¿Qué es el cáncer de estómago? Síntomas, causas y tratamiento

El cáncer de estómago, también llamado cáncer gástrico, ocurre cuando las células del revestimiento de su estómago crecen fuera de control y forman un tumor. Este tipo de cáncer se desarrolla lentamente durante muchos años, a menudo comenzando como pequeños cambios en el revestimiento interno del estómago que pueden no causar síntomas de inmediato.

Si bien el cáncer de estómago alguna vez fue mucho más común, las tasas han disminuido significativamente en muchos países durante las últimas décadas. La buena noticia es que cuando se detecta temprano, las opciones de tratamiento suelen ser muy efectivas.

¿Qué es el cáncer de estómago?

El cáncer de estómago comienza cuando las células normales del revestimiento de su estómago se vuelven anormales y comienzan a multiplicarse sin control. Su estómago es un saco muscular que se encuentra en la parte superior del abdomen y ayuda a digerir los alimentos produciendo ácido y enzimas.

La mayoría de los cánceres de estómago comienzan en la mucosa, que es la capa más interna de la pared de su estómago. Con el tiempo, estas células cancerosas pueden crecer más profundamente en la pared del estómago y potencialmente diseminarse a órganos cercanos u otras partes de su cuerpo.

El tipo más común es el adenocarcinoma, que representa aproximadamente el 90-95% de todos los cánceres de estómago. Este cáncer se desarrolla a partir de las células que producen moco y otros fluidos en el revestimiento de su estómago.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de estómago?

El cáncer de estómago en etapa temprana a menudo no causa síntomas notables, razón por la cual puede ser difícil detectarlo en sus etapas iniciales. Cuando aparecen los síntomas, pueden ser sutiles y pueden parecerse a problemas estomacales comunes.

Estos son los síntomas que podría experimentar:

• Indigestión o acidez estomacal persistente que no mejora con los remedios habituales
• Sensación de saciedad rápida al comer, incluso con pequeñas cantidades de comida
• Dolor o malestar estomacal, especialmente después de las comidas
• Náuseas y vómitos, a veces con sangre
• Pérdida de apetito que dura semanas
• Pérdida de peso involuntaria
• Fatiga y debilidad
• Hinchazón después de comer
• Heces negras y alquitranadas o sangre en el vómito

Algunas personas también pueden experimentar síntomas menos comunes como dificultad para tragar, eructos frecuentes o una sensación de que la comida se atasca. Estos síntomas pueden desarrollarse gradualmente y pueden aparecer y desaparecer inicialmente.

Recuerde, estos síntomas pueden ser causados por muchas afecciones que no son cáncer. Sin embargo, si nota que varios de estos síntomas persisten durante más de unas pocas semanas, vale la pena hablar con su médico.

¿Cuáles son los tipos de cáncer de estómago?

Hay varios tipos de cáncer de estómago, clasificados según el tipo de células donde comienza el cáncer. Comprender estos tipos ayuda a los médicos a determinar el mejor enfoque de tratamiento para cada persona.

Los tipos principales incluyen:

• Adenocarcinoma: Este es, con mucho, el tipo más común, que representa aproximadamente el 90-95% de los cánceres de estómago. Comienza en las células productoras de moco del revestimiento de su estómago.
• Linfoma: Este cáncer se desarrolla en las células del sistema inmunitario dentro de la pared del estómago. El tipo más común se llama linfoma MALT.
• Tumor estromal gastrointestinal (GIST): Estos tumores comienzan en células especiales en la pared del estómago llamadas células intersticiales de Cajal.
• Tumores carcinoides: Estos tumores raros se desarrollan a partir de células productoras de hormonas en el estómago.

El adenocarcinoma se puede dividir además en dos subtipos principales según la apariencia de las células cancerosas bajo un microscopio. El tipo intestinal tiende a crecer más lentamente y tiene un mejor pronóstico, mientras que el tipo difuso puede diseminarse más rápidamente a través de la pared del estómago.

¿Qué causa el cáncer de estómago?

El cáncer de estómago se desarrolla cuando algo daña el ADN en las células del estómago, haciendo que crezcan anormalmente. Si bien no siempre sabemos exactamente qué desencadena este cambio, los investigadores han identificado varios factores que pueden aumentar su riesgo.

