¿Qué es la pericarditis? Síntomas, causas y tratamiento

¿Qué es la pericarditis?

La pericarditis es la inflamación del pericardio, la fina membrana que rodea el corazón como una envoltura protectora. Cuando esta membrana se irrita o inflama, puede causar dolor en el pecho y otros síntomas que podrían preocuparle.

Imagine el pericardio como dos capas con una pequeña cantidad de líquido entre ellas, permitiendo que el corazón lata suavemente. Cuando ocurre la pericarditis, estas capas pueden inflamarse y rozar entre sí, creando fricción e incomodidad.

La mayoría de los casos de pericarditis son leves y se resuelven por sí solos con el tratamiento adecuado. Si bien los síntomas pueden ser alarmantes, especialmente el dolor en el pecho, la pericarditis suele ser manejable y generalmente no causa problemas cardíacos a largo plazo.

¿Cuáles son los síntomas de la pericarditis?

El síntoma más común de la pericarditis es un dolor agudo y punzante en el pecho que a menudo empeora al respirar profundamente, toser o recostarse. Este dolor suele mejorar al sentarse e inclinarse hacia adelante.

Veamos la gama de síntomas que podría experimentar, teniendo en cuenta que no todos tendrán todos estos:

• Dolor agudo y punzante en el pecho que puede extenderse al hombro y cuello izquierdos
• Dolor que empeora con la respiración profunda, la tos o al acostarse
• Fiebre leve (generalmente por debajo de 38°C)
• Sensación de debilidad o cansancio inusual
• Tos seca que no produce mucosidad
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares
• Dificultad para respirar, especialmente al acostarse

En algunos casos, también podría notar hinchazón en las piernas, los tobillos o el abdomen, aunque esto es menos común. El dolor en el pecho por pericarditis suele ser diferente al de un ataque cardíaco: tiende a ser agudo en lugar de opresivo y cambia con su posición y respiración.

¿Cuáles son los tipos de pericarditis?

La pericarditis se puede clasificar de varias maneras según la rapidez con que se desarrolla y cuánto tiempo dura. Comprender estos tipos puede ayudarle a saber qué esperar de su afección.

La pericarditis aguda se desarrolla repentinamente y generalmente dura menos de tres meses. Esta es la forma más común y generalmente responde bien al tratamiento con medicamentos antiinflamatorios.

La pericarditis crónica persiste durante más de tres meses y puede ser más difícil de tratar. A veces se desarrolla gradualmente sin que usted note síntomas significativos al principio.

La pericarditis recurrente significa que la afección regresa después de un período sin síntomas. Esto sucede en aproximadamente el 15-30% de las personas que han tenido pericarditis aguda, aunque sigue siendo muy tratable.

También existe la pericarditis constrictiva, una forma rara pero grave en la que se forma tejido cicatricial alrededor del corazón, lo que dificulta que el corazón se llene de sangre correctamente. Este tipo requiere atención médica más intensiva.

¿Qué causa la pericarditis?

En muchos casos, los médicos no pueden determinar la causa exacta de la pericarditis, y esto es bastante normal. Cuando no se encuentra una causa específica, se llama pericarditis idiopática, y a menudo se resuelve bien con el tratamiento estándar.

Estas son las causas identificables más comunes, de las más frecuentes a las menos comunes:

• Infecciones virales como el resfriado común, la gripe o el COVID-19
• Infecciones bacterianas, aunque son menos comunes que las causas virales
• Ataque cardíaco o cirugía cardíaca (puede desencadenar inflamación)
• Afecciones autoinmunitarias como el lupus o la artritis reumatoide
• Ciertos medicamentos, incluidos algunos anticoagulantes
• Traumatismo torácico por accidentes o lesiones
• Insuficiencia renal o tratamiento de diálisis
• Radioterapia en el área del tórax

Algunas causas raras incluyen la tuberculosis, las infecciones fúngicas o ciertos cánceres que se diseminan al pericardio. Su médico trabajará para identificar cualquier causa subyacente, pero recuerde que el tratamiento exitoso es posible incluso cuando la causa permanece desconocida.

¿Cuándo consultar a un médico por pericarditis?

Debe buscar atención médica si experimenta dolor torácico nuevo e intenso, especialmente si es agudo y empeora al respirar profundamente o al acostarse. Si bien la pericarditis suele ser manejable, el dolor torácico siempre merece una evaluación médica adecuada.

Llame a su médico de inmediato si tiene dolor en el pecho junto con fiebre, dificultad para respirar o sensación de desmayo. Estos síntomas juntos sugieren que su afección necesita evaluación y tratamiento profesional.

