Sarampión

El sarampión es una infección infantil causada por un virus. Aunque alguna vez fue muy común, el sarampión ahora casi siempre se puede prevenir con una vacuna.

También llamado rubeola, el sarampión se propaga fácilmente y puede ser grave, incluso mortal, para los niños pequeños. Si bien las tasas de mortalidad han disminuido en todo el mundo a medida que más niños reciben la vacuna contra el sarampión, la enfermedad todavía mata a más de 200.000 personas al año, en su mayoría niños.

Como resultado de las altas tasas de vacunación en general, el sarampión no ha estado generalizado en los Estados Unidos en aproximadamente dos décadas. La mayoría de los casos recientes de sarampión en los EE. UU. se originaron fuera del país y ocurrieron en personas que no estaban vacunadas o que no sabían si habían sido vacunadas o no.

Los signos y síntomas del sarampión aparecen alrededor de 10 a 14 días después de la exposición al virus. Los signos y síntomas del sarampión generalmente incluyen:

• Fiebre
• Tos seca
• Goteo nasal
• Dolor de garganta
• Ojos inflamados (conjuntivitis)
• Pequeñas manchas blancas con centros blanco azulados sobre un fondo rojo que se encuentran dentro de la boca en el revestimiento interno de la mejilla, también llamadas manchas de Koplik
• Una erupción cutánea compuesta de manchas grandes y planas que a menudo confluyen

La infección ocurre en etapas durante 2 a 3 semanas.

• Infección e incubación. Durante los primeros 10 a 14 días después de la infección, el virus del sarampión se propaga por el cuerpo. Durante este tiempo no hay signos ni síntomas de sarampión.
• Signos y síntomas inespecíficos. El sarampión generalmente comienza con fiebre leve a moderada, a menudo con tos persistente, goteo nasal, ojos inflamados (conjuntivitis) y dolor de garganta. Esta enfermedad relativamente leve puede durar de 2 a 3 días.
• Enfermedad aguda y erupción. La erupción está compuesta por pequeñas manchas rojas, algunas de las cuales están ligeramente elevadas. Las manchas y protuberancias en grupos apretados le dan a la piel un aspecto rojo moteado. La cara es la primera en manifestarse.

En los siguientes días, la erupción se extiende por los brazos, el pecho y la espalda, luego por los muslos, la parte inferior de las piernas y los pies. Al mismo tiempo, la fiebre aumenta bruscamente, a menudo hasta 40 a 41 °C (104 a 105,8 °F).

• Recuperación. La erupción del sarampión puede durar unos siete días. La erupción desaparece gradualmente primero de la cara y por último de los muslos y los pies. A medida que desaparecen otros síntomas de la enfermedad, la tos y el oscurecimiento o descamación de la piel donde estaba la erupción pueden durar unos 10 días.

Llame a su proveedor de atención médica si cree que usted o su hijo pueden haber estado expuestos al sarampión o si usted o su hijo tienen una erupción que parece sarampión.

Revise los registros de vacunación de su familia con su proveedor, especialmente antes de que sus hijos comiencen la guardería, la escuela o la universidad y antes de viajar internacionalmente fuera de los EE. UU.

El sarampión es una enfermedad muy contagiosa. Esto significa que se propaga muy fácilmente a otras personas. El sarampión es causado por un virus que se encuentra en la nariz y la garganta de un niño o adulto infectado. Cuando alguien con sarampión tose, estornuda o habla, las gotitas infecciosas se rocían en el aire, donde otras personas pueden inhalarlas. Las gotitas infecciosas pueden permanecer en el aire durante aproximadamente una hora.

Las gotitas infecciosas también pueden caer sobre una superficie, donde pueden vivir y propagarse durante varias horas. Puede contraer el virus del sarampión al meterse los dedos en la boca o la nariz o al frotarse los ojos después de tocar la superficie infectada.

El sarampión es altamente contagioso desde aproximadamente cuatro días antes hasta cuatro días después de que aparezca la erupción. Alrededor del 90% de las personas que no han tenido sarampión o que no han sido vacunadas contra el sarampión se infectarán cuando estén expuestas a alguien con el virus del sarampión.

Los factores de riesgo para el sarampión incluyen:

• No estar vacunado. Si no te has vacunado contra el sarampión, es mucho más probable que lo contraigas.
• Viajar internacionalmente. Si viajas a países donde el sarampión es más común, tienes un mayor riesgo de contraerlo.
• Tener deficiencia de vitamina A. Si no tienes suficiente vitamina A en tu dieta, es más probable que tengas síntomas y complicaciones más graves del sarampión.

