¿Qué es la migraña? Síntomas, causas y tratamiento

Una migraña es mucho más que un simple dolor de cabeza. Es una afección neurológica que causa dolor intenso y palpitante, generalmente en un lado de la cabeza, junto con otros síntomas como náuseas y sensibilidad a la luz.

Las migrañas afectan aproximadamente al 12% de las personas en todo el mundo y pueden afectar significativamente su vida diaria. La buena noticia es que, con la comprensión y el tratamiento adecuados, la mayoría de las personas pueden controlar sus migrañas de manera efectiva y reducir su frecuencia e intensidad.

¿Qué es una migraña?

La migraña es un trastorno neurológico complejo que implica cambios en la química y el flujo sanguíneo del cerebro. A diferencia de los dolores de cabeza por tensión, las migrañas crean un patrón distintivo de síntomas que pueden durar entre 4 y 72 horas si no se tratan.

Su cerebro se vuelve hipersensible durante un episodio de migraña. Esta mayor sensibilidad explica por qué las actividades normales, como subir escaleras o escuchar sonidos cotidianos, pueden empeorar el dolor.

Las migrañas a menudo siguen fases predecibles. Puede experimentar señales de advertencia horas o incluso días antes de que comience el dolor de cabeza real, seguido del ataque principal y luego un período de recuperación en el que se siente agotado o inusualmente cansado.

¿Cuáles son los síntomas de la migraña?

Los síntomas de la migraña van mucho más allá del dolor de cabeza, y reconocer el cuadro completo puede ayudarlo a identificar y tratar los episodios de manera más efectiva. Los síntomas a menudo progresan a través de diferentes etapas, cada una con sus propios desafíos.

Los síntomas más comunes que puede experimentar incluyen:

• Dolor intenso, palpitante o pulsátil, generalmente en un lado de la cabeza
• Náuseas y vómitos que pueden dificultar la ingestión de alimentos o medicamentos
• Sensibilidad extrema a la luz (fotofobia) que hace que incluso la luz tenue sea incómoda
• Sensibilidad al sonido (fonofobia) donde los ruidos normales se sienten dolorosamente fuertes
• Sensibilidad a los olores que pueden desencadenar o empeorar las náuseas
• Visión borrosa o alteraciones visuales
• Mareos o sensación de aturdimiento
• Fatiga que puede persistir incluso después de que el dolor de cabeza disminuya

Algunas personas también experimentan lo que se llama un "aura" antes de que comience su migraña. Esto puede incluir ver luces intermitentes, líneas en zigzag o puntos ciegos temporales en su visión.

Los síntomas menos comunes pero aún significativos pueden incluir dificultad para concentrarse, cambios de humor o incluso debilidad temporal en un lado del cuerpo. Estos síntomas pueden ser preocupantes, pero son parte de cómo las migrañas afectan su sistema nervioso.

¿Cuáles son los tipos de migraña?

Las migrañas vienen en varias formas diferentes, y comprender qué tipo tiene puede ayudar a guiar su enfoque de tratamiento. Las dos categorías principales se basan en si experimenta síntomas de aura.

La migraña sin aura es el tipo más común, que afecta aproximadamente al 80% de las personas con migrañas. Experimentará los síntomas clásicos de la migraña, como dolor palpitante, náuseas y sensibilidad a la luz, pero sin las señales de advertencia visuales o sensoriales.

La migraña con aura incluye esos síntomas de advertencia distintivos que generalmente aparecen de 20 a 60 minutos antes de que comience su dolor de cabeza. El aura puede implicar ver luces brillantes, tener pérdida de visión temporal o experimentar sensaciones de hormigueo en las manos o la cara.

También hay algunos tipos más raros que vale la pena conocer. La migraña crónica significa que tiene días de dolor de cabeza 15 o más días al mes, con al menos 8 de esos días siendo días de migraña. La migraña hemipléjica causa debilidad temporal en un lado del cuerpo, lo que puede ser aterrador pero generalmente se resuelve por completo.

La migraña silenciosa, también llamada migraña acefálica, le da todos los demás síntomas de migraña sin el dolor de cabeza real. Puede experimentar aura, náuseas y sensibilidad a la luz, pero no le duele la cabeza.

¿Qué causa la migraña?

La causa exacta de las migrañas implica cambios complejos en la química y la actividad eléctrica de su cerebro. Los científicos creen que comienza con una actividad cerebral anormal que afecta las señales nerviosas, los químicos y los vasos sanguíneos en su cerebro.

