Asma Ocupacional

El asma ocupacional es un tipo de asma causada por la inhalación de humos, gases, polvo u otras sustancias en el trabajo. Estas sustancias pueden desencadenar una respuesta del sistema inmunitario que altera el funcionamiento de los pulmones. El asma ocupacional también se llama asma relacionada con el trabajo.

En el asma, las vías respiratorias se estrechan e inflaman. También pueden producir moco adicional. Esto dificulta la respiración y puede causar opresión en el pecho, sibilancias y dificultad para respirar.

Evitar los desencadenantes es importante para controlar el asma ocupacional. El tratamiento incluye medicamentos que reducen los síntomas. Para las personas que fueron diagnosticadas con asma en el pasado, los medicamentos pueden ayudar a mejorar los síntomas relacionados con los desencadenantes del lugar de trabajo.

Si el asma ocupacional no se trata y no se evitan los desencadenantes, el asma puede causar cambios permanentes en los pulmones.

Los síntomas del asma ocupacional pueden incluir: Sibilancias. Tos. Falta de aliento. Opción en el pecho. Otros posibles síntomas pueden incluir: Goteo nasal. Congestión nasal. Picazón o lagrimeo en los ojos. Los síntomas del asma ocupacional dependen de la sustancia a la que esté expuesto, el tiempo y la frecuencia de la exposición, y otros factores. Sus síntomas pueden: Comenzar inmediatamente después de la exposición a una sustancia, más tarde en el día o después del trabajo. Mejorar o desaparecer en los días libres o durante las vacaciones y luego reaparecer al volver al trabajo. Comenzar temprano en el día y no mejorar en los días libres a medida que la enfermedad progresa. Volverse permanentes incluso después de largos períodos de ausencia del trabajo. Busque tratamiento médico de inmediato si sus síntomas empeoran. Los ataques de asma graves pueden ser potencialmente mortales. Los síntomas de un ataque de asma que requieren tratamiento de emergencia incluyen: Falta de aliento o sibilancias que empeoran rápidamente. Ausencia de mejoría de los síntomas después de usar un medicamento de alivio rápido. Falta de aliento incluso con poca actividad. Programe una cita con su profesional de la salud si tiene problemas respiratorios, como tos, sibilancias o falta de aliento, especialmente si los síntomas no desaparecen o empeoran.

Busque tratamiento médico de inmediato si sus síntomas empeoran. Los ataques de asma severos pueden ser mortales. Los síntomas de un ataque de asma que necesitan tratamiento de emergencia incluyen:

• Falta de aliento o sibilancia que empeora rápidamente.
• Sin alivio de los síntomas después de usar un medicamento de alivio rápido.
• Falta de aliento incluso con poca actividad.

Programe una cita con su profesional de la salud si tiene problemas respiratorios, como tos, sibilancia o falta de aliento, especialmente si los síntomas no desaparecen o empeoran.

Más de 400 sustancias presentes en el lugar de trabajo se han identificado como posibles desencadenantes del asma ocupacional. Estas sustancias incluyen:

• Proteínas animales que se encuentran en la caspa, el pelo, las escamas, el pelaje, la saliva y los desechos corporales.
• Productos químicos utilizados en la fabricación de pinturas, barnices, adhesivos, laminados y resina para soldar. Otros ejemplos incluyen productos químicos utilizados en la fabricación de materiales de aislamiento, materiales de embalaje y colchones y tapicería de espuma.
• Enzimas utilizadas en detergentes y harina de hornear.
• Metales, en particular platino, cromo y sulfato de níquel.
• Sustancias vegetales, incluidas las proteínas que se encuentran en el látex de caucho natural, la harina, los cereales, el algodón, el lino, el cáñamo, el centeno, el trigo y la papaya.
• Gases o partículas irritantes, como el gas cloro, el dióxido de azufre y el humo.

Los síntomas del asma comienzan cuando los pulmones se irritan. Esta irritación provoca una reacción del sistema inmunitario llamada inflamación. La inflamación se define como la hinchazón y otros cambios en los tejidos de las vías respiratorias causados por la actividad del sistema inmunitario. Estos cambios estrechan las vías respiratorias y dificultan la respiración.

En el caso del asma ocupacional, la inflamación pulmonar puede ser desencadenada por una sustancia a la que una persona es alérgica, como el moho o una proteína animal. A veces, la inflamación pulmonar es desencadenada por una sustancia irritante, también llamada irritante, como el cloro o el humo.

Cuanto más se exponga a un irritante, mayor será el riesgo de desarrollar asma ocupacional. Además, tendrá un mayor riesgo si:

• Tiene alergias o asma preexistentes. Si bien esto puede aumentar su riesgo, muchas personas que tienen alergias o asma realizan trabajos que las exponen a irritantes pulmonares y nunca presentan síntomas.
• Otros miembros de la familia tienen alergias o asma. Sus padres pueden transmitir genes que hacen que sea más probable que desarrolle asma.
• Trabaja con desencadenantes conocidos de asma. Se sabe que algunas sustancias son irritantes pulmonares y desencadenantes del asma.
• Fuma. Fumar aumenta el riesgo de desarrollar asma si está expuesto a ciertos tipos de irritantes.

