Neumonitis

Neumonitis (noo-moe-NIE-tis) es un término general que se refiere a la inflamación e irritación, también llamada inflamación, del tejido pulmonar. Las infecciones pulmonares, como la neumonía, también pueden causar inflamación del tejido pulmonar. Pero la neumonitis generalmente se refiere a la inflamación del tejido pulmonar que no es causada por una infección.

La neumonitis es el resultado de una respuesta de defensa muy fuerte del sistema inmunitario del cuerpo a una sustancia irritante. Las causas comunes de neumonitis incluyen irritantes transportados por el aire en el trabajo, en el hogar o por aficiones. Otras causas incluyen algunos tratamientos contra el cáncer y muchos medicamentos diferentes.

La dificultad para respirar y, a menudo, una tos seca, son los síntomas más comunes de la neumonitis. El tratamiento se centra en evitar los irritantes y disminuir la inflamación del tejido pulmonar.

Los síntomas de la neumonitis pueden desarrollarse rápida o lentamente y pueden empeorar con el tiempo. A veces, los síntomas pueden empeorar o mejorar repentinamente. Además, los síntomas varían mucho entre las personas con la afección e incluyen:

• Dificultad para respirar.
• Tos seca que generalmente no produce mucosidad.
• Cansancio extremo.
• Pérdida de apetito.
• Fiebre.
• Dolor en las articulaciones y los músculos.
• Dolor de cabeza.
• Pérdida de peso.

Hable con su médico u otro profesional de la salud si nota síntomas como dificultad para respirar o tos seca persistente.

Si tiene dificultad para respirar, vaya inmediatamente al departamento de emergencias de un hospital o, en los EE. UU., llame al 911.

En sus pulmones, las principales vías respiratorias, llamadas bronquios, se ramifican en conductos cada vez más pequeños. Las vías respiratorias más pequeñas, llamadas bronquiolos, conducen a pequeños sacos de aire llamados alvéolos.

La neumonitis ocurre cuando una sustancia irritante causa inflamación en los pequeños sacos de aire llamados alvéolos en sus pulmones. El tejido pulmonar inflamado dificulta el paso del oxígeno a través de los alvéolos hacia el torrente sanguíneo.

Muchas causas se han relacionado con la neumonitis. Pero no está claro por qué algunas personas tienen una respuesta inmunitaria fuerte a ciertas sustancias que causan neumonitis, mientras que otras no. Para muchas personas, nunca se identifica la sustancia específica que causa la inflamación.

Algunos tipos de neumonitis incluyen la neumonitis por hipersensibilidad, la neumonitis inducida por fármacos y la neumonitis inducida por radiación.

Para algunas personas, la inhalación de partículas en el aire desencadena una fuerte reacción alérgica de su sistema inmunitario. Esta reacción irrita los pulmones, causando neumonitis. La afección también se llama alveolitis alérgica extrínseca.

Tipos específicos de neumonitis por hipersensibilidad tienen apodos relacionados con su causa, como "pulmón del agricultor", "pulmón del aficionado a las aves" o "pulmón de tina caliente".

Las causas pueden incluir:

• Mohos. La exposición repetida a mohos puede causar inflamación del tejido pulmonar. Inhalar partículas en el aire de heno mohoso es una de las causas más comunes de neumonitis relacionada con el trabajo. Las condiciones de moho en las tinas de hidromasaje también pueden causar neumonitis porque la acción burbujeante crea una niebla que contiene moho. Es común que crezca moho en los humidificadores domésticos que no se limpian con frecuencia. Otros ejemplos de lugares húmedos donde puede crecer moho y liberarse al aire incluyen acondicionadores de aire, piscinas, alfombras dañadas por el agua y sistemas de ventilación.
• Aves. La exposición a plumas, polvo o excrementos de aves es una causa común de neumonitis.
• Polvo. La exposición al polvo del trabajo con metales o maderas duras puede causar neumonitis.
• Químicos. Las nieblas en aerosol, los productos químicos y los pesticidas pueden irritar los pulmones y causar neumonitis.
• Pelo de animal. Las células de la piel, el pelo y los excrementos de los animales son otra causa de neumonitis. Esto puede ocurrir cuando se trabaja en estrecha colaboración con el ganado y en las prácticas veterinarias.

Muchos medicamentos pueden causar neumonitis. Pero la razón exacta por la que ciertos medicamentos causan inflamación del tejido pulmonar no está clara. Es posible que algunos medicamentos puedan irritar las células pulmonares, y luego el sistema inmunitario tiene una respuesta fuerte que causa inflamación.

Ejemplos de medicamentos que pueden causar neumonitis incluyen ciertos antibióticos, muchos medicamentos utilizados para tratar el cáncer y algunos medicamentos que mantienen su ritmo cardíaco regular.