Su genética juega un papel importante en su riesgo de migraña. Si uno de sus padres tiene migrañas, usted tiene aproximadamente un 40% de posibilidades de desarrollarlas también. Cuando ambos padres tienen migrañas, ese riesgo aumenta a aproximadamente el 75%.

Varios factores pueden desencadenar un episodio de migraña en personas que ya están predispuestas a ellos:

• Cambios hormonales, especialmente en mujeres durante la menstruación, el embarazo o la menopausia
• Ciertos alimentos como quesos añejos, carnes procesadas, chocolate o alimentos que contienen glutamato monosódico (MSG)
• Alcohol, particularmente vino tinto y cerveza
• Estrés, tanto durante períodos estresantes como cuando los niveles de estrés disminuyen después
• Cambios en los patrones de sueño, ya sea demasiado poco o demasiado sueño
• Cambios climáticos, especialmente caídas en la presión barométrica
• Olores fuertes, luces brillantes o ruidos fuertes
• Deshidratación o saltearse comidas
• Ciertos medicamentos, incluidos algunos analgésicos cuando se usan con demasiada frecuencia

Los factores ambientales como los cambios de altitud, las temperaturas extremas o incluso la iluminación fluorescente también pueden desencadenar migrañas en individuos sensibles. La clave es que los desencadenantes no causan migrañas en todos, solo en personas cuyos cerebros ya están conectados para responder de esta manera.

Los desencadenantes menos comunes pueden incluir esfuerzo físico intenso, ciertos edulcorantes artificiales o incluso patrones climáticos específicos. Algunas personas descubren que sus migrañas siguen patrones predecibles relacionados con su ciclo menstrual, horario de trabajo o cambios estacionales.

¿Cuándo consultar a un médico por una migraña?

Debe consultar a un proveedor de atención médica si sus dolores de cabeza interfieren con sus actividades diarias o si está usando analgésicos de venta libre más de dos veces por semana. El tratamiento temprano puede evitar que las migrañas se vuelvan más frecuentes o graves.

Busque atención médica inmediata si experimenta un dolor de cabeza repentino y severo que se siente diferente a su patrón habitual. Esto es especialmente importante si se acompaña de fiebre, rigidez en el cuello, confusión, cambios en la visión o debilidad en un lado del cuerpo.

Otras señales de advertencia que requieren una evaluación médica inmediata incluyen dolores de cabeza que empeoran durante días o semanas, dolores de cabeza que comienzan después de los 50 años o dolores de cabeza después de una lesión en la cabeza. Si experimenta lo que siente como "el peor dolor de cabeza de su vida", no espere para obtener ayuda.

La atención médica regular se vuelve importante cuando sus migrañas ocurren más de cuatro veces al mes o duran más de 12 horas. Su médico puede ayudarlo a determinar si un tratamiento preventivo podría ser beneficioso y descartar otras afecciones subyacentes.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la migraña?

Comprender sus factores de riesgo puede ayudarlo a controlar mejor su afección y trabajar con su proveedor de atención médica para desarrollar un plan de tratamiento efectivo. Algunos factores de riesgo que puede influir, mientras que otros son simplemente parte de su composición biológica.

Los factores de riesgo más importantes incluyen:

• Ser mujer: las mujeres tienen tres veces más probabilidades de tener migrañas que los hombres
• Edad: las migrañas a menudo comienzan en la adolescencia y alcanzan su punto máximo durante los 30 y 40 años
• Historial familiar: la genética juega un papel importante en la susceptibilidad a la migraña
• Fluctuaciones hormonales, particularmente cambios de estrógeno en las mujeres
• Altos niveles de estrés o cambios significativos en la vida
• Depresión, ansiedad u otras afecciones de salud mental
• Trastornos del sueño o patrones de sueño irregulares
• Obesidad, que puede aumentar tanto la frecuencia como la gravedad de la migraña

Algunas afecciones médicas también pueden aumentar su riesgo de migraña. Estas incluyen epilepsia, asma, síndrome del intestino irritable y ciertas afecciones cardíacas. Si tiene alguna de estas afecciones, vale la pena discutir la prevención de la migraña con su médico.

Los factores de estilo de vida que podrían aumentar su riesgo incluyen el consumo frecuente de cafeína, patrones de comidas irregulares o la exposición a desencadenantes ambientales como perfumes fuertes o luces parpadeantes. La buena noticia es que muchos de estos factores se pueden modificar con el enfoque correcto.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la migraña?

Si bien la mayoría de las migrañas se resuelven sin efectos duraderos, existen algunas complicaciones que pueden desarrollarse, especialmente si las migrañas no se manejan adecuadamente. Comprender estas posibilidades puede ayudarlo a motivarse para buscar el tratamiento adecuado y seguir las estrategias de prevención.

