¿Qué es la neuritis óptica? Síntomas, causas y tratamiento

La neuritis óptica es la inflamación del nervio óptico, el cable que transmite las señales visuales desde el ojo al cerebro. Piénsalo como una hinchazón que interrumpe el flujo de información entre el ojo y el cerebro, a menudo causando cambios repentinos en la visión de un ojo.

Esta afección suele afectar a adultos de entre 20 y 40 años, siendo más frecuente en mujeres que en hombres. Si bien la aparición repentina puede ser alarmante, la mayoría de las personas recuperan una visión significativa en semanas o meses con el cuidado y tratamiento adecuados.

¿Cuáles son los síntomas de la neuritis óptica?

El síntoma más común es la pérdida de visión que se desarrolla en horas o días, generalmente afectando a un solo ojo. Puede notar que su visión se vuelve borrosa, tenue o como si estuviera mirando a través de un cristal esmerilado.

Repasemos los síntomas que podrías experimentar, teniendo en cuenta que la experiencia de cada persona puede variar ligeramente:

• Pérdida repentina de visión o visión borrosa en un ojo (raramente en ambos ojos)
• Dolor alrededor o detrás del ojo, especialmente al moverlo
• Los colores parecen deslavados o menos vibrantes de lo habitual
• Destellos de luz o alteraciones visuales inusuales
• Un punto ciego en el centro de la visión
• Dificultad para ver con poca luz
• Empeoramiento temporal de la visión cuando la temperatura corporal aumenta (como después del ejercicio o una ducha caliente)

El dolor ocular suele aparecer primero, seguido de cambios en la visión en uno o dos días. Este dolor suele sentirse como un dolor profundo que empeora cuando mueves los ojos de lado a lado.

¿Qué causa la neuritis óptica?

La neuritis óptica ocurre cuando el sistema inmunitario ataca por error la capa protectora alrededor del nervio óptico. Esta capa, llamada mielina, funciona como el aislamiento alrededor de un cable eléctrico, ayudando a que las señales nerviosas viajen sin problemas.

Varios factores pueden desencadenar esta respuesta inmunitaria, y comprenderlos puede ayudarte a tranquilizarte:

• Esclerosis múltiple (EM): la causa subyacente más común
• Infecciones virales como el sarampión, las paperas o el herpes
• Infecciones bacterianas como la enfermedad de Lyme o la sífilis
• Afecciones autoinmunitarias como el lupus o la sarcoidosis
• Ciertos medicamentos o vacunas (muy raro)
• Neuromielitis óptica, una afección similar a la EM
• A veces no se puede identificar una causa clara

Es importante saber que tener neuritis óptica no significa automáticamente que tengas EM. Muchas personas experimentan episodios aislados que no conducen a otras afecciones neurológicas.

¿Cuándo consultar a un médico por neuritis óptica?

Debes contactar a tu médico inmediatamente si experimentas pérdida repentina de visión o cambios significativos en la visión de uno o ambos ojos. Si bien la neuritis óptica no suele ser una emergencia médica, una evaluación rápida ayuda a asegurar un tratamiento adecuado y descarta otras afecciones graves.

Busca atención médica urgente si notas pérdida de visión acompañada de dolor de cabeza intenso, fiebre o debilidad en otras partes del cuerpo. Estos síntomas podrían sugerir una afección diferente que necesita atención inmediata.

No esperes a ver si los síntomas mejoran por sí solos. El tratamiento temprano puede ayudar a acelerar la recuperación y puede reducir el riesgo de problemas de visión permanentes.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la neuritis óptica?

Ciertos factores aumentan la probabilidad de desarrollar neuritis óptica, aunque tener estos factores de riesgo no garantiza que experimentarás esta afección. Comprenderlos te ayuda a mantenerte informado sobre tu salud.

Estos son los principales factores de riesgo que debes tener en cuenta:

• Ser mujer (las mujeres se ven afectadas de 3 a 5 veces más a menudo que los hombres)
• Edad entre 20 y 40 años
• Tener antecedentes familiares de esclerosis múltiple
• Vivir en climas templados más alejados del ecuador
• Ser de ascendencia europea septentrional
• Tener ciertos marcadores genéticos (HLA-DRB1 y HLA-DQB1)
• Infecciones virales previas, particularmente el virus de Epstein-Barr
• Fumar tabaco
• Bajos niveles de vitamina D

Si bien no puedes cambiar factores como tu edad o genética, mantener una buena salud general a través de una nutrición adecuada y evitar fumar puede ayudar a reducir tu riesgo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la neuritis óptica?

