Narcolepsia

La narcolepsia es una afección que provoca mucho sueño durante el día y puede causar que la persona se duerma repentinamente. Algunas personas también presentan otros síntomas, como debilidad muscular cuando sienten emociones fuertes.

Los síntomas pueden tener efectos graves en la vida diaria. Las personas con narcolepsia tienen problemas para mantenerse despiertas durante largos períodos de tiempo. Cuando la narcolepsia provoca una pérdida repentina del tono muscular, se conoce como cataplejia (KAT-uh-plek-see). Esto puede desencadenarse por una emoción fuerte, especialmente una que provoque risa.

La narcolepsia se divide en dos tipos. La mayoría de las personas con narcolepsia tipo 1 presentan cataplejia. La mayoría de las personas con narcolepsia tipo 2 no presentan cataplejia.

La narcolepsia es una afección de por vida y no tiene cura. Sin embargo, los medicamentos y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar los síntomas. El apoyo de la familia, los amigos, los empleadores y los maestros puede ayudar a las personas a sobrellevar la afección.

Los síntomas de la narcolepsia pueden empeorar durante los primeros años. Luego continúan de por vida. Los síntomas incluyen: Somnolencia diurna extrema. La somnolencia diurna es el primer síntoma que aparece, y la somnolencia dificulta la concentración y el funcionamiento. Las personas con narcolepsia se sienten menos alertas y concentradas durante el día. También se duermen sin previo aviso. El sueño puede ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento. Puede ocurrir cuando están aburridos o mientras realizan una tarea. Por ejemplo, las personas con narcolepsia pueden dormirse repentinamente mientras trabajan o hablan con amigos. Puede ser especialmente peligroso dormirse mientras se conduce. El sueño puede durar solo unos minutos o hasta media hora. Después de despertarse, las personas con narcolepsia se sienten renovadas, pero vuelven a tener sueño. Comportamientos automáticos. Algunas personas con narcolepsia continúan realizando una tarea cuando se duermen brevemente. Por ejemplo, pueden dormirse mientras escriben, mecanografían o conducen. Podrían continuar realizando esa tarea mientras duermen. Después de despertarse, no pueden recordar lo que hicieron, y probablemente no lo hicieron bien. Pérdida repentina del tono muscular. Esta afección se llama cataplejia. Puede causar dificultad para hablar o debilidad completa de la mayoría de los músculos hasta por unos minutos. Está provocada por emociones intensas, a menudo emociones positivas. La risa o la excitación pueden causar debilidad muscular repentina. Pero a veces, el miedo, la sorpresa o la ira pueden causar la pérdida del tono muscular. Por ejemplo, cuando te ríes, tu cabeza puede caer sin tu control. O tus rodillas pueden perder fuerza repentinamente, haciendo que te caigas. Algunas personas con narcolepsia experimentan solo uno o dos episodios de cataplejia al año. Otras tienen varios episodios al día. No todas las personas con narcolepsia presentan estos síntomas. Parálisis del sueño. Las personas con narcolepsia pueden experimentar parálisis del sueño. Durante la parálisis del sueño, la persona no puede moverse ni hablar mientras se duerme o al despertarse. La parálisis suele ser breve, dura unos segundos o minutos. Pero puede ser aterrador. Puede ser consciente de que está sucediendo y puede recordarlo después. No todas las personas con parálisis del sueño tienen narcolepsia. Alucinaciones. A veces, las personas ven cosas que no están ahí durante la parálisis del sueño. Las alucinaciones también pueden ocurrir en la cama sin parálisis del sueño. Se llaman alucinaciones hipnagógicas si ocurren al quedarse dormido. Se llaman alucinaciones hipnopómpicas si ocurren al despertarse. Por ejemplo, la persona podría pensar que ve a un extraño en el dormitorio que no está allí. Estas alucinaciones pueden ser vívidas y aterradoras porque es posible que no esté completamente dormido cuando comienza a soñar. Cambios en el sueño con movimientos oculares rápidos (REM). El sueño REM es cuando ocurren la mayoría de los sueños. Normalmente, las personas entran en el sueño REM de 60 a 90 minutos después de quedarse dormidas. Pero las personas con narcolepsia a menudo pasan más rápidamente al sueño REM. Tienden a entrar en el sueño REM en 15 minutos después de quedarse dormidas. El sueño REM también puede ocurrir en cualquier momento del día. Las personas con narcolepsia pueden tener otras afecciones del sueño. Pueden tener apnea obstructiva del sueño, en la que la respiración comienza y se detiene durante la noche. O pueden representar sus sueños, conocido como trastorno de conducta del sueño REM. O pueden tener problemas para conciliar el sueño o permanecer dormidos, llamado insomnio. Consulte a su profesional de la salud si experimenta somnolencia diurna que afecta su vida personal o profesional.

Consulte a su profesional de la salud si experimenta somnolencia diurna que afecta su vida personal o profesional.

Se desconoce la causa exacta de la narcolepsia. Las personas con narcolepsia tipo 1 tienen niveles bajos de hipocretina (hi-po-cre-TI-na), también llamada orexina. La hipocretina es una sustancia química en el cerebro que ayuda a controlar la vigilia y el inicio del sueño REM.