Busque atención de emergencia de inmediato si experimenta dolor torácico opresivo, dificultad respiratoria grave, desmayo o si su dolor torácico se siente diferente de lo que le han dicho que esperar con la pericarditis. Estos podrían indicar complicaciones que necesitan atención urgente.

Si le han diagnosticado pericarditis y sus síntomas empeoran o aparecen síntomas nuevos, comuníquese con su proveedor de atención médica. Pueden ajustar su plan de tratamiento y asegurarse de que se esté recuperando como se espera.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la pericarditis?

Varios factores pueden aumentar su probabilidad de desarrollar pericarditis, aunque tener estos factores de riesgo no significa que definitivamente contraerá la afección. Comprenderlos puede ayudarle a estar atento a su salud.

Estos son los principales factores de riesgo, organizados de más comunes a menos comunes:

• Ser hombre y tener entre 20 y 50 años (la pericarditis es más común en hombres)
• Infección viral o enfermedad respiratoria reciente
• Tener una enfermedad autoinmune como lupus o artritis reumatoide
• Ataque cardíaco o cirugía cardíaca anterior
• Tomar ciertos medicamentos, particularmente algunos anticoagulantes
• Tener enfermedad renal o estar en diálisis
• Radioterapia previa en el tórax
• Tener cáncer, especialmente cáncer de pulmón o de mama

Algunas personas desarrollan pericarditis sin factores de riesgo obvios, y eso es completamente normal. Su sistema inmunitario y su salud general juegan un papel importante en cómo su cuerpo responde a los posibles desencadenantes.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la pericarditis?

La mayoría de las personas con pericarditis se recuperan completamente sin problemas duraderos. Sin embargo, es útil comprender las posibles complicaciones para que pueda reconocer las señales de advertencia y buscar la atención adecuada.

La complicación más común es la pericarditis recurrente, donde la afección regresa después de que se haya recuperado. Esto sucede en aproximadamente el 15-30% de los casos, pero generalmente responde bien a los ajustes del tratamiento.

Las complicaciones menos comunes pero más graves incluyen:

• Derrame pericárdico: acumulación excesiva de líquido alrededor del corazón
• Taponamiento cardíaco: presión peligrosa sobre el corazón por la acumulación de líquido
• Pericarditis constrictiva: cicatrización que restringe la función cardíaca
• Pericarditis crónica: inflamación prolongada que es más difícil de tratar

El taponamiento cardíaco es raro pero requiere tratamiento de emergencia porque impide que el corazón se llene correctamente de sangre. Los signos incluyen dificultad respiratoria grave, latidos cardíacos rápidos y sensación de desmayo.

Su médico lo controlará para detectar estas complicaciones mediante visitas de seguimiento, especialmente si tiene síntomas graves o no responde al tratamiento inicial como se esperaba.

¿Cómo se diagnostica la pericarditis?

El diagnóstico de la pericarditis comienza con su médico escuchando sus síntomas y examinándolo. Prestará especial atención al patrón de dolor en el pecho y escuchará su corazón con un estetoscopio.

Durante el examen físico, su médico podría escuchar un roce pericárdico: un sonido áspero que se produce cuando las capas pericárdicas inflamadas se frotan entre sí. Este sonido es una pista clave que apunta a la pericarditis.

Su médico probablemente le pedirá varias pruebas para confirmar el diagnóstico y descartar otras afecciones cardíacas:

• Electrocardiograma (ECG) para verificar la actividad eléctrica de su corazón
• Radiografía de tórax para ver el tamaño y la forma de su corazón
• Análisis de sangre para verificar los marcadores de inflamación y descartar un ataque cardíaco
• Ecocardiograma para ver cómo funciona su corazón y verificar si hay líquido

A veces, se pueden necesitar pruebas adicionales como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas si su caso es complejo o si se sospechan complicaciones. Estas pruebas ayudan a su médico a ver imágenes detalladas de su corazón y pericardio.

La combinación de sus síntomas, los hallazgos del examen físico y los resultados de las pruebas ayudan a su médico a realizar un diagnóstico preciso y crear el mejor plan de tratamiento para usted.

¿Cuál es el tratamiento para la pericarditis?

El tratamiento de la pericarditis se centra en reducir la inflamación y controlar el dolor. La mayoría de los casos responden bien a los medicamentos antiinflamatorios, y puede esperar sentirse mejor en días o semanas después de comenzar el tratamiento.

El tratamiento de primera línea generalmente incluye medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como ibuprofeno o aspirina. Estos medicamentos ayudan a reducir tanto la inflamación como el dolor, abordando la causa raíz de sus síntomas.

Su médico también podría recetarle colchicina, un medicamento que ayuda a prevenir que la pericarditis regrese. Las investigaciones muestran que agregar colchicina al tratamiento con AINE reduce el riesgo de episodios recurrentes.

