peso sin motivo
• Ganglios linfáticos inflamados, hígado o bazo agrandados
• Hemorragias o hematomas fáciles
• Epistaxis recurrentes
• Pequeñas manchas rojas en la piel (petequias)
• Sudoración excesiva, especialmente por la noche
• Dolor o sensibilidad ósea

Pida una cita con su médico si tiene algún signo o síntoma persistente que le preocupe. Los síntomas de la leucemia suelen ser vagos y no específicos. Es posible que pase por alto los síntomas iniciales de la leucemia porque pueden parecerse a los síntomas de la gripe y otras enfermedades comunes. A veces, la leucemia se descubre durante análisis de sangre realizados para otra afección.

El sistema linfático forma parte del sistema inmunitario del cuerpo, que protege contra infecciones y enfermedades. El sistema linfático incluye el bazo, el timo, los ganglios linfáticos y los conductos linfáticos, así como las amígdalas y las adenoides.

Los científicos no comprenden las causas exactas de la leucemia. Parece desarrollarse a partir de una combinación de factores genéticos y ambientales.

En general, se cree que la leucemia se produce cuando algunas células sanguíneas adquieren cambios (mutaciones) en su material genético o ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le dicen a una célula qué hacer. Normalmente, el ADN le indica a la célula que crezca a un ritmo determinado y que muera en un momento determinado. En la leucemia, las mutaciones le indican a las células sanguíneas que continúen creciendo y dividiéndose.

Cuando esto sucede, la producción de células sanguíneas se descontrola. Con el tiempo, estas células anormales pueden desplazar a las células sanguíneas sanas en la médula ósea, lo que lleva a una menor cantidad de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas sanos, causando los signos y síntomas de la leucemia.

Los médicos clasifican la leucemia según su velocidad de progresión y el tipo de células implicadas.

El primer tipo de clasificación es por la rapidez con que progresa la leucemia:

• Leucemia aguda. En la leucemia aguda, las células sanguíneas anormales son células sanguíneas inmaduras (blastos). No pueden realizar sus funciones normales y se multiplican rápidamente, por lo que la enfermedad empeora rápidamente. La leucemia aguda requiere un tratamiento agresivo y oportuno.
• Leucemia crónica. Hay muchos tipos de leucemias crónicas. Algunas producen demasiadas células y otras causan que se produzcan muy pocas células. La leucemia crónica implica células sanguíneas más maduras. Estas células sanguíneas se replican o se acumulan más lentamente y pueden funcionar normalmente durante un período de tiempo. Algunas formas de leucemia crónica inicialmente no producen síntomas tempranos y pueden pasar desapercibidas o no diagnosticarse durante años.

El segundo tipo de clasificación es por el tipo de glóbulo blanco afectado:

• Leucemia linfocítica. Este tipo de leucemia afecta a las células linfoides (linfocitos), que forman tejido linfoide o linfático. El tejido linfático constituye el sistema inmunitario.
• Leucemia mielógena (mi-e-lo-JE-na). Este tipo de leucemia afecta a las células mieloides. Las células mieloides dan lugar a glóbulos rojos, glóbulos blancos y células productoras de plaquetas.

Los principales tipos de leucemia son:

• Leucemia linfoblástica aguda (LLA). Este es el tipo más común de leucemia en los niños pequeños. La LLA también puede ocurrir en adultos.
• Leucemia mieloide aguda (LMA). La LMA es un tipo común de leucemia. Se presenta en niños y adultos. La LMA es el tipo más común de leucemia aguda en adultos.
• Leucemia linfocítica crónica (LLC). Con la LLC, la leucemia crónica más común en adultos, es posible que se sienta bien durante años sin necesidad de tratamiento.
• Leucemia mieloide crónica (LMC). Este tipo de leucemia afecta principalmente a los adultos. Una persona con LMC puede tener pocos o ningún síntoma durante meses o años antes de entrar en una fase en la que las células leucémicas crecen más rápidamente.
• Otros tipos. Existen otros tipos de leucemia más raros, como la leucemia de células peludas, los síndromes mielodisplásicos y los trastornos mieloproliferativos.

Factores que pueden aumentar su riesgo de desarrollar algunos tipos de leucemia incluyen:

• Tratamiento previo contra el cáncer. Las personas que han recibido ciertos tipos de quimioterapia y radioterapia para otros cánceres tienen un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de leucemia.
• Trastornos genéticos. Las anomalías genéticas parecen desempeñar un papel en el desarrollo de la leucemia. Ciertos trastornos genéticos, como el síndrome de Down, se asocian con un mayor riesgo de leucemia.
• Exposición a ciertas sustancias químicas. La exposición a ciertas sustancias químicas, como el benceno (que se encuentra en la gasolina y es utilizado por la industria química), está relacionada con un mayor riesgo de algunos tipos de leucemia.
• Tabaquismo. Fumar cigarrillos aumenta el riesgo de leucemia mielógena aguda.
• Antecedentes familiares de leucemia. Si los miembros de su familia han sido diagnosticados con leucemia, su riesgo de padecer la enfermedad puede aumentar.

