¿Qué es la faringitis estreptocócica? Síntomas, causas y tratamiento

La faringitis estreptocócica es una infección bacteriana que hace que la garganta se sienta irritada, áspera y dolorosa al tragar. Es causada por la bacteria Streptococcus del grupo A y es bastante común, especialmente en niños y adolescentes.

A diferencia de un dolor de garganta común por un resfriado, la faringitis estreptocócica aparece rápidamente y a menudo trae fiebre junto con ese dolor agudo distintivo. La buena noticia es que con el tratamiento antibiótico adecuado, la mayoría de las personas se sienten mucho mejor en uno o dos días.

¿Cuáles son los síntomas de la faringitis estreptocócica?

Los síntomas de la faringitis estreptocócica generalmente aparecen repentinamente y pueden hacerte sentir bastante mal. El signo distintivo es un dolor de garganta intenso que duele especialmente al tragar.

Estos son los síntomas más comunes que podrías experimentar:

• Dolor de garganta repentino e intenso
• Dolor al tragar
• Fiebre, a menudo de 38.3°C (101°F) o más
• Amígdalas rojas e inflamadas, a veces con manchas blancas o estrías de pus
• Pequeñas manchas rojas en el paladar
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Pérdida de apetito
• Náuseas o vómitos, especialmente en niños

Lo interesante es que la faringitis estreptocócica generalmente no causa síntomas de resfriado típicos. Si tienes secreción nasal, tos o congestión junto con dolor de garganta, es más probable que sea una infección viral que estreptocócica.

Algunas personas, particularmente los niños, pueden desarrollar una erupción similar a la lija en su cuerpo. Esta condición se llama escarlatina, que es simplemente faringitis estreptocócica con erupción.

¿Qué causa la faringitis estreptocócica?

La faringitis estreptocócica es causada por la bacteria Streptococcus del grupo A, que es altamente contagiosa. Estas bacterias se propagan a través de pequeñas gotas cuando alguien con faringitis estreptocócica tose, estornuda o habla.

Puedes contraer faringitis estreptocócica de varias maneras. La más común es inhalar esas gotitas infectadas cuando estás cerca de alguien que tiene la infección. También puedes contraerla tocando superficies que tienen la bacteria y luego tocándote la boca, la nariz o los ojos.

Compartir artículos personales también puede propagar la infección. Cosas como vasos, utensilios, cepillos de dientes o incluso alimentos pueden transportar la bacteria de una persona a otra.

Las bacterias son más contagiosas cuando los síntomas son peores. Sin embargo, las personas pueden propagar la faringitis estreptocócica incluso antes de sentirse enfermas, por lo que se propaga fácilmente en escuelas, oficinas y hogares.

¿Cuándo consultar a un médico por faringitis estreptocócica?

Debes consultar a un médico si tienes un dolor de garganta intenso que aparece repentinamente, especialmente si se acompaña de fiebre. Dado que la faringitis estreptocócica requiere tratamiento antibiótico, es importante obtener un diagnóstico adecuado.

Busca atención médica de inmediato si experimentas estos síntomas:

• Dolor de garganta intenso que dificulta mucho la deglución
• Fiebre de 38.3°C (101°F) o más
• Ganglios linfáticos inflamados y sensibles en el cuello
• Amígdalas rojas e inflamadas con manchas blancas
• Síntomas que empeoran en lugar de mejorar después de 2-3 días

Para los niños, las señales de advertencia adicionales incluyen dificultad para respirar, babeo excesivo o incapacidad para tragar líquidos. Si tu hijo parece inusualmente enfermo o te preocupa, confía en tu instinto y contacta a tu proveedor de atención médica.

No esperes si tienes infecciones estreptocócicas recurrentes. Algunas personas son propensas a episodios repetidos, y tu médico podría recomendar medidas preventivas especiales.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la faringitis estreptocócica?

Cualquiera puede contraer faringitis estreptocócica, pero ciertos factores te hacen más propenso a contraer esta infección. Comprender estos factores de riesgo puede ayudarte a tomar precauciones adicionales cuando sea necesario.