Esto es lo que podría incluir su plan de tratamiento:

• AINE (ibuprofeno o aspirina) tomados regularmente durante 1-2 semanas
• Colchicina para prevenir la recurrencia, generalmente durante 3 meses
• Reposo y modificación de la actividad durante la fase aguda
• Citas de seguimiento para controlar su progreso

Si su pericarditis es causada por una infección bacteriana, también necesitará antibióticos. En casos graves que no responden al tratamiento estándar, su médico podría considerar los corticosteroides, aunque estos se usan con precaución.

La mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor a los pocos días de tratamiento, aunque la curación completa puede tardar varias semanas. Su médico ajustará sus medicamentos según cómo responda y los efectos secundarios que experimente.

¿Cómo controlar la pericarditis en casa?

Cuidarse en casa juega un papel importante en su recuperación de la pericarditis. Las medidas de autocuidado adecuadas pueden ayudarle a sentirse más cómodo mientras su cuerpo sana.

El reposo es crucial durante la fase aguda de la pericarditis. Esto significa evitar el ejercicio extenuante, levantar objetos pesados o actividades que empeoren el dolor en el pecho. Escuche a su cuerpo y no ignore el dolor.

Tome sus medicamentos exactamente como se le recetaron, incluso si comienza a sentirse mejor. Dejar de tomar los medicamentos antiinflamatorios demasiado pronto puede provocar la reaparición de los síntomas o complicaciones.

Aquí hay estrategias útiles de atención domiciliaria:

• Aplique calor o frío en el área del pecho, lo que le resulte más cómodo
• Duerma con la cabeza elevada para reducir las molestias en el pecho
• Practique ejercicios de respiración suaves si no empeoran su dolor
• Manténgase hidratado y coma alimentos nutritivos para ayudar a la curación
• Evite el alcohol mientras toma medicamentos
• Controle sus síntomas para informar a su médico

Puede volver gradualmente a sus actividades normales a medida que sus síntomas mejoren, pero evite el ejercicio intenso hasta que su médico le dé el visto bueno. La mayoría de las personas pueden reanudar las actividades ligeras en una o dos semanas.

Comuníquese con su médico si sus síntomas empeoran, si desarrolla síntomas nuevos o si tiene inquietudes sobre sus medicamentos o el progreso de su recuperación.

¿Cómo se puede prevenir la pericarditis?

Si bien no puede prevenir todos los casos de pericarditis, especialmente aquellos de causas desconocidas, hay medidas que puede tomar para reducir el riesgo de desarrollar esta afección.

Mantener una buena salud general es su mejor defensa. Esto incluye dormir lo suficiente, llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente y controlar el estrés de manera efectiva.

Practique una buena higiene para prevenir infecciones virales y bacterianas que pueden desencadenar la pericarditis. Lávese las manos con frecuencia, evite el contacto cercano con personas enfermas cuando sea posible y manténgase al día con las vacunas recomendadas.

Si tiene una afección autoinmune, trabaje estrechamente con su médico para mantenerla bien controlada. El manejo adecuado de las afecciones subyacentes puede reducir el riesgo de complicaciones como la pericarditis.

Para las personas que han tenido pericarditis anteriormente, tomar colchicina según lo recetado por su médico puede ayudar a prevenir episodios recurrentes. No deje de tomar este medicamento sin antes hablarlo con su proveedor de atención médica.

Si tiene un mayor riesgo debido a enfermedades cardíacas, problemas renales u otras afecciones médicas, mantenga una atención de seguimiento regular con sus médicos e informe cualquier síntoma nuevo de inmediato.

¿Cómo debe prepararse para su cita con el médico?

Prepararse para su cita con el médico puede ayudar a garantizar que obtenga el diagnóstico más preciso y el plan de tratamiento más efectivo. Una buena preparación también le ayuda a sentirse más seguro y menos ansioso por su visita.

Anote todos sus síntomas, incluyendo cuándo comenzaron, qué los mejora o empeora y cómo han cambiado con el tiempo. Sea específico sobre su dolor en el pecho: describa su ubicación, calidad y desencadenantes.

Traiga una lista completa de todos los medicamentos que está tomando actualmente, incluidos los medicamentos de venta libre, los suplementos y los remedios herbales. También anote cualquier alergia a medicamentos o reacciones adversas que haya tenido en el pasado.

