Embolia Pulmonar

Una embolia pulmonar (EP) ocurre cuando un coágulo de sangre se aloja en una arteria del pulmón, bloqueando el flujo sanguíneo a una parte del pulmón. Los coágulos de sangre con mayor frecuencia comienzan en las piernas y viajan hacia arriba a través del lado derecho del corazón y hacia los pulmones. Esto se llama trombosis venosa profunda (TVP).

Una embolia pulmonar es un coágulo de sangre que bloquea e interrumpe el flujo sanguíneo a una arteria en el pulmón. En la mayoría de los casos, el coágulo de sangre comienza en una vena profunda de la pierna y viaja al pulmón. En raras ocasiones, el coágulo se forma en una vena de otra parte del cuerpo. Cuando se forma un coágulo de sangre en una o más de las venas profundas del cuerpo, se llama trombosis venosa profunda (TVP).

Debido a que uno o más coágulos bloquean el flujo sanguíneo a los pulmones, la embolia pulmonar puede ser mortal. Sin embargo, el tratamiento oportuno reduce considerablemente el riesgo de muerte. Tomar medidas para prevenir coágulos de sangre en las piernas ayudará a protegerse contra la embolia pulmonar.

Los síntomas de la embolia pulmonar pueden variar mucho, dependiendo de la cantidad de pulmón afectado, el tamaño de los coágulos y si tiene una enfermedad pulmonar o cardíaca subyacente. Los síntomas comunes incluyen: Falta de aliento. Este síntoma suele aparecer repentinamente. Dificultad para respirar, incluso en reposo, que empeora con la actividad física. Dolor en el pecho. Puede sentir como si estuviera teniendo un ataque al corazón. El dolor suele ser agudo y se siente al respirar profundamente. El dolor puede impedirle respirar profundamente. También puede sentirlo al toser, inclinarse o agacharse. Desmayo. Puede desmayarse si su frecuencia cardíaca o presión arterial bajan repentinamente. Esto se llama síncope. Otros síntomas que pueden ocurrir con la embolia pulmonar incluyen: Tos que puede incluir moco sanguinolento o con sangre. Frecuencia cardíaca rápida o irregular. Mareos o vértigo. Sudoración excesiva. Fiebre. Dolor o hinchazón en las piernas, o ambos, generalmente en la parte posterior de la pierna inferior. Piel fría o descolorida, llamada cianosis. Una embolia pulmonar puede ser mortal. Busque atención médica urgente si experimenta falta de aliento, dolor en el pecho o desmayo inexplicables.

Una embolia pulmonar puede ser mortal. Busque atención médica urgente si experimenta falta de aliento inexplicable, dolor en el pecho o desmayo.

Una embolia pulmonar ocurre cuando un grupo de material, con mayor frecuencia un coágulo de sangre, se atasca en una arteria de los pulmones, bloqueando el flujo sanguíneo. Los coágulos de sangre provienen más comúnmente de las venas profundas de las piernas, una afección conocida como trombosis venosa profunda.

En muchos casos, están involucrados múltiples coágulos. Las partes del pulmón irrigadas por cada arteria bloqueada no reciben sangre y pueden morir. Esto se conoce como infarto pulmonar. Esto dificulta que los pulmones proporcionen oxígeno al resto del cuerpo.

Ocasionalmente, las obstrucciones en los vasos sanguíneos son causadas por sustancias distintas de los coágulos de sangre, tales como:

• Grasa del interior de un hueso largo roto
• Parte de un tumor
• Burbujas de aire

Un coágulo de sangre en una vena de la pierna puede causar hinchazón, dolor, calor y sensibilidad en el área afectada.

Aunque cualquier persona puede desarrollar coágulos de sangre que provocan una embolia pulmonar, ciertos factores pueden aumentar el riesgo.

Tiene un riesgo mayor si usted o alguno de sus familiares consanguíneos, como un padre o un hermano, han tenido coágulos de sangre venosos o una embolia pulmonar en el pasado.

