¿Qué es la Paro Cardiaca Súbita? Síntomas, Causas y Tratamiento

La paro cardíaca súbita ocurre cuando su corazón deja de latir eficazmente de repente, interrumpiendo el flujo sanguíneo al cerebro y a otros órganos vitales. Esto es diferente de un ataque al corazón; es un problema eléctrico que hace que el ritmo cardíaco se vuelva loco, causando que tiemble inútilmente en lugar de bombear sangre.

Piénselo como un cortocircuito en el sistema eléctrico de su corazón. En minutos, esto se vuelve potencialmente mortal porque los órganos de su cuerpo no reciben el oxígeno que necesitan desesperadamente. La buena noticia es que la acción inmediata puede salvar vidas, y comprender las señales de advertencia le ayuda a saber cuándo actuar rápidamente.

¿Cuáles son los síntomas de la paro cardíaca súbita?

El signo más obvio es cuando alguien colapsa repentinamente y queda inconsciente. No responderá a su voz ni a su toque, y no podrá detectar pulso ni respiración normal.

Sin embargo, algunas personas experimentan señales de advertencia en los minutos o incluso horas antes de que ocurra la paro cardíaca. Estos síntomas tempranos pueden incluir:

• Dolor o molestia en el pecho que se siente como presión o opresión
• Dificultad para respirar que aparece repentinamente
• Sensación de mareo o aturdimiento
• Palpitaciones cardíacas o latidos cardíacos acelerados
• Náuseas o vómitos
• Debilidad o fatiga repentinas

Desafortunadamente, muchas personas no experimentan ninguna señal de advertencia. Es por eso que la paro cardíaca súbita puede ser tan aterradora: puede ocurrir sin previo aviso, incluso en personas que parecían perfectamente sanas momentos antes.

¿Qué causa la paro cardíaca súbita?

La mayoría de las paros cardíacas súbitas ocurren debido a ritmos cardíacos anormales llamados arritmias. El tipo más común es la fibrilación ventricular, donde las cámaras inferiores de su corazón tiemblan caóticamente en lugar de bombear sangre eficazmente.

Varias afecciones cardíacas pueden desencadenar estos ritmos peligrosos:

• Enfermedad de las arterias coronarias, donde las arterias bloqueadas reducen el flujo sanguíneo al músculo cardíaco
• Ataque al corazón, que puede cicatrizar el tejido cardíaco e interrumpir las señales eléctricas
• Corazón agrandado (cardiomiopatía) por diversas causas
• Problemas de las válvulas cardíacas que sobrecargan el corazón con el tiempo
• Trastornos del ritmo cardíaco hereditarios que son comunes en familias

Con menos frecuencia, la paro cardíaca súbita puede ser el resultado de:

• Desequilibrios electrolíticos graves, particularmente potasio o magnesio bajos
• Sobredosis de drogas o reacciones a ciertos medicamentos
• Pérdida de sangre grave o shock
• Ahogamiento o asfixia severa
• Descarga eléctrica o rayos

A veces, particularmente en atletas jóvenes, la paro cardíaca súbita ocurre debido a afecciones hereditarias raras como la cardiomiopatía hipertrófica o el síndrome de QT largo. Estas afecciones pueden pasar desapercibidas durante años antes de causar problemas.

¿Cuándo buscar ayuda de emergencia para la paro cardíaca súbita?

Llame al 911 inmediatamente si alguien colapsa y queda inconsciente. No espere a ver si se recupera por sí solo: cada minuto cuenta cuando el corazón de alguien ha dejado de latir eficazmente.

Comience la RCP de inmediato si sabe cómo hacerlo, incluso si no está perfectamente capacitado. Empuje con fuerza y rapidez en el centro del pecho al menos 100 veces por minuto. Si hay disponible un desfibrilador externo automático (DEA), úselo; estos dispositivos dan indicaciones de voz para guiarlo a través del proceso.

También debe buscar atención médica inmediata si experimenta señales de advertencia como dolor torácico intenso, dificultad para respirar o desmayos. Si bien estos síntomas tienen muchas causas posibles, podrían indicar un problema cardíaco que necesita una evaluación urgente.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la paro cardíaca súbita?