La edad juega un papel importante en el riesgo de faringitis estreptocócica. Los niños entre 5 y 15 años contraen faringitis estreptocócica con más frecuencia, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Los adultos que pasan tiempo con niños, como padres y maestros, también tienen un mayor riesgo.

Tu entorno también importa. La faringitis estreptocócica se propaga fácilmente en lugares concurridos donde las personas están en contacto cercano. Las escuelas, las guarderías, las instalaciones de entrenamiento militar y los lugares de trabajo concurridos ven más brotes.

Los factores estacionales también influyen en tu riesgo. La faringitis estreptocócica es más común durante el otoño, el invierno y principios de la primavera, cuando las personas pasan más tiempo juntas en interiores.

Tener un sistema inmunitario debilitado puede hacerte más susceptible. Esto incluye personas con enfermedades crónicas, las que toman ciertos medicamentos o cualquiera que haya estado bajo estrés significativo o que no duerme lo suficiente.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la faringitis estreptocócica?

La mayoría de los casos de faringitis estreptocócica desaparecen por completo con el tratamiento antibiótico adecuado. Sin embargo, la faringitis estreptocócica no tratada a veces puede provocar complicaciones más graves, por lo que es tan importante recibir atención médica.

Las complicaciones más comunes que pueden desarrollarse incluyen:

• Infecciones de oído cuando las bacterias se propagan a áreas cercanas
• Infecciones sinusales por la propagación bacteriana
• Abscesos (bolsas de pus) alrededor de las amígdalas
• Ganglios linfáticos inflamados que se infectan
• Infecciones de la piel si las bacterias estreptocócicas entran a través de cortes o raspaduras

Aunque es raro, pueden ocurrir algunas complicaciones graves si la faringitis estreptocócica no se trata durante períodos prolongados. Estas incluyen la fiebre reumática, que puede afectar el corazón, las articulaciones y el cerebro, y la glomerulonefritis postestreptocócica, una afección renal.

La escarlatina, aunque suena aterradora, en realidad es solo faringitis estreptocócica con una erupción característica. Responde bien al mismo tratamiento antibiótico y no es más peligrosa que la faringitis estreptocócica común.

El mensaje clave aquí es tranquilizador: con un tratamiento antibiótico rápido, estas complicaciones son muy poco comunes. La mayoría de las personas se recuperan completamente sin efectos duraderos.

¿Cómo se diagnostica la faringitis estreptocócica?

Tu médico puede determinar rápidamente si tienes faringitis estreptocócica mediante pruebas simples. El diagnóstico generalmente comienza con el examen de la garganta y preguntas sobre tus síntomas.

Durante el examen físico, tu médico buscará signos reveladores como amígdalas rojas e inflamadas con manchas blancas, ganglios linfáticos inflamados en el cuello y pequeñas manchas rojas en el paladar. También revisará tu temperatura y preguntará cuándo comenzaron los síntomas.

La prueba rápida de estreptococos es la herramienta de diagnóstico más común. Tu médico frota suavemente la parte posterior de la garganta y las amígdalas, luego analiza la muestra inmediatamente. Los resultados se obtienen en minutos y esta prueba es bastante precisa.

A veces, tu médico también puede realizar un cultivo de garganta. Esto implica el mismo hisopado de garganta, pero la muestra se envía a un laboratorio donde las bacterias se cultivan durante 1-2 días. Esta prueba detecta algunas infecciones que la prueba rápida podría pasar por alto.

Si tu prueba rápida es negativa pero tu médico aún sospecha estreptococos según tus síntomas, puede comenzar el tratamiento de todos modos o esperar los resultados del cultivo. El juicio clínico juega un papel importante en el diagnóstico.

¿Cuál es el tratamiento para la faringitis estreptocócica?

Los antibióticos son el tratamiento principal para la faringitis estreptocócica y funcionan de manera muy eficaz. La mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor dentro de las 24-48 horas de comenzar el tratamiento antibiótico.

