Neuritis Óptica

La neuritis óptica ocurre cuando la inflamación daña el nervio óptico, un haz de fibras nerviosas que transmite información visual desde el ojo al cerebro. Los síntomas comunes de la neuritis óptica incluyen dolor con el movimiento ocular y pérdida temporal de la visión en un ojo.

La neuritis óptica suele afectar a un solo ojo. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor. La mayoría de las personas que desarrollan neuritis óptica tienen dolor ocular que empeora con el movimiento del ojo. A veces, el dolor se siente como un dolor sordo detrás del ojo.
• Pérdida de visión en un ojo. La mayoría de las personas experimentan al menos una reducción temporal de la visión, pero el grado de pérdida varía. La pérdida de visión notable suele desarrollarse en horas o días y mejora en varias semanas o meses. En algunas personas, la pérdida de visión es permanente.
• Pérdida del campo visual. Puede producirse una pérdida de la visión lateral en cualquier patrón, como pérdida de la visión central o pérdida de la visión periférica.
• Pérdida de la visión del color. La neuritis óptica a menudo afecta la percepción del color. Es posible que note que los colores parecen menos vívidos de lo normal.
• Destellos de luz. Algunas personas con neuritis óptica informan que ven destellos o luces parpadeantes con los movimientos oculares.

Las afecciones oculares pueden ser graves. Algunas pueden provocar una pérdida de visión permanente, y algunas están asociadas con otros problemas médicos graves. Comuníquese con su médico si:

• Desarrolla nuevos síntomas, como dolor ocular o un cambio en su visión.
• Sus síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento.
• Tiene síntomas inusuales, incluida la pérdida de visión en ambos ojos, visión doble y entumecimiento o debilidad en una o más extremidades, lo que puede indicar un trastorno neurológico.

Se desconoce la causa exacta de la neuritis óptica. Se cree que se desarrolla cuando el sistema inmunitario ataca erróneamente la sustancia que recubre el nervio óptico, lo que provoca inflamación y daño a la mielina.

Normalmente, la mielina ayuda a que los impulsos eléctricos viajen rápidamente desde el ojo al cerebro, donde se convierten en información visual. La neuritis óptica interrumpe este proceso, afectando la visión.

Las siguientes enfermedades autoinmunitarias a menudo se asocian con la neuritis óptica:

• Esclerosis múltiple. La esclerosis múltiple es una enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca la vaina de mielina que recubre las fibras nerviosas del cerebro. En las personas con neuritis óptica, el riesgo de desarrollar esclerosis múltiple después de un episodio de neuritis óptica es de aproximadamente el 50% a lo largo de la vida.

  El riesgo de desarrollar esclerosis múltiple después de la neuritis óptica aumenta aún más si una resonancia magnética (RM) muestra lesiones en el cerebro.

• Neuromielitis óptica. En esta afección, la inflamación afecta el nervio óptico y la médula espinal. La neuromielitis óptica tiene similitudes con la esclerosis múltiple, pero la neuromielitis óptica no causa daño a los nervios del cerebro con tanta frecuencia como la esclerosis múltiple. Aun así, la neuromielitis óptica es más grave que la EM, a menudo resultando en una recuperación disminuida después de un ataque en comparación con la EM.

• Trastorno de anticuerpos de glicoproteína de oligodendrocitos de mielina (MOG). Esta afección puede causar inflamación en el nervio óptico, la médula espinal o el cerebro. De manera similar a la EM y la neuromielitis óptica, pueden producirse ataques recurrentes de inflamación. La recuperación de los ataques de glicoproteína de oligodendrocitos de mielina (MOG) suele ser mejor que la recuperación de la neuromielitis óptica.

Cuando los síntomas de la neuritis óptica son más complejos, deben considerarse otras causas asociadas, incluidas:

• Infecciones. Las infecciones bacterianas, incluidas la enfermedad de Lyme, la fiebre por arañazo de gato y la sífilis, o los virus, como el sarampión, las paperas y el herpes, pueden causar neuritis óptica.
• Otras enfermedades. Enfermedades como la sarcoidosis, la enfermedad de Behçet y el lupus pueden causar neuritis óptica recurrente.
• Fármacos y toxinas. Algunos fármacos y toxinas se han asociado con el desarrollo de neuritis óptica. El etambutol, utilizado para tratar la tuberculosis, y el metanol, un ingrediente común en anticongelantes, pinturas y disolventes, están asociados con la neuritis óptica.

Factores de riesgo para desarrollar neuritis óptica incluyen:

• Edad. La neuritis óptica afecta con mayor frecuencia a adultos de 20 a 40 años.
• Sexo. Las mujeres tienen mucha más probabilidad de desarrollar neuritis óptica que los hombres.
• Raza. La neuritis óptica ocurre con más frecuencia en personas blancas.
• Mutaciones genéticas. Ciertas mutaciones genéticas podrían aumentar el riesgo de desarrollar neuritis óptica o esclerosis múltiple.

Complicaciones derivadas de la neuritis óptica pueden incluir:

• Daño del nervio óptico. La mayoría de las personas presentan algún daño permanente del nervio óptico después de un episodio de neuritis óptica, pero es posible que el daño no cause síntomas permanentes.
• Disminución de la agudeza visual. La mayoría de las personas recuperan la visión normal o casi normal en varios meses, pero puede persistir una pérdida parcial de la discriminación del color. En algunas personas, la pérdida de visión persiste.
• Efectos secundarios del tratamiento. Los medicamentos con esteroides utilizados para tratar la neuritis óptica reducen la actividad del sistema inmunitario, lo que hace que el cuerpo sea más susceptible a las infecciones. Otros efectos secundarios incluyen cambios en el estado de ánimo y aumento de peso.