Algunas personas que reciben radioterapia en el tórax, como para el cáncer de mama o de pulmón, pueden contraer neumonitis. La neumonitis también puede ocurrir después de la radioterapia de cuerpo entero que se realiza para preparar a una persona para un trasplante de médula ósea. Los síntomas suelen aparecer en los primeros meses después de que finaliza el tratamiento con radiación.

Algunos factores causan un mayor riesgo de neumonitis, incluyendo:

• Trabajos y aficiones. La agricultura aumenta la exposición a partículas de moho que se pueden inhalar durante las cosechas de grano y heno. Otro factor de riesgo es un trabajo donde los trabajadores están cerca de neblinas finas, humos, polvo y productos químicos. La carpintería también puede aumentar su riesgo.
• Manipulación de aves y animales. Los trabajadores avícolas y las personas que crían o mantienen palomas y otras aves a menudo están expuestas a excrementos, plumas y otros materiales que pueden causar neumonitis. Estar cerca de muchos animales también puede aumentar su riesgo.
• Uso de bañeras de hidromasaje y humidificadores. Las condiciones de moho en las bañeras de hidromasaje, los humidificadores domésticos que no se limpian con frecuencia y cualquier otro lugar donde pueda crecer moho son factores de riesgo para la neumonitis.

Algunos medicamentos utilizados para tratar el cáncer pueden causar neumonitis. También lo puede hacer la radioterapia en los pulmones y el tórax. La combinación de ambos aumenta aún más el riesgo de neumonitis.

Los genes pueden desempeñar un papel en tener una respuesta inmunitaria extra fuerte a las sustancias. Si tiene familiares que tienen una fuerte reacción alérgica a las sustancias, es posible que también tenga un mayor riesgo de una reacción alérgica.

Si la neumonitis no se detecta o no se trata, puede desarrollar gradualmente daño pulmonar irreversible.

Para diagnosticar la neumonitis, su médico u otro profesional de la salud revisa su historial médico y familiar. Usted habla sobre sus síntomas y revisa cualquier medicamento que tome y tratamientos previos, como el tratamiento contra el cáncer, que haya recibido. También es probable que le pregunten sobre cualquier contacto continuo o repetido con polvo, productos químicos, aves y fuentes de moho, especialmente a través del hogar, el trabajo o los pasatiempos.

El profesional de la salud realiza un examen físico y usa un estetoscopio para escuchar sus pulmones mientras respira.

Una opción para ayudar a diagnosticar la neumonitis por hipersensibilidad es evitar la sustancia ambiental sospechosa durante varias semanas para ver si los síntomas mejoran.

Para diferenciar la neumonitis de otras afecciones pulmonares, es probable que le realicen una o más pruebas.

Algunos análisis de sangre pueden ser útiles para precisar un diagnóstico. Por ejemplo, un análisis de sangre puede determinar si tiene una infección. Los análisis de sangre pueden verificar la presencia de anticuerpos que sugieren exposición a un alérgeno. Otro análisis de sangre, llamado gasometría arterial, puede medir los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la muestra.

• Radiografía de tórax. Las imágenes de sus pulmones pueden dar una idea de dónde y cuán grave es la inflamación. Una radiografía también puede descartar otras afecciones que están causando sus síntomas, como la neumonía. A veces, una radiografía puede no mostrar ningún cambio.
• Tomografía computarizada (TC). Una tomografía computarizada combina imágenes de rayos X tomadas desde muchos ángulos diferentes para crear imágenes de las estructuras dentro del cuerpo. Una tomografía computarizada proporciona detalles mucho más precisos de los cambios en sus pulmones que una radiografía de tórax. Una tomografía computarizada también puede ser útil para determinar la cantidad de daño pulmonar que se ha producido.

Se realizan pruebas de función pulmonar para determinar qué tan bien funcionan sus pulmones:

• Espirometría. En esta prueba, usted exhala rápida y enérgicamente a través de un tubo conectado a una máquina. La máquina mide la cantidad de aire que pueden contener los pulmones y la rapidez con la que el aire entra y sale de los pulmones.
• Prueba de volumen pulmonar. Esta prueba mide la cantidad de aire que contienen los pulmones en diferentes momentos al inhalar y exhalar.
• Prueba de difusión pulmonar. Esta prueba muestra qué tan bien el cuerpo mueve el oxígeno y el dióxido de carbono entre los pulmones y la sangre.
• Oximetría de pulso. Esta prueba simple utiliza un pequeño dispositivo colocado en uno de los dedos para medir la cantidad de oxígeno en la sangre. El porcentaje de oxígeno en la sangre se llama saturación de oxígeno. Su profesional de la salud puede recomendar una prueba de caminata de seis minutos con una verificación de su saturación de oxígeno.

