¿Qué es la Peritonitis? Síntomas, Causas y Tratamiento

La peritonitis es una infección o inflamación grave del peritoneo, el delgado tejido que recubre la pared abdominal y cubre la mayoría de los órganos abdominales. Piensa en el peritoneo como una capa protectora que mantiene tus órganos seguros y les ayuda a moverse suavemente unos contra otros.

Esta afección requiere atención médica inmediata porque puede volverse rápidamente mortal si no se trata. La buena noticia es que con un diagnóstico rápido y un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan completamente de la peritonitis.

¿Cuáles son los síntomas de la peritonitis?

El síntoma más común de la peritonitis es un dolor abdominal intenso que empeora con el movimiento o el contacto. Podrías notar que incluso una presión suave en el vientre causa una molestia significativa, y podrías querer quedarte quieto.

Veamos la gama completa de síntomas que podrías experimentar, teniendo en cuenta que no todos tendrán todas estas señales:

• Dolor abdominal intenso que empeora con el movimiento
• Sensibilidad o dolor abdominal al tacto
• Hinchazón o inflamación en el abdomen
• Fiebre y escalofríos
• Náuseas y vómitos
• Pérdida de apetito
• Diarrea o estreñimiento
• Dificultad para expulsar gases
• Fatiga y debilidad
• Aceleración del ritmo cardíaco
• Dificultad para respirar

En algunos casos, podrías experimentar síntomas menos comunes como confusión, sed excesiva o muy poca producción de orina. Estas señales a menudo indican que la infección está afectando otras partes del cuerpo y necesita atención médica de emergencia inmediata.

¿Cuáles son los tipos de peritonitis?

Hay dos tipos principales de peritonitis, y comprender la diferencia puede ayudarte a comprender mejor lo que podría estar sucediendo en tu cuerpo. Cada tipo tiene diferentes causas y enfoques de tratamiento.

La peritonitis primaria se desarrolla cuando las bacterias se propagan al peritoneo a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático. Este tipo es menos común y generalmente ocurre en personas con ciertas afecciones de salud subyacentes como enfermedad hepática, insuficiencia renal o un sistema inmunitario debilitado.

La peritonitis secundaria es más común y ocurre cuando las bacterias ingresan al peritoneo a través de un orificio o rotura en el tracto digestivo. Esto podría deberse a una apendicitis rota, una úlcera perforada o una lesión en el abdomen. Este tipo tiende a ser más grave porque a menudo implica una mayor cantidad de bacterias y material contaminado.

¿Qué causa la peritonitis?

La peritonitis se desarrolla cuando bacterias dañinas, hongos u otros microorganismos invaden el espacio peritoneal normalmente estéril. La causa más común es una rotura o perforación en alguna parte del sistema digestivo que permite que el contenido intestinal se filtre a la cavidad abdominal.

Estas son las causas más frecuentes que debes conocer:

• Apéndice roto (apendicitis)
• Úlcera de estómago perforada
• Colon perforado, a menudo por diverticulitis
• Pancreatitis (inflamación del páncreas)
• Lesión abdominal por trauma o cirugía
• Vesícula biliar perforada
• Obstrucción intestinal que conduce a la rotura
• Enfermedad inflamatoria pélvica en mujeres

Con menos frecuencia, la peritonitis puede ser el resultado de procedimientos médicos como la diálisis peritoneal, donde se usa un catéter para limpiar la sangre. A veces, las bacterias pueden viajar a lo largo del catéter y causar una infección. En casos raros, la afección puede desarrollarse a partir de la tuberculosis o ciertas enfermedades autoinmunes.

¿Cuándo consultar a un médico por peritonitis?

Debes buscar atención médica de emergencia inmediatamente si experimentas dolor abdominal intenso junto con fiebre, especialmente si el dolor empeora cuando te mueves o alguien te toca el vientre. La peritonitis es una emergencia médica que puede volverse mortal en cuestión de horas.

Llama al 911 o ve a la sala de emergencias de inmediato si tienes dolor abdominal intenso combinado con alguna de estas señales de advertencia: fiebre alta, ritmo cardíaco rápido, dificultad para respirar, vómitos que no cesan o signos de shock como mareos y confusión.

No esperes a ver si los síntomas mejoran por sí solos. Incluso si no estás completamente seguro, siempre es mejor que un profesional médico evalúe el dolor abdominal intenso de inmediato. El tratamiento temprano puede prevenir complicaciones graves y salvar tu vida.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la peritonitis?