Es posible desarrollar asma ocupacional en casi cualquier lugar de trabajo. Pero su riesgo es mayor en ciertos lugares de trabajo. Algunos de los trabajos más riesgosos relacionados con sustancias que producen asma incluyen los siguientes:

Cuanto más tiempo esté expuesto a una sustancia que puede causar asma ocupacional, peores pueden ser sus síntomas. Además, cuanto más tiempo esté expuesto, más tiempo tardarán en mejorar los síntomas después de que cese la exposición. En algunos casos, la exposición a desencadenantes del asma en el aire puede causar cambios permanentes en sus pulmones.

La mejor manera de prevenir el asma ocupacional es controlar la exposición a productos químicos y otras sustancias que se sabe que son irritantes. Los lugares de trabajo pueden establecer controles para prevenir exposiciones, usar sustancias menos nocivas y proporcionar equipo de protección personal (EPP) a los trabajadores. Los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas y controlar la inflamación relacionada con el asma ocupacional. Pero usted puede hacer varias cosas por su cuenta para mantenerse sano y disminuir la posibilidad de ataques:

• Si fuma, deje de fumar. Dejar de fumar puede ayudar a prevenir o disminuir los síntomas del asma ocupacional.
• Vacúnese contra la gripe. Esto puede ayudar a prevenir enfermedades que afectan los pulmones.
• Evite los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y otros medicamentos que puedan empeorar los síntomas. Consulte a su profesional de la salud sobre los medicamentos que toma regularmente.
• Baje de peso. Para las personas con obesidad, bajar de peso puede ayudar a mejorar los síntomas y la salud pulmonar en general. Si usted se encuentra en los Estados Unidos y tiene un trabajo de alto riesgo, su empresa debe cumplir con las normas para protegerlo de los productos químicos nocivos. De acuerdo con las directrices de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), su empleador debe hacer lo siguiente:
• Informarle si va a trabajar con productos químicos nocivos.
• Capacitarle sobre cómo manipular estos productos químicos de forma segura.
• Capacitarle sobre cómo responder a una emergencia, como un derrame de productos químicos.
• Suministrar equipo de protección, como máscaras y respiradores.
• Ofrecer capacitación adicional cuando se utilice un nuevo producto químico en su lugar de trabajo. De acuerdo con las directrices de la OSHA, su empleador debe conservar una hoja de datos de seguridad de materiales (MSDS) para cada producto químico nocivo que se utilice en su lugar de trabajo. Este es un documento que el fabricante del producto químico debe presentar a su empleador. Usted tiene el derecho legal de ver y copiar dichos documentos. Si sospecha que es alérgico a una determinada sustancia, muestre la MSDS a su profesional de la salud. Mientras esté trabajando, observe las condiciones que puedan no ser seguras o saludables. Informe de sus preocupaciones a su supervisor. Si es necesario, llame a la OSHA al 800-321-OSHA (800-321-6742) y solicite una inspección in situ. Puede hacerlo para que su nombre no sea revelado a su empleador.

Un espirómetro es un dispositivo de diagnóstico que mide la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar, y el tiempo que tarda en exhalar completamente después de inhalar profundamente.

Diagnosticar el asma ocupacional es similar a diagnosticar otros tipos de asma. Sin embargo, su profesional de la salud también intentará identificar si una sustancia del lugar de trabajo está causando sus síntomas y qué sustancia está causando problemas.

Un diagnóstico de asma debe confirmarse con una prueba llamada prueba de función pulmonar. Esta prueba muestra qué tan bien funcionan sus pulmones. Una prueba de alergia cutánea por punción puede mostrar si tiene reacciones alérgicas a algunas sustancias que causan alergias. Pueden ser necesarias pruebas de sangre, radiografías u otras pruebas para descartar una causa que no sea asma ocupacional.

Las pruebas de función pulmonar incluyen:

• Espirometría. Durante esta prueba de 10 a 15 minutos, respira profundamente y exhala con fuerza en una manguera conectada a una máquina llamada espirómetro. Un espirómetro mide cuánta aire pueden contener sus pulmones y qué tan rápido puede exhalar. Esta es la prueba preferida para diagnosticar el asma.

  Repetirá la prueba después de inhalar un medicamento para el asma que ayuda a abrir las vías respiratorias. La mejora de la función pulmonar después de usar el medicamento respalda un diagnóstico de asma.

• Medición del flujo máximo. Es posible que se le pida que lleve un pequeño dispositivo de mano llamado medidor de flujo máximo. Este dispositivo mide qué tan rápido puede expulsar aire de sus pulmones. Cuanto más lento exhala, peor es su condición.

  Es probable que se le pida que use su medidor de flujo máximo en ciertos momentos durante las horas de trabajo y fuera del trabajo. Si su respiración mejora significativamente cuando está fuera del trabajo, puede tener asma ocupacional.

