¿Qué es la Escoliosis? Síntomas, Causas y Tratamiento

La escoliosis es una afección en la que tu columna vertebral se curva hacia un lado en forma de S o de C, en lugar de ir recta por la espalda. La mayoría de los casos son leves y no causan problemas graves, aunque algunas personas pueden experimentar dolor de espalda o notar que su postura parece desigual.

Esta curvatura de la columna afecta aproximadamente al 2-3% de las personas, y a menudo se descubre durante la infancia o la adolescencia, cuando los estirones de crecimiento hacen que la curva sea más notable. La buena noticia es que, con un control y tratamiento adecuados cuando sea necesario, la mayoría de las personas con escoliosis llevan una vida completamente normal y activa.

¿Cuáles son los síntomas de la escoliosis?

Muchas personas con escoliosis leve no experimentan ningún síntoma, razón por la cual la afección a veces pasa desapercibida durante años. Cuando aparecen los síntomas, suelen estar relacionados con la forma en que la columna curvada afecta a tu postura y alineación corporal.

Estos son los signos más comunes que podrías notar:

• Un hombro parece más alto que el otro
• Tu cintura parece desigual o una cadera parece más alta
• Un omóplato sobresale más que el otro
• Tu cabeza no se centra directamente sobre tu pelvis
• Un lado de tu caja torácica parece más prominente
• Tu ropa no cuelga uniformemente sobre tu cuerpo

Algunas personas también experimentan molestias físicas, especialmente a medida que envejecen. El dolor de espalda es la queja más común, aunque vale la pena señalar que muchas personas con escoliosis nunca desarrollan dolor significativo.

En casos más graves, los síntomas adicionales pueden incluir:

• Fatiga muscular después de estar de pie o sentado durante largos períodos
• Dificultad para respirar si la curva comprime tus pulmones
• Problemas digestivos si la curva afecta a tus órganos abdominales
• Entumecimiento o debilidad en las piernas (esto es raro)

Estos síntomas más graves suelen ocurrir solo cuando la curva espinal es bastante pronunciada, generalmente midiendo más de 70-80 grados en las radiografías.

¿Cuáles son los tipos de escoliosis?

La escoliosis se presenta en varios tipos diferentes, y comprender qué tipo tienes ayuda a determinar el mejor enfoque de tratamiento. La clasificación suele depender de cuándo se desarrolla la afección y de qué la causa.

Los tipos más comunes incluyen:

• Escoliosis idiopática: Esto significa que se desconoce la causa y representa aproximadamente el 80% de todos los casos
• Escoliosis congénita: Presente desde el nacimiento debido a un desarrollo anormal de la columna vertebral
• Escoliosis neuromuscular: Causada por afecciones que afectan los músculos y los nervios
• Escoliosis degenerativa: Se desarrolla en adultos debido al desgaste de la columna vertebral

La escoliosis idiopática se divide además por edad de inicio. La escoliosis idiopática infantil aparece antes de los 3 años, la juvenil ocurre entre los 4 y los 9 años, y la escoliosis idiopática adolescente se desarrolla entre los 10 y los 18 años.

La escoliosis idiopática adolescente es, con mucho, el tipo más común, especialmente en las niñas durante sus estirones de crecimiento. Este momento es importante porque el crecimiento rápido puede hacer que las curvas progresen más rápidamente.

¿Qué causa la escoliosis?

La respuesta honesta es que no sabemos qué causa la mayoría de los casos de escoliosis. Alrededor del 80% de los casos se etiquetan como "idiopáticos", que es un término médico para "no podemos identificar la causa exacta".

Sin embargo, sabemos que la genética juega un papel importante. Si alguien en tu familia tiene escoliosis, es más probable que tú también la desarrolles, aunque no es una garantía.

