Parto Prematuro

Un parto prematuro significa que un bebé nace demasiado pronto. El nacimiento tiene lugar antes de la semana 37 del embarazo. Un embarazo típico dura unas 40 semanas.

Los bebés prematuros a menudo tienen problemas de salud graves, especialmente cuando nacen muy temprano. Estos problemas a menudo varían. Pero cuanto antes nace un bebé, mayor es el riesgo de problemas de salud.

Un recién nacido puede ser:

• Prematuro tardío, nacido entre las 34 y las 36 semanas completas de embarazo.
• Prematuro moderado, nacido entre las 32 y las 34 semanas de embarazo.
• Prematuro extremo, nacido entre las 28 y las 32 semanas de embarazo.
• Prematuro extremadamente, nacido antes de las 28 semanas de embarazo.

La mayoría de los partos prematuros ocurren en la etapa de prematuro tardío.

Su bebé puede tener síntomas muy leves de parto prematuro o problemas de salud más graves. Algunos signos de haber nacido demasiado pronto incluyen: Talla pequeña, con una cabeza grande en comparación con el cuerpo. Rasgos más definidos y menos redondeados que los de un bebé a término debido a la falta de células que almacenan grasa. Vello fino que cubre gran parte del cuerpo. Temperatura corporal baja, principalmente justo después del nacimiento en la sala de partos. Dificultad para respirar. Problemas de alimentación. Las siguientes tablas muestran el peso, la longitud y la circunferencia cefálica medianos al nacer de los bebés prematuros a diferentes edades gestacionales para cada sexo. Si usted da a luz a un bebé prematuro, es probable que su bebé deba permanecer en una unidad de cuidados especiales del hospital. Algunos bebés necesitan pasar tiempo en una unidad que los cuida y controla de cerca su salud día y noche. Esto se llama unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Un paso por debajo de la UCIN es una unidad de cuidados intermedios, que proporciona cuidados menos intensivos. Las unidades de cuidados especiales cuentan con personal sanitario y un equipo capacitado para ayudar a los bebés prematuros. Es posible que su bebé necesite ayuda adicional para alimentarse y adaptarse justo después del parto. Su equipo de atención médica puede ayudarle a comprender qué se necesita y cuál será el plan de atención de su bebé. No dude en hacerles preguntas.

A menudo, la causa exacta del parto prematuro no está clara. Pero ciertas cosas pueden aumentar el riesgo. Algunos factores de riesgo relacionados con embarazos pasados y presentes incluyen:

• Embarazo con gemelos, trillizos u otros múltiples.
• Un período de menos de seis meses entre embarazos. Lo ideal es esperar de 18 a 24 meses entre embarazos.
• Tratamientos para ayudar a quedar embarazada, llamados reproducción asistida, incluida la fertilización in vitro.
• Más de un aborto espontáneo o aborto provocado.
• Un parto prematuro anterior.

Algunos problemas de salud pueden aumentar el riesgo de parto prematuro, tales como:

• Problemas con el útero, el cuello uterino o la placenta.
• Algunas infecciones, principalmente las del líquido amniótico y el tracto genital inferior.
• Problemas de salud continuos como presión arterial alta y diabetes.
• Lesiones o traumas en el cuerpo.

Las elecciones de estilo de vida también pueden aumentar el riesgo de un embarazo de parto prematuro, tales como:

• Fumar cigarrillos, consumir drogas ilícitas o beber alcohol con frecuencia o en exceso durante el embarazo.
• Tener bajo peso o sobrepeso antes del embarazo.
• Quedar embarazada antes de los 17 años o después de los 35.
• Pasar por eventos estresantes de la vida, como la muerte de un ser querido o la violencia doméstica.

Por razones desconocidas, las personas negras e indígenas en los Estados Unidos tienen más probabilidades de tener partos prematuros que las mujeres de otras razas. Pero el parto prematuro puede ocurrirle a cualquiera. De hecho, muchos partos prematuros no tienen factores de riesgo conocidos.

No todos los bebés prematuros tienen complicaciones de salud. Pero nacer demasiado pronto puede causar problemas médicos a corto y largo plazo. En general, cuanto antes nace un bebé, mayor es el riesgo de complicaciones. El peso al nacer también juega un papel clave. Algunos problemas pueden ser evidentes al nacer. Otros pueden no aparecer hasta más tarde. En las primeras semanas, las complicaciones del parto prematuro pueden incluir: Problemas respiratorios. Un bebé prematuro puede tener dificultades para respirar debido a que nace con pulmones que no están completamente desarrollados. Si los pulmones del bebé carecen de una sustancia que permite que los pulmones se expandan, el bebé puede tener dificultades para obtener suficiente aire. Este es un problema tratable llamado síndrome de dificultad respiratoria. Es común que los bebés prematuros tengan pausas en la respiración llamadas apnea. La mayoría de los bebés superan la apnea para cuando regresan a casa del hospital. Algunos bebés prematuros contraen un trastorno pulmonar menos común llamado displasia broncopulmonar. Necesitan oxígeno durante algunas semanas o meses, pero a menudo superan este problema.

