¿Qué son los ganglios linfáticos inflamados? Síntomas, causas y tratamiento

Los ganglios linfáticos inflamados son glándulas en su cuerpo que se han agrandado más de lo normal, generalmente porque están trabajando duro para combatir una infección o enfermedad. Piense en los ganglios linfáticos como pequeños filtros dispersos por todo su cuerpo que ayudan a limpiar su sangre y combatir gérmenes.

La mayoría de las veces, los ganglios linfáticos inflamados son una buena señal. Muestran que su sistema inmunológico está haciendo su trabajo. Usted tiene cientos de ganglios linfáticos en todo su cuerpo, pero solo puede sentir los que están cerca de la superficie de su piel, como los del cuello, las axilas y la ingle.

¿Cuáles son los síntomas de los ganglios linfáticos inflamados?

El síntoma principal es sentir bultos agrandados y sensibles debajo de la piel que no estaban allí antes. Estos bultos pueden variar desde el tamaño de un guisante hasta el tamaño de una cereza o incluso más grandes en algunos casos.

Cuando tiene ganglios linfáticos inflamados, puede notar varios cambios en cómo se sienten y se ven. Permítame guiarlo a través de lo que es normal y lo que podría necesitar atención:

• Bultos agrandados que puede sentir debajo de la piel, más comúnmente en el cuello, detrás de las orejas, debajo de los brazos o en la ingle
• Sensibilidad o dolor leve al tocarlos o mover la cabeza y el cuello
• Sensación de plenitud o presión en el área afectada
• Piel que se ve ligeramente roja o se siente caliente sobre el ganglio inflamado
• Dificultad para tragar o girar la cabeza si los ganglios inflamados están en el cuello

También puede experimentar síntomas relacionados con la causa de la inflamación. Estos pueden incluir fiebre, dolor de garganta, secreción nasal o simplemente sentirse mal en general.

En casos raros, los ganglios linfáticos inflamados pueden ir acompañados de síntomas más preocupantes, como pérdida de peso inexplicable, sudores nocturnos que empapan las sábanas o fiebre persistente sin una causa obvia. Estos síntomas merecen atención médica inmediata.

¿Qué causa los ganglios linfáticos inflamados?

Las infecciones son, con mucho, la razón más común por la que sus ganglios linfáticos se inflaman. El sistema inmunológico de su cuerpo se activa cuando combate gérmenes, haciendo que los ganglios linfáticos cercanos trabajen horas extras y crezcan.

Aquí están las razones principales por las que los ganglios linfáticos se inflaman, comenzando con las causas más comunes:

• Infecciones virales como resfriados, gripe o COVID-19 que afectan su sistema respiratorio superior
• Infecciones bacterianas como faringitis estreptocócica o infecciones de la piel
• Infecciones de oído, especialmente en niños
• Problemas dentales o infecciones bucales
• Cortaduras, raspaduras o infecciones en la piel en el área que drena a esos ganglios linfáticos
• Enfermedades infantiles como varicela o sarampión

Con menos frecuencia, ciertos medicamentos pueden causar inflamación de los ganglios linfáticos como efecto secundario. Algunos medicamentos para las convulsiones y ciertos antibióticos entran en esta categoría.

Las enfermedades autoinmunes representan otro grupo de causas, aunque son menos frecuentes. Enfermedades como la artritis reumatoide o el lupus a veces pueden causar que los ganglios linfáticos se agranden a medida que su sistema inmunológico se vuelve demasiado activo.

En situaciones raras, los ganglios linfáticos inflamados pueden indicar algo más grave, como linfoma u otros cánceres. Sin embargo, esto representa un porcentaje muy pequeño de los casos, y los ganglios inflamados relacionados con el cáncer generalmente tienen características específicas que difieren de la inflamación relacionada con la infección.

¿Cuándo debe consultar a un médico por ganglios linfáticos inflamados?

Debe comunicarse con su médico si sus ganglios linfáticos inflamados no mejoran en dos o cuatro semanas o si continúan creciendo. La mayoría de la inflamación relacionada con la infección desaparece por sí sola a medida que su cuerpo se recupera.

Ciertas señales de advertencia significan que debe buscar atención médica más pronto que tarde. Estas señales de alerta ayudan a distinguir entre las respuestas inmunitarias normales y las situaciones que necesitan una evaluación profesional:

• Ganglios linfáticos que se sienten duros, gomosos o que no se mueven cuando presiona sobre ellos
• Ganglios que han crecido rápidamente en pocos días
• Inflamación que aparece sin signos de infección como fiebre o dolor de garganta
• Ganglios linfáticos de más de 2.5 cm de diámetro
• Fiebre persistente superior a 38.3 °C (101 °F) durante más de unos pocos días
• Pérdida de peso inexplicable de 4.5 kg o más
• Sudores nocturnos que empapan su ropa o sábanas
• Dificultad para respirar o tragar

No se preocupe si tiene uno o dos de estos síntomas. Su médico puede ayudarlo a determinar si se necesitan más pruebas. Muchas veces, lo que parece preocupante tiene una explicación simple.