Para los casos en los que podemos identificar una causa, estos son los principales culpables:

• Defectos de nacimiento: A veces, la columna vertebral no se forma correctamente durante el desarrollo fetal
• Afecciones musculares o nerviosas: Enfermedades como la parálisis cerebral o la distrofia muscular pueden afectar la alineación de la columna vertebral
• Lesiones o infecciones: Los traumatismos en la columna vertebral o las infecciones graves a veces pueden desencadenar la escoliosis
• Cambios relacionados con la edad: A medida que envejecemos, la artritis y la degeneración discal pueden causar que la columna vertebral se curve

Es importante aclarar algunos mitos comunes aquí. La mala postura, llevar mochilas pesadas o dormir en ciertas posiciones no causan escoliosis, aunque estos factores pueden hacer que las curvas existentes sean más notables.

En casos raros, la escoliosis puede desarrollarse debido a tumores en o alrededor de la columna vertebral, trastornos del tejido conectivo como el síndrome de Marfan o una cirugía torácica previa que afecta el crecimiento de la columna vertebral.

¿Cuándo consultar a un médico por escoliosis?

Debes consultar a un médico si notas algún signo de postura desigual en ti mismo o en tu hijo, incluso si no hay dolor involucrado. La detección temprana te brinda la mejor oportunidad de controlar la afección e intervenir si la curva progresa.

Programa una cita si notas alguno de estos cambios:

• Hombros u omóplatos desiguales
• Una cintura o altura de cadera desigual
• Un lado de la caja torácica que sobresale más que el otro
• Ropa que no cuelga recta sobre el cuerpo

Busca atención médica con más urgencia si experimentas:

• Aparición repentina de dolor de espalda intenso
• Dificultad para respirar o falta de aliento
• Entumecimiento, hormigueo o debilidad en las piernas
• Pérdida del control de la vejiga o del intestino

Estos síntomas más graves podrían indicar que la curva espinal está afectando tu sistema nervioso u órganos internos, lo que requiere una evaluación inmediata.

Para niños y adolescentes, los chequeos regulares durante los estirones de crecimiento son especialmente importantes, ya que las curvas pueden progresar rápidamente durante estos períodos.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la escoliosis?

Varios factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar escoliosis, aunque tener estos factores de riesgo no significa que definitivamente contraerás la afección. Comprenderlos puede ayudarte a estar alerta ante los signos tempranos.

Los factores de riesgo más significativos incluyen:

• Historial familiar: Tener un padre o hermano con escoliosis aumenta tu riesgo
• Ser mujer: Las niñas tienen 8 veces más probabilidades de tener curvas que requieren tratamiento
• Edad: La mayoría de los casos se desarrollan durante los estirones de crecimiento de la adolescencia
• Ciertas afecciones médicas: Los trastornos neuromusculares aumentan significativamente el riesgo

Algunos factores de riesgo menos comunes que vale la pena conocer incluyen haber nacido prematuramente, ciertos síndromes genéticos como el síndrome de Marfan y haberse sometido a una cirugía torácica cuando era niño.

Curiosamente, si bien las niñas tienen más probabilidades de desarrollar escoliosis en general, los niños y las niñas tienen la misma probabilidad de tener curvas leves. La diferencia radica en la progresión: las curvas de las niñas tienen muchas más probabilidades de empeorar y requerir tratamiento.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la escoliosis?

La mayoría de las personas con escoliosis no experimentan complicaciones graves, especialmente con curvas leves. Sin embargo, es importante comprender qué puede suceder si una curva se vuelve grave o no se trata.

Las complicaciones más comunes que podrías enfrentar incluyen:

• Dolor de espalda crónico y fatiga muscular
• Reducción de la capacidad pulmonar si la curva comprime tu pecho
• Problemas cardíacos en casos muy graves debido a la compresión torácica
• Problemas de autoestima relacionados con los cambios de apariencia
• Dificultad con las actividades físicas o los deportes

Las complicaciones más graves son raras, pero pueden ocurrir con curvas severas (generalmente más de 70-80 grados). Estas pueden incluir dificultades respiratorias significativas, tensión cardíaca y, en casos extremos, daño a la médula espinal.