La penicilina suele ser la primera opción, ya sea en pastillas que se toman por vía oral o en inyección. Si eres alérgico a la penicilina, tu médico te recetará alternativas como eritromicina, clindamicina o azitromicina.

Es crucial tomar el ciclo completo de antibióticos, incluso si te sientes mejor antes de terminarlos. Detenerse temprano puede permitir que la infección regrese y puede contribuir a la resistencia a los antibióticos.

Tu médico también puede recomendar analgésicos de venta libre como ibuprofeno o acetaminofeno para ayudar con el dolor de garganta y la fiebre. Estos pueden hacerte sentir mucho más cómodo mientras los antibióticos hacen su trabajo.

Por lo general, dejarás de ser contagioso aproximadamente 24 horas después de comenzar los antibióticos. Sin embargo, debes quedarte en casa hasta que hayas estado libre de fiebre durante al menos 24 horas para evitar contagiar la infección a otros.

Cómo realizar el tratamiento en casa durante la faringitis estreptocócica

Si bien los antibióticos tratan la infección, varios remedios caseros pueden ayudarte a sentirte más cómodo mientras te recuperas. Estas medidas de apoyo pueden aliviar significativamente tus síntomas.

Mantenerse hidratado es especialmente importante cuando tienes faringitis estreptocócica. Bebe muchos líquidos como agua, caldo tibio o té de hierbas. Los líquidos fríos como el agua helada o los helados pueden adormecer temporalmente el dolor de garganta.

Hacer gárgaras con agua tibia con sal varias veces al día puede reducir la inflamación y el dolor de garganta. Mezcla media cucharadita de sal en una taza de agua tibia, haz gárgaras durante 30 segundos y luego escúpela.

El descanso es crucial para la recuperación. Tu cuerpo necesita energía para combatir la infección, así que tómate un descanso del trabajo o la escuela y duerme lo suficiente. Esto también ayuda a prevenir la propagación de la infección a otros.

Usar un humidificador o respirar vapor de una ducha caliente puede calmar la garganta. El aire seco puede empeorar el dolor de garganta, por lo que agregar humedad al aire ayuda.

Los alimentos blandos y frescos como el yogur, los batidos o el helado pueden ser más fáciles de tragar y proporcionar nutrición cuando te duele la garganta. Evita los alimentos picantes, ácidos o ásperos que puedan irritar aún más la garganta.

¿Cómo se puede prevenir la faringitis estreptocócica?

Si bien no puedes prevenir completamente la faringitis estreptocócica, las buenas prácticas de higiene pueden reducir significativamente el riesgo de contraer o propagar esta infección.

El lavado de manos es tu mejor defensa. Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente antes de comer y después de estar en lugares públicos. Usa un desinfectante para manos a base de alcohol cuando no haya jabón disponible.

Evita compartir artículos personales que toquen la boca. No compartas bebidas, utensilios para comer, cepillos de dientes o bálsamo labial con otros, incluso con miembros de la familia.

Cúbrete la tos y los estornudos adecuadamente. Usa tu codo o un pañuelo, no tus manos, para evitar la propagación de bacterias por el aire. Desecha los pañuelos inmediatamente y lávate las manos después.

Mantente alejado de las personas que están enfermas cuando sea posible. Si alguien en tu hogar tiene faringitis estreptocócica, intenta limitar el contacto cercano hasta que hayan estado con antibióticos durante al menos 24 horas.

Mantén tu sistema inmunitario fuerte mediante hábitos saludables. Duerme lo suficiente, come alimentos nutritivos, haz ejercicio regularmente y controla el estrés. Un sistema inmunitario fuerte ayuda a tu cuerpo a combatir las infecciones de manera más eficaz.

Cómo prepararse para la cita con el médico

Estar preparado para tu visita al médico puede ayudar a garantizar que obtengas el diagnóstico más preciso y el tratamiento adecuado. Un poco de preparación ayuda mucho.