Las pruebas de imagen y función pulmonar también se pueden utilizar para controlar su afección con el tiempo y ver cómo funcionan los tratamientos.

Un espirómetro es un dispositivo de diagnóstico que mide la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar y el tiempo que tarda en exhalar completamente después de inhalar profundamente.

Una broncoscopia es un procedimiento para examinar sus pulmones y vías respiratorias. Se introduce un tubo delgado llamado broncoscopio a través de la nariz o la boca, por la garganta y hasta los pulmones.

Su médico puede enjuagar una sección de su pulmón con una solución salina para recolectar células pulmonares y otros materiales. Este procedimiento de lavado se conoce como lavado.

Su médico también puede extraer muestras de tejido muy pequeñas de sus pulmones. Las muestras de tejido a veces son demasiado pequeñas para realizar el diagnóstico correcto. Pero este tipo de biopsia también se puede utilizar para descartar otras afecciones.

Su médico puede querer examinar muestras más grandes de tejido de varios sitios en sus pulmones a los que no se puede acceder mediante broncoscopia. Puede ser necesario un procedimiento quirúrgico para recolectar estas muestras. Aunque una biopsia quirúrgica es invasiva y tiene un riesgo de complicaciones, puede ser la única forma de realizar el diagnóstico correcto. Este procedimiento se puede realizar como una cirugía mínimamente invasiva.

El tratamiento puede depender de la causa de la neumonitis. Neumonitis por hipersensibilidad Si tiene neumonitis causada por irritación química o una reacción alérgica, es probable que su profesional de la salud le recomiende dejar de exponerse a lo que le está irritando los pulmones. Este paso debería ayudar a disminuir sus síntomas. Maneras de reducir la exposición incluyen: Evitar la sustancia desencadenante, si se conoce. Esto puede incluso significar elegir un trabajo o pasatiempo diferente si su afección es grave. Usar equipo de protección. La protección facial que filtra las partículas, como una máscara contra el polen o un respirador personal contra el polvo, puede disminuir la exposición. Mejorar la ventilación. Un mejor flujo de aire en el área con la sustancia que causa sus síntomas puede disminuir su exposición. Limitar el crecimiento de moho. Limpiar los lugares donde puede crecer moho, como en bañeras de hidromasaje, sistemas de ventilación y humidificadores, puede evitar la exposición. Retire las alfombras, los muebles y las placas de yeso dañados por el agua. Los medicamentos corticosteroides funcionan calmando la reacción de su sistema inmunitario a una irritación. Esto puede hacer que sus pulmones estén menos inflamados. Los corticosteroides generalmente se toman en forma de pastilla por un tiempo limitado. El uso a largo plazo de corticosteroides aumenta el riesgo de desarrollar infecciones y está relacionado con el adelgazamiento de los huesos llamado osteoporosis. Se pueden usar otros medicamentos que disminuyen la respuesta de su sistema inmunitario. A veces, los corticosteroides que se usan con un inhalador pueden ayudar. Usted inhala estos medicamentos en sus pulmones. Los medicamentos disminuyen la inflamación en sus vías respiratorias para que sea más fácil respirar. Los broncodilatadores son medicamentos que también suelen venir en inhaladores. Estos medicamentos relajan los músculos alrededor de sus vías respiratorias. Esto puede ayudar a aliviar la tos y facilitar la respiración. Neumonitis inducida por fármacos El tratamiento de la neumonitis causada por medicamentos depende de la gravedad de los síntomas. Si los síntomas son leves, es posible que no necesite ningún tratamiento. Si sus síntomas son graves, el tratamiento con corticosteroides principalmente, pero a veces con otros medicamentos que disminuyen la reacción de su sistema inmunitario, puede ayudar. A veces, su profesional de la salud puede decidir suspender o cambiar los medicamentos que están causando la inflamación. Neumonitis inducida por radiación Si los síntomas son leves, es posible que no necesite tratamiento para la neumonitis por radiación. Los síntomas graves generalmente se tratan con corticosteroides. Opciones de tratamiento para cualquier causa de neumonitis Cuando la neumonitis es grave, el tratamiento también puede incluir: Oxigenoterapia. Si tiene muchos problemas para respirar, es posible que necesite oxigenoterapia a través de una máscara o a través de un tubo de plástico con puntas que encajan en su nariz. Puede usar oxígeno cuando duerme o hace ejercicio. Pero algunas personas necesitan oxígeno todo el tiempo. Llevar un tanque pequeño de oxígeno o usar un concentrador de oxígeno portátil puede ayudarlo a ser más móvil. Rehabilitación pulmonar. La rehabilitación pulmonar puede ayudar a controlar sus síntomas y mejorar su capacidad para realizar las tareas diarias. Trasplante de pulmón. El daño pulmonar grave puede requerir un trasplante de pulmón. Solicite una cita