Rabia

La rabia es un virus mortal que se transmite a las personas a través de la saliva de animales infectados. El virus de la rabia generalmente se transmite a través de una mordedura.

Los animales con más probabilidades de transmitir la rabia en los Estados Unidos incluyen murciélagos, coyotes, zorros, mapaches y mofetas. En los países en desarrollo, los perros callejeros son los que tienen más probabilidades de transmitir la rabia a las personas.

Los primeros síntomas de la rabia pueden ser muy similares a los de la gripe y pueden durar días.

Más tarde, los signos y síntomas pueden incluir:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Vómitos
• Agitación
• Ansiedad
• Confusión
• Hiperactividad
• Dificultad para tragar
• Salivación excesiva
• Miedo provocado por los intentos de beber líquidos debido a la dificultad para tragar agua
• Miedo provocado por el aire que sopla en la cara
• Alucinaciones
• Insomnio
• Parálisis parcial

Busque atención médica inmediata si lo muerde algún animal o si está expuesto a un animal que se sospecha que tiene rabia. Según sus lesiones y la situación en la que ocurrió la exposición, usted y su médico pueden decidir si debe recibir tratamiento para prevenir la rabia.

Incluso si no está seguro de haber recibido una mordedura, busque atención médica. Por ejemplo, un murciélago que entra en su habitación mientras duerme puede morderlo sin despertarlo. Si se despierta y encuentra un murciélago en su habitación, asuma que lo ha mordido. Además, si encuentra un murciélago cerca de una persona que no puede informar de una mordedura, como un niño pequeño o una persona con discapacidad, asuma que esa persona ha sido mordida.

El virus de la rabia causa una infección por rabia. El virus se propaga a través de la saliva de los animales infectados. Los animales infectados pueden propagar el virus mordiendo a otro animal o a una persona.

En casos raros, la rabia se puede propagar cuando la saliva infectada entra en una herida abierta o en las membranas mucosas, como la boca o los ojos. Esto podría ocurrir si un animal infectado lamía un corte abierto en su piel.

Factores que pueden aumentar su riesgo de rabia incluyen:

• Viajar o vivir en países en desarrollo donde la rabia es más común
• Actividades que probablemente lo pongan en contacto con animales salvajes que pueden tener rabia, como explorar cuevas donde viven murciélagos o acampar sin tomar precauciones para mantener a los animales salvajes alejados de su campamento
• Trabajar como veterinario
• Trabajar en un laboratorio con el virus de la rabia
• Heridas en la cabeza o el cuello, que pueden ayudar al virus de la rabia a viajar a su cerebro más rápidamente

Para reducir el riesgo de entrar en contacto con animales rabiosos:

• Vacune a sus mascotas. Los gatos, perros y hurones pueden vacunarse contra la rabia. Pregunte a su veterinario con qué frecuencia deben vacunarse sus mascotas.
• Mantenga a sus mascotas confinadas. Mantenga a sus mascotas dentro de casa y supervíselas cuando estén afuera. Esto ayudará a evitar que sus mascotas entren en contacto con animales salvajes.
• Proteja a las mascotas pequeñas de los depredadores. Mantenga a los conejos y otras mascotas pequeñas, como los conejillos de Indias, dentro de casa o en jaulas protegidas para que estén a salvo de los animales salvajes. Estas mascotas pequeñas no pueden vacunarse contra la rabia.
• Denuncie los animales callejeros a las autoridades locales. Llame a los funcionarios de control de animales locales u otras autoridades locales para denunciar perros y gatos callejeros.
• No se acerque a los animales salvajes. Los animales salvajes con rabia pueden parecer que no le temen a la gente. No es normal que un animal salvaje sea amistoso con las personas, así que manténgase alejado de cualquier animal que parezca no tener miedo.
• Mantenga a los murciélagos fuera de su casa. Selle cualquier grieta o abertura por donde puedan entrar los murciélagos a su casa. Si sabe que tiene murciélagos en su casa, trabaje con un experto local para encontrar maneras de mantenerlos afuera.
• Considere la vacuna contra la rabia si viaja o está a menudo cerca de animales que pueden tener rabia. Si viaja a un país donde la rabia es común y va a estar allí durante un período prolongado de tiempo, pregúntele a su médico si debe recibir la vacuna contra la rabia. Esto incluye viajar a zonas remotas donde es difícil encontrar atención médica. Si trabaja como veterinario o en un laboratorio con el virus de la rabia, póngase la vacuna contra la rabia.

En el momento en que un animal potencialmente rabioso te muerde, no hay forma de saber si el animal te ha transmitido el virus de la rabia. También es común no encontrar marcas de mordedura. Es posible que su médico ordene muchas pruebas para detectar el virus de la rabia, pero es posible que deban repetirse más tarde para confirmar si usted porta el virus. Su médico probablemente recomendará tratamiento lo antes posible para evitar que el virus de la rabia infecte su cuerpo si existe la posibilidad de que haya estado expuesto al virus de la rabia.