Algunas afecciones y tratamientos médicos lo ponen en riesgo, tales como:

• Enfermedad cardíaca. Las enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos, específicamente la insuficiencia cardíaca, hacen más probable la formación de coágulos.
• Cáncer. Ciertos tipos de cáncer, especialmente los de cerebro, ovario, páncreas, colon, estómago, pulmón y riñón, y los cánceres que se han diseminado, pueden aumentar el riesgo de coágulos de sangre. La quimioterapia aumenta aún más el riesgo. También tiene un mayor riesgo de coágulos de sangre si tiene antecedentes personales o familiares de cáncer de mama y está tomando tamoxifeno o raloxifeno (Evista).
• Cirugía. La cirugía es una de las principales causas de coágulos de sangre problemáticos. Por este motivo, se pueden administrar medicamentos para prevenir coágulos antes y después de una cirugía mayor, como la sustitución de una articulación.
• Trastornos que afectan la coagulación. Algunos trastornos hereditarios afectan la sangre, haciendo que sea más probable que se coagule. Otros trastornos médicos, como la enfermedad renal, también pueden aumentar el riesgo de coágulos de sangre.
• Enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19). Las personas que presentan síntomas graves de COVID-19 tienen un mayor riesgo de embolia pulmonar.

Es más probable que se formen coágulos de sangre durante períodos de inactividad más prolongados de lo habitual, como:

• Reposo en cama. Estar confinado en la cama durante un período prolongado después de una cirugía, un ataque cardíaco, una fractura de pierna, un traumatismo o cualquier enfermedad grave lo pone en riesgo de coágulos de sangre. Cuando las piernas permanecen planas durante largos períodos de tiempo, el flujo de sangre a través de las venas disminuye y la sangre puede acumularse en las piernas. Esto a veces puede provocar coágulos de sangre.
• Viajes largos. Sentarse en una posición incómoda durante largos viajes en avión o automóvil ralentiza el flujo sanguíneo en las piernas, lo que aumenta el riesgo de coágulos de sangre.
• Fumar. Por razones que no se comprenden bien, el consumo de tabaco aumenta el riesgo de coágulos de sangre en algunas personas, especialmente en aquellas que tienen otros factores de riesgo.
• Sobrepeso. El exceso de peso aumenta el riesgo de coágulos de sangre, particularmente en personas con otros factores de riesgo.
• Estrógeno suplementario. El estrógeno en las píldoras anticonceptivas y en la terapia de reemplazo hormonal puede aumentar los factores de coagulación en la sangre, especialmente en quienes fuman o tienen sobrepeso.

Una embolia pulmonar puede ser mortal. Alrededor de un tercio de las personas con embolia pulmonar no diagnosticada y no tratada no sobreviven. Sin embargo, cuando la afección se diagnostica y trata con prontitud, esa cifra disminuye drásticamente. Las embolias pulmonares también pueden provocar hipertensión pulmonar, una afección en la que la presión arterial en los pulmones y en el lado derecho del corazón es demasiado alta. Cuando tiene bloqueos en las arterias dentro de los pulmones, el corazón debe trabajar más para empujar la sangre a través de esos vasos. Esto aumenta la presión arterial y, con el tiempo, debilita el corazón. En casos raros, pequeños coágulos llamados émbolos permanecen en los pulmones y se desarrolla cicatrización en las arterias pulmonares con el tiempo. Esto restringe el flujo sanguíneo y provoca hipertensión pulmonar crónica.

Prevenir coágulos en las venas profundas de las piernas ayudará a prevenir las embolia pulmonares. Por esta razón, la mayoría de los hospitales son agresivos en tomar medidas para prevenir coágulos de sangre, incluyendo:

• Anticoagulantes. Estos medicamentos se administran a menudo a personas con riesgo de coágulos antes y después de la cirugía. Además, a menudo se administran a personas ingresadas en el hospital con ciertas afecciones médicas, como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o complicaciones del cáncer.
• Actividad física. Moverse lo antes posible después de la cirugía puede ayudar a prevenir la embolia pulmonar y acelerar la recuperación en general. Esta es una de las razones principales por las que su enfermera puede presionarlo para que se levante, incluso el día de la cirugía, y camine a pesar del dolor en el sitio de la incisión quirúrgica. El riesgo de que se formen coágulos de sangre mientras se viaja es bajo, pero aumenta a medida que aumenta el viaje de larga distancia. Si tiene factores de riesgo de coágulos de sangre y le preocupa viajar, hable con su proveedor de atención médica. Su proveedor podría sugerir lo siguiente para ayudar a prevenir coágulos de sangre durante el viaje:
• Beba muchos líquidos. El agua es el mejor líquido para prevenir la deshidratación, que puede contribuir al desarrollo de coágulos de sangre. Evite el alcohol, que contribuye a la pérdida de líquidos.
• Tómese un descanso de estar sentado. Muévase por la cabina del avión cada hora más o menos. Si está conduciendo, deténgase de vez en cuando y camine alrededor del automóvil un par de veces. Haga algunas flexiones profundas de rodillas.
• Muévase en su asiento. Doble y haga movimientos circulares con los tobillos y levante los dedos de los pies hacia arriba y hacia abajo cada 15 a 30 minutos.