Los niveles de hipocretina son bajos en las personas que tienen cataplejia. No se sabe exactamente qué causa la pérdida de células productoras de hipocretina en el cerebro. Pero los expertos sospechan que se debe a una reacción autoinmune. Una reacción autoinmune es cuando el sistema inmunitario del cuerpo destruye sus propias células.

También es probable que la genética desempeñe un papel en la narcolepsia. Pero el riesgo de que un padre transmita esta afección del sueño a un hijo es muy bajo, solo del 1% al 2%.

La narcolepsia puede estar relacionada con la exposición a la gripe H1N1, a veces llamada gripe porcina. También puede estar relacionada con un cierto tipo de vacuna contra la H1N1 que se administró en Europa.

El proceso típico de conciliar el sueño comienza con una fase llamada sueño no REM (NREM). Durante esta fase, las ondas cerebrales se ralentizan. Después de una hora más o menos de sueño NREM, la actividad cerebral cambia y comienza el sueño REM. La mayoría de los sueños ocurren durante el sueño REM.

En la narcolepsia, puede entrar repentinamente en sueño REM después de pasar por un sueño NREM mínimo. Esto puede ocurrir tanto por la noche como durante el día. La cataplejia, la parálisis del sueño y las alucinaciones son similares a los cambios que ocurren en el sueño REM. Pero en la narcolepsia, estos síntomas ocurren mientras está despierto o somnoliento.

Solo se conocen unos pocos factores de riesgo para la narcolepsia, que incluyen:

• Edad. La narcolepsia suele comenzar entre los 10 y los 30 años.
• Historial familiar. Su riesgo de narcolepsia es de 20 a 40 veces mayor si tiene un familiar cercano que la padece.

La narcolepsia puede causar complicaciones, tales como:

• Concepciones erróneas sobre la enfermedad. La narcolepsia puede afectar el trabajo, la escuela o la vida personal. Otras personas pueden ver a las personas con narcolepsia como vagas o lentas.
• Efectos en las relaciones íntimas. Sentimientos intensos, como la ira o la alegría, pueden desencadenar cataplejia. Esto puede hacer que las personas con narcolepsia se retraigan de las interacciones emocionales.
• Daño físico. Dormirse repentinamente puede provocar lesiones. Existe un mayor riesgo de accidente automovilístico si se duerme mientras se conduce. El riesgo de cortes y quemaduras es mayor si se duerme mientras se cocina.
• Obesidad. Las personas con narcolepsia tienen más probabilidades de tener sobrepeso. A veces, el peso aumenta rápidamente cuando comienzan los síntomas.

Su profesional de la salud puede sospechar narcolepsia en función de sus síntomas de somnolencia diurna y pérdida repentina del tono muscular, conocida como cataplejia. Es probable que su profesional de la salud lo derive a un especialista del sueño. El diagnóstico formal suele requerir pasar una noche en un centro del sueño para un análisis exhaustivo del sueño.

Un especialista del sueño probablemente diagnosticará la narcolepsia y determinará su gravedad en función de:

• Su historial de sueño. Un historial de sueño detallado puede ayudar con el diagnóstico. Probablemente completará la Escala de Somnolencia de Epworth. La escala utiliza preguntas cortas para medir su grado de somnolencia. Responderá a la probabilidad de quedarse dormido en ciertos momentos, como sentarse después del almuerzo.
• Sus registros del sueño. Es posible que se le pida que anote su patrón de sueño durante una o dos semanas. Esto permite a su profesional de la salud comparar cómo su patrón de sueño puede relacionarse con lo alerta que se siente. Podría usar un dispositivo en su muñeca, conocido como actigrafía. Mide los períodos de actividad y descanso, junto con cómo y cuándo duerme.
• Un estudio del sueño, conocido como polisomnografía. Esta prueba mide las señales durante el sueño utilizando discos metálicos planos llamados electrodos colocados en el cuero cabelludo. Para esta prueba, debe pasar una noche en un centro médico. La prueba mide las ondas cerebrales, la frecuencia cardíaca y la respiración. También registra los movimientos de las piernas y los ojos.
• Prueba de latencia múltiple del sueño. Esta prueba mide cuánto tiempo tarda en quedarse dormido durante el día. Se le pedirá que tome cuatro o cinco siestas en un centro del sueño. Cada siesta debe estar separada por dos horas. Los especialistas observarán sus patrones de sueño. Las personas que tienen narcolepsia se duermen fácilmente y entran rápidamente en el sueño con movimientos oculares rápidos (REM).
• Pruebas genéticas y punción lumbar, conocida como punción raquídea. Ocasionalmente, se puede realizar una prueba genética para ver si tiene riesgo de narcolepsia tipo 1. Si es así, su especialista del sueño puede recomendar una punción lumbar para verificar el nivel de hipocretina en su líquido cefalorraquídeo. Esta prueba solo se realiza en centros especializados.

Estas pruebas también pueden ayudar a descartar otras posibles causas de sus síntomas. La somnolencia diurna extrema también podría deberse a la falta de sueño, medicamentos que le producen somnolencia y apnea del sueño.