Alergia A La Leche

La alergia a la leche es una respuesta atípica del sistema inmunológico a la leche y a los productos que contienen leche. Es una de las alergias alimentarias más comunes en los niños. La leche de vaca es la causa habitual de la alergia a la leche, pero la leche de oveja, cabra, búfalo y otros mamíferos también puede causar una reacción.

Una reacción alérgica generalmente ocurre poco después de que usted o su hijo consuman leche. Los signos y síntomas de la alergia a la leche varían de leves a graves y pueden incluir sibilancias, vómitos, urticaria y problemas digestivos. La alergia a la leche también puede causar anafilaxia, una reacción grave y potencialmente mortal.

Evitar la leche y los productos lácteos es el tratamiento principal para la alergia a la leche. Afortunadamente, la mayoría de los niños superan la alergia a la leche. Aquellos que no la superan pueden necesitar continuar evitando los productos lácteos.

Los síntomas de la alergia a la leche, que varían de una persona a otra, aparecen de unos minutos a unas horas después de que usted o su hijo beban leche o coman productos lácteos.

Los signos y síntomas inmediatos de la alergia a la leche pueden incluir:

• Ronchas
• Sibilancias
• Picazón o sensación de hormigueo alrededor de los labios o la boca
• Hinchazón de los labios, la lengua o la garganta
• Tos o dificultad para respirar
• Vómitos

Los signos y síntomas que pueden tardar más tiempo en desarrollarse incluyen:

• Heces blandas o diarrea, que pueden contener sangre
• Calambres abdominales
• Moqueo
• Lagrimeo
• Cólico, en bebés

Consulte a su proveedor de atención médica o a un alergólogo si usted o su hijo experimentan síntomas de alergia a la leche poco después de consumirla. Si es posible, consulte a su proveedor durante la reacción alérgica para ayudar a hacer un diagnóstico. Busque tratamiento de emergencia si usted o su hijo desarrollan signos o síntomas de anafilaxia.

Todas las alergias alimentarias verdaderas son causadas por un mal funcionamiento del sistema inmunitario. Si usted tiene alergia a la leche, su sistema inmunitario identifica ciertas proteínas de la leche como dañinas, lo que desencadena la producción de inmunoglobulina E (IgE) anticuerpos para neutralizar la proteína (alergeno). La próxima vez que entre en contacto con estas proteínas, los anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) los reconocen y le indican a su sistema inmunitario que libere histamina y otras sustancias químicas, causando una variedad de signos y síntomas alérgicos.

Hay dos proteínas principales en la leche de vaca que pueden causar una reacción alérgica:

• Caseína, que se encuentra en la parte sólida (cuajo) de la leche que se cuaja
• Suero, que se encuentra en la parte líquida de la leche que queda después de que la leche se cuaja

Usted o su hijo pueden ser alérgicos a una sola proteína de la leche o a ambas. Puede ser difícil evitar estas proteínas porque también están presentes en algunos alimentos procesados. Y la mayoría de las personas que reaccionan a la leche de vaca también reaccionarán a la leche de oveja, cabra y búfala.

Ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar alergia a la leche:

• Otras alergias. Muchos niños que son alérgicos a la leche también tienen otras alergias. La alergia a la leche puede desarrollarse antes que otras alergias.
• Dermatitis atópica. Los niños que tienen dermatitis atópica —una inflamación común y crónica de la piel— tienen muchas más probabilidades de desarrollar una alergia alimentaria.
• Historial familiar. El riesgo de una persona de tener una alergia alimentaria aumenta si uno o ambos padres tienen una alergia alimentaria u otro tipo de alergia o enfermedad alérgica, como fiebre del heno, asma, urticaria o eccema.
• Edad. La alergia a la leche es más común en los niños. A medida que envejecen, sus sistemas digestivos maduran y sus cuerpos tienen menos probabilidades de reaccionar a la leche.