Una embolia pulmonar puede ser difícil de diagnosticar, especialmente si tiene una enfermedad cardíaca o pulmonar subyacente. Por esa razón, es probable que su proveedor de atención médica discuta su historial médico, le realice un examen físico y le ordene pruebas que pueden incluir una o más de las siguientes.

Su proveedor de atención médica puede ordenar un análisis de sangre para detectar la sustancia que disuelve los coágulos, el dímero D. Los niveles altos pueden sugerir una mayor probabilidad de coágulos sanguíneos, aunque muchos otros factores pueden causar niveles altos de dímero D.

Los análisis de sangre también pueden medir la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre. Un coágulo en un vaso sanguíneo de los pulmones puede disminuir el nivel de oxígeno en la sangre.

Además, se pueden realizar análisis de sangre para determinar si tiene un trastorno de coagulación hereditario.

Esta prueba no invasiva muestra imágenes de su corazón y pulmones en una película. Aunque las radiografías no pueden diagnosticar una embolia pulmonar e incluso pueden parecer normales cuando existe una embolia pulmonar, pueden descartar otras afecciones con síntomas similares.

Un dispositivo con forma de varita llamado transductor se mueve sobre la piel, dirigiendo las ondas sonoras a las venas que se están examinando. Estas ondas luego se reflejan de vuelta al transductor para crear una imagen en movimiento en una computadora. La ausencia de coágulos reduce la probabilidad de trombosis venosa profunda. Si hay coágulos, es probable que se inicie el tratamiento de inmediato.

La tomografía computarizada genera rayos X para producir imágenes transversales de su cuerpo. La angiografía pulmonar por TC, también llamada estudio de embolia pulmonar por TC, crea imágenes 3D que pueden encontrar cambios como una embolia pulmonar dentro de las arterias de los pulmones. En algunos casos, se administra material de contraste a través de una vena en la mano o el brazo durante la tomografía computarizada para delinear las arterias pulmonares.

Cuando existe la necesidad de evitar la exposición a la radiación o el contraste de una tomografía computarizada debido a una condición médica, se puede realizar una gammagrafía de ventilación/perfusión (V/Q). En esta prueba, se inyecta una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva llamada trazador en una vena del brazo. El trazador mapea el flujo sanguíneo, llamado perfusión, y lo compara con el flujo de aire a los pulmones, llamado ventilación. Esta prueba se puede utilizar para ver si los coágulos de sangre están causando síntomas de hipertensión pulmonar.

Esta prueba proporciona una imagen clara del flujo sanguíneo en las arterias de los pulmones. Es la forma más precisa de diagnosticar una embolia pulmonar. Pero debido a que requiere un alto grado de habilidad para realizarla y tiene riesgos potencialmente graves, generalmente se realiza cuando otras pruebas no proporcionan un diagnóstico definitivo.

En una angiografía pulmonar, se inserta un tubo delgado y flexible llamado catéter en una vena grande, generalmente en la ingle, y se introduce a través del corazón hasta las arterias pulmonares. Luego, se inyecta un tinte especial en el catéter. Se toman radiografías a medida que el tinte viaja a lo largo de las arterias de los pulmones.

En algunas personas, este procedimiento puede causar un cambio temporal en el ritmo cardíaco. Además, el tinte puede causar un mayor riesgo de daño renal en personas con función renal reducida.

La resonancia magnética (RM) es una técnica de imagen médica que utiliza un campo magnético y ondas de radio generadas por computadora para crear imágenes detalladas de los órganos y tejidos de su cuerpo. La RM generalmente solo se realiza en mujeres embarazadas, para evitar la radiación al bebé, y en personas cuyos riñones puedan verse afectados por los tintes utilizados en otras pruebas.