Las complicaciones más comunes que puede encontrar incluyen:

• Dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos por tomar analgésicos con demasiada frecuencia
• Migraña crónica, donde los dolores de cabeza se vuelven más frecuentes con el tiempo
• Migraña en estado, una afección rara donde la migraña dura más de 72 horas
• Depresión y ansiedad, que ocurren con más frecuencia en personas con migrañas
• Trastornos del sueño que pueden crear un ciclo de empeoramiento de los dolores de cabeza
• Problemas digestivos relacionados con náuseas y vómitos frecuentes

Las complicaciones raras pero graves pueden incluir infarto migrañoso, donde la migraña en realidad causa un evento similar a un accidente cerebrovascular. Esto es extremadamente poco común y generalmente solo ocurre en personas con migraña con aura que tienen factores de riesgo adicionales.

El aura persistente sin infarto es otra afección rara donde los síntomas del aura duran más de una semana sin evidencia de daño cerebral. Si bien es preocupante, esta afección generalmente no causa problemas permanentes.

No se debe subestimar el impacto emocional y social de las migrañas frecuentes. Muchas personas experimentan una reducción de la calidad de vida, días perdidos de trabajo o escuela y tensión en las relaciones. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, estas complicaciones a menudo se pueden prevenir o minimizar.

¿Cómo se puede prevenir la migraña?

La prevención suele ser el enfoque más eficaz para controlar las migrañas, y existen muchas estrategias que puede utilizar para reducir tanto la frecuencia como la gravedad de sus episodios. La clave es encontrar la combinación correcta de enfoques que funcionen para sus desencadenantes y estilo de vida específicos.

Las modificaciones del estilo de vida constituyen la base de la prevención de la migraña. Mantener horarios de sueño regulares, comer comidas balanceadas a horas constantes y mantenerse bien hidratado puede reducir significativamente la frecuencia de sus migrañas.

Las técnicas de manejo del estrés pueden ser particularmente útiles. El ejercicio regular, la meditación, los ejercicios de respiración profunda o el yoga pueden ayudar a regular la respuesta al estrés de su cuerpo y reducir los desencadenantes de la migraña.

Llevar un diario de migrañas puede ayudar a identificar sus desencadenantes específicos. Registre sus dolores de cabeza junto con factores como el sueño, las comidas, los niveles de estrés, el clima y el ciclo menstrual. Con el tiempo, a menudo surgen patrones que pueden guiar sus esfuerzos de prevención.

Para algunas personas, pueden ser necesarios medicamentos preventivos. Su médico podría recomendarle medicamentos diarios si tiene migrañas frecuentes o si sus episodios son particularmente graves o incapacitantes.

Los enfoques dietéticos también pueden ayudar. Algunas personas se benefician de evitar los alimentos desencadenantes conocidos, mientras que otras encuentran éxito con patrones dietéticos específicos, como reducir los alimentos inflamatorios o mantener niveles estables de azúcar en la sangre.

¿Cómo se diagnostica la migraña?

El diagnóstico de las migrañas se basa principalmente en sus síntomas y antecedentes médicos, ya que no existe una prueba específica que pueda identificar definitivamente la afección. Su proveedor de atención médica se centrará en comprender su patrón de dolor de cabeza y descartar otras causas posibles.

Su médico le hará preguntas detalladas sobre sus dolores de cabeza, incluyendo cuándo comenzaron, con qué frecuencia ocurren, cómo se sienten y qué los mejora o empeora. Prepárese para describir sus síntomas en detalle, incluidas las señales de advertencia o los síntomas acompañantes.

Un examen físico incluirá la verificación de su presión arterial, el examen de su cabeza y cuello y la realización de una evaluación neurológica básica. Esto ayuda a asegurar que no haya signos de otras afecciones que puedan estar causando sus dolores de cabeza.

La mayoría de las veces, no son necesarias pruebas adicionales si sus síntomas se ajustan claramente al patrón de migraña. Sin embargo, su médico podría ordenar estudios de imágenes como una tomografía computarizada o una resonancia magnética si sus dolores de cabeza han cambiado significativamente o si hay alguna característica preocupante.

Se podrían recomendar análisis de sangre para verificar si existen afecciones subyacentes que podrían contribuir a sus dolores de cabeza, como trastornos de la tiroides o deficiencias vitamínicas. Estas pruebas ayudan a crear una imagen completa de su salud.

¿Cuál es el tratamiento para la migraña?

El tratamiento de la migraña generalmente implica dos enfoques principales: detener un episodio una vez que comienza (tratamiento agudo) y prevenir episodios futuros (tratamiento preventivo). El mejor enfoque para usted depende de la frecuencia con la que tenga migrañas y de cuán graves sean.