Su riesgo aumenta significativamente si tiene una enfermedad cardíaca preexistente. Las personas con enfermedad de las arterias coronarias, ataques cardíacos previos o insuficiencia cardíaca enfrentan el riesgo más alto de experimentar una paro cardíaca súbita.

Otros factores médicos que aumentan su riesgo incluyen:

• Antecedentes familiares de paro cardíaca súbita o afecciones cardíacas hereditarias
• Episodios previos de ritmos cardíacos peligrosos
• Diabetes, que puede dañar los vasos sanguíneos con el tiempo
• Presión arterial alta que sobrecarga el corazón
• Colesterol alto que puede obstruir las arterias
• Enfermedad renal, que afecta la salud del corazón

Los factores del estilo de vida también juegan un papel importante en su nivel de riesgo:

• Fumar, que daña los vasos sanguíneos y reduce el oxígeno
• Consumo excesivo de alcohol, que puede debilitar el músculo cardíaco
• Consumo de drogas ilegales, particularmente cocaína y anfetaminas
• Falta de actividad física, que debilita su sistema cardiovascular
• Obesidad, que ejerce una presión adicional sobre su corazón

La edad y el sexo también importan. Los hombres enfrentan un riesgo mayor que las mujeres, y su riesgo aumenta a medida que envejece, particularmente después de los 45 años para los hombres y los 55 para las mujeres.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la paro cardíaca súbita?

La complicación más grave es la muerte, que ocurre en aproximadamente el 90% de los casos cuando la paro cardíaca súbita ocurre fuera de un entorno hospitalario. Sin embargo, la acción rápida con RCP y desfibrilación puede mejorar drásticamente las tasas de supervivencia.

Si alguien sobrevive a una paro cardíaca súbita, puede enfrentar varias complicaciones potenciales:

• Daño cerebral por falta de oxígeno, que puede afectar la memoria, el pensamiento o el movimiento
• Daño a otros órganos, particularmente a los riñones e hígado
• Problemas del ritmo cardíaco continuos que requieren medicamentos o dispositivos
• Daño al músculo cardíaco que reduce la capacidad de bombeo
• Efectos psicológicos como ansiedad, depresión o estrés postraumático

El alcance de las complicaciones a menudo depende de la rapidez con que comienza el tratamiento. Las personas que reciben RCP y desfibrilación en los primeros minutos tienen resultados mucho mejores que las que esperan más tiempo para recibir ayuda.

Algunos sobrevivientes pueden necesitar rehabilitación para recuperar la fuerza y la función. Otros podrían necesitar dispositivos implantados como desfibriladores para prevenir episodios futuros.

¿Cómo se puede prevenir la paro cardíaca súbita?

Puede reducir significativamente su riesgo manteniendo una buena salud cardíaca a través de elecciones de estilo de vida. Los mismos hábitos que previenen las enfermedades cardíacas también reducen sus posibilidades de paro cardíaca súbita.

Concéntrese en estas prácticas saludables para el corazón:

• No fume, y si fuma, deje de fumar con la ayuda de su médico
• Haga ejercicio regularmente: apunte a al menos 150 minutos de actividad moderada por semana
• Consuma una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y granos integrales
• Mantenga un peso saludable para su tipo de cuerpo
• Limite el alcohol a cantidades moderadas
• Controle el estrés a través de técnicas de relajación o consejería

Controlar las afecciones de salud existentes es igualmente importante. Trabaje con su médico para controlar la presión arterial alta, la diabetes y el colesterol alto. Tome los medicamentos recetados según las indicaciones y no se salte las dosis.

Si tiene una enfermedad cardíaca conocida, hable con su médico sobre si podría beneficiarse de un desfibrilador cardioversor implantable (DCI). Este pequeño dispositivo puede detectar ritmos peligrosos y administrar una descarga para restaurar los latidos normales.

¿Cómo se diagnostica la paro cardíaca súbita?