Problemas cardíacos. Algunos problemas cardíacos comunes que tienen los bebés prematuros son el ductus arterioso persistente (DAP) y la presión arterial baja. El DAP es una abertura entre dos vasos sanguíneos importantes, la aorta y la arteria pulmonar. Este defecto cardíaco a menudo se cierra por sí solo. Pero sin tratamiento, puede provocar problemas como la insuficiencia cardíaca. Eso es cuando el corazón no puede bombear sangre tan bien como debería. La presión arterial baja puede necesitar ser tratada con líquidos administrados por vía intravenosa, medicamentos y, a veces, transfusiones de sangre.

Problemas cerebrales. Cuanto antes nace un bebé, mayor es el riesgo de hemorragia cerebral. Esto se llama hemorragia intraventricular. La mayoría de las hemorragias son leves y se resuelven con poco impacto a corto plazo. Pero algunos bebés pueden tener una hemorragia cerebral más grande que cause daño cerebral permanente.

Problemas de control de la temperatura. Los bebés prematuros pueden perder calor corporal rápidamente. No tienen la grasa corporal almacenada de un bebé a término. Y no pueden generar suficiente calor para contrarrestar lo que se pierde a través de la superficie de sus cuerpos. Si la temperatura corporal baja demasiado, puede provocar un problema peligroso llamado hipotermia. La hipotermia en un bebé prematuro puede provocar problemas respiratorios y niveles bajos de azúcar en la sangre. Un bebé prematuro también puede usar toda la energía obtenida de las alimentaciones solo para mantenerse caliente. Es por eso que los bebés prematuros más pequeños necesitan calor adicional de una incubadora al principio.

Problemas digestivos. Los bebés prematuros tienen más probabilidades de tener sistemas digestivos que no están completamente desarrollados. Esto puede provocar problemas como la enterocolitis necrosante (ECN). Con la ECN, las células que recubren la pared intestinal están lesionadas. Este problema puede ocurrir en bebés prematuros después de que comienzan a alimentarse. Los bebés prematuros que reciben solo leche materna tienen un riesgo mucho menor de contraer ECN.

Problemas sanguíneos. Los bebés prematuros tienen riesgo de problemas sanguíneos como anemia e ictericia neonatal. Con la anemia, el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos. Todos los recién nacidos tienen una disminución lenta en el recuento de glóbulos rojos durante los primeros meses de vida. Pero esa disminución puede ser mayor en los bebés prematuros. Con la ictericia neonatal, la piel y los ojos se ven amarillos. Ocurre porque la sangre del bebé contiene demasiado de una sustancia de color amarillo del hígado o de los glóbulos rojos. Esta sustancia se llama bilirrubina. La ictericia tiene muchas causas, pero es más común en los bebés prematuros.

Problemas metabólicos. Los bebés prematuros a menudo tienen problemas con el metabolismo. Ese es el proceso mediante el cual el cuerpo transforma los alimentos y las bebidas en energía. Algunos bebés prematuros pueden tener un nivel muy bajo de azúcar en la sangre. Esto puede suceder porque los bebés prematuros a menudo tienen cantidades más pequeñas de azúcar en la sangre almacenada que los bebés a término. Los bebés prematuros también tienen más problemas para convertir su azúcar almacenada en formas más utilizables y activas de azúcar en la sangre.

Problemas del sistema inmunitario. Es común que los bebés prematuros tengan sistemas inmunitarios que no están completamente desarrollados. Esto puede provocar un mayor riesgo de enfermedades. Una infección en un bebé prematuro puede propagarse rápidamente al torrente sanguíneo y causar un problema potencialmente mortal llamado sepsis. A largo plazo, el parto prematuro puede provocar problemas de salud como: Parálisis cerebral. Este grupo de trastornos puede causar problemas con el movimiento, el tono muscular o la postura. Puede deberse a una infección o flujo sanguíneo deficiente. También puede provenir de una lesión en el cerebro de un recién nacido, ya sea al principio del embarazo o mientras el bebé aún es joven.

Problemas de aprendizaje. Los bebés prematuros tienen más probabilidades de quedarse atrás de los bebés a término en diferentes hitos. Un niño en edad escolar que nació demasiado pronto podría tener más probabilidades de tener discapacidades de aprendizaje.

Problemas de visión. Los bebés prematuros pueden contraer una enfermedad ocular llamada retinopatía de la prematuridad. Esto sucede cuando los vasos sanguíneos se hinchan y crecen demasiado en el tejido sensible a la luz en la parte posterior del ojo, llamado retina. A veces, estos vasos sanguíneos demasiado grandes cicatrizan lentamente la retina y la sacan de su lugar. Cuando la retina se separa de la parte posterior del ojo, se llama desprendimiento de retina. Sin tratamiento, esto puede dañar la visión y causar ceguera.

Problemas de audición. Los bebés prematuros tienen un mayor riesgo de perder algo de audición. Todos los bebés deben hacerse una revisión de la audición antes de irse a casa del hospital.

