¿Qué es el raquitismo? Síntomas, causas y tratamiento

El raquitismo es una enfermedad ósea que afecta principalmente a los niños en crecimiento cuando sus cuerpos no reciben suficiente vitamina D, calcio o fosfato. Estos nutrientes esenciales ayudan a que los huesos crezcan fuertes y rectos; por lo tanto, cuando faltan, los huesos se vuelven blandos y débiles.

Piénsalo como intentar construir una casa sin suficientes materiales resistentes. Los huesos no pueden formarse correctamente, lo que provoca flexiones, dolor y retraso en el crecimiento. Si bien el raquitismo alguna vez fue común, ahora es raro en los países desarrollados gracias a los alimentos fortificados y a una mayor conciencia sobre la nutrición.

¿Cuáles son los síntomas del raquitismo?

Los signos del raquitismo generalmente se desarrollan gradualmente a medida que tu hijo crece. Es posible que notes cambios en la forma en que camina, en la forma de sus huesos o en su desarrollo general.

Estos son los síntomas más comunes que podrías observar:

• Piernas arqueadas o rodillas en X que se vuelven más evidentes a medida que tu hijo comienza a caminar
• Retraso en el desarrollo dental o problemas dentales como caries y esmalte débil
• Dolor e hipersensibilidad en los huesos, especialmente en las piernas, la pelvis y la columna vertebral
• Retraso en el crecimiento y estatura más baja en comparación con otros niños de su edad
• Debilidad muscular y dificultad para caminar o subir escaleras
• Fracturas óseas frecuentes por caídas o golpes menores
• Huesos del cráneo blandos en los bebés, con cierre tardío de las fontanelas

En algunos casos, también podrías notar síntomas menos comunes. Estos pueden incluir deformidades torácicas donde el esternón sobresale, formas inusuales del cráneo o curvatura de la columna vertebral. Algunos niños también pueden experimentar convulsiones o espasmos musculares debido a niveles bajos de calcio.

Estos síntomas se desarrollan porque los huesos no reciben los nutrientes que necesitan para endurecerse correctamente. La buena noticia es que con el tratamiento adecuado, la mayoría de estos cambios pueden mejorar significativamente.

¿Cuáles son los tipos de raquitismo?

Hay varios tipos diferentes de raquitismo, cada uno con su propia causa subyacente. Comprender qué tipo afecta a tu hijo ayuda a determinar el mejor enfoque de tratamiento.

Los tipos principales incluyen:

• Raquitismo nutricional: El tipo más común, causado por no obtener suficiente vitamina D, calcio o fosfato de los alimentos o la luz solar
• Raquitismo dependiente de vitamina D: Una condición hereditaria rara en la que el cuerpo no puede procesar la vitamina D correctamente, incluso con una ingesta adecuada
• Raquitismo resistente a la vitamina D: Otra forma hereditaria en la que los riñones no pueden retener fosfato, lo que lleva a problemas óseos a pesar de los niveles normales de vitamina D
• Raquitismo renal: Se desarrolla cuando la enfermedad renal impide la activación adecuada de la vitamina D o la retención de fosfato

El raquitismo nutricional responde bien a los cambios en la dieta y los suplementos. Sin embargo, las formas hereditarias requieren un manejo médico especializado durante toda la vida. Tu médico puede determinar qué tipo tiene tu hijo mediante análisis de sangre y antecedentes familiares.

¿Qué causa el raquitismo?

El raquitismo se desarrolla cuando los huesos en crecimiento de tu hijo no reciben suficientes nutrientes clave que necesitan para endurecerse correctamente. La causa principal es la deficiencia de vitamina D, pero varios factores pueden contribuir a este problema.

Las causas más comunes incluyen:

• Exposición limitada al sol, especialmente en climas del norte o cuando los niños pasan la mayor parte del tiempo en interiores
• Vitamina D inadecuada en la dieta, particularmente en niños que no consumen leche o alimentos fortificados
• Trastornos de malabsorción como la enfermedad celíaca o la fibrosis quística que impiden la absorción de nutrientes
• Dietas veganas estrictas sin la suplementación adecuada de vitamina D y calcio
• Nacimiento prematuro, ya que los bebés prematuros a menudo tienen menores reservas de vitamina D
• Piel oscura en áreas con luz solar limitada, ya que la melanina reduce la producción de vitamina D

Con menos frecuencia, el raquitismo puede ser el resultado de afecciones genéticas raras que afectan la forma en que el cuerpo procesa la vitamina D o el fosfato. Ciertos medicamentos, particularmente algunos anticonvulsivos, también pueden interferir con el metabolismo de la vitamina D con el tiempo.

A veces, múltiples factores se combinan para crear el problema. Por ejemplo, un niño con exposición limitada al sol que también sigue una dieta restringida puede tener un riesgo mayor que alguien con solo un factor de riesgo.