Las complicaciones del sarampión pueden incluir:

• Diarrea y vómitos. La diarrea y los vómitos pueden provocar una pérdida excesiva de agua del cuerpo (deshidratación).
• Infección de oído. Una de las complicaciones más comunes del sarampión es una infección bacteriana del oído.
• Bronquitis, laringitis o crup. El sarampión puede provocar irritación e hinchazón (inflamación) de las vías respiratorias (crup). También puede provocar inflamación de las paredes internas que recubren las principales vías respiratorias de los pulmones (bronquitis). El sarampión también puede causar inflamación de la caja de voz (laringitis).
• Neumonía. El sarampión puede causar comúnmente una infección en los pulmones (neumonía). Las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden desarrollar un tipo de neumonía especialmente peligrosa que a veces puede provocar la muerte.
• Encefalitis. Alrededor de 1 de cada 1000 personas con sarampión puede desarrollar una complicación llamada encefalitis. La encefalitis es la irritación e hinchazón (inflamación) del cerebro. La afección puede ser especialmente peligrosa para las personas con sistemas inmunitarios debilitados. La encefalitis puede ocurrir inmediatamente después del sarampión, o puede no ocurrir hasta meses después. La encefalitis puede causar daño cerebral permanente.
• Problemas de embarazo. Si está embarazada, debe tener especial cuidado para evitar el sarampión porque la enfermedad puede causar parto prematuro, bajo peso al nacer y muerte fetal.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. recomiendan que los niños y los adultos reciban la vacuna contra el sarampión para prevenir el sarampión.

Su proveedor de atención médica generalmente puede diagnosticar el sarampión según la erupción característica de la enfermedad, así como una pequeña mancha blanco azulada sobre un fondo rojo brillante —mancha de Koplik— en el revestimiento interno de la mejilla. Es posible que su proveedor le pregunte si usted o su hijo han recibido vacunas contra el sarampión, si ha viajado internacionalmente fuera de los EE. UU. recientemente y si ha estado en contacto con alguien que tenga erupción o fiebre.

Sin embargo, muchos proveedores nunca han visto el sarampión. La erupción también puede confundirse con muchas otras enfermedades. Si es necesario, un análisis de sangre puede confirmar si la erupción es sarampión. El virus del sarampión también se puede confirmar con una prueba que generalmente usa un hisopado de garganta o una muestra de orina.

No existe un tratamiento específico para una infección de sarampión una vez que se produce. El tratamiento incluye proporcionar medidas de confort para aliviar los síntomas, como el reposo, y tratar o prevenir complicaciones.

Sin embargo, se pueden tomar algunas medidas para proteger a las personas que no tienen inmunidad al sarampión después de haber estado expuestas al virus.

El tratamiento para una infección de sarampión puede incluir:

Reductor de fiebre. Si la fiebre le causa molestias a usted o a su hijo, puede usar medicamentos de venta libre como acetaminofén (Tylenol, entre otros), ibuprofeno (Advil, Motrin IB, Motrin infantil, entre otros) o naproxeno sódico (Aleve) para ayudar a bajar la fiebre que acompaña al sarampión. Lea las etiquetas cuidadosamente o consulte a su proveedor de atención médica o farmacéutico sobre la dosis adecuada.

Tenga precaución al administrar aspirina a niños o adolescentes. Aunque la aspirina está aprobada para su uso en niños mayores de 3 años, los niños y adolescentes que se recuperan de varicela o síntomas similares a la gripe nunca deben tomar aspirina. Esto se debe a que la aspirina se ha relacionado con el síndrome de Reye, una afección rara pero potencialmente mortal, en estos niños.

• Vacunación posterior a la exposición. Las personas sin inmunidad al sarampión, incluidos los bebés, pueden recibir la vacuna contra el sarampión dentro de las 72 horas posteriores a la exposición al virus del sarampión para protegerse contra él. Si el sarampión aún se desarrolla, generalmente tiene síntomas más leves y dura menos tiempo.

• Inmunoglobulina sérica. Las mujeres embarazadas, los bebés y las personas con sistemas inmunitarios debilitados que están expuestas al virus pueden recibir una inyección de proteínas (anticuerpos) llamadas inmunoglobulina sérica. Cuando se administran dentro de los seis días posteriores a la exposición al virus, estos anticuerpos pueden prevenir el sarampión o disminuir la gravedad de los síntomas.

• Reductor de fiebre. Si la fiebre le causa molestias a usted o a su hijo, puede usar medicamentos de venta libre como acetaminofén (Tylenol, entre otros), ibuprofeno (Advil, Motrin IB, Motrin infantil, entre otros) o naproxeno sódico (Aleve) para ayudar a bajar la fiebre que acompaña al sarampión. Lea las etiquetas cuidadosamente o consulte a su proveedor de atención médica o farmacéutico sobre la dosis adecuada.

  Tenga precaución al administrar aspirina a niños o adolescentes. Aunque la aspirina está aprobada para su uso en niños mayores de 3 años, los niños y adolescentes que se recuperan de varicela o síntomas similares a la gripe nunca deben tomar aspirina. Esto se debe a que la aspirina se ha relacionado con el síndrome de Reye, una afección rara pero potencialmente mortal, en estos niños.

• Antibióticos. Si se desarrolla una infección bacteriana, como neumonía o una infección de oído, mientras usted o su hijo tienen sarampión, su proveedor de atención médica puede recetar un antibiótico.

• Vitamina A. Los niños con niveles bajos de vitamina A tienen más probabilidades de tener un caso más grave de sarampión. Administrarle vitamina A a un niño puede disminuir la gravedad de la infección por sarampión. Generalmente se administra una dosis grande de 200,000 unidades internacionales (UI) para niños mayores de un año. Se pueden administrar dosis más pequeñas a niños más pequeños.