Esto es lo que debe preparar antes de su cita:

• Lista de síntomas actuales con fechas y descripciones
• Lista completa de medicamentos con dosis
• Historial médico, incluidas enfermedades o procedimientos recientes
• Historial familiar de enfermedades cardíacas o afecciones autoinmunitarias
• Lista de preguntas que desea hacerle a su médico
• Información del seguro y documentos de derivación si es necesario

Considere llevar a un amigo o familiar de confianza para que le ayude a recordar la información importante que se discutió durante la cita. También pueden brindarle apoyo emocional durante lo que podría parecer un momento estresante.

No dude en hacer preguntas sobre su diagnóstico, opciones de tratamiento, tiempo de recuperación esperado y cualquier cambio en el estilo de vida que deba realizar. Su médico quiere ayudarle a comprender completamente su afección.

¿Cuál es la conclusión clave sobre la pericarditis?

La pericarditis, aunque preocupante cuando experimenta dolor en el pecho, es generalmente una afección manejable con excelentes resultados para la mayoría de las personas. El dolor agudo en el pecho que empeora al respirar o acostarse suele ser el síntoma principal que lleva a las personas a la atención médica.

La mayoría de los casos responden bien a los medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno combinado con colchicina, y puede esperar sentirse significativamente mejor en días o semanas después de comenzar el tratamiento. La clave es buscar una evaluación médica adecuada y seguir su plan de tratamiento de manera consistente.

Si bien la pericarditis puede recurrir en algunas personas, incluso los casos recurrentes son tratables con regímenes de medicación ajustados. Las complicaciones graves son poco comunes, especialmente con la atención y el monitoreo médicos adecuados.

Recuerde que tener dolor en el pecho no significa automáticamente que algo catastrófico le está sucediendo a su corazón. La pericarditis a menudo es causada por desencadenantes comunes como infecciones virales y se resuelve completamente con el tratamiento adecuado.

Manténgase en comunicación estrecha con su proveedor de atención médica durante su recuperación, tome los medicamentos según lo recetado y vuelva gradualmente a sus actividades normales a medida que sus síntomas mejoren. Con el cuidado adecuado, la mayoría de las personas con pericarditis se recuperan completamente y regresan a sus vidas normales y activas.

Preguntas frecuentes sobre la pericarditis

¿Puede la pericarditis causar un ataque cardíaco?

La pericarditis en sí misma no causa ataques cardíacos, pero el dolor en el pecho puede sentirse similar y ser preocupante. La pericarditis implica la inflamación del revestimiento externo del corazón, mientras que un ataque cardíaco ocurre cuando se bloquea el flujo sanguíneo al músculo cardíaco. Sin embargo, tener un ataque cardíaco a veces puede desencadenar pericarditis como una afección secundaria. Si experimenta dolor en el pecho, siempre es importante buscar una evaluación médica para determinar la causa exacta.

¿Cuánto tiempo dura la pericarditis?

La pericarditis aguda generalmente dura de 1 a 3 semanas con el tratamiento adecuado, aunque algunas personas se sienten mejor a los pocos días de comenzar los medicamentos antiinflamatorios. La curación completa del pericardio puede tardar varias semanas o unos pocos meses. Alrededor del 15-30% de las personas experimentan episodios recurrentes, pero también son tratables. La pericarditis crónica, que es menos común, puede persistir durante meses y requiere un manejo médico continuo.

¿Es contagiosa la pericarditis?

La pericarditis en sí misma no es contagiosa: no se puede contraer directamente de alguien que la tiene. Sin embargo, si la pericarditis es causada por una infección viral como la gripe o un resfriado, esa infección subyacente podría ser contagiosa. La pericarditis se desarrolla como la respuesta inflamatoria de su cuerpo a la infección, no por la transmisión directa de la afección cardíaca en sí.

¿Puedo hacer ejercicio con pericarditis?

Debe evitar el ejercicio extenuante y los deportes competitivos durante la fase aguda de la pericarditis, generalmente durante al menos 3-6 meses o hasta que su médico lo autorice. Las actividades ligeras como caminar suavemente generalmente están bien si no empeoran el dolor en el pecho. Volver al ejercicio intenso demasiado pronto puede aumentar el riesgo de complicaciones o recurrencia. Su cardiólogo lo guiará sobre cuándo es seguro reanudar gradualmente su rutina de ejercicios normal.

¿Aparecerá la pericarditis en un electrocardiograma?

Sí, la pericarditis a menudo muestra cambios característicos en un electrocardiograma (ECG), particularmente en las primeras etapas. Estos cambios incluyen una elevación generalizada del ST en múltiples derivaciones, que se ve diferente del patrón que se observa en los ataques cardíacos. Sin embargo, no todos los casos de pericarditis muestran cambios en el ECG, y algunas personas pueden tener ECG normales a pesar de tener la afección. Su médico utilizará los resultados del ECG junto con sus síntomas, examen físico y otras pruebas para realizar el diagnóstico.