¿Cuándo consultar a un médico por raquitismo?

Debes comunicarte con el médico de tu hijo si notas algún signo de problemas óseos o retraso en el desarrollo. La intervención temprana puede prevenir complicaciones y ayudar a que los huesos de tu hijo se desarrollen correctamente.

Busca atención médica si observas alguna de estas señales preocupantes:

• Arqueo de las piernas que parece empeorar a medida que tu hijo crece
• Dolor o sensibilidad ósea frecuente que interfiere con las actividades diarias
• Caminata tardía o dificultad con el movimiento en comparación con otros niños
• Fracturas óseas inusuales por lesiones menores
• Problemas dentales como erupción dental tardía o caries frecuentes
• Debilidad muscular o calambres, especialmente con síntomas similares a convulsiones

No esperes si te preocupa el crecimiento o el desarrollo de tu hijo. Tu pediatra puede realizar pruebas simples para verificar los niveles de vitamina D y la salud ósea. La detección temprana hace que el tratamiento sea mucho más efectivo.

Si tu hijo tiene factores de riesgo como exposición limitada al sol, restricciones dietéticas o antecedentes familiares de problemas óseos, analiza las estrategias de prevención con tu médico incluso antes de que aparezcan los síntomas.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el raquitismo?

Varios factores pueden aumentar las posibilidades de que tu hijo desarrolle raquitismo. Comprender estos factores de riesgo te ayuda a tomar medidas preventivas y saber cuándo estar más atento.

Los principales factores de riesgo incluyen:

• Edad: Los niños entre 6 meses y 2 años son más vulnerables durante el rápido crecimiento óseo
• Exposición limitada al sol: Vivir en climas del norte, permanecer en interiores con frecuencia o cubrir la piel completamente
• Color de piel: La piel más oscura requiere más exposición al sol para producir suficiente vitamina D
• Factores dietéticos: Dietas veganas, alergias a la leche o intolerancia a la lactosa sin la suplementación adecuada
• Nacimiento prematuro: Los bebés nacidos antes de tiempo a menudo tienen menores reservas de vitamina D y calcio
• Amamantar sin suplementos de vitamina D: La leche materna sola puede no proporcionar suficiente vitamina D

Los factores de riesgo adicionales incluyen ciertas afecciones médicas que afectan la absorción de nutrientes, como la enfermedad celíaca o la enfermedad inflamatoria intestinal. Algunos medicamentos, particularmente los anticonvulsivos, también pueden interferir con el metabolismo de la vitamina D.

Tener factores de riesgo no significa que tu hijo definitivamente desarrollará raquitismo. Simplemente significa que debes ser más proactivo con respecto a la prevención a través de una nutrición adecuada y la exposición al sol.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del raquitismo?

Si no se trata, el raquitismo puede provocar deformidades óseas permanentes y otros problemas de salud graves. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, la mayoría de las complicaciones se pueden prevenir o mejorar significativamente.

Las posibles complicaciones incluyen:

• Deformidades óseas permanentes: Piernas arqueadas, rodillas en X o curvatura de la columna vertebral que pueden requerir corrección quirúrgica
• Problemas dentales: Erupción dental tardía, aumento de caries y esmalte dental defectuoso
• Mayor riesgo de fracturas: Huesos débiles que se rompen fácilmente durante toda la vida
• Problemas de crecimiento: Estatura adulta más baja y retraso en el desarrollo físico
• Convulsiones y espasmos musculares: Debido a niveles bajos de calcio que afectan la función nerviosa y muscular
• Problemas respiratorios: Deformidades torácicas que pueden afectar la respiración

En casos raros, el raquitismo grave puede provocar complicaciones potencialmente mortales. Estas pueden incluir tetania (espasmos musculares graves), problemas del ritmo cardíaco por niveles bajos de calcio o dificultades respiratorias por deformidades de la pared torácica.

La noticia alentadora es que cuando el raquitismo se detecta temprano y se trata adecuadamente, la mayoría de los niños se recuperan completamente. Incluso algunas deformidades óseas pueden mejorar significativamente con el tratamiento, especialmente en niños más pequeños cuyos huesos todavía están creciendo.

¿Cómo se puede prevenir el raquitismo?

Prevenir el raquitismo es mucho más fácil que tratarlo, y los pasos son sencillos. La clave es asegurar que tu hijo reciba suficiente vitamina D, calcio y fosfato a través de una combinación de luz solar, dieta y suplementos cuando sea necesario.