Para el tratamiento agudo, el objetivo es detener la migraña lo más rápido posible una vez que comienza. Los medicamentos de venta libre como ibuprofeno, naproxeno o acetaminofeno pueden ser efectivos si se toman al comienzo del episodio.

Los medicamentos recetados llamados triptanes están diseñados específicamente para las migrañas y funcionan al dirigirse a los cambios cerebrales específicos que ocurren durante un episodio. Estos medicamentos son más efectivos cuando se toman a la primera señal de una migraña.

Los tratamientos agudos más nuevos incluyen medicamentos llamados antagonistas del receptor CGRP, que pueden ser particularmente útiles para las personas que no pueden tomar triptanes o que no responden bien a ellos.

El tratamiento preventivo se vuelve importante si tiene migrañas frecuentes o si los tratamientos agudos no son suficientes. Los medicamentos diarios pueden incluir medicamentos para la presión arterial, antidepresivos, anticonvulsivos o inhibidores de CGRP más nuevos diseñados específicamente para la prevención de la migraña.

Los tratamientos no farmacológicos también pueden ser muy efectivos. Estos pueden incluir terapia cognitivo-conductual, biofeedback, acupuntura o dispositivos de estimulación nerviosa. Muchas personas descubren que combinar estos enfoques con medicamentos les brinda los mejores resultados.

Para las personas con migrañas crónicas, las inyecciones de toxina botulínica cada tres meses pueden reducir significativamente la frecuencia de los dolores de cabeza. Este tratamiento está específicamente aprobado para la migraña crónica y puede ser muy efectivo para los candidatos adecuados.

¿Cómo realizar el tratamiento en casa durante una migraña?

Cuando aparece una migraña, tener una estrategia de tratamiento en casa bien planificada puede marcar una diferencia significativa en la rapidez con que se recupera y en la gravedad de sus síntomas. La clave es actuar rápidamente y crear un entorno que apoye el proceso de curación de su cuerpo.

Comience tomando su medicamento tan pronto como reconozca las primeras señales de una migraña. Cuanto antes la trate, más efectivo será probablemente su medicamento. No espere a ver si el dolor de cabeza desaparecerá por sí solo.

Cree un ambiente de curación encontrando una habitación tranquila y oscura donde pueda descansar. Incluso pequeñas cantidades de luz o sonido pueden empeorar el dolor de migraña, así que considere usar cortinas opacas, una máscara para los ojos o tapones para los oídos si es necesario.

Aplique terapia de temperatura a su cabeza y cuello. Algunas personas encuentran alivio con una compresa fría en la frente o la parte posterior del cuello, mientras que otras prefieren el calor. Experimente para ver qué funciona mejor para usted.

Manténgase hidratado bebiendo pequeñas cantidades de agua con regularidad, incluso si se siente con náuseas. La deshidratación puede empeorar los síntomas de la migraña, pero beber demasiado de una vez puede provocar vómitos.

Pruebe técnicas de relajación suaves como respiración profunda, relajación muscular progresiva o meditación. Estas pueden ayudar a reducir el estrés y pueden ayudar a su cuerpo a recuperarse más rápidamente del episodio de migraña.

Si las náuseas son severas, intente tomar té de jengibre o chupar caramelos de jengibre. Los alimentos pequeños y suaves como las galletas también pueden ayudar a calmar su estómago si puede tolerarlos.

¿Cómo debe prepararse para su cita con el médico?

Prepararse a fondo para su visita al médico puede ayudar a garantizar que obtenga el diagnóstico más preciso y el plan de tratamiento más efectivo. Su preparación puede marcar la diferencia entre una cita útil y una que lo deje con más preguntas que respuestas.

Comience a llevar un diario detallado de dolores de cabeza al menos dos semanas antes de su cita. Registre cuándo ocurren sus dolores de cabeza, cuánto duran, cómo se sienten y cualquier posible desencadenante que observe. Incluya información sobre su sueño, niveles de estrés y ciclo menstrual si corresponde.

Haga una lista de todos los medicamentos que toma actualmente, incluidos los medicamentos de venta libre, los suplementos y los remedios herbales. Incluya con qué frecuencia toma analgésicos, ya que esta información es crucial para que su médico la conozca.

Anote su historial familiar de dolores de cabeza o migrañas. Esta información genética puede ser muy útil para diagnosticar su afección y predecir qué tratamientos podrían funcionar mejor para usted.