La paro cardíaca súbita se diagnostica en base a lo que observan los profesionales médicos cuando llegan. Buscan a alguien que esté inconsciente, no respire normalmente y no tenga pulso detectable.

Una vez que alguien sobrevive a la emergencia inicial, los médicos realizan varias pruebas para comprender qué causó la paro cardíaca:

• Electrocardiograma (ECG) para verificar la actividad eléctrica de su corazón
• Análisis de sangre para buscar signos de daño cardíaco u otras causas
• Radiografía de tórax para examinar su corazón y pulmones
• Ecocardiograma para ver qué tan bien bombea su corazón
• Cateterismo cardíaco para verificar si hay arterias bloqueadas

Su médico también podría recomendar pruebas especializadas como un estudio de electrofisiología, que examina el sistema eléctrico de su corazón en detalle. Esto ayuda a identificar problemas específicos del ritmo que podrían causar episodios futuros.

A veces, los médicos realizan pruebas genéticas, especialmente en pacientes más jóvenes o en aquellos con antecedentes familiares de muerte cardíaca súbita. Esto puede revelar afecciones hereditarias que aumentan el riesgo.

¿Cuál es el tratamiento para la paro cardíaca súbita?

El tratamiento inmediato se centra en restaurar el ritmo normal de su corazón y hacer que la sangre vuelva a fluir a sus órganos. Los equipos de respuesta a emergencias utilizan la RCP para bombear sangre manualmente y un desfibrilador externo para devolver el ritmo cardíaco a la normalidad.

Una vez que llega al hospital, el equipo médico continúa con las medidas de soporte vital avanzado. Pueden usar medicamentos para ayudar a su presión arterial y función cardíaca, o dispositivos mecánicos para ayudar a su corazón a bombear sangre.

Después de que se estabilice, el tratamiento se centra en prevenir episodios futuros:

• Medicamentos para controlar el ritmo cardíaco o tratar afecciones subyacentes
• Desfibrilador cardioversor implantable (DCI) para monitorear y corregir ritmos peligrosos
• Cateterismo cardíaco para abrir arterias bloqueadas con stents
• Cirugía para reparar defectos cardíacos o mejorar el flujo sanguíneo
• Rehabilitación cardíaca para fortalecer su corazón de forma segura

Algunas personas necesitan procedimientos adicionales como la ablación, donde los médicos destruyen pequeñas áreas de tejido cardíaco que causan ritmos anormales. Otros podrían requerir cirugías más complejas según la causa subyacente.

Su plan de tratamiento se adaptará para abordar la causa de su paro cardíaca y reducir el riesgo de que vuelva a ocurrir.

¿Cómo brindar atención en el hogar después de una paro cardíaca súbita?

La recuperación en el hogar requiere atención cuidadosa a los medicamentos y los cambios en el estilo de vida. Tome todos los medicamentos recetados exactamente como se indica, incluso si se siente bien. Estos medicamentos ayudan a prevenir ritmos peligrosos y protegen su corazón.

Monitoree los signos de advertencia que podrían indicar problemas:

• Mareos o desmayos
• Dolor o molestia en el pecho
• Dificultad respiratoria inusual
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares
• Fatiga o debilidad inusuales

Realice un seguimiento de todas las citas programadas, incluso si se siente bien. Su médico necesita controlar la función de su corazón y ajustar los tratamientos según sea necesario. No se salte las citas porque se siente mejor.

Regrese gradualmente a las actividades según lo aconseje su médico. Comience lentamente y aumente su nivel de actividad con el tiempo. Evite las actividades extenuantes hasta que su médico lo autorice.

Considere aprender RCP y asegúrese de que los miembros de su familia sepan cómo usarla. Se podría recomendar tener un DEA en su casa, dependiendo de su nivel de riesgo.

¿Cómo debe prepararse para su cita con el médico?

Anote todos sus síntomas, incluyendo cuándo comenzaron y qué podría haberlos provocado. Anote cualquier antecedente familiar de problemas cardíacos, muerte súbita o episodios de desmayo; esta información ayuda a su médico a evaluar su riesgo.