Problemas dentales. Los bebés prematuros pueden tener más probabilidades que los bebés a término de tener defectos en la capa externa dura de los dientes, llamada esmalte. Los bebés nacidos muy o extremadamente prematuros también pueden tener más probabilidades de tener dientes que tardan más en desarrollarse.

Problemas de comportamiento y salud mental. Los niños que nacieron prematuramente pueden tener más probabilidades que los niños nacidos a término de tener ciertos problemas de salud mental, así como retrasos en el desarrollo.

Problemas de salud continuos. Los bebés prematuros tienen más probabilidades de tener problemas de salud a largo plazo que los bebés a término. Es más probable que se desarrollen o persistan enfermedades, asma y problemas de alimentación. Los bebés prematuros también tienen un mayor riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Eso es cuando un bebé muere por razones poco claras, a menudo mientras duerme.

A menudo se desconoce la causa exacta del parto prematuro. Pero se pueden tomar algunas medidas para ayudar a reducir el riesgo de parto prematuro, incluyendo:

• Tomar suplementos de progesterona. La progesterona es una hormona que desempeña un papel en el embarazo. Una versión de progesterona hecha en laboratorio puede ayudar a reducir el riesgo de parto prematuro si ha tenido un bebé prematuro antes. También puede reducir el riesgo de parto prematuro si tiene un cuello uterino corto. El cuello uterino es el extremo inferior del útero, que se abre durante el parto para que nazca el bebé.
• Cerclaje cervical. Esta es una cirugía que se realiza durante el embarazo. Su proveedor puede sugerirla si tiene un cuello uterino corto y ha tenido un parto prematuro antes. Durante este procedimiento, el cuello uterino se cierra con una sutura fuerte. Esto puede brindar apoyo adicional al útero. La sutura se retira cuando llega el momento de tener al bebé. Pregúntele a su proveedor si necesita evitar la actividad vigorosa durante el resto de su embarazo. Cerclaje cervical. Esta es una cirugía que se realiza durante el embarazo. Su proveedor puede sugerirla si tiene un cuello uterino corto y ha tenido un parto prematuro antes. Durante este procedimiento, el cuello uterino se cierra con una sutura fuerte. Esto puede brindar apoyo adicional al útero. La sutura se retira cuando llega el momento de tener al bebé. Pregúntele a su proveedor si necesita evitar la actividad vigorosa durante el resto de su embarazo. Una cosa que no ayuda a prevenir el parto prematuro es permanecer en cama. El reposo en cama puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos, huesos más débiles y menos fuerza muscular. Incluso podría aumentar la probabilidad de parto prematuro.

Un bebé prematuro en la UCIN puede necesitar muchos exámenes. Algunos exámenes son continuos. Otros exámenes solo se pueden realizar si el personal de la UCIN cree que el bebé podría tener un determinado problema de salud.

Exámenes que su bebé prematuro puede necesitar:

• Medición de la ingesta y eliminación de líquidos. El equipo de la UCIN controla la cantidad de líquido que su bebé ingiere a través de la alimentación y por vía intravenosa. El equipo también observa la cantidad de líquido que su bebé pierde a través de pañales mojados o sucios.
• Análisis de sangre. Se toman muestras de sangre pinchando el talón o colocando una aguja en una vena. Estas pruebas permiten al personal de la UCIN controlar de cerca los niveles de sustancias importantes en la sangre de su bebé, como el calcio y el azúcar en la sangre. También se puede analizar una muestra de sangre para buscar signos de problemas como anemia o enfermedades.

Es posible que el proveedor de atención médica de su bebé necesite que el personal de la UCIN tome muchas muestras de sangre. Si es así, el personal puede insertar un tubo delgado en una vena del muñón del cordón umbilical cortado del bebé. De esta manera, el personal no tendrá que pinchar a su bebé con una aguja cada vez que se necesite sangre.

• Ecocardiografía. Esta prueba de imagen es una ecografía del corazón. Verifica si hay problemas en el funcionamiento del corazón. Utiliza ondas sonoras para crear imágenes en movimiento en una pantalla.
• Ecografía. Esta prueba de imagen se puede realizar para verificar si hay hemorragia o acumulación de líquido en el cerebro. O se puede utilizar para verificar si hay problemas en los órganos del área del estómago, como en el tracto digestivo, el hígado o los riñones.
• Examen ocular. Un oftalmólogo puede revisar los ojos y la visión de su bebé para detectar problemas en la retina.

Análisis de sangre. Se toman muestras de sangre pinchando el talón o colocando una aguja en una vena. Estas pruebas permiten al personal de la UCIN controlar de cerca los niveles de sustancias importantes en la sangre de su bebé, como el calcio y el azúcar en la sangre. También se puede analizar una muestra de sangre para buscar signos de problemas como anemia o enfermedades.

Es posible que el proveedor de atención médica de su bebé necesite que el personal de la UCIN tome muchas muestras de sangre. Si es así, el personal puede insertar un tubo delgado en una vena del muñón del cordón umbilical cortado del bebé. De esta manera, el personal no tendrá que pinchar a su bebé con una aguja cada vez que se necesite sangre.

Pueden ser necesarios más exámenes si su bebé tiene otros problemas de salud.