Los niños alérgicos a la leche tienen más probabilidades de desarrollar otros problemas de salud, que incluyen:

• Deficiencias nutricionales. Debido a las restricciones dietéticas y los desafíos en la alimentación, los niños con alergia a la leche pueden tener un crecimiento lento, así como deficiencias de vitaminas y minerales.
• Reducción de la calidad de vida. Muchos alimentos comunes, y a veces inesperados, contienen leche, incluidos algunos aderezos para ensaladas o incluso salchichas. Si usted o su hijo son gravemente alérgicos, evitar la exposición a la leche puede aumentar los niveles de estrés o ansiedad a la hora de elegir los alimentos.

No hay una manera segura de prevenir una alergia alimentaria, pero puedes prevenir reacciones evitando los alimentos que las causan. Si sabes que tú o tu hijo son alérgicos a la leche, evita la leche y los productos lácteos. Lee las etiquetas de los alimentos cuidadosamente. Busca la caseína, un derivado de la leche, que se puede encontrar en algunos lugares inesperados, como en algunas latas de atún, salchichas o productos no lácteos. Pregunta por los ingredientes cuando pidas comida en restaurantes.

Cuando un alimento causa una reacción alérgica, no siempre es fácil averiguar qué alimento es el culpable. Para evaluar si usted o su hijo tienen alergia a la leche, su proveedor de atención médica puede:

Él o ella también pueden recomendar una o ambas de las siguientes pruebas:

Si sus resultados del examen y las pruebas no pueden confirmar la alergia a la leche, su proveedor de atención médica podría administrar un desafío oral, en el que se le dan diferentes alimentos que pueden o no contener leche en cantidades crecientes para ver si reacciona a los que contienen leche. Es una buena idea que un alergólogo capacitado para manejar reacciones graves administre las pruebas de alergia.

Si su proveedor sospecha que sus síntomas son causados por algo que no sea una alergia alimentaria, es posible que necesite otras pruebas para identificar, o descartar, otros problemas médicos.

• Hacer preguntas detalladas sobre los signos y síntomas

• Realizar un examen físico

• Hacer que lleve un diario detallado de los alimentos que usted o su hijo comen

• Hacer que elimine la leche de su dieta o de la dieta de su hijo (dieta de eliminación), y luego vuelva a agregar el alimento para ver si causa una reacción

• Prueba cutánea. En esta prueba, se pincha la piel y se expone a pequeñas cantidades de las proteínas que se encuentran en la leche. Si es alérgico, es probable que desarrolle una protuberancia elevada (roncha) en el lugar de la prueba en su piel. Los especialistas en alergias suelen estar mejor equipados para realizar e interpretar las pruebas cutáneas de alergia. Tenga en cuenta que este tipo de prueba no es completamente precisa para detectar la alergia a la leche.

• Análisis de sangre. Un análisis de sangre puede medir la respuesta de su sistema inmunitario a la leche midiendo la cantidad de anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) en su sangre. Pero esta prueba no es completamente precisa para identificar la alergia a la leche.

La única manera de prevenir una reacción alérgica es evitar la leche y las proteínas de la leche. Esto puede ser difícil porque la leche es un ingrediente común en muchos alimentos. Además, algunas personas con alergia a la leche pueden tolerar la leche en algunas formas, como la leche que se calienta en productos horneados, o en algunos alimentos procesados, como el yogur. Hable con su proveedor de atención médica sobre qué evitar.

Si usted o su hijo tiene una reacción alérgica grave (anafilaxia), es posible que necesite una inyección de emergencia de epinefrina (adrenalina) y una visita a la sala de emergencias. Si corre el riesgo de tener una reacción grave, usted o su hijo pueden necesitar llevar epinefrina inyectable (EpiPen, Adrenaclick, entre otros) en todo momento. Pida a su proveedor o farmacéutico que le muestre cómo usar este dispositivo para que esté preparado para una emergencia.