Durante el embarazo, las mujeres con escoliosis pueden experimentar un aumento del dolor de espalda, aunque la mayoría puede tener embarazos y partos normales. La principal preocupación es si la curva afecta significativamente la función pulmonar.

El impacto emocional tampoco debe pasarse por alto. Algunas personas, especialmente los adolescentes, luchan con problemas de imagen corporal o se sienten cohibidas por su apariencia, lo cual es completamente comprensible y vale la pena abordarlo con apoyo.

¿Cómo se puede prevenir la escoliosis?

Desafortunadamente, no hay una forma comprobada de prevenir la escoliosis idiopática, ya que no entendemos completamente qué la causa. Esto puede ser frustrante, pero recuerda que la mayoría de los casos son leves y manejables.

Sin embargo, puedes tomar medidas para detectarla temprano y prevenir complicaciones:

• Revisiones regulares durante la infancia y la adolescencia
• Estar atento a los cambios de postura en ti mismo o en tus hijos
• Mantener una buena salud general de la columna vertebral a través del ejercicio
• Seguir las recomendaciones de tratamiento si se diagnostica escoliosis

Algunas personas se preguntan si los ejercicios o la corrección de la postura pueden prevenir la escoliosis, pero no hay evidencia científica de que estos enfoques funcionen para la prevención. Una buena postura y la fuerza del tronco son beneficiosas para la salud general de la columna vertebral, pero no evitarán que se desarrolle la escoliosis.

La mejor estrategia de "prevención" es realmente la detección temprana y el control adecuado, lo que permite la intervención antes de que las curvas se vuelvan severas.

¿Cómo se diagnostica la escoliosis?

El diagnóstico de la escoliosis generalmente comienza con un simple examen físico que tu médico puede realizar en el consultorio. El proceso es sencillo y no implica procedimientos incómodos.

Es probable que tu médico te pida que te inclines hacia adelante por la cintura mientras examinan tu columna por detrás. Esta "prueba de flexión hacia adelante de Adams" hace que las curvas espinales sean más visibles y ayuda a identificar cualquier asimetría en tu espalda.

Si se sospecha escoliosis, el siguiente paso suele ser una radiografía de tu columna vertebral. Esta imagen muestra el grado exacto de curvatura y ayuda a determinar la gravedad de tu afección.

El proceso de diagnóstico generalmente incluye:

• Revisión del historial médico, incluido el historial familiar
• Examen físico de tu postura y alineación de la columna vertebral
• Medición de cualquier asimetría visible
• Radiografías para medir el grado y la ubicación de la curva

En algunos casos, tu médico puede solicitar pruebas adicionales, como una resonancia magnética, para descartar afecciones subyacentes, especialmente si tienes síntomas neurológicos o si el patrón de la curva es inusual.

La gravedad de la escoliosis se mide en grados usando algo llamado ángulo de Cobb. Las curvas de menos de 10 grados no se consideran escoliosis, mientras que las curvas de más de 50 grados generalmente se consideran graves.

¿Cuál es el tratamiento para la escoliosis?

El tratamiento para la escoliosis depende principalmente de la gravedad de tu curva, de si es probable que empeore y de cómo afecta tu vida diaria. La buena noticia es que la mayoría de los casos solo requieren monitoreo, no tratamiento activo.

Para curvas leves (10-25 grados), el enfoque suele ser "espera vigilante". Esto significa chequeos regulares para controlar si la curva está progresando, generalmente cada 4-6 meses durante los períodos de crecimiento rápido.

Las curvas moderadas (25-45 grados) en niños en crecimiento a menudo requieren un corsé. El corsé no corrige la curva existente, pero puede evitar que empeore durante los períodos de crecimiento rápido.

