¿Qué es el parto prematuro? Síntomas, causas y tratamiento

El parto prematuro ocurre cuando un bebé nace antes de las 37 semanas de embarazo, en lugar de las 40 semanas típicas. Esta llegada temprana afecta a aproximadamente 1 de cada 10 bebés nacidos en los Estados Unidos cada año.

Si bien puede ser abrumador aprender sobre el parto prematuro, comprender los aspectos básicos puede ayudarte a sentirte más preparado e informado. La atención médica moderna ha logrado avances tremendos en el cuidado de los bebés prematuros, y muchos llegan a vivir vidas completamente saludables.

¿Qué es el parto prematuro?

El parto prematuro ocurre cuando comienza el trabajo de parto y se entrega a un bebé antes de completar las 37 semanas de embarazo. Los profesionales médicos a menudo lo llaman "parto pretérmino" y lo miden desde el primer día de su último período menstrual.

Los médicos clasifican los partos prematuros en diferentes categorías según el momento. Los bebés nacidos entre las 34 y las 36 semanas se consideran "pretérmino tardío", mientras que los nacidos entre las 32 y las 33 semanas son "pretérmino moderado". Los supervivientes más tempranos, nacidos antes de las 28 semanas, se denominan "extremadamente pretérmino".

Cada semana que su bebé permanece en el útero ayuda a que sus órganos se desarrollen más completamente. Incluso los bebés nacidos solo unas pocas semanas antes pueden necesitar apoyo médico adicional mientras se adaptan a la vida fuera del útero.

¿Cuáles son los síntomas del trabajo de parto prematuro?

El trabajo de parto prematuro puede comenzar repentinamente o desarrollarse gradualmente, y las señales de advertencia no siempre son obvias. Su cuerpo podría comenzar a prepararse para el parto semanas antes de lo que espera.

Estos son los síntomas clave a tener en cuenta:

• Contracciones regulares que ocurren cada 10 minutos o con más frecuencia
• Dolor en la parte baja de la espalda que aparece y desaparece o permanece constante
• Calambres en la parte inferior del abdomen que se sienten como cólicos menstruales
• Fuga de líquido de la vagina, que podría ser la rotura de aguas
• Aumento de la secreción vaginal que es acuosa, sanguinolenta o con moco
• Presión pélvica que se siente como si su bebé estuviera empujando hacia abajo
• Cólicos abdominales que pueden venir con o sin diarrea

A veces, estos síntomas pueden ser sutiles o fáciles de descartar como molestias normales del embarazo. Confíe en sus instintos si algo se siente diferente o le preocupa sobre su cuerpo.

¿Cuáles son los tipos de parto prematuro?

Los profesionales médicos agrupan los partos prematuros según la anticipación con la que ocurren. Esta clasificación ayuda a los médicos a comprender qué tipo de atención podría necesitar su bebé.

Los bebés pretérmino tardíos nacen entre las 34 y las 36 semanas de embarazo. Estos pequeños a menudo lo hacen bien, pero pueden necesitar ayuda con la alimentación, la respiración o el mantenimiento de su temperatura corporal durante un corto tiempo.

Los bebés pretérmino moderados llegan entre las 32 y las 33 semanas. Por lo general, necesitan cuidados más intensivos y pueden enfrentar desafíos con la respiración, la alimentación y otras funciones vitales a medida que sus órganos continúan desarrollándose.

Los bebés muy pretérmino nacen entre las 28 y las 31 semanas. Estos bebés requieren atención especializada en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) ya que sus órganos aún son bastante inmaduros.

Los bebés extremadamente pretérmino nacen antes de las 28 semanas de embarazo. Si bien enfrentan los mayores desafíos, los avances en la atención médica han mejorado drásticamente sus posibilidades de supervivencia y desarrollo saludable.

¿Qué causa el parto prematuro?

La mayoría de los partos prematuros ocurren sin una causa única clara que los médicos puedan identificar. Su cuerpo podría iniciar el trabajo de parto temprano debido a una combinación de factores, muchos de los cuales están completamente fuera de su control.