La mayoría de las personas se recuperan bien de la neuritis óptica, pero es natural preocuparse por los posibles efectos a largo plazo. Permítame guiarte a través de lo que podría suceder, incluyendo las posibilidades comunes y raras.

Las complicaciones más frecuentes incluyen:

• Pérdida de visión permanente, aunque generalmente leve
• Visión de color reducida, especialmente al distinguir rojos y verdes
• Disminución de la sensibilidad al contraste (dificultad para ver con poca luz)
• Defectos del campo visual (puntos ciegos en la visión periférica)
• Desarrollo de esclerosis múltiple (riesgo del 15-20% en 10 años)
• Atrofia del nervio óptico (adelgazamiento del nervio)

Las complicaciones menos comunes pero más graves pueden incluir pérdida de visión permanente grave o episodios recurrentes en el mismo ojo o en el opuesto. Sin embargo, estos resultados afectan solo a un pequeño porcentaje de personas con neuritis óptica.

La buena noticia es que la mayoría de las personas mantienen una visión funcional incluso si quedan algunos cambios sutiles. Tu cerebro a menudo se adapta notablemente bien a los cambios menores en la visión.

¿Cómo se diagnostica la neuritis óptica?

Tu médico comenzará con un examen ocular completo y un historial médico para comprender tus síntomas. Este proceso ayuda a descartar otras afecciones y confirma el diagnóstico.

El proceso de diagnóstico generalmente incluye varios pasos. Primero, tu médico evaluará la agudeza visual, la percepción del color y la visión periférica. También examinará la parte posterior del ojo con una luz especial para observar el nervio óptico.

Las pruebas adicionales pueden incluir una resonancia magnética (RM) del cerebro y las órbitas (cuencas de los ojos) para visualizar la inflamación y verificar si hay signos de esclerosis múltiple. Los análisis de sangre pueden ayudar a identificar infecciones o afecciones autoinmunitarias subyacentes.

A veces, tu médico puede recomendar una prueba de potenciales evocados visuales, que mide la rapidez con que tu cerebro responde a los estímulos visuales. Esta prueba puede detectar daño nervioso incluso cuando la visión parece normal.

¿Cuál es el tratamiento para la neuritis óptica?

El tratamiento se centra en reducir la inflamación y acelerar la recuperación. El tratamiento principal son los corticosteroides, medicamentos antiinflamatorios potentes que ayudan a calmar el ataque del sistema inmunitario sobre el nervio óptico.

Tu médico probablemente recomendará corticosteroides intravenosos (IV) de alta dosis durante tres a cinco días, seguidos de corticosteroides orales que disminuirás gradualmente durante varias semanas. Este enfoque generalmente ayuda a que la visión se recupere más rápido que esperar la curación natural.

Si los corticosteroides no ayudan o no puedes tomarlos, tu médico podría considerar la terapia de intercambio de plasma. Este tratamiento filtra la sangre para eliminar los anticuerpos potencialmente dañinos, aunque está reservado para casos graves.

Para las personas con alto riesgo de desarrollar esclerosis múltiple, tu médico puede discutir terapias modificadoras de la enfermedad. Estos medicamentos pueden ayudar a prevenir episodios futuros y retrasar la progresión a la EM.

Cómo controlar los síntomas en casa durante la neuritis óptica

Si bien el tratamiento médico es esencial, varias estrategias caseras pueden ayudarte a sentirte más cómodo y proteger tu visión durante la recuperación. Estos enfoques funcionan junto con tu plan de tratamiento prescrito.

Descansa los ojos cuando sientas tensión y usa buena iluminación al leer o realizar trabajos de cerca. Evita las actividades que requieren una visión precisa hasta que tus síntomas mejoren y considera usar gafas de sol si las luces brillantes te causan molestias.

Aplica compresas frías en el ojo afectado si lo sientes adolorido o hinchado. Toma analgésicos de venta libre como ibuprofeno o paracetamol para el dolor ocular, siguiendo las instrucciones del envase.