Las opciones de tratamiento incluyen:

• Observación: Monitoreo regular con radiografías para curvas leves y estables
• Corsé: Se usa de 16 a 23 horas diarias para niños en crecimiento con curvas moderadas
• Fisioterapia: Ejercicios para mejorar la fuerza, la flexibilidad y la postura
• Cirugía: Reservada para curvas severas (generalmente más de 45-50 grados) que continúan progresando

La cirugía, cuando es necesaria, generalmente implica una fusión espinal: conectar las vértebras curvas con injertos óseos y varillas metálicas para enderezar y estabilizar la columna vertebral. Esta es una cirugía mayor, pero tiene mucho éxito para detener la progresión de la curva.

El manejo del dolor también es una parte importante del tratamiento para quienes experimentan molestias. Esto puede incluir fisioterapia, medicamentos para el dolor o enfoques alternativos como la atención quiropráctica.

¿Cómo manejar la escoliosis en casa?

Si bien no puedes curar la escoliosis en casa, hay varias cosas que puedes hacer para controlar los síntomas y apoyar la salud general de tu columna vertebral. Estos enfoques funcionan mejor junto con la atención médica profesional.

Mantenerse activo es una de las cosas más importantes que puedes hacer. El ejercicio regular ayuda a mantener la flexibilidad, la fuerza y puede reducir el dolor para muchas personas con escoliosis.

Las estrategias útiles de manejo en el hogar incluyen:

• Ejercicio regular de bajo impacto como natación, caminata o yoga
• Ejercicios de fortalecimiento del tronco para apoyar tu columna vertebral
• Buena higiene del sueño con colchones y almohadas de apoyo
• Terapia de calor o compresas de hielo para aliviar el dolor según sea necesario
• Técnicas de manejo del estrés, ya que la tensión puede empeorar el dolor de espalda

Presta atención a tus actividades diarias también. Tomar descansos de estar sentado durante largos períodos, usar configuraciones ergonómicas de estaciones de trabajo y evitar actividades que causen dolor significativo pueden marcar una gran diferencia en tu nivel de comodidad.

Si usas un corsé, seguir el horario de uso prescrito es crucial para la efectividad. Esto puede ser desafiante, especialmente para los adolescentes, pero la constancia te brinda la mejor oportunidad de prevenir la progresión de la curva.

Lleva un diario de síntomas para controlar qué te ayuda y qué no. Esta información puede ser valiosa para tu equipo de atención médica para ajustar tu plan de tratamiento.

¿Cómo debes prepararte para tu cita con el médico?

Estar bien preparado para tu cita de escoliosis ayuda a garantizar que aproveches al máximo tu visita y no olvides discutir las preocupaciones importantes. Un poco de preparación ayuda mucho.

Antes de tu cita, reúne cualquier radiografía o registro médico anterior relacionado con tu columna vertebral. Si esta es una visita de seguimiento, saber cuándo se tomaron tus últimas radiografías puede ayudar a tu médico a determinar si se necesitan nuevas imágenes.

Ven preparado con información sobre:

• Cuándo notaste por primera vez signos de escoliosis
• Cualquier historial familiar de problemas de columna vertebral
• Síntomas actuales y cómo afectan las actividades diarias
• Preguntas sobre las opciones de tratamiento o inquietudes sobre la progresión
• Cualquier medicamento para el dolor o tratamientos que hayas probado

Anota tus preguntas de antemano para no olvidarlas durante la cita. Las preguntas comunes pueden incluir preguntar sobre las restricciones de actividad, la probabilidad de progresión de la curva o qué signos observar.

Si traes a un niño o adolescente, prepáralo para lo que puede esperar durante el examen. Hazle saber que tendrá que inclinarse hacia adelante y que es posible que necesite radiografías, pero enfatiza que estos procedimientos no son dolorosos.

¿Cuál es la conclusión clave sobre la escoliosis?