Traiga una lista completa de medicamentos, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos. Algunos medicamentos pueden afectar el ritmo cardíaco, por lo que su médico necesita saber todo lo que está tomando.

Prepare preguntas sobre su condición y opciones de tratamiento:

• ¿Qué causó mi paro cardíaca?
• ¿Cuál es mi riesgo de que vuelva a ocurrir?
• ¿Necesito un desfibrilador implantado?
• ¿Qué actividades debo evitar?
• ¿Qué señales de advertencia debo observar?

Considere llevar a un familiar o amigo para que le ayude a recordar información importante. También pueden aprender sobre su condición y cómo ayudar en emergencias.

Pregunte sobre las pruebas genéticas si tiene familiares con problemas cardíacos. Esta información también podría ser importante para la salud de sus familiares.

¿Cuál es la conclusión clave sobre la paro cardíaca súbita?

La paro cardíaca súbita es una emergencia médica grave, pero comprenderla le ayuda a responder adecuadamente y potencialmente salvar vidas. Lo más importante que debe recordar es que la acción inmediata marca la diferencia entre la vida y la muerte.

Si ve a alguien colapsar y quedar inconsciente, llame al 911 inmediatamente y comience la RCP si sabe cómo hacerlo. No dude; incluso una RCP imperfecta es mejor que ninguna RCP.

Para su propia salud, concéntrese en prevenir enfermedades cardíacas a través de elecciones de estilo de vida saludables y controlando las afecciones médicas existentes. Los chequeos regulares ayudan a detectar problemas temprano, antes de que se vuelvan potencialmente mortales.

Si tiene un alto riesgo debido a una enfermedad cardíaca o antecedentes familiares, trabaje estrechamente con su médico para desarrollar un plan de prevención. Los tratamientos modernos pueden reducir significativamente su riesgo y ayudarlo a vivir una vida plena y activa.

Preguntas frecuentes sobre la paro cardíaca súbita

¿La paro cardíaca súbita es lo mismo que un ataque al corazón?

No, son afecciones diferentes. Un ataque al corazón ocurre cuando se bloquea el flujo sanguíneo a una parte del músculo cardíaco, generalmente por un coágulo de sangre en una arteria coronaria. La paro cardíaca súbita ocurre cuando el sistema eléctrico de su corazón funciona mal, haciendo que deje de latir eficazmente. Sin embargo, un ataque al corazón a veces puede desencadenar una paro cardíaca súbita.

¿Pueden las personas jóvenes y sanas tener una paro cardíaca súbita?

Sí, aunque es menos común que en adultos mayores con enfermedades cardíacas. Los jóvenes pueden tener afecciones cardíacas hereditarias como la cardiomiopatía hipertrófica o el síndrome de QT largo que pueden causar una paro cardíaca súbita. Es por eso que algunos atletas se someten a exámenes cardíacos antes de participar en deportes.

¿Cuál es la tasa de supervivencia para la paro cardíaca súbita?

Las tasas de supervivencia generales son bajas: solo alrededor del 10% de las personas que experimentan una paro cardíaca súbita fuera de un hospital sobreviven. Sin embargo, cuando se proporciona RCP y desfibrilación en los primeros minutos, las tasas de supervivencia pueden alcanzar el 40% o más. Esto destaca por qué la acción inmediata es tan crucial.

¿Necesito estar perfectamente capacitado para realizar RCP?

No, cualquier intento de RCP es mejor que ninguno. Si no está capacitado, los despachadores de emergencias pueden guiarlo a través del proceso por teléfono. Concéntrese en empujar con fuerza y rapidez en el centro del pecho; incluso las compresiones imperfectas pueden mantener el flujo sanguíneo hasta que llegue ayuda profesional.

¿Debo tener miedo de usar un DEA si no estoy capacitado?

No tenga miedo; los DEA están diseñados para ser usados por personas sin capacitación. Dan instrucciones claras por voz y no administrarán una descarga a menos que sea necesario. El dispositivo analiza el ritmo cardíaco y solo descarga cuando es apropiado. No puede dañar a alguien usando un DEA, pero podría salvarle la vida.