La causa más significativa es la infección por una bacteria llamada Helicobacter pylori (H. pylori). Esta bacteria común puede vivir en su estómago durante años, causando inflamación crónica que eventualmente puede provocar cáncer en algunas personas.

Otras causas importantes incluyen:

• Inflamación estomacal a largo plazo de diversas fuentes
• Ciertas afecciones genéticas como el cáncer gástrico difuso hereditario
• Cirugía de estómago previa o afecciones como la anemia perniciosa
• Infección por el virus de Epstein-Barr en casos raros
• Exposición a ciertas sustancias químicas o radiación

Los factores dietéticos y del estilo de vida también juegan un papel. Comer muchos alimentos salados, ahumados o en escabeche puede aumentar el riesgo, mientras que una dieta rica en frutas y verduras frescas parece ser protectora.

Es importante saber que tener factores de riesgo no significa que definitivamente desarrollará cáncer de estómago. Muchas personas con factores de riesgo nunca contraen la enfermedad, mientras que otras sin factores de riesgo conocidos sí lo hacen.

¿Cuándo consultar a un médico por síntomas de cáncer de estómago?

Debe comunicarse con su médico si experimenta síntomas estomacales persistentes que duran más de dos semanas, especialmente si interfieren con su vida diaria. Una evaluación temprana puede ayudar a identificar afecciones tratables y brindar tranquilidad.

Busque atención médica de inmediato si nota alguno de estos síntomas más preocupantes:

• Vómitos de sangre o material que parece posos de café
• Heces negras y alquitranadas que pueden indicar sangrado
• Dolor de estómago intenso que no mejora
• Pérdida de peso involuntaria de 10 libras o más
• Dificultad para tragar que empeora progresivamente
• Vómitos persistentes que le impiden retener alimentos

No espere si tiene antecedentes familiares de cáncer de estómago y desarrolla algún síntoma estomacal. Su médico puede ayudarlo a determinar si se necesitan más pruebas y brindar la atención adecuada.

Recuerde, la mayoría de los problemas estomacales no son cáncer, pero controlar los síntomas temprano permite un mejor tratamiento de cualquier afección que pueda estar presente.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de estómago?

Varios factores pueden aumentar sus posibilidades de desarrollar cáncer de estómago, aunque tener estos factores de riesgo no garantiza que contraerá la enfermedad. Comprender estos factores puede ayudarlo a tomar decisiones informadas sobre su salud.

Los factores de riesgo más importantes incluyen:

• Infección por H. pylori: Esta infección bacteriana es el factor de riesgo más importante para el cáncer de estómago
• Edad: El riesgo aumenta significativamente después de los 50 años, y la mayoría de los casos ocurren en personas mayores de 65 años
• Género: Los hombres tienen aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de estómago que las mujeres
• Antecedentes familiares: Tener familiares cercanos con cáncer de estómago aumenta su riesgo
• Ubicación geográfica: Se presentan tasas más altas en el este de Asia, Europa del Este y partes de América Central y del Sur
• Dieta: Alto consumo de alimentos salados, ahumados o en escabeche
• Tabaquismo: El consumo de tabaco duplica el riesgo de cáncer de estómago
• Afecciones estomacales previas: Incluidos pólipos estomacales, gastritis crónica o anemia perniciosa

Algunas afecciones genéticas también aumentan el riesgo, incluido el síndrome de cáncer gástrico difuso hereditario y el síndrome de Lynch. Estas son afecciones raras que son hereditarias.

Ciertas exposiciones ocupacionales, como trabajar con carbón, metal o caucho, también pueden aumentar ligeramente el riesgo. Sin embargo, la conexión no es tan fuerte como con otros factores de riesgo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del cáncer de estómago?

El cáncer de estómago puede provocar diversas complicaciones, especialmente si no se detecta y trata a tiempo. Comprender estas posibles complicaciones puede ayudarlo a reconocer cuándo buscar atención médica inmediata.