Prepare una lista de preguntas para hacerle a su médico. Es posible que desee saber sobre las opciones de tratamiento, los cambios en el estilo de vida que podrían ayudar o cuándo debe buscar atención de emergencia para sus dolores de cabeza.

Traiga a un amigo o familiar de confianza si es posible. Pueden ayudarlo a recordar información importante discutida durante la cita y proporcionar detalles adicionales sobre cómo sus dolores de cabeza afectan su vida diaria.

Considere escribir cómo sus dolores de cabeza impactan su trabajo, relaciones y actividades diarias. Esta información ayuda a su médico a comprender el alcance completo de cómo las migrañas afectan su vida y puede influir en las decisiones de tratamiento.

¿Cuál es la conclusión clave sobre la migraña?

Las migrañas son una afección neurológica real y tratable que afecta a millones de personas en todo el mundo. Si experimenta dolores de cabeza intensos que interfieren con su vida diaria, no está solo y hay ayuda efectiva disponible.

Lo más importante que debe comprender es que las migrañas son muy individuales. Lo que desencadena sus migrañas, cómo se sienten y qué tratamientos funcionan mejor para usted pueden ser completamente diferentes de la experiencia de otra persona.

Con la atención médica adecuada, las modificaciones del estilo de vida y el enfoque de tratamiento correcto, la mayoría de las personas con migrañas pueden reducir significativamente su frecuencia y gravedad. La clave es trabajar con su proveedor de atención médica para desarrollar un plan de manejo personalizado.

No sufra en silencio ni intente soportarlo. Las migrañas son una afección médica legítima que merece un tratamiento adecuado. Con la comprensión y las opciones de tratamiento actuales, hay razones para ser optimista sobre el manejo efectivo de sus migrañas.

Preguntas frecuentes sobre la migraña

P1: ¿Las migrañas pueden causar daño cerebral permanente?

No, las migrañas típicas no causan daño cerebral permanente. Si bien las migrañas implican cambios en la actividad y el flujo sanguíneo del cerebro, estos cambios son temporales y reversibles. La investigación ha demostrado que las personas con migrañas no tienen un mayor riesgo de deterioro cognitivo o demencia.

Sin embargo, existe una afección muy rara llamada infarto migrañoso donde un episodio de migraña coincide con un accidente cerebrovascular, pero esto es extremadamente poco común y generalmente solo ocurre en personas con factores de riesgo específicos.

P2: ¿Las migrañas son hereditarias?

Sí, las migrañas tienen un fuerte componente genético. Si un padre tiene migrañas, su hijo tiene aproximadamente un 40% de posibilidades de desarrollarlas. Si ambos padres tienen migrañas, el riesgo aumenta a aproximadamente el 75%.

Sin embargo, tener la predisposición genética no garantiza que desarrollará migrañas. Los factores ambientales y las elecciones de estilo de vida también juegan un papel importante en si las migrañas realmente se desarrollan y cuán graves se vuelven.

P3: ¿Los niños pueden tener migrañas?

Sí, los niños definitivamente pueden tener migrañas, aunque sus síntomas pueden parecer diferentes de las migrañas de los adultos. Las migrañas de los niños a menudo son de menor duración y pueden afectar ambos lados de la cabeza en lugar de solo un lado.

Los niños también pueden experimentar más síntomas estomacales como náuseas y vómitos, y es posible que no puedan describir sus síntomas con tanta claridad como los adultos. Si sospecha que su hijo tiene migrañas, es importante consultar con un pediatra o neurólogo pediátrico.

P4: ¿Es seguro hacer ejercicio con migrañas?

El ejercicio regular en realidad puede ayudar a prevenir las migrañas al reducir el estrés, mejorar el sueño y liberar sustancias químicas naturales que alivian el dolor en el cerebro. Sin embargo, debe evitar el ejercicio intenso durante un episodio de migraña activo, ya que puede empeorar el dolor.

Comience con actividades suaves como caminar o yoga, y aumente gradualmente la intensidad según lo tolere. Algunas personas descubren que el ejercicio vigoroso puede desencadenar migrañas, por lo que es importante encontrar el equilibrio adecuado para su cuerpo.

P5: ¿El clima realmente puede desencadenar migrañas?

Sí, los cambios climáticos son un desencadenante de migraña bien documentado para muchas personas. Los cambios en la presión barométrica, la humedad y la temperatura pueden desencadenar episodios de migraña en individuos sensibles.

Si bien no puede controlar el clima, puede prepararse para los desencadenantes relacionados con el clima monitoreando los pronósticos del tiempo, manteniéndose bien hidratado durante los cambios climáticos y teniendo sus medicamentos para la migraña disponibles durante los períodos climáticos de alto riesgo.