Virus Sincitial Respiratorio (Vrs)

El virus respiratorio sincitial (VRS) causa infecciones de los pulmones y del tracto respiratorio. Es tan común que la mayoría de los niños han sido infectados con el virus antes de los 2 años de edad. El virus respiratorio sincitial también puede infectar a adultos.

En adultos y niños mayores sanos, los síntomas del virus respiratorio sincitial (VRS) son leves y suelen parecerse a los del resfriado común. Las medidas de autocuidado suelen ser todo lo que se necesita para aliviar cualquier molestia.

El VRS puede causar infecciones graves en algunas personas, incluidos los bebés de 12 meses o menos (lactantes), especialmente los bebés prematuros, los adultos mayores, las personas con enfermedades cardíacas y pulmonares, o cualquier persona con un sistema inmunitario débil (inmunodeprimidos).

Los signos y síntomas de la infección por el virus respiratorio sincitial (VRS) suelen aparecer entre cuatro y seis días después de la exposición al virus. En adultos y niños mayores, el VRS suele causar signos y síntomas leves similares a los del resfriado. Estos pueden incluir:

• Congestión o goteo nasal
• Tos seca
• Fiebre baja
• Dolor de garganta
• Estornudos
• Dolor de cabeza

El virus respiratorio sincitial ingresa al cuerpo a través de los ojos, la nariz o la boca. Se propaga fácilmente por el aire a través de gotas respiratorias infectadas. Usted o su hijo pueden infectarse si alguien con VRS tose o estornuda cerca de ustedes. El virus también se transmite a otras personas a través del contacto directo, como al estrecharse las manos.

El virus puede vivir durante horas en objetos duros como encimeras, barandas de cunas y juguetes. Si se toca la boca, la nariz o los ojos después de tocar un objeto contaminado, es probable que contraiga el virus.

Una persona infectada es más contagiosa durante la primera semana más o menos después de la infección. Pero en los bebés y en las personas con inmunidad debilitada, el virus puede seguir propagándose incluso después de que desaparezcan los síntomas, hasta por cuatro semanas.

Para los 2 años de edad, la mayoría de los niños habrán estado infectados con el virus respiratorio sincitial, pero pueden infectarse con el VRS más de una vez. Los niños que asisten a guarderías o que tienen hermanos que asisten a la escuela tienen un mayor riesgo de exposición y reinfección. La temporada de VRS, cuando tienden a producirse brotes, es del otoño al final de la primavera.

Las personas con mayor riesgo de infecciones graves o incluso potencialmente mortales por VRS incluyen:

• Lactantes, especialmente los prematuros o los bebés de 6 meses o menos
• Niños con cardiopatía congénita o enfermedad pulmonar crónica
• Niños o adultos con sistemas inmunitarios debilitados debido a enfermedades como el cáncer o tratamientos como la quimioterapia
• Niños con trastornos neuromusculares, como la distrofia muscular
• Adultos con cardiopatía o neumopatía
• Adultos mayores, especialmente los de 65 años o más

Complicaciones del virus respiratorio sincitial incluyen:

• Hospitalización. Una infección grave por VRS puede requerir una estancia hospitalaria para que los médicos puedan controlar y tratar los problemas respiratorios y administrar líquidos intravenosos (IV).
• Neumonía. El VRS es la causa más común de inflamación de los pulmones (neumonía) o de las vías respiratorias de los pulmones (bronquiolitis) en los bebés. Estas complicaciones pueden ocurrir cuando el virus se propaga al tracto respiratorio inferior. La inflamación pulmonar puede ser bastante grave en bebés, niños pequeños, adultos mayores, personas inmunodeprimidas o personas con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas.
• Infección del oído medio. Si los gérmenes ingresan al espacio detrás del tímpano, puede contraer una infección del oído medio (otitis media). Esto sucede con mayor frecuencia en bebés y niños pequeños.
• Asma. Puede existir una relación entre la infección grave por VRS en niños y la posibilidad de desarrollar asma más adelante en la vida.
• Infecciones repetidas. Una vez que haya tenido VRS, podría infectarse nuevamente. Incluso es posible que esto suceda durante la misma temporada de VRS. Sin embargo, los síntomas generalmente no son tan graves, por lo general se presentan en forma de un resfriado común. Pero pueden ser graves en adultos mayores o en personas con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas.