Sin embargo, la mayoría de las personas con factores de riesgo conocidos no desarrollan leucemia. Y muchas personas con leucemia no presentan ninguno de estos factores de riesgo.

En una aspiración de médula ósea, un profesional de la salud utiliza una aguja fina para extraer una pequeña cantidad de médula ósea líquida. Por lo general, se toma de un punto en la parte posterior del hueso de la cadera, también llamado pelvis. A menudo, se realiza una biopsia de médula ósea al mismo tiempo. Este segundo procedimiento extrae un pequeño fragmento de tejido óseo y la médula incluida.

Los médicos pueden detectar la leucemia crónica en un análisis de sangre de rutina, antes de que comiencen los síntomas. Si esto sucede, o si tiene signos o síntomas que sugieren leucemia, puede someterse a los siguientes exámenes de diagnóstico:

• Examen físico. Su médico buscará signos físicos de leucemia, como palidez de la piel por anemia, hinchazón de los ganglios linfáticos e inflamación del hígado y el bazo.
• Análisis de sangre. Al observar una muestra de su sangre, su médico puede determinar si tiene niveles anormales de glóbulos rojos o blancos o plaquetas, lo que puede sugerir leucemia. Un análisis de sangre también puede mostrar la presencia de células leucémicas, aunque no todos los tipos de leucemia hacen que las células leucémicas circulen en la sangre. A veces, las células leucémicas permanecen en la médula ósea.
• Prueba de médula ósea. Su médico puede recomendar un procedimiento para extraer una muestra de médula ósea de su hueso de la cadera. La médula ósea se extrae con una aguja larga y fina. La muestra se envía a un laboratorio para buscar células leucémicas. Las pruebas especializadas de sus células leucémicas pueden revelar ciertas características que se utilizan para determinar sus opciones de tratamiento.

El tratamiento de su leucemia depende de muchos factores. Su médico determina sus opciones de tratamiento para la leucemia en función de su edad y estado de salud general, el tipo de leucemia que padece y si se ha propagado a otras partes de su cuerpo, incluido el sistema nervioso central. Los tratamientos comunes utilizados para combatir la leucemia incluyen:

• Quimioterapia. La quimioterapia es la principal forma de tratamiento para la leucemia. Este tratamiento farmacológico utiliza productos químicos para destruir las células leucémicas. Dependiendo del tipo de leucemia que padezca, puede recibir un solo fármaco o una combinación de fármacos. Estos fármacos pueden venir en forma de píldora o pueden inyectarse directamente en una vena.
• Terapia dirigida. Los tratamientos farmacológicos dirigidos se centran en anomalías específicas presentes en las células cancerosas. Al bloquear estas anomalías, los tratamientos farmacológicos dirigidos pueden provocar la muerte de las células cancerosas. Se analizarán sus células leucémicas para ver si la terapia dirigida puede ser útil para usted.
• Radioterapia. La radioterapia utiliza rayos X u otros haces de alta energía para dañar las células leucémicas y detener su crecimiento. Durante la radioterapia, usted se acuesta sobre una mesa mientras una máquina grande se mueve a su alrededor, dirigiendo la radiación a puntos precisos de su cuerpo. Puede recibir radiación en un área específica de su cuerpo donde hay una acumulación de células leucémicas, o puede recibir radiación en todo el cuerpo. La radioterapia se puede utilizar para prepararse para un trasplante de médula ósea.
• Trasplante de médula ósea. Un trasplante de médula ósea, también llamado trasplante de células madre, ayuda a restablecer las células madre sanas reemplazando la médula ósea no saludable con células madre libres de leucemia que regenerarán la médula ósea sana. Antes de un trasplante de médula ósea, usted recibe dosis muy altas de quimioterapia o radioterapia para destruir la médula ósea productora de leucemia. Luego, recibe una infusión de células madre formadoras de sangre que ayudan a reconstruir su médula ósea. Puede recibir células madre de un donante o puede utilizar sus propias células madre.
• Inmunoterapia. La inmunoterapia utiliza su sistema inmunitario para combatir el cáncer. El sistema inmunitario de su cuerpo, que combate las enfermedades, puede no atacar su cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que las ayudan a esconderse de las células del sistema inmunitario. La inmunoterapia funciona interfiriendo con ese proceso.
• Ingeniería de células inmunitarias para combatir la leucemia. Un tratamiento especializado llamado terapia con células CAR-T (receptor de antígeno quimérico) toma las células T de su cuerpo que combaten los gérmenes, las modifica genéticamente para combatir el cáncer y las vuelve a infundir en su cuerpo. La terapia con células CAR-T podría ser una opción para ciertos tipos de leucemia.
• Ensayos clínicos. Los ensayos clínicos son experimentos para probar nuevos tratamientos contra el cáncer y nuevas formas de utilizar los tratamientos existentes. Si bien los ensayos clínicos le brindan a usted o a su hijo la oportunidad de probar el tratamiento contra el cáncer más reciente, los beneficios y los riesgos del tratamiento pueden ser inciertos. Hable con su médico sobre los beneficios y los riesgos de los ensayos clínicos. Quimioterapia. La quimioterapia es la principal forma de tratamiento para la leucemia. Este tratamiento farmacológico utiliza productos químicos para destruir las células leucémicas. Dependiendo del tipo de leucemia que padezca, puede recibir un solo fármaco o una combinación de fármacos. Estos fármacos pueden venir en forma de píldora o pueden inyectarse directamente en una vena. Radioterapia. La radioterapia utiliza rayos X u otros haces de alta energía para dañar las células leucémicas y detener su crecimiento. Durante la radioterapia, usted se acuesta sobre una mesa mientras una máquina grande se mueve a su alrededor, dirigiendo la radiación a puntos precisos de su cuerpo. Puede recibir radiación en un área específica de su cuerpo donde hay una acumulación de células leucémicas, o puede recibir radiación en todo el cuerpo. La radioterapia se puede utilizar para prepararse para un trasplante de médula ósea. Trasplante de médula ósea. Un trasplante de médula ósea, también llamado trasplante de células madre, ayuda a restablecer las células madre sanas reemplazando la médula ósea no saludable con células madre libres de leucemia que regenerarán la médula ósea sana. Antes de un trasplante de médula ósea, usted recibe dosis muy altas de quimioterapia o radioterapia para destruir la médula ósea productora de leucemia. Luego, recibe una infusión de células madre formadoras de sangre que ayudan a reconstruir su médula ósea. Puede recibir células madre de un donante o puede utilizar sus propias células madre. el enlace para darse de baja en el correo electrónico. Un diagnóstico de leucemia puede ser devastador, especialmente para la familia de un niño recién diagnosticado. Con el tiempo, encontrará formas de sobrellevar la angustia e incertidumbre del cáncer. Hasta entonces, puede resultarle útil:
• Aprender lo suficiente sobre la leucemia para tomar decisiones sobre su atención. Pregúntele a su médico sobre su leucemia, incluidas sus opciones de tratamiento y, si lo desea, su pronóstico. A medida que aprenda más sobre la leucemia, puede tener más confianza para tomar decisiones sobre el tratamiento. El término "leucemia" puede ser confuso porque se refiere a un grupo de cánceres que no son tan similares, excepto por el hecho de que afectan la médula ósea y la sangre. Puede perder mucho tiempo investigando información que no se aplica a su tipo de leucemia. Para evitarlo, pídale a su médico que anote la mayor cantidad de información posible sobre su enfermedad específica. Luego, reduzca su búsqueda de información en consecuencia.
• Mantener a los amigos y familiares cerca. Mantener fuertes sus relaciones cercanas le ayudará a lidiar con su leucemia. Los amigos y familiares pueden brindar el apoyo práctico que necesitará, como ayudar a cuidar su casa si está en el hospital. Y pueden servir como apoyo emocional cuando se sienta abrumado por el cáncer.
• Cuidarse. Es fácil dejarse llevar por las pruebas, los tratamientos y los procedimientos de la terapia. Pero es importante cuidarse, no solo el cáncer. Intente sacar tiempo para el yoga, la cocina u otras diversiones favoritas. Aprender lo suficiente sobre la leucemia para tomar decisiones sobre su atención. Pregúntele a su médico sobre su leucemia, incluidas sus opciones de tratamiento y, si lo desea, su pronóstico. A medida que aprenda más sobre la leucemia, puede tener más confianza para tomar decisiones sobre el tratamiento. El término "leucemia" puede ser confuso porque se refiere a un grupo de cánceres que no son tan similares, excepto por el hecho de que afectan la médula ósea y la sangre. Puede perder mucho tiempo investigando información que no se aplica a su tipo de leucemia. Para evitarlo, pídale a su médico que anote la mayor cantidad de información posible sobre su enfermedad específica. Luego, reduzca su búsqueda de información en consecuencia. Buscar a alguien con quien hablar. Busque a un buen oyente que esté dispuesto a escucharle hablar sobre sus esperanzas y miedos. Puede ser un amigo o familiar. La preocupación y la comprensión de un consejero, trabajador social médico, miembro del clero o grupo de apoyo contra el cáncer también pueden ser útiles.