Para los niños, se aplican las mismas reglas generales, pero los niños tienden a tener ganglios linfáticos inflamados con más frecuencia que los adultos porque sus sistemas inmunitarios todavía se están desarrollando y encuentran gérmenes nuevos con regularidad.

¿Cuáles son los factores de riesgo para los ganglios linfáticos inflamados?

Cualquiera puede desarrollar ganglios linfáticos inflamados, pero ciertos factores hacen que sea más probable que suceda. La edad juega un papel importante, y los niños y adultos jóvenes experimentan ganglios inflamados con más frecuencia que los adultos mayores.

Sus actividades diarias y su estado de salud pueden influir en su riesgo. Las personas que trabajan en el cuidado de la salud, el cuidado de niños u otros entornos con exposición frecuente a gérmenes tienden a contraer infecciones con más frecuencia, lo que lleva a más episodios de ganglios linfáticos inflamados.

Varios factores relacionados con la salud pueden aumentar su probabilidad de desarrollar ganglios linfáticos inflamados:

• Tener un sistema inmunitario debilitado por medicamentos, enfermedades o tratamientos médicos
• Viajes recientes a áreas con diferentes enfermedades infecciosas
• Contacto cercano con alguien que tiene una infección
• Mala higiene dental que provoca infecciones en la boca o las encías
• Cortaduras, raspaduras o lesiones cutáneas frecuentes
• Vivir en condiciones de hacinamiento donde las infecciones se propagan fácilmente

Ciertos tratamientos médicos, como la quimioterapia o los medicamentos que suprimen su sistema inmunitario, pueden hacerlo más susceptible a las infecciones y la consiguiente inflamación de los ganglios linfáticos.

Dicho esto, recuerde que los ganglios linfáticos inflamados generalmente indican que su sistema inmunológico está funcionando correctamente, no que algo anda seriamente mal.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de los ganglios linfáticos inflamados?

La mayoría de los ganglios linfáticos inflamados se resuelven completamente sin problemas duraderos. La inflamación generalmente disminuye a medida que su cuerpo combate la infección o enfermedad subyacente.

Las complicaciones son poco comunes, pero pueden ocurrir si la causa subyacente no se trata adecuadamente o si la inflamación se vuelve grave. Esto es lo que podría pasar en situaciones raras:

• Formación de abscesos, donde los ganglios linfáticos infectados desarrollan bolsas de pus que pueden necesitar drenaje
• Inflamación crónica que persiste durante meses, aunque esto rara vez causa problemas graves
• Cicatrización o endurecimiento de los ganglios linfáticos después de infecciones graves
• Drenaje linfático bloqueado que provoca acumulación de líquido en los tejidos

En casos extremadamente raros, las infecciones bacterianas no tratadas en los ganglios linfáticos pueden diseminarse a los tejidos cercanos o ingresar al torrente sanguíneo. Es por eso que es importante buscar atención médica si desarrolla signos de infección grave como fiebre alta, enrojecimiento desde el área inflamada o sentirse muy enfermo.

La buena noticia es que con la atención médica adecuada cuando sea necesario, las complicaciones graves son muy prevenibles. El sistema linfático de su cuerpo es notablemente bueno para curarse a sí mismo.

¿Cómo se diagnostican los ganglios linfáticos inflamados?

Su médico comenzará preguntándole sobre sus síntomas y examinando las áreas inflamadas tocándolas suavemente con las manos. Este examen físico les dice mucho sobre el tamaño, la textura y la movilidad de sus ganglios linfáticos.

Durante el examen, su médico revisará varias áreas de ganglios linfáticos, no solo las que ha notado. También buscará signos de infección como fiebre, dolor de garganta o problemas de piel que podrían explicar la inflamación.

La mayoría de las veces, no se necesitan pruebas adicionales si sus síntomas y el examen sugieren una infección común. Su médico podría recomendar observar y esperar mientras trata la causa subyacente.

Sin embargo, si su médico necesita más información, puede solicitar algunas pruebas adicionales:

• Análisis de sangre para detectar signos de infección u otras afecciones
• Cultivo de garganta o prueba rápida de estreptococos si tiene dolor de garganta
• Estudios de imagen como ultrasonido o tomografía computarizada para observar mejor los ganglios linfáticos
• En casos raros, una pequeña muestra de tejido (biopsia) para examinar al microscopio

Su médico le explicará por qué se necesita una prueba en particular y qué están buscando. La mayoría de las personas con ganglios linfáticos inflamados no necesitarán pruebas exhaustivas.

¿Cuál es el tratamiento para los ganglios linfáticos inflamados?

El tratamiento se centra en abordar la causa de la inflamación de sus ganglios linfáticos en lugar de la inflamación misma. En la mayoría de los casos, los ganglios volverán a su tamaño normal una vez que se resuelva el problema subyacente.

Si tiene una infección bacteriana, su médico puede recetarle antibióticos para ayudar a su cuerpo a combatir los gérmenes de manera más efectiva. Las infecciones virales, por otro lado, generalmente solo necesitan tiempo y atención de apoyo para resolverse.

Aquí están los principales enfoques de tratamiento que su médico podría recomendar:

• Antibióticos para infecciones bacterianas como faringitis estreptocócica o infecciones de la piel