Ciertas afecciones de salud y circunstancias de la vida pueden aumentar tus posibilidades de desarrollar peritonitis. Comprender estos factores de riesgo puede ayudarte a estar atento a los posibles síntomas y tomar medidas preventivas cuando sea posible.

Las siguientes afecciones y situaciones pueden aumentar tu riesgo:

• Tratamiento de diálisis peritoneal para insuficiencia renal
• Historia de cirugía abdominal
• Enfermedad hepática con acumulación de líquido (ascitis)
• Sistema inmunitario debilitado por enfermedad o medicamentos
• Enfermedad inflamatoria intestinal como la enfermedad de Crohn
• Úlceras de estómago, especialmente si no se tratan
• Diverticulitis o enfermedad diverticular
• Episodios previos de peritonitis
• Ciertos procedimientos médicos que involucran el abdomen

Tener uno o más factores de riesgo no significa que definitivamente desarrollarás peritonitis. Muchas personas con estas afecciones nunca experimentan esta complicación. Sin embargo, ser consciente de tu riesgo puede ayudarte a reconocer los síntomas temprano y buscar tratamiento inmediato.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la peritonitis?

Sin tratamiento inmediato, la peritonitis puede provocar varias complicaciones graves que pueden afectar todo tu cuerpo. La infección puede extenderse más allá del abdomen y causar que tus órganos comiencen a fallar.

Estas son las posibles complicaciones que los médicos trabajan arduamente para prevenir:

• Sepsis (infección que se propaga por todo el torrente sanguíneo)
• Shock séptico (presión arterial peligrosamente baja)
• Insuficiencia orgánica, particularmente problemas renales y hepáticos
• Formación de abscesos (bolsas de líquido infectado)
• Obstrucción intestinal por tejido cicatricial
• Dificultad para respirar debido a la acumulación de líquido
• Problemas de coagulación sanguínea

La buena noticia es que con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, la mayoría de estas complicaciones se pueden prevenir. Es por eso que buscar atención médica inmediata por dolor abdominal intenso es tan importante para tu salud general y recuperación.

¿Cómo se diagnostica la peritonitis?

Tu médico comenzará preguntándote sobre tus síntomas y tu historial médico, luego realizará un examen físico de tu abdomen. Presionará suavemente en diferentes áreas para verificar si hay sensibilidad, hinchazón y signos de infección.

Varias pruebas pueden ayudar a confirmar el diagnóstico e identificar la causa subyacente. Tu médico podría ordenar análisis de sangre para verificar si hay signos de infección e inflamación, como un recuento elevado de glóbulos blancos. Estas pruebas también ayudan a evaluar qué tan bien están funcionando tus órganos.

Los estudios de imagen como las tomografías computarizadas o las radiografías pueden mostrar líquido en el abdomen, daño orgánico o la fuente de la infección. En algunos casos, tu médico podría necesitar tomar una muestra del líquido de tu abdomen con una aguja fina para identificar las bacterias específicas que causan la infección.

¿Cuál es el tratamiento para la peritonitis?

El tratamiento para la peritonitis generalmente requiere hospitalización e incluye antibióticos para combatir la infección, junto con atención de apoyo para ayudar a tu cuerpo a sanar. La mayoría de las personas necesitan antibióticos intravenosos durante varios días para garantizar que el medicamento llegue a la infección de manera efectiva.

Si hay una fuente específica de infección, como un apéndice roto o un intestino perforado, probablemente necesitarás cirugía para reparar el problema y limpiar el material infectado de tu abdomen. El enfoque quirúrgico depende de la causa subyacente y de cuán extendida se ha vuelto la infección.

Tu equipo médico también proporcionará atención de apoyo, que podría incluir líquidos intravenosos para prevenir la deshidratación, analgésicos para mantenerte cómodo y terapia de oxígeno si tienes problemas para respirar. Algunas personas necesitan tubos de drenaje temporales para eliminar el líquido infectado del abdomen.

Cómo manejar la recuperación en casa después de la peritonitis

Una vez que te den el alta del hospital, seguir cuidadosamente las instrucciones de tu médico es crucial para una recuperación completa. Probablemente necesitarás continuar tomando antibióticos orales durante varios días o semanas, incluso si te sientes mucho mejor.

El descanso es esencial durante tu período de recuperación. Comienza con actividades ligeras y aumenta gradualmente tu nivel de actividad a medida que recuperas tu fuerza. Evita levantar objetos pesados o hacer ejercicio extenuante hasta que tu médico te dé luz verde, lo que generalmente lleva varias semanas.