Las complicaciones comunes incluyen:

• Sangrado: Los tumores pueden causar sangrado en el estómago, lo que lleva a anemia o pérdida de sangre más grave
• Obstrucción: Los tumores grandes pueden bloquear el paso de los alimentos a través del estómago normalmente
• Perforación: En casos raros, el cáncer puede crear un agujero en la pared del estómago
• Propagación a órganos cercanos: El cáncer puede crecer en el hígado, el páncreas u otras estructuras cercanas
• Metástasis: Las células cancerosas pueden diseminarse a los ganglios linfáticos u órganos distantes como el hígado, los pulmones o los huesos
• Problemas nutricionales: La dificultad para comer puede provocar pérdida de peso y desnutrición

Algunas personas también pueden desarrollar acumulación de líquido en el abdomen, llamada ascitis, que puede causar hinchazón e incomodidad. Esto generalmente ocurre en etapas más avanzadas de la enfermedad.

La buena noticia es que muchas de estas complicaciones se pueden controlar con el tratamiento adecuado. Su equipo de atención médica controlará estos problemas y brindará atención de apoyo para ayudar a mantener su calidad de vida durante el tratamiento.

¿Cómo se puede prevenir el cáncer de estómago?

Si bien no puede prevenir todos los casos de cáncer de estómago, hay varios pasos que puede tomar para reducir significativamente su riesgo. Muchas de estas estrategias implican elecciones de estilo de vida que también benefician su salud general.

Estas son las estrategias de prevención más efectivas:

• Tratar las infecciones por H. pylori: Si da positivo para esta bacteria, el tratamiento con antibióticos puede eliminarla y reducir el riesgo de cáncer
• Llevar una dieta saludable: Incluya muchas frutas y verduras frescas, limite los alimentos procesados y salados
• No fume: Si fuma, dejar de fumar puede reducir su riesgo a la mitad en unos pocos años
• Limite el alcohol: El consumo excesivo de alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer de estómago
• Mantenga un peso saludable: La obesidad está relacionada con un mayor riesgo de varios cánceres, incluido el cáncer de estómago
• Considere el asesoramiento genético: Si tiene antecedentes familiares fuertes de cáncer de estómago

Comer alimentos ricos en vitamina C, como cítricos y verduras de hoja verde, puede ofrecer protección adicional. Algunos estudios sugieren que el consumo de té verde también podría ayudar a reducir el riesgo.

Si tiene afecciones como gastritis crónica o pólipos estomacales, trabajar con su médico para controlar adecuadamente estas afecciones puede ayudar a reducir su riesgo de cáncer con el tiempo.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de estómago?

El diagnóstico del cáncer de estómago generalmente implica varios pasos, comenzando con que su médico le pregunte sobre sus síntomas y antecedentes médicos. El proceso está diseñado para ser exhaustivo y lo más cómodo posible para usted.

Su médico probablemente comenzará con un examen físico, buscando signos como ganglios linfáticos inflamados o líquido en el abdomen. También le hará preguntas detalladas sobre sus síntomas, antecedentes familiares y cualquier factor de riesgo que pueda tener.

Las principales pruebas de diagnóstico incluyen:

• Endoscopia superior: Se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara a través de la boca para examinar directamente el estómago
• Biopsia: Se toman pequeñas muestras de tejido durante la endoscopia y se examinan bajo un microscopio
• Pruebas de imagen: Las tomografías computarizadas, las tomografías por emisión de positrones u otras imágenes ayudan a determinar la extensión del cáncer
• Análisis de sangre: Estos controlan la anemia, la función hepática y los marcadores tumorales
• Deglución de bario: Bebe un líquido calcáreo antes de las radiografías para resaltar su estómago

Si se encuentra cáncer, se realizan pruebas adicionales para determinar el estadio, que describe hasta dónde se ha diseminado el cáncer. Esta información es crucial para planificar el enfoque de tratamiento más efectivo.

Todo el proceso de diagnóstico suele tardar unas pocas semanas. Su equipo de atención médica le explicará cada prueba y le ayudará a comprender qué esperar en cada paso.

¿Cuál es el tratamiento para el cáncer de estómago?

El tratamiento del cáncer de estómago depende de varios factores, incluido el estadio del cáncer, la ubicación y su salud general. Su equipo médico trabajará con usted para crear un plan de tratamiento personalizado que ofrezca la mejor posibilidad de éxito.