Las causas médicas comunes incluyen:

• Infecciones en su útero, tracto urinario u otras partes de su cuerpo
• Problemas con su cuello uterino, como que se abra demasiado pronto (insuficiencia cervical)
• Problemas con la placenta, como desprendimiento de placenta o placenta previa
• Llevar gemelos, trillizos u otros múltiples
• Trastornos de presión arterial alta durante el embarazo (preeclampsia)
• Diabetes que se desarrolla durante el embarazo o que estaba presente antes
• Problemas con el líquido amniótico (demasiado o muy poco)

Los factores de estilo de vida y de salud también pueden desempeñar un papel. El estrés crónico, el tabaquismo, el consumo de drogas o tener un peso significativamente inferior o superior al normal pueden aumentar su riesgo.

En casos más raros, los factores genéticos o los trastornos de la coagulación sanguínea podrían contribuir al trabajo de parto temprano. A veces, los médicos deben dar a luz a los bebés temprano para proteger la salud de la madre y el bebé, como en los casos de preeclampsia grave.

¿Cuándo consultar a un médico por síntomas de trabajo de parto prematuro?

Comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato si experimenta algún signo de trabajo de parto prematuro, especialmente antes de las 37 semanas de embarazo. La atención médica rápida a veces puede ayudar a retrasar el parto y darle a su bebé más tiempo para desarrollarse.

Llame a su médico de inmediato si tiene contracciones regulares, si se le rompen las aguas o si nota cambios significativos en la secreción vaginal. Incluso si no está seguro de si lo que siente es normal, siempre es mejor consultar con su equipo de atención médica.

Diríjase al hospital de inmediato si experimenta dolor abdominal intenso, sangrado abundante o si no puede comunicarse con su médico. Los equipos médicos de emergencia están capacitados para manejar situaciones de trabajo de parto prematuro y pueden brindar la atención que usted y su bebé necesitan.

No se preocupe por "molestar" a su proveedor de atención médica con preguntas o inquietudes. Preferirían evaluarlo y descubrir que todo está bien que perder la oportunidad de ayudar a prevenir el parto prematuro.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el parto prematuro?

Ciertos factores pueden aumentar sus posibilidades de tener un bebé prematuro, aunque tener factores de riesgo no significa que definitivamente experimentará trabajo de parto pretérmino. Comprender estos factores puede ayudar a usted y a su médico a controlar su embarazo más de cerca.

El historial de embarazos anteriores juega un papel importante:

• Tener un parto prematuro anterior aumenta su riesgo en embarazos futuros
• Pérdidas o complicaciones del embarazo anterior
• Quedarse embarazada nuevamente demasiado pronto después del parto (menos de 18 meses de diferencia)
• Recibir tratamientos o procedimientos de fertilidad

Su edad y salud general también importan. Ser menor de 17 años o mayor de 35 puede aumentar su riesgo, al igual que tener un peso significativamente inferior o superior al normal antes del embarazo.

Las afecciones de salud crónicas que pueden contribuir incluyen diabetes, presión arterial alta, trastornos autoinmunitarios y problemas de coagulación sanguínea. Las infecciones durante el embarazo, particularmente las que afectan su sistema reproductivo, también pueden desencadenar trabajo de parto temprano.

Los factores de estilo de vida como fumar, beber alcohol o consumir drogas ilegales aumentan significativamente su riesgo. Los altos niveles de estrés, la violencia doméstica o la falta de atención prenatal también pueden desempeñar un papel.

En casos raros, los factores genéticos o los problemas estructurales con su útero o cuello uterino podrían predisponerlo al trabajo de parto prematuro. Su médico puede discutir si alguno de estos factores se aplica a su situación.

¿Cuáles son las posibles complicaciones en el parto prematuro?

Los bebés prematuros pueden enfrentar varios desafíos porque sus órganos no han tenido suficiente tiempo para desarrollarse completamente en el útero. Cuanto antes nazca un bebé, es más probable que experimente complicaciones, aunque muchos bebés prematuros superan estos desafíos por completo.