Es probable que consulte a un oftalmólogo para obtener un diagnóstico, que generalmente se basa en su historial médico y un examen. El oftalmólogo probablemente realizará las siguientes pruebas oculares:

Otras pruebas para diagnosticar la neuritis óptica pueden incluir:

Resonancia magnética (RM). Una resonancia magnética (RM) utiliza un campo magnético y pulsos de energía de ondas de radio para crear imágenes de su cuerpo. Durante una resonancia magnética para detectar neuritis óptica, es posible que le administren una inyección de una solución de contraste para que el nervio óptico y otras partes de su cerebro sean más visibles en las imágenes.

Una resonancia magnética es importante para determinar si hay áreas dañadas (lesiones) en su cerebro. Tales lesiones indican un alto riesgo de desarrollar esclerosis múltiple. Una resonancia magnética también puede descartar otras causas de pérdida de visión, como un tumor.

Es probable que su médico le pida que regrese para exámenes de seguimiento de dos a cuatro semanas después de que comiencen sus síntomas para confirmar el diagnóstico de neuritis óptica.

• Un examen ocular de rutina. Su oculista revisará su visión y su capacidad para percibir colores y medirá su visión lateral (periférica).

• Oftalmoscopia. Durante este examen, su médico le ilumina el ojo con una luz brillante y examina las estructuras en la parte posterior del ojo. Esta prueba ocular evalúa el disco óptico, donde el nervio óptico ingresa a la retina del ojo. El disco óptico se inflama en aproximadamente un tercio de las personas con neuritis óptica.

• Prueba de reacción pupilar a la luz. Su médico puede mover una linterna frente a sus ojos para ver cómo reaccionan sus pupilas cuando están expuestas a la luz brillante. Si tiene neuritis óptica, sus pupilas no se contraerán tanto como las pupilas de los ojos sanos cuando se expongan a la luz.

• Resonancia magnética (RM). Una resonancia magnética (RM) utiliza un campo magnético y pulsos de energía de ondas de radio para crear imágenes de su cuerpo. Durante una resonancia magnética para detectar neuritis óptica, es posible que le administren una inyección de una solución de contraste para que el nervio óptico y otras partes de su cerebro sean más visibles en las imágenes.

Una resonancia magnética es importante para determinar si hay áreas dañadas (lesiones) en su cerebro. Tales lesiones indican un alto riesgo de desarrollar esclerosis múltiple. Una resonancia magnética también puede descartar otras causas de pérdida de visión, como un tumor.

• Análisis de sangre. Hay un análisis de sangre disponible para detectar infecciones o anticuerpos específicos. La neuromielitis óptica está relacionada con un anticuerpo que causa neuritis óptica grave. Las personas con neuritis óptica grave pueden someterse a esta prueba para determinar si es probable que desarrollen neuromielitis óptica. En casos atípicos de neuritis óptica, también se puede analizar la sangre para detectar anticuerpos MOG.
• Tomografía de coherencia óptica (OCT). Esta prueba mide el grosor de la capa de fibras nerviosas de la retina del ojo, que a menudo es más delgada por la neuritis óptica.
• Prueba de campo visual. Esta prueba mide la visión periférica de cada ojo para determinar si hay alguna pérdida de visión. La neuritis óptica puede causar cualquier patrón de pérdida del campo visual.
• Respuesta evocada visual. Durante esta prueba, usted se sienta frente a una pantalla en la que se muestra un patrón de tablero de ajedrez alterno. Conectados a su cabeza hay cables con pequeños parches para registrar las respuestas de su cerebro a lo que ve en la pantalla. Este tipo de prueba le indica a su médico si las señales eléctricas a su cerebro son más lentas de lo normal como resultado del daño del nervio óptico.

La neuritis óptica suele mejorar por sí sola. En algunos casos, se utilizan medicamentos con esteroides para reducir la inflamación del nervio óptico. Los posibles efectos secundarios del tratamiento con esteroides incluyen aumento de peso, cambios de humor, rubor facial, malestar estomacal e insomnio.

El tratamiento con esteroides generalmente se administra por vía intravenosa. La terapia intravenosa con esteroides acelera la recuperación de la visión, pero no parece afectar la cantidad de visión que recuperará en el caso de una neuritis óptica típica.

Cuando la terapia con esteroides falla y persiste una pérdida de visión grave, un tratamiento llamado plasmaféresis podría ayudar a algunas personas a recuperar la visión. Los estudios aún no han confirmado que la plasmaféresis sea eficaz para la neuritis óptica.

Si tiene neuritis óptica y presenta dos o más lesiones cerebrales evidentes en las resonancias magnéticas, podría beneficiarse de los medicamentos para la esclerosis múltiple, como el interferón beta-1a o el interferón beta-1b, que pueden retrasar o ayudar a prevenir la esclerosis múltiple (EM). Estos medicamentos inyectables se utilizan para personas con alto riesgo de desarrollar EM. Los posibles efectos secundarios incluyen depresión, irritación en el sitio de inyección y síntomas similares a la gripe.

La mayoría de las personas recuperan una visión casi normal en los seis meses posteriores a un episodio de neuritis óptica.

Las personas cuya neuritis óptica reaparece tienen un mayor riesgo de desarrollar EM, neuromielitis óptica o trastorno asociado con anticuerpos contra la glicoproteína de mielina-oligodendrocitos (MOG). La neuritis óptica puede recurrir en personas sin afecciones subyacentes, y esas personas generalmente tienen un mejor pronóstico a largo plazo para su visión que las personas con EM o neuromielitis óptica.