El virus respiratorio sincitial puede infectar a cualquiera. Pero los bebés prematuros y los lactantes pequeños, así como los adultos mayores, con enfermedades cardíacas o pulmonares o con un sistema inmunitario debilitado, tienen un mayor riesgo de infección grave.

Su médico puede sospechar de virus respiratorio sincitial basándose en los hallazgos de un examen físico y la época del año en que aparecen los síntomas. Durante el examen, el médico escuchará los pulmones con un estetoscopio para detectar sibilancias u otros sonidos anormales.

Por lo general, no son necesarias las pruebas de laboratorio y de diagnóstico por imágenes. Sin embargo, pueden ayudar a diagnosticar complicaciones del virus respiratorio sincitial (VRS) o descartar otras afecciones que pueden causar síntomas similares. Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre para verificar el recuento de glóbulos blancos o para buscar virus, bacterias y otros gérmenes
• Radiografías de tórax para verificar la inflamación pulmonar
• Frotis de secreciones del interior de la boca o la nariz para detectar signos del virus
• Oximetría de pulso, un monitor cutáneo indoloro, para detectar niveles de oxígeno en sangre inferiores a los normales

El tratamiento para el virus sincitial respiratorio generalmente implica medidas de autocuidado para que su hijo esté más cómodo (cuidados de apoyo). Pero puede ser necesaria la atención hospitalaria si se presentan síntomas graves.

Su médico puede recomendar un medicamento de venta libre como acetaminofén (Tylenol, entre otros) para reducir la fiebre. (Nunca le dé aspirina a un niño). El uso de gotas salinas nasales y la aspiración pueden ayudar a despejar una nariz congestionada. Su médico puede recetar antibióticos si hay una complicación bacteriana, como una neumonía bacteriana.

Mantenga a su hijo lo más cómodo posible. Ofrezca muchos líquidos y observe los signos de pérdida de líquidos corporales (deshidratación), como boca seca, poca o ninguna producción de orina, ojos hundidos y irritabilidad o somnolencia extrema.

Si la infección por VRS es grave, puede ser necesaria una hospitalización. Los tratamientos en el hospital pueden incluir:

No se ha comprobado que un inhalador (broncodilatador) o esteroides sean útiles para tratar la infección por VRS.

• Líquidos intravenosos (IV)
• Oxígeno humidificado
• Un respirador (ventilación mecánica), en casos raros

Es posible que no pueda acortar la duración de una infección por el virus sincitial respiratorio, pero puede intentar aliviar algunos signos y síntomas.

Si su hijo tiene VSR, haga todo lo posible para consolarlo o distraerlo: acurrúcquelo, léale un libro o juegue un juego tranquilo. Otros consejos para aliviar los síntomas son:

• Cree aire húmedo para respirar. Mantenga la habitación cálida, pero no demasiado caliente. Si el aire está seco, un humidificador o vaporizador de vapor frío puede humedecer el aire y ayudar a aliviar la congestión y la tos. Asegúrese de mantener el humidificador limpio para evitar el crecimiento de bacterias y mohos.
• Beba líquidos. Continúe amamantando o alimentando con biberón a su bebé como lo haría normalmente. Para niños mayores y adultos, mantenga un suministro constante de agua fría junto a la cama. Ofrezca líquidos calientes, como sopa, que pueden ayudar a aflojar las secreciones espesas. Las paletas de hielo también pueden ser calmantes.
• Pruebe gotas nasales salinas. Las gotas de venta libre (OTC) son una forma segura y eficaz de aliviar la congestión, incluso para niños pequeños. Siga las recomendaciones de su médico y las instrucciones del producto.
• Use analgésicos de venta libre. Los analgésicos de venta libre (OTC), como el acetaminofén (Tylenol, entre otros), pueden ayudar a reducir la fiebre y aliviar el dolor de garganta. Pregunte a un médico sobre la dosis correcta para la edad de su hijo.
• Aléjese del humo del cigarrillo. El humo de segunda mano puede agravar los síntomas.