Estas son las estrategias de prevención más efectivas:

• Asegurar una exposición adecuada al sol: Alrededor de 10 a 15 minutos de luz solar al mediodía varias veces por semana
• Proporcionar suplementos de vitamina D: Especialmente para bebés amamantados y niños con exposición limitada al sol
• Incluir alimentos ricos en calcio: Leche, queso, yogur, verduras de hoja verde y alternativas vegetales fortificadas
• Elegir alimentos fortificados: Cereales, leche y otros productos con vitamina D y calcio añadidos
• Mantener una dieta equilibrada: Incluir alimentos ricos en fosfato como carne, pescado, huevos y lácteos

Para las familias que siguen dietas veganas o aquellas con alergias a la leche, trabaja con tu pediatra para asegurar una suplementación adecuada. Los niños con piel más oscura que viven en climas del norte pueden necesitar suplementos adicionales de vitamina D durante todo el año.

Si tu hijo tiene algún factor de riesgo, analiza las estrategias de prevención con tu médico. Es posible que recomiende análisis de sangre regulares para controlar los niveles de vitamina D y ajustar la suplementación según corresponda.

¿Cómo se diagnostica el raquitismo?

El diagnóstico del raquitismo implica una combinación de examen físico, análisis de sangre y estudios de imagen. Tu médico buscará signos característicos y confirmará el diagnóstico con pruebas específicas.

El proceso de diagnóstico generalmente incluye:

• Examen físico: Verificar deformidades óseas, problemas dentales y debilidad muscular
• Análisis de sangre: Medir los niveles de vitamina D, calcio, fosfato y fosfatasa alcalina
• Radiografías: Mostrar cambios óseos característicos como arqueamiento, placas de crecimiento retrasadas o fracturas
• Historia clínica: Discutir la dieta, la exposición al sol, los antecedentes familiares y los síntomas

Los análisis de sangre son particularmente importantes porque pueden detectar raquitismo antes de que aparezcan cambios óseos evidentes. Los niveles bajos de vitamina D combinados con una hormona paratiroidea elevada a menudo indican la afección.

Las radiografías revelan los signos clásicos del raquitismo, que incluyen placas de crecimiento ensanchadas, edad ósea retrasada y deformidades características. En algunos casos, tu médico podría solicitar pruebas adicionales para identificar el tipo específico de raquitismo o descartar otras afecciones.

La buena noticia es que estas pruebas son rutinarias y no son incómodas para tu hijo. Obtener un diagnóstico preciso es el primer paso hacia un tratamiento eficaz.

¿Cuál es el tratamiento para el raquitismo?

El tratamiento para el raquitismo se centra en corregir la deficiencia nutricional subyacente y apoyar el desarrollo óseo adecuado. El enfoque específico depende del tipo de raquitismo y su gravedad.

El tratamiento estándar generalmente incluye:

• Suplementación con vitamina D: Gotas o tabletas de vitamina D en dosis altas, generalmente durante varios meses
• Suplementos de calcio: Para apoyar la mineralización ósea y prevenir los síntomas de deficiencia
• Modificaciones dietéticas: Aumentar los alimentos ricos en vitamina D, calcio y fosfato
• Mayor exposición al sol: Cantidades seguras de luz solar para aumentar la producción natural de vitamina D
• Monitoreo regular: Análisis de sangre para controlar la mejoría y ajustar el tratamiento

Para formas raras como el raquitismo resistente a la vitamina D, el tratamiento es más complejo y puede requerir medicamentos especializados como calcitriol o suplementos de fosfato. Algunos niños pueden necesitar tratamiento de por vida.

En casos con deformidades óseas graves, se puede recomendar cirugía ortopédica una vez que se trata el raquitismo y los huesos se han fortalecido. Sin embargo, muchas deformidades mejoran significativamente solo con tratamiento médico, especialmente en niños más pequeños cuyos huesos todavía están creciendo.

La mayoría de los niños con raquitismo nutricional muestran mejoría en unos pocos meses de tratamiento, con disminución del dolor óseo y reanudación de los patrones de crecimiento normales.

¿Cómo brindar atención en el hogar durante el tratamiento del raquitismo?

Apoyar el tratamiento de tu hijo en casa implica la administración constante de medicamentos, mejoras en la dieta y la creación de un entorno seguro mientras los huesos se curan.

Aquí te indicamos cómo puedes ayudar a tu hijo a recuperarse:

• Administrar medicamentos de manera constante: Sigue las instrucciones de tu médico exactamente para los suplementos de vitamina D y calcio
• Fomentar la exposición segura al sol: Alrededor de 10 a 15 minutos de luz solar de la mañana o de la tarde cuando sea posible
• Proporcionar alimentos nutritivos: Incluir cereales fortificados, productos lácteos, pescado y verduras de hoja verde
• Crear un ambiente seguro: Prevenir caídas y lesiones mientras los huesos aún están débiles
• Monitorear los síntomas: Lleva un registro de los niveles de dolor, la movilidad y cualquier nueva preocupación

Asegúrate de que tu hijo se mantenga activo dentro de su nivel de comodidad. El ejercicio suave y el juego ayudan a fortalecer los huesos y los músculos a medida que sanan. Sin embargo, evita las actividades de alto impacto que puedan causar fracturas.