Espirometría. Durante esta prueba de 10 a 15 minutos, respira profundamente y exhala con fuerza en una manguera conectada a una máquina llamada espirómetro. Un espirómetro mide cuánta aire pueden contener sus pulmones y qué tan rápido puede exhalar. Esta es la prueba preferida para diagnosticar el asma.

Repetirá la prueba después de inhalar un medicamento para el asma que ayuda a abrir las vías respiratorias. La mejora de la función pulmonar después de usar el medicamento respalda un diagnóstico de asma.

Medición del flujo máximo. Es posible que se le pida que lleve un pequeño dispositivo de mano llamado medidor de flujo máximo. Este dispositivo mide qué tan rápido puede expulsar aire de sus pulmones. Cuanto más lento exhala, peor es su condición.

Es probable que se le pida que use su medidor de flujo máximo en ciertos momentos durante las horas de trabajo y fuera del trabajo. Si su respiración mejora significativamente cuando está fuera del trabajo, puede tener asma ocupacional.

Es posible que necesite pruebas para ver si tiene una reacción a sustancias específicas. Estas incluyen:

• Pruebas cutáneas de alergia. Durante una prueba cutánea, se rascan pequeñas cantidades de sustancias comunes que causan alergias en su piel. Luego, el área se observa durante aproximadamente 15 minutos. La hinchazón o un cambio en el color de la piel indican una alergia a la sustancia. Estas pruebas pueden mostrar una alergia a los animales, el moho, los ácaros del polvo, las plantas y el látex. No se pueden utilizar para medir una reacción a los productos químicos.
• Prueba de provocación. Inhala una niebla que contiene una pequeña cantidad de un químico sospechoso para ver si provoca una reacción. Su función pulmonar se evaluará antes y después de la prueba para ver si el químico afecta su capacidad para respirar.
• Radiografía de tórax. El asma ocupacional es un tipo de enfermedad pulmonar ocupacional. Es posible que necesite una radiografía de tórax para diagnosticar otros tipos de problemas respiratorios relacionados con el trabajo.

El objetivo del tratamiento es prevenir los síntomas y detener un ataque de asma en curso.

Evitar la sustancia del lugar de trabajo que causa sus síntomas es importante. Una vez que se vuelve sensible a una sustancia, cantidades minúsculas pueden desencadenar síntomas de asma, incluso si usa una máscara o respirador.

Es posible que necesite medicamentos para un tratamiento exitoso. Se utilizan los mismos medicamentos para tratar el asma ocupacional y el no ocupacional.

El medicamento adecuado para usted depende de muchas cosas. Estas incluyen su edad, síntomas, desencadenantes del asma y lo que parece funcionar mejor para mantener su asma bajo control.

• Corticosteroides inhalados. Los corticosteroides inhalados reducen la inflamación y tienen un riesgo relativamente bajo de efectos secundarios.
• Modificadores de leucotrienos. Estos medicamentos son alternativas a los corticosteroides. A veces, se toman con corticosteroides.
• Agonistas beta de acción prolongada (LABA). Los LABA abren las vías respiratorias y reducen la inflamación. Para el asma, los LABA generalmente solo deben tomarse en combinación con un corticosteroide inhalado.
• Inhaladores combinados. Estos medicamentos contienen un LABA y un corticosteroide.
• Agonistas beta de acción corta. Estos medicamentos alivian los síntomas durante un ataque de asma.
• Corticosteroides orales e intravenosos. Estos alivian la inflamación de las vías respiratorias en caso de asma grave. Se toman por vía oral o se administran como inyección. A largo plazo, causan efectos secundarios graves.

Si necesita usar un inhalador de alivio rápido con más frecuencia de lo recomendado, es posible que deba ajustar su medicamento de control a largo plazo.

Además, si las alergias desencadenan o empeoran su asma, puede beneficiarse de los tratamientos de alergia. Estos tratamientos incluyen medicamentos que se toman por vía oral o con un aerosol nasal. Los antihistamínicos ayudan a bloquear alguna actividad del sistema inmunitario que causa síntomas de alergia. Los descongestionantes ayudan a aliviar la congestión nasal.

Muchas personas afirman que los remedios alternativos reducen los síntomas del asma. Pero en la mayoría de los casos, se necesita más investigación para ver si funcionan y si tienen posibles efectos secundarios. Los remedios alternativos que necesitan más estudio incluyen:

• Técnicas de respiración. Estas incluyen programas de respiración estructurados como el método Buteyko, el método Papworth, el entrenamiento muscular pulmonar y los ejercicios de respiración de yoga. Si bien estas técnicas pueden ayudar a mejorar la calidad de vida, no se ha demostrado que mejoren los síntomas del asma.
• Acupuntura. Esta técnica tiene sus raíces en la medicina tradicional china. Consiste en colocar agujas muy finas en puntos estratégicos del cuerpo. La acupuntura es segura y generalmente indolora, pero no hay suficiente evidencia para demostrar que trata el asma.