Malaria

La malaria es una enfermedad causada por un parásito. El parásito se propaga a los humanos a través de las picaduras de mosquitos infectados. Las personas que tienen malaria generalmente se sienten muy enfermas con fiebre alta y escalofríos.

Si bien la enfermedad es poco común en climas templados, la malaria sigue siendo común en los países tropicales y subtropicales. Cada año, casi 290 millones de personas se infectan con malaria, y más de 400.000 personas mueren a causa de la enfermedad.

Para reducir las infecciones de malaria, los programas mundiales de salud distribuyen medicamentos preventivos y mosquiteros tratados con insecticidas para proteger a las personas de las picaduras de mosquitos. La Organización Mundial de la Salud ha recomendado una vacuna contra la malaria para su uso en niños que viven en países con un alto número de casos de malaria.

La ropa protectora, los mosquiteros y los insecticidas pueden protegerlo mientras viaja. También puede tomar medicamentos preventivos antes, durante y después de un viaje a un área de alto riesgo. Muchos parásitos de la malaria han desarrollado resistencia a los medicamentos comunes utilizados para tratar la enfermedad.

Signos y síntomas de la malaria pueden incluir:

• Fiebre
• Escalofríos
• Malestar general
• Dolor de cabeza
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Dolor abdominal
• Dolor muscular o articular
• Fatiga
• Respiración rápida
• Taquicardia
• Tos

Algunas personas que tienen malaria experimentan ciclos de "ataques" de malaria. Un ataque generalmente comienza con temblores y escalofríos, seguido de fiebre alta, seguido de sudoración y un retorno a la temperatura normal.

Los signos y síntomas de la malaria generalmente comienzan en unas pocas semanas después de ser picado por un mosquito infectado. Sin embargo, algunos tipos de parásitos de la malaria pueden permanecer inactivos en su cuerpo hasta por un año.

Hable con su médico si experimenta fiebre mientras vive en o después de viajar a una región de alto riesgo de malaria. Si tiene síntomas graves, busque atención médica de emergencia.

La malaria es causada por un parásito unicelular del género plasmodium. El parásito se transmite a los humanos más comúnmente a través de las picaduras de mosquitos.

El factor de riesgo más importante para desarrollar malaria es vivir o visitar zonas donde la enfermedad es común. Estas incluyen las regiones tropicales y subtropicales de:

• África subsahariana
• Asia meridional y sudoriental
• Islas del Pacífico
• América Central y América del Sur septentrional

El grado de riesgo depende del control local de la malaria, los cambios estacionales en las tasas de malaria y las precauciones que tome para prevenir las picaduras de mosquitos.

La malaria puede ser mortal, particularmente cuando es causada por las especies de plasmodium comunes en África. La Organización Mundial de la Salud estima que alrededor del 94% de todas las muertes por malaria ocurren en África, la mayoría de las veces en niños menores de 5 años.

Las muertes por malaria suelen estar relacionadas con una o más complicaciones graves, que incluyen:

• Malaria cerebral. Si los glóbulos sanguíneos llenos de parásitos bloquean los vasos sanguíneos pequeños del cerebro (malaria cerebral), puede producirse una inflamación del cerebro o daño cerebral. La malaria cerebral puede causar convulsiones y coma.
• Problemas respiratorios. La acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar) puede dificultar la respiración.
• Fallo orgánico. La malaria puede dañar los riñones o el hígado o causar la ruptura del bazo. Cualquiera de estas afecciones puede ser mortal.
• Anemia. La malaria puede provocar una cantidad insuficiente de glóbulos rojos para un suministro adecuado de oxígeno a los tejidos del cuerpo (anemia).
• Hipoglucemia. Las formas graves de malaria pueden causar hipoglucemia (azúcar baja en la sangre), al igual que la quinina, un medicamento común utilizado para combatir la malaria. Una glucemia muy baja puede provocar coma o la muerte.

Si vive o viaja a una zona donde la malaria es común, tome medidas para evitar las picaduras de mosquitos. Los mosquitos son más activos entre el atardecer y el amanecer. Para protegerse de las picaduras de mosquitos, debe:

• Cubrirse la piel. Use pantalones y camisas de manga larga. Métase la camisa por dentro del pantalón y los pantalones por dentro de los calcetines.
• Aplicar repelente de insectos a la piel. Use un repelente de insectos registrado en la Agencia de Protección Ambiental en cualquier parte de la piel expuesta. Estos incluyen repelentes que contienen DEET, picaridin, IR3535, aceite de eucalipto de limón (OLE), para-mentano-3,8-diol (PMD) o 2-undecanona. No aplique el aerosol directamente en la cara. No use productos con aceite de eucalipto de limón (OLE) o p-mentano-3,8-diol (PMD) en niños menores de 3 años.
• Aplicar repelente a la ropa. Los aerosoles que contienen permetrina son seguros para aplicar a la ropa.
• Dormir bajo un mosquitero. Los mosquiteros, particularmente los tratados con insecticidas, como la permetrina, ayudan a prevenir las picaduras de mosquitos mientras duerme.

Para diagnosticar la malaria, su médico probablemente revisará su historial médico y viajes recientes, realizará un examen físico y ordenará análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden indicar:

Algunos análisis de sangre pueden tardar varios días en completarse, mientras que otros pueden producir resultados en menos de 15 minutos. Dependiendo de sus síntomas, su médico puede ordenar pruebas de diagnóstico adicionales para evaluar posibles complicaciones.

• La presencia del parásito en la sangre, para confirmar que tiene malaria
• Qué tipo de parásito de la malaria está causando sus síntomas
• Si su infección es causada por un parásito resistente a ciertos medicamentos
• Si la enfermedad está causando alguna complicación grave

La malaria se trata con medicamentos recetados para matar el parásito. Los tipos de medicamentos y la duración del tratamiento variarán, dependiendo de:

Los medicamentos antimaláricos más comunes incluyen:

Otros medicamentos antimaláricos comunes incluyen:

• El tipo de parásito de la malaria que tiene

• La gravedad de sus síntomas

• Su edad

• Si está embarazada

• Fosfato de cloroquina. La cloroquina es el tratamiento preferido para cualquier parásito que sea sensible al medicamento. Pero en muchas partes del mundo, los parásitos son resistentes a la cloroquina, y el medicamento ya no es un tratamiento eficaz.

• Terapias combinadas a base de artemisinina (ACT). La terapia combinada a base de artemisinina (ACT) es una combinación de dos o más medicamentos que actúan contra el parásito de la malaria de diferentes maneras. Este suele ser el tratamiento preferido para la malaria resistente a la cloroquina. Algunos ejemplos incluyen artemeter-lumefantrina (Coartem) y artesunato-mefloquina.

• Atovacuona-proguanil (Malarone)

• Sulfato de quinina (Qualaquin) con doxiciclina (Oracea, Vibramycin, otros)

• Fosfato de primaquina