Mantente hidratado y duerme lo suficiente para apoyar el proceso de curación de tu cuerpo. Evita sobrecalentarte, ya que el aumento de la temperatura corporal puede empeorar temporalmente los síntomas de la visión en algunas personas.

Cómo prepararse para la cita con el médico

Prepararse para tu cita ayuda a asegurar que obtengas el diagnóstico más preciso y el plan de tratamiento adecuado. Traer la información correcta ahorra tiempo y ayuda a tu médico a comprender tu situación completamente.

Anota cuándo comenzaron tus síntomas, cómo han cambiado y qué los mejora o empeora. Ten en cuenta cualquier enfermedad reciente, vacunación o medicamentos nuevos que hayas tomado en las últimas semanas.

Trae una lista de todos los medicamentos que estás tomando actualmente, incluidos los suplementos y los medicamentos de venta libre. También, reúne información sobre los antecedentes médicos de tu familia, particularmente cualquier afección neurológica.

Prepara preguntas sobre tu diagnóstico, opciones de tratamiento y qué esperar durante la recuperación. Considera llevar a un familiar o amigo que pueda ayudarte a recordar la información importante discutida durante la cita.

Conclusión sobre la neuritis óptica

La neuritis óptica puede parecer aterradora cuando ocurre por primera vez, pero la mayoría de las personas experimentan una recuperación visual significativa con el tratamiento adecuado. Si bien algunos cambios sutiles pueden permanecer, la mayoría de las personas vuelven a una visión normal o casi normal en semanas o meses.

El tratamiento temprano con esteroides a menudo acelera la recuperación y puede ayudar a preservar la visión. Incluso si desarrollas algunos cambios permanentes, tu cerebro generalmente se adapta bien, y estos cambios rara vez interfieren con las actividades diarias.

Recuerda que tener neuritis óptica no significa automáticamente que desarrollarás esclerosis múltiple u otras afecciones graves. Muchas personas experimentan episodios aislados que no se repiten o conducen a otros problemas neurológicos.

Preguntas frecuentes sobre la neuritis óptica

¿Volverá mi visión a la normalidad después de la neuritis óptica?

La mayoría de las personas recuperan una visión significativa en tres meses, y muchas vuelven a una visión 20/20 o casi normal. Alrededor del 95% de las personas recuperan una visión útil, aunque algunas pueden notar cambios sutiles en la percepción del color o la sensibilidad al contraste. Tu cerebro a menudo se adapta a los cambios menores, haciéndolos menos notables con el tiempo.

¿La neuritis óptica siempre significa que tengo esclerosis múltiple?

No, la neuritis óptica no indica automáticamente esclerosis múltiple. Si bien la EM es una causa subyacente común, muchas personas experimentan episodios aislados sin desarrollar EM. Tu riesgo depende de factores como los hallazgos de la RM y los antecedentes familiares. Alrededor del 15-20% de las personas con neuritis óptica desarrollan EM en 10 años.

¿Puede ocurrir la neuritis óptica en ambos ojos al mismo tiempo?

La neuritis óptica generalmente afecta solo a un ojo, especialmente en adultos. Cuando ambos ojos están involucrados simultáneamente, los médicos consideran otras afecciones como la neuromielitis óptica o ciertas infecciones. La neuritis óptica bilateral es más común en niños y puede sugerir una causa subyacente diferente a los casos típicos de adultos.

¿Cuánto tiempo lleva recuperarse de la neuritis óptica?

La mayoría de las mejoras en la visión ocurren en los primeros tres meses, y la mayor recuperación ocurre en las primeras cuatro a seis semanas. Algunas personas notan mejoría a los pocos días de comenzar el tratamiento con esteroides. Sin embargo, la recuperación completa puede tardar hasta un año, y algunos cambios sutiles pueden ser permanentes.

¿Debo evitar la actividad física durante la recuperación de la neuritis óptica?

No necesitas evitar toda actividad física, pero el ejercicio intenso que aumenta la temperatura corporal puede empeorar temporalmente los síntomas de la visión. Comienza con actividades suaves y aumenta gradualmente la intensidad a medida que te sientas cómodo. Escucha a tu cuerpo y descansa cuando tus ojos se sientan tensos o doloridos.