Presta atención a tu dieta durante la recuperación. Comienza con alimentos suaves y fáciles de digerir y agrega lentamente más variedad a medida que tu sistema digestivo sana. Mantente bien hidratado y contacta a tu médico si experimentas náuseas persistentes, vómitos o incapacidad para retener alimentos.

¿Cómo debes prepararte para tu cita con el médico?

Si experimentas síntomas que podrían indicar peritonitis, no esperes una cita programada. Ve directamente a la sala de emergencias o llama para obtener ayuda médica de emergencia, ya que esta afección requiere atención inmediata.

Para las citas de seguimiento durante la recuperación, prepara una lista de todos los medicamentos que estás tomando, incluidos antibióticos y analgésicos. Anota cualquier síntoma que aún estés experimentando, incluso si parecen menores, ya que pueden ayudar a tu médico a evaluar tu progreso de curación.

Trae una lista de preguntas sobre tu recuperación, cuándo puedes volver a las actividades normales y qué señales de advertencia debes observar. Tener a un familiar o amigo que te acompañe puede ser útil, especialmente si todavía te sientes débil o tienes problemas para concentrarte.

¿Cuál es la conclusión clave sobre la peritonitis?

La peritonitis es una emergencia médica grave que requiere tratamiento profesional inmediato, pero con atención rápida, la mayoría de las personas se recuperan completamente. Lo más importante que debes recordar es que el dolor abdominal intenso, especialmente cuando se combina con fiebre, nunca debe ignorarse.

El reconocimiento y el tratamiento tempranos son tus mejores defensas contra las complicaciones. Si tienes factores de riesgo como diálisis continua o enfermedad inflamatoria intestinal, mantente alerta a los posibles síntomas y mantén una comunicación regular con tu equipo de atención médica.

Confía en tu instinto cuando se trata de dolor abdominal intenso. Siempre es mejor buscar atención médica y descubrir que es algo menos grave que retrasar el tratamiento de una afección potencialmente mortal como la peritonitis.

Preguntas frecuentes sobre la peritonitis

¿Se puede prevenir la peritonitis?

Si bien no todos los casos se pueden prevenir, puedes reducir tu riesgo tratando oportunamente afecciones subyacentes como úlceras y enfermedad inflamatoria intestinal. Si estás en diálisis peritoneal, seguir protocolos de higiene estrictos al manipular tu catéter reduce significativamente el riesgo de infección. Buscar tratamiento temprano para el dolor abdominal y los problemas digestivos también puede ayudar a prevenir complicaciones que conducen a la peritonitis.

¿Cuánto tiempo lleva la recuperación de la peritonitis?

El tiempo de recuperación varía según la gravedad de la infección y la causa subyacente, pero la mayoría de las personas pasan de 5 a 10 días en el hospital. La recuperación completa en casa generalmente toma de 4 a 6 semanas, aunque algunas personas pueden necesitar más tiempo si tuvieron cirugía o complicaciones. Tu médico controlará tu progreso y te informará cuándo es seguro volver a las actividades normales.

¿Es contagiosa la peritonitis?

No, la peritonitis en sí no es contagiosa y no se puede propagar de persona a persona a través del contacto casual. La infección se desarrolla cuando las bacterias que normalmente viven en el sistema digestivo se filtran a la cavidad abdominal. Sin embargo, si estás cuidando a alguien con peritonitis, la higiene básica como el lavado de manos sigue siendo importante, especialmente alrededor del cuidado de heridas.

¿Puede volver la peritonitis después del tratamiento?

Si bien la recurrencia es posible, especialmente en personas con factores de riesgo continuos como diálisis peritoneal o afecciones inflamatorias crónicas, no es común cuando la causa subyacente se trata adecuadamente. Seguir las recomendaciones de tu médico para controlar cualquier afección de salud continua y completar todo el ciclo de antibióticos ayuda a prevenir la recurrencia.

¿Qué alimentos debo evitar durante la recuperación de la peritonitis?

Durante la recuperación temprana, evita los alimentos que son difíciles de digerir, muy picantes o con alto contenido de grasa, ya que pueden irritar tu sistema digestivo en recuperación. Evita el alcohol, la cafeína y los alimentos que producen gases como los frijoles y las bebidas carbonatadas. Concéntrate en opciones suaves y fáciles de digerir como arroz, tostadas, plátanos y caldos transparentes hasta que tu médico diga que puedes volver gradualmente a tu dieta normal.