Las complicaciones inmediatas a menudo involucran funciones vitales básicas:

• Problemas respiratorios debido a pulmones subdesarrollados (síndrome de dificultad respiratoria)
• Dificultad para mantener la temperatura corporal
• Desafíos de alimentación y dificultad para coordinar la succión y la deglución
• Hipoglucemia o ictericia
• Mayor riesgo de infecciones debido a un sistema inmunitario inmaduro
• Problemas cardíacos, incluido el ductus arterioso permeable (un vaso sanguíneo cardíaco que no se cierra correctamente)

Las complicaciones más graves pueden afectar varios sistemas de órganos. Los problemas relacionados con el cerebro podrían incluir sangrado en el cerebro (hemorragia intraventricular) o daño al tejido cerebral que puede provocar parálisis cerebral, aunque estos son más comunes en bebés muy pequeños.

Pueden ocurrir problemas oculares, particularmente retinopatía de la prematuridad, cuando los vasos sanguíneos de la retina no se desarrollan normalmente. Las complicaciones del sistema digestivo podrían incluir enterocolitis necrosante, una afección intestinal grave.

Los efectos a largo plazo varían ampliamente, pero pueden incluir retrasos en el desarrollo, discapacidades del aprendizaje o problemas pulmonares crónicos. Sin embargo, muchos bebés prematuros alcanzan a sus compañeros a término para la edad escolar con la atención médica y el apoyo adecuados.

¿Cómo se puede prevenir el parto prematuro?

Si bien no puede prevenir todos los casos de parto prematuro, cuidar bien de sí misma durante el embarazo puede reducir significativamente su riesgo. Muchas estrategias de prevención se centran en mantener su salud general y controlar cualquier afección médica existente.

Obtener atención prenatal temprana y regular es uno de los pasos más importantes que puede tomar. Su proveedor de atención médica puede controlar su embarazo, detectar problemas potenciales temprano y brindar tratamientos que podrían ayudar a prevenir el trabajo de parto pretérmino.

Las elecciones de estilo de vida marcan una verdadera diferencia en la reducción de su riesgo:

• No fume, beba alcohol ni consuma drogas ilegales
• Consuma una dieta saludable y equilibrada y tome vitaminas prenatales
• Mantenga un peso saludable antes y durante el embarazo
• Controle el estrés mediante técnicas de relajación, ejercicio o asesoramiento
• Reciba tratamiento para cualquier infección de inmediato
• Espacie los embarazos al menos 18 meses

Si tiene afecciones de salud crónicas como diabetes o presión arterial alta, trabaje con su equipo de atención médica para mantenerlas bien controladas antes y durante el embarazo. A veces, los médicos pueden recomendar suplementos de progesterona si ha tenido un parto prematuro anterior.

Para las mujeres con antecedentes de insuficiencia cervical, un procedimiento llamado cerclaje cervical (coser el cuello uterino cerrado) podría ayudar a prevenir el parto temprano. Su médico discutirá si esta opción es adecuada para usted.

¿Cómo se diagnostica el trabajo de parto prematuro?

El diagnóstico del trabajo de parto prematuro implica varias pruebas y exámenes para determinar si realmente está en trabajo de parto y qué tan avanzado ha progresado el proceso. Su proveedor de atención médica querrá actuar rápidamente para evaluar su situación.

Su médico comenzará preguntándole sobre sus síntomas y cuándo comenzaron. Realizará un examen físico, incluido el control de su cuello uterino para ver si ha comenzado a abrirse o adelgazarse (borramiento), que son signos de que el trabajo de parto está progresando.

Varias pruebas pueden ayudar a confirmar el trabajo de parto prematuro:

• Monitoreo fetal para controlar la frecuencia cardíaca de su bebé y medir las contracciones
• Ecografía para evaluar el tamaño, la posición y el peso estimado de su bebé
• Pruebas para verificar si su saco amniótico se ha roto (se le han roto las aguas)
• Prueba de fibronectina fetal, que puede ayudar a predecir si es probable que el parto ocurra en las próximas dos semanas
• Pruebas de infecciones que podrían estar provocando trabajo de parto temprano

Su equipo de atención médica también evaluará qué tan avanzado está su embarazo y la salud general de su bebé. Esta información les ayuda a decidir si intentar detener el trabajo de parto o prepararse para el parto.

En algunos casos, los médicos podrían recomendar pruebas adicionales para verificar si existen afecciones subyacentes que podrían estar causando trabajo de parto prematuro, como análisis de sangre o cultivos para detectar infecciones.

¿Cuál es el tratamiento para el trabajo de parto prematuro?

