Infección Por Salmonella

La infección por Salmonella (salmonelosis) es una enfermedad bacteriana común que afecta el tracto intestinal. Las bacterias de Salmonella suelen vivir en los intestinos de animales y humanos y se eliminan a través de las heces. Los humanos se infectan con mayor frecuencia a través del agua o los alimentos contaminados.

Algunas personas con infección por Salmonella no presentan síntomas. La mayoría de las personas desarrollan diarrea, fiebre y calambres estomacales (abdominales) entre 8 y 72 horas después de la exposición. La mayoría de las personas sanas se recuperan en pocos días o una semana sin tratamiento específico.

En algunos casos, la diarrea puede causar deshidratación grave y requiere atención médica inmediata. También pueden desarrollarse complicaciones potencialmente mortales si la infección se extiende más allá de los intestinos. El riesgo de contraer una infección por Salmonella es mayor con los viajes a países sin agua potable limpia y eliminación adecuada de aguas residuales.

La infección por salmonella generalmente es causada por el consumo de carne, aves y huevos o productos de huevo crudos o poco cocidos, o por beber leche no pasteurizada. El período de incubación, el tiempo entre la exposición y la enfermedad, puede ser de 6 horas a 6 días. A menudo, las personas que tienen una infección por salmonella creen que tienen gripe estomacal.

Los posibles signos y síntomas de la infección por salmonella incluyen:

• Diarrea
• Calambres estomacales (abdominales)
• Fiebre
• Náuseas
• Vómitos
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Sangre en las heces

Los signos y síntomas de la infección por salmonella generalmente duran de unos pocos días a una semana. La diarrea puede durar hasta 10 días, pero pueden pasar varios meses antes de que los intestinos vuelvan a sus hábitos intestinales habituales.

Algunas variedades de bacterias salmonella causan fiebre tifoidea, una enfermedad a veces mortal que es más común en los países en desarrollo.

La mayoría de las personas no necesitan atención médica para la infección por salmonella porque desaparece por sí sola en unos pocos días.

Sin embargo, si la persona afectada es un bebé, un niño pequeño, un adulto mayor o alguien con un sistema inmunitario debilitado, llame a un proveedor de atención médica si la enfermedad:

• Dura más de unos pocos días
• Está asociada con fiebre alta o heces con sangre
• Parece estar causando deshidratación, con signos como orinar menos de lo habitual, orina de color oscuro y tener la boca y la lengua secas

Las bacterias de Salmonella viven en los intestinos de las personas, los animales y las aves. La mayoría de las personas se infectan con Salmonella al consumir alimentos o agua que han sido contaminados con heces.

Los factores que pueden aumentar su riesgo de infección por salmonella incluyen:

• Actividades que pueden ponerlo en contacto más cercano con la bacteria salmonella
• Problemas de salud que pueden debilitar su resistencia a las infecciones en general

La infección por Salmonella generalmente no es mortal. Sin embargo, en ciertas personas, especialmente bebés y niños pequeños, adultos mayores, receptores de trasplantes, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunitarios debilitados, el desarrollo de complicaciones puede ser peligroso.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) supervisa y actualiza los programas de inspección, muestreo y análisis de aves de corral y carne. El propósito es reducir el número de infecciones por salmonella en los Estados Unidos.

Se puede evitar contraer salmonella y propagar bacterias a otras personas de varias maneras, incluyendo la preparación segura de alimentos, el lavado de manos, la evitación de la contaminación y no consumir carne, productos lácteos o huevos crudos.

Los métodos preventivos son especialmente importantes al preparar alimentos o brindar atención a bebés, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

La infección por Salmonella generalmente se diagnostica en función de los signos y síntomas.

La infección por Salmonella se puede detectar mediante la prueba de una muestra de heces. Sin embargo, la mayoría de las personas se han recuperado de sus síntomas cuando se reciben los resultados de la prueba.

Si su proveedor de atención médica sospecha que tiene una infección por Salmonella en el torrente sanguíneo, puede ser necesario analizar una muestra de sangre en busca de la bacteria.

La mayoría de las personas sanas se recuperan en unos pocos días o una semana sin tratamiento específico. Prevenir la deshidratación con una ingesta adecuada de líquidos puede ayudar a recuperarse.

Debido a que la infección por salmonella puede causar deshidratación, el tratamiento se centra en reponer los líquidos y electrolitos perdidos —minerales que equilibran la cantidad de agua en el cuerpo.

Si la deshidratación es grave, puede ser necesaria la atención en la sala de emergencias u hospitalización para que los líquidos se puedan administrar directamente en una vena (vía intravenosa).

Además de recomendarle que beba muchos líquidos, su proveedor de atención médica puede recomendar:

Antibióticos. Su proveedor de atención médica puede recetar antibióticos para matar las bacterias. Estos generalmente se administran si su proveedor sospecha que las bacterias de la salmonella han ingresado a su torrente sanguíneo, su infección es grave o tiene un sistema inmunitario debilitado.

Los antibióticos no son útiles en la mayoría de los casos de infección por salmonella. De hecho, los antibióticos pueden prolongar el período en el que porta las bacterias y puede infectar a otros. También pueden aumentar el riesgo de volver a infectarse (recaída).

• Antidarréicos. Los medicamentos como la loperamida (Imodium A-D) pueden ayudar a aliviar los cólicos causados por la diarrea. Sin embargo, también pueden prolongar la diarrea asociada con la infección por salmonella.
• Antibióticos. Su proveedor de atención médica puede recetar antibióticos para matar las bacterias. Estos generalmente se administran si su proveedor sospecha que las bacterias de la salmonella han ingresado a su torrente sanguíneo, su infección es grave o tiene un sistema inmunitario debilitado.

Los antibióticos no son útiles en la mayoría de los casos de infección por salmonella. De hecho, los antibióticos pueden prolongar el período en el que porta las bacterias y puede infectar a otros. También pueden aumentar el riesgo de volver a infectarse (recaída).

Incluso si no necesita atención médica para su infección por salmonella, debe tener cuidado de no deshidratarse, una preocupación común con la diarrea y los vómitos.

• La mayoría de los adultos con deshidratación leve a moderada por diarrea, vómitos o fiebre pueden mejorar su condición bebiendo más agua u otros líquidos. La diarrea puede empeorar con jugos de frutas y refrescos sin diluir.
• Para bebés y niños que se han deshidratado por diarrea, vómitos o fiebre, use soluciones de rehidratación oral que puede comprar sin receta médica. Estas soluciones contienen agua y sales en proporciones específicas para reponer tanto líquidos como electrolitos.