Anota tus síntomas y cuándo comenzaron. Ten en cuenta la gravedad de tu dolor de garganta, tu fiebre más alta y cualquier otro síntoma que hayas experimentado. Esto ayuda a tu médico a comprender la cronología y la gravedad de tu enfermedad.

Haz una lista de todos los medicamentos que estás tomando actualmente, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos. También menciona cualquier alergia que tengas, especialmente a los antibióticos.

Piensa en tu exposición reciente a enfermedades. ¿Has estado cerca de alguien con faringitis estreptocócica u otras infecciones? Esta información puede ayudar con el diagnóstico.

Prepara las preguntas que quieras hacerle a tu médico. Es posible que desees saber sobre las opciones de tratamiento, cuánto tiempo serás contagioso, cuándo puedes volver al trabajo o la escuela y qué debes observar durante tu recuperación.

Si llevas a un niño a la cita, trae artículos de consuelo y prepárate para ayudarlo a mantenerse quieto durante el examen de garganta y las pruebas.

Conclusión sobre la faringitis estreptocócica

La faringitis estreptocócica es una infección bacteriana común que responde muy bien al tratamiento antibiótico. Si bien puede hacerte sentir bastante mal, la mayoría de las personas se recuperan completamente en pocos días de comenzar los antibióticos.

Lo más importante que debes recordar es que la faringitis estreptocócica necesita atención médica. A diferencia de los dolores de garganta virales que se resuelven por sí solos, la faringitis estreptocócica requiere antibióticos para prevenir complicaciones y reducir el tiempo que eres contagioso.

No intentes aguantarlo si tienes síntomas de faringitis estreptocócica. El tratamiento temprano no solo te ayuda a sentirte mejor más rápido, sino que también protege a tu familia, compañeros de trabajo y comunidad de la infección.

Con el tratamiento adecuado y el cuidado personal, puedes esperar volver a tus actividades normales en pocos días. Toma tu ciclo completo de antibióticos, descansa y mantente hidratado para una mejor recuperación.

Preguntas frecuentes sobre la faringitis estreptocócica

¿Cuánto tiempo es contagiosa la faringitis estreptocócica?

Eres más contagioso cuando los síntomas son peores, pero generalmente dejas de ser contagioso aproximadamente 24 horas después de comenzar los antibióticos. Sin tratamiento, puedes propagar la faringitis estreptocócica durante 2-3 semanas. Es por esto que el tratamiento con antibióticos es tan importante para detener la transmisión.

¿Puedes contraer faringitis estreptocócica más de una vez?

Sí, puedes contraer faringitis estreptocócica varias veces. Tenerla una vez no te hace inmune a futuras infecciones. Algunas personas son particularmente propensas a infecciones recurrentes de faringitis estreptocócica. Si contraes faringitis estreptocócica con frecuencia, tu médico podría recomendar medidas preventivas adicionales.

¿Es peor la faringitis estreptocócica que un dolor de garganta común?

La faringitis estreptocócica generalmente causa síntomas más graves que los dolores de garganta virales. El dolor suele ser más intenso, aparece repentinamente y a menudo se acompaña de fiebre alta. Los dolores de garganta virales tienden a desarrollarse gradualmente y a menudo incluyen síntomas de resfriado como secreción nasal y tos.

¿Pueden los adultos contraer faringitis estreptocócica de los niños?

Absolutamente. La faringitis estreptocócica se propaga fácilmente entre personas de todas las edades. Los adultos que viven o trabajan con niños tienen un mayor riesgo porque los niños contraen faringitis estreptocócica con más frecuencia. Las bacterias no discriminan por edad cuando se trata de transmisión.

¿Qué sucede si la faringitis estreptocócica no se trata?

La mayoría de las infecciones de faringitis estreptocócica no tratadas finalmente se resuelven por sí solas, pero esto puede tardar semanas y aumenta el riesgo de complicaciones. Las posibles complicaciones incluyen infecciones de oído, abscesos y, en casos raros, afecciones más graves como la fiebre reumática. El tratamiento con antibióticos previene estas complicaciones y acelera significativamente la recuperación.