El tratamiento para el trabajo de parto prematuro depende de qué tan avanzado esté en el embarazo, si se le han roto las aguas y la salud general de su bebé. El objetivo suele ser retrasar el parto el tiempo suficiente para que los órganos de su bebé se desarrollen más.

Si experimenta trabajo de parto prematuro pero no se le han roto las aguas, su médico podría intentar detener las contracciones con medicamentos llamados tocolíticos. Estos medicamentos a veces pueden retrasar el parto durante 48 horas a varios días, dándole a su bebé un tiempo extra precioso para crecer.

A menudo se administran inyecciones de corticosteroides para ayudar a acelerar el desarrollo pulmonar de su bebé. Estos medicamentos funcionan mejor cuando se administran al menos 24 horas antes del parto, razón por la cual detener temporalmente el trabajo de parto puede ser tan valioso.

Su equipo de atención médica podría recomendar:

• Reposo en cama o reducción de la actividad para aliviar la presión sobre el cuello uterino
• Líquidos intravenosos para asegurarse de mantenerse hidratado
• Antibióticos si hay signos de infección
• Sulfato de magnesio para ayudar a proteger el desarrollo cerebral de su bebé
• Monitoreo en el hospital para vigilarlo a usted y a su bebé de cerca

Si se le han roto las aguas o si hay señales de que continuar el embarazo podría ser peligroso para usted o su bebé, los médicos se prepararán para el parto. El equipo médico estará listo para brindar atención especializada a su bebé prematuro inmediatamente después del nacimiento.

En casos raros en los que el cuello uterino se ha abierto significativamente pero las contracciones no han comenzado un trabajo de parto fuerte, los médicos podrían recomendar un cerclaje cervical de emergencia para intentar mantener al bebé en el útero por más tiempo.

¿Cómo cuidarse durante las preocupaciones por trabajo de parto prematuro?

Cuidarse cuando enfrenta preocupaciones por trabajo de parto prematuro implica seguir los consejos médicos y controlar el estrés emocional de la situación. Su bienestar impacta directamente en la salud de su bebé, por lo que el autocuidado se vuelve aún más importante.

Siga cuidadosamente las instrucciones de su proveedor de atención médica, ya sea reposo en cama, tomar medicamentos o permanecer en el hospital para control. Estas recomendaciones están diseñadas para darle a su bebé la mejor oportunidad de permanecer en el útero por más tiempo.

Concéntrese en mantenerse tranquilo y reducir el estrés tanto como sea posible. Practique ejercicios de respiración profunda, escuche música relajante o pruebe técnicas de meditación suave. Los altos niveles de estrés pueden empeorar potencialmente el trabajo de parto prematuro, por lo que encontrar formas de mantenerse tranquilo beneficia tanto a usted como a su bebé.

Pasos prácticos que puede tomar incluyen:

• Manténgase hidratado bebiendo mucha agua durante todo el día
• Consuma alimentos nutritivos para apoyar el desarrollo de su bebé
• Descanse y duerma lo suficiente cuando sea posible
• Evite las actividades que puedan provocar contracciones si su médico se lo aconseja
• Tome cualquier medicamento recetado exactamente como se indica
• Controle sus síntomas e informe los cambios a su equipo de atención médica

No dude en pedir ayuda a familiares y amigos con tareas diarias como cocinar, limpiar o cuidar a otros niños. Aceptar apoyo le permite enfocar su energía en su embarazo y seguir las recomendaciones médicas.

¿Cómo debe prepararse para su cita con el médico?

Prepararse para su cita con el médico cuando le preocupa el trabajo de parto prematuro ayuda a garantizar que obtenga la evaluación más precisa y la atención adecuada. Tener la información lista permite a su proveedor de atención médica tomar mejores decisiones sobre su tratamiento.

Anota todos tus síntomas, incluyendo cuándo comenzaron, con qué frecuencia ocurren y cómo se sienten. Observe cualquier patrón que haya notado, como si ciertas actividades parecen desencadenar contracciones o si los síntomas se están intensificando.