Realiza citas de seguimiento regulares con tu médico para controlar el progreso. Ajustarán el tratamiento según los resultados de los análisis de sangre y la mejoría de tu hijo.

¿Cómo debes prepararte para tu cita con el médico?

Estar bien preparado para tu cita ayuda a asegurar que tu médico tenga toda la información necesaria para brindar la mejor atención a tu hijo.

Antes de tu visita, reúne la siguiente información:

• Detalles de los síntomas: Cuándo notaste los problemas por primera vez, cómo han cambiado y qué los mejora o empeora
• Historia clínica: Enfermedades anteriores, medicamentos y antecedentes familiares de problemas óseos
• Información dietética: Lo que tu hijo come y bebe normalmente, incluidas las restricciones o suplementos
• Factores de estilo de vida: Exposición al sol, niveles de actividad y tiempo pasado en interiores o exteriores
• Registros de crecimiento: Mediciones de altura y peso de visitas anteriores, si están disponibles

Anota las preguntas específicas que deseas hacer, como las opciones de tratamiento, el cronograma esperado para la mejoría o las restricciones de actividad. No dudes en preguntar sobre cualquier cosa que te preocupe.

Trae una lista de todos los medicamentos y suplementos que tu hijo toma actualmente. Si es posible, trae los registros de inmunización de tu hijo y cualquier resultado de prueba anterior relacionado con la salud ósea.

¿Cuál es la conclusión clave sobre el raquitismo?

El raquitismo es una afección tratable que responde bien a la nutrición adecuada y la atención médica. Si bien puede causar complicaciones graves si no se trata, la mayoría de los niños se recuperan completamente con el tratamiento adecuado.

Los puntos más importantes que debes recordar son que la prevención es sencilla a través de una adecuada vitamina D, calcio y exposición segura al sol. Si sospechas raquitismo, la atención médica temprana conduce a mejores resultados y puede prevenir complicaciones permanentes.

Con las opciones de tratamiento y el conocimiento nutricional actuales, el raquitismo no tiene por qué afectar la salud y el desarrollo a largo plazo de tu hijo. Mantente informado, trabaja en estrecha colaboración con tu proveedor de atención médica y recuerda que esta afección es muy manejable con la atención adecuada.

Preguntas frecuentes sobre el raquitismo

¿Se puede curar completamente el raquitismo?

Sí, el raquitismo nutricional se puede curar completamente con el tratamiento adecuado. La mayoría de los niños se recuperan completamente cuando reciben suficiente vitamina D, calcio y fosfato. Incluso algunas deformidades óseas pueden mejorar significativamente, especialmente en niños más pequeños cuyos huesos todavía están creciendo. Sin embargo, las formas hereditarias de raquitismo requieren un manejo de por vida en lugar de una cura completa.

¿Cuánto tiempo lleva ver una mejoría con el tratamiento?

La mayoría de los niños comienzan a mostrar mejoría dentro de los 2 a 3 meses de comenzar el tratamiento. El dolor óseo a menudo disminuye primero, seguido de un mejor crecimiento y una corrección gradual de las deformidades. La curación completa puede tardar de 6 a 12 meses o más, dependiendo de la gravedad. Tu médico controlará el progreso mediante análisis de sangre y chequeos regulares.

¿El raquitismo es contagioso o hereditario?

El raquitismo no es contagioso en absoluto. No se puede contraer de otra persona. Sin embargo, algunas formas raras de raquitismo son hereditarias, lo que significa que se transmiten a través de las familias debido a mutaciones genéticas. El raquitismo nutricional, el tipo más común, no es hereditario y se desarrolla debido a la deficiencia de vitamina D.

¿Pueden los adultos contraer raquitismo?

Los adultos pueden desarrollar una afección similar llamada osteomalacia, que es esencialmente "raquitismo del adulto". Esto ocurre cuando los huesos maduros se vuelven blandos debido a la deficiencia de vitamina D. Si bien los problemas óseos son similares, los adultos no experimentan los problemas de crecimiento y desarrollo que se observan en los niños con raquitismo.

¿Qué alimentos son mejores para prevenir el raquitismo?

Los mejores alimentos incluyen leche y cereales fortificados, pescados grasos como el salmón y la caballa, yemas de huevo y queso. Para el calcio, concéntrate en los productos lácteos, las verduras de hoja verde y las alternativas vegetales fortificadas. Muchos alimentos ahora están fortificados con vitamina D específicamente para ayudar a prevenir el raquitismo y apoyar la salud ósea.