Lo más importante que debes recordar sobre la escoliosis es que generalmente es una afección manejable que no tiene por qué limitar tu vida significativamente. Si bien el diagnóstico puede parecer abrumador al principio, la mayoría de las personas con escoliosis llevan una vida completamente normal y activa.

La detección temprana y el monitoreo adecuado son tus mejores herramientas para controlar la escoliosis de manera efectiva. Ya sea que tu curva sea leve y solo necesite observación, o más significativa y requiera tratamiento, mantenerte comprometido con tu equipo de atención médica te brinda los mejores resultados.

Recuerda que tener escoliosis no te define ni limita automáticamente lo que puedes hacer. Muchos atletas profesionales, bailarines y personas en carreras físicamente exigentes tienen escoliosis y se desempeñan al más alto nivel.

La clave es encontrar el equilibrio adecuado entre el monitoreo, el tratamiento cuando sea necesario y el mantenimiento de un estilo de vida saludable y activo que funcione para tu situación específica.

Preguntas frecuentes sobre la escoliosis

¿Se puede curar completamente la escoliosis?

La escoliosis no se puede "curar" en el sentido tradicional, pero se puede controlar de manera muy efectiva. Las curvas leves a menudo permanecen estables durante toda la vida sin tratamiento. Las curvas moderadas se pueden evitar que empeoren con un corsé durante los períodos de crecimiento. Las curvas severas se pueden corregir significativamente con cirugía, aunque generalmente queda algo de curvatura. El objetivo del tratamiento es prevenir la progresión y mantener la función, no necesariamente lograr una columna vertebral perfectamente recta.

¿La escoliosis empeorará a medida que envejezco?

Esto depende de varios factores, incluida la gravedad de tu curva y si todavía estás creciendo. En los adultos, las curvas inferiores a 30 grados rara vez progresan significativamente. Las curvas entre 30 y 50 grados pueden progresar lentamente (aproximadamente 1 o 2 grados por año). Las curvas superiores a 50 grados tienen más probabilidades de continuar progresando a lo largo de la vida. Sin embargo, incluso cuando las curvas progresan en la edad adulta, el cambio suele ser gradual y manejable con la atención adecuada.

¿Puedo seguir practicando deportes si tengo escoliosis?

La mayoría de las personas con escoliosis pueden participar en deportes y actividades físicas sin restricciones. De hecho, generalmente se recomienda mantenerse activo, ya que ayuda a mantener la fuerza y la flexibilidad. Algunos deportes de contacto pueden estar limitados si tienes escoliosis grave o te han realizado una cirugía de fusión espinal, pero estas decisiones deben tomarse individualmente con tu médico. La natación es particularmente beneficiosa para las personas con escoliosis, ya que proporciona un excelente ejercicio sin estresar la columna vertebral.

¿La escoliosis causa dolor en todas las personas que la tienen?

No, muchas personas con escoliosis leve o moderada nunca experimentan dolor significativo. El dolor de espalda es más común en adultos con escoliosis que en niños o adolescentes. Cuando se produce dolor, a menudo está relacionado con la fatiga muscular por compensar la curva espinal, en lugar de la curva en sí. Las curvas severas tienen más probabilidades de causar dolor, pero incluso entonces, existen estrategias efectivas de manejo del dolor.

¿La cirugía de escoliosis siempre es necesaria para curvas severas?

La cirugía generalmente se recomienda para curvas superiores a 45-50 grados en niños en crecimiento o curvas superiores a 50 grados en adultos, especialmente si continúan progresando. Sin embargo, la decisión no se basa únicamente en el grado de curvatura. Tu médico también tendrá en cuenta tu edad, el potencial de crecimiento restante, los síntomas y cómo la curva afecta tu calidad de vida. Algunas personas con curvas severas optan por no someterse a cirugía y controlan su afección de forma conservadora, aunque esto requiere un monitoreo cuidadoso para detectar posibles complicaciones.