Lleve información importante a su cita:

• Una lista de todos los medicamentos que está tomando actualmente, incluidas vitaminas y suplementos
• Sus registros prenatales y los resultados de las pruebas recientes
• Preguntas que desea hacerle a su proveedor de atención médica
• Información sobre su historial médico y embarazos anteriores
• Detalles sobre cualquier infección o enfermedad reciente que haya tenido

Piense en su sistema de apoyo y quién podría ayudarlo si fuera necesario reposo en cama u hospitalización. Su médico puede querer discutir estos asuntos prácticos como parte de su plan de atención.

No se preocupe por parecer demasiado cauteloso o hacer demasiadas preguntas. Su proveedor de atención médica quiere asegurarse de que tanto usted como su bebé estén saludables, y están ahí para abordar todas sus inquietudes a fondo.

¿Cuál es la idea principal sobre el parto prematuro?

El parto prematuro es una complicación común del embarazo que afecta a muchas familias, pero los avances en la atención médica han mejorado drásticamente los resultados para los bebés prematuros. Si bien puede parecer aterrador, comprender las señales y obtener atención médica inmediata puede marcar una verdadera diferencia.

Lo más importante que debe recordar es que no está solo en esta experiencia. Los equipos de atención médica están especialmente capacitados para atender tanto a las madres que experimentan trabajo de parto prematuro como a los bebés prematuros que necesitan apoyo adicional después del nacimiento.

La detección y el tratamiento tempranos del trabajo de parto prematuro a veces pueden ayudar a retrasar el parto, dando a su bebé más tiempo para desarrollarse. Incluso cuando no se puede prevenir el parto prematuro, la atención neonatal moderna ayuda a muchos bebés prematuros a crecer hasta convertirse en niños y adultos sanos.

Confíe en sus instintos sobre su cuerpo y no dude en comunicarse con su proveedor de atención médica si tiene alguna inquietud. Cuidarse bien durante el embarazo y recibir atención prenatal regular son las mejores maneras de reducir su riesgo y garantizar el resultado más saludable posible para usted y su bebé.

Preguntas frecuentes sobre el parto prematuro

¿Puede el estrés causar parto prematuro?

Los altos niveles de estrés crónico pueden aumentar su riesgo de parto prematuro, aunque el estrés por sí solo rara vez causa trabajo de parto pretérmino. El estrés severo puede afectar su sistema inmunológico y aumentar la inflamación en su cuerpo, lo que podría contribuir al trabajo de parto temprano. Controlar el estrés mediante técnicas de relajación, asesoramiento o apoyo de seres queridos puede ser beneficioso tanto para usted como para su bebé.

¿Cuánto tiempo permanecen los bebés prematuros en el hospital normalmente?

Las estadías en el hospital varían ampliamente según el momento en que nació su bebé y sus necesidades individuales. Los bebés pretérmino tardíos (34-36 semanas) podrían irse a casa en unos pocos días o una semana, mientras que los bebés muy prematuros podrían necesitar varias semanas o meses en la UCIN. En general, los bebés pueden irse a casa cuando pueden respirar por sí solos, mantener su temperatura corporal y alimentarse bien.

¿Mi bebé prematuro alcanzará el desarrollo de los bebés a término?

Muchos bebés prematuros alcanzan a sus compañeros a término para la edad escolar, especialmente los nacidos después de las 32 semanas. Los médicos a menudo usan la "edad corregida" al evaluar el desarrollo, lo que tiene en cuenta la anticipación con la que nació su bebé. Los servicios e intervenciones tempranas pueden ayudar a apoyar el desarrollo de su bebé si es necesario.

¿Puedo amamantar a mi bebé prematuro?

Sí, la leche materna es especialmente beneficiosa para los bebés prematuros y proporciona los nutrientes y anticuerpos importantes que necesitan. Los bebés muy pequeños podrían no poder amamantar directamente al principio, pero puede extraerse leche para que la reciban a través de sondas de alimentación. El personal del hospital lo ayudará a establecer y mantener su suministro de leche hasta que su bebé esté listo para amamantar.

¿Cuáles son las posibilidades de tener otro bebé prematuro?

Tener un bebé prematuro aumenta su riesgo de parto prematuro en embarazos futuros, pero no significa que definitivamente tendrá otro parto pretérmino. Su riesgo depende de la causa de su primer parto prematuro y de su salud general. Su médico puede discutir estrategias para reducir su riesgo en embarazos futuros, como suplementos de progesterona o un monitoreo más cercano.