La cirugía suele ser el tratamiento principal para el cáncer de estómago que no se ha diseminado ampliamente. El tipo de cirugía depende de dónde se encuentre el cáncer y de cuán extenso sea.

Las opciones de tratamiento comunes incluyen:

• Cirugía: Puede implicar la extirpación de parte o la totalidad del estómago, junto con los ganglios linfáticos cercanos
• Quimioterapia: Utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas, a menudo administrados antes o después de la cirugía
• Radioterapia: Los rayos de alta energía se dirigen a las células cancerosas, a veces combinados con quimioterapia
• Terapia dirigida: Medicamentos más nuevos que atacan características específicas de las células cancerosas
• Inmunoterapia: Ayuda a su sistema inmunitario a combatir el cáncer de manera más efectiva

Para los cánceres en etapa temprana, podrían ser posibles procedimientos mínimamente invasivos, que implican incisiones más pequeñas y tiempos de recuperación más rápidos. Los cánceres avanzados pueden requerir enfoques de tratamiento más extensos.

Su equipo de tratamiento generalmente incluye cirujanos, oncólogos médicos, oncólogos de radiación y otros especialistas que trabajan juntos para coordinar su atención. También brindarán atención de apoyo para controlar los efectos secundarios y mantener su calidad de vida.

¿Cómo controlar el cáncer de estómago en casa?

Controlar el cáncer de estómago en casa implica cuidar su bienestar físico y emocional mientras apoya su tratamiento médico. Pequeñas elecciones diarias pueden marcar una gran diferencia en cómo se siente durante el tratamiento.

La nutrición se vuelve especialmente importante cuando se trata de cáncer de estómago. Es posible que deba comer comidas más pequeñas y frecuentes y elegir alimentos que sean fáciles de digerir y nutritivos.

Estas son estrategias útiles para el manejo en el hogar:

• Comer comidas pequeñas y frecuentes: Esto es más fácil para su estómago y ayuda a mantener la nutrición
• Elegir alimentos blandos y suaves: Evite los alimentos picantes, ácidos o muy calientes que puedan irritar su estómago
• Manténgase hidratado: Beba líquidos durante todo el día, especialmente si tiene náuseas
• Controlar las náuseas: El té de jengibre, las galletas saladas o los medicamentos antieméticos recetados pueden ayudar
• Descansar lo suficiente: Su cuerpo necesita energía adicional para combatir el cáncer y recuperarse de los tratamientos
• Manténgase activo: El ejercicio suave como caminar puede ayudar a mantener la fuerza y el estado de ánimo

Lleve un registro de sus síntomas y efectos secundarios en un diario. Esta información ayuda a su equipo de atención médica a ajustar su plan de tratamiento según sea necesario.

No dude en comunicarse con su equipo médico si tiene preguntas o inquietudes. Están ahí para apoyarlo en cada paso de su viaje de tratamiento.

¿Cómo debe prepararse para su cita con el médico?

Prepararse para su cita con el médico puede ayudarlo a aprovechar al máximo su tiempo juntos y asegurarse de obtener la información que necesita. Un poco de preparación ayuda mucho a tener una visita productiva.

Comience anotando todos sus síntomas, incluyendo cuándo comenzaron y qué los mejora o empeora. Incluso los detalles que parecen menores pueden ser importantes para su diagnóstico.

Esto es lo que debe traer y preparar:

• Lista completa de síntomas: Incluya cuándo comenzaron los síntomas, su gravedad y cualquier patrón que haya notado
• Medicamentos actuales: Traiga una lista de todos los medicamentos recetados, suplementos y medicamentos de venta libre
• Historial médico: Incluya problemas estomacales anteriores, cirugías y antecedentes familiares de cáncer
• Lista de preguntas: Anote todo lo que quiera preguntar antes de que lo olvide
• Persona de apoyo: Considere llevar a un familiar o amigo para que le ayude a recordar la información
• Información del seguro: Asegúrese de tener sus tarjetas de seguro y cualquier derivación necesaria

Piense en sus objetivos para la cita. ¿Quiere comprender mejor su diagnóstico, aprender sobre las opciones de tratamiento o discutir el manejo de los síntomas? Hágale saber a su médico qué es más importante para usted.

No se preocupe por hacer demasiadas preguntas. Su equipo de atención médica quiere que comprenda su afección y se sienta cómodo con su plan de atención.

¿Cuál es la conclusión clave sobre el cáncer de estómago?

Lo más importante que debe recordar sobre el cáncer de estómago es que la detección y el tratamiento tempranos mejoran significativamente los resultados. Si bien este diagnóstico puede parecer abrumador, los avances en el tratamiento han hecho que el cáncer de estómago sea mucho más manejable que en el pasado.

Muchos síntomas de cáncer de estómago pueden ser causados por afecciones comunes no cancerosas. Sin embargo, los síntomas persistentes que duran más de unas pocas semanas merecen atención médica, especialmente si tiene factores de riesgo como infección por H. pylori o antecedentes familiares de cáncer de estómago.

Las estrategias de prevención como el tratamiento de las infecciones por H. pylori, una dieta saludable rica en frutas y verduras y evitar fumar pueden reducir sustancialmente su riesgo. Si desarrolla cáncer de estómago, recuerde que las opciones de tratamiento continúan mejorando y muchas personas continúan viviendo vidas plenas y activas después del tratamiento.

Su equipo de atención médica es su mejor recurso para obtener información y apoyo personalizados. No dude en hacer preguntas, buscar segundas opiniones si es necesario y apoyarse en el apoyo de familiares, amigos y organizaciones de apoyo contra el cáncer durante su viaje.

Preguntas frecuentes sobre el cáncer de estómago

P1: ¿Es hereditario el cáncer de estómago?

La mayoría de los cánceres de estómago no son directamente hereditarios, pero tener antecedentes familiares puede aumentar su riesgo. Alrededor del 10% de los cánceres de estómago están relacionados con afecciones genéticas hereditarias como el síndrome de cáncer gástrico difuso hereditario. Si varios miembros de la familia han tenido cáncer de estómago, especialmente a edades tempranas, el asesoramiento genético podría ser útil para evaluar su riesgo y discutir las opciones de detección.

P2: ¿Se puede sobrevivir al cáncer de estómago?

Sí, muchas personas sobreviven al cáncer de estómago, especialmente cuando se detecta temprano. La tasa de supervivencia a cinco años varía según el estadio en el momento del diagnóstico. Cuando el cáncer de estómago se detecta antes de que se disemine más allá del estómago, las tasas de supervivencia son mucho más altas. Incluso con cáncer avanzado, los tratamientos a menudo pueden ayudar a las personas a vivir más tiempo y mantener una buena calidad de vida.

P3: ¿Qué alimentos debo evitar si tengo cáncer de estómago?

Concéntrese en evitar los alimentos que puedan irritar su estómago o empeorar los síntomas. Esto generalmente incluye alimentos picantes, alimentos muy ácidos como cítricos o tomates, alcohol, cafeína y alimentos muy calientes o fríos. Los alimentos procesados, salados o ahumados también deben limitarse. En cambio, elija alimentos blandos, suaves y ricos en nutrientes que sean más fáciles de digerir y ayuden a mantener su fuerza durante el tratamiento.

P4: ¿Qué tan rápido se propaga el cáncer de estómago?

El cáncer de estómago generalmente se desarrolla lentamente durante muchos años, a menudo comenzando como cambios precancerosos en el revestimiento del estómago. Sin embargo, una vez que se forma el cáncer, la velocidad de propagación puede variar significativamente según el tipo de cáncer y los factores individuales. Algunos tipos crecen más lentamente, mientras que otros pueden propagarse más rápidamente. La detección y el tratamiento tempranos son cruciales independientemente de la tasa de crecimiento.

P5: ¿Se puede curar completamente el cáncer de estómago?

Sí, el cáncer de estómago a menudo se puede curar, particularmente cuando se detecta en las primeras etapas antes de que se haya diseminado más allá del estómago. La cirugía para extirpar el cáncer, a veces combinada con quimioterapia o radiación, puede eliminar la enfermedad por completo. Incluso en casos más avanzados, el tratamiento a veces puede lograr una remisión a largo plazo. Su pronóstico individual depende de muchos factores que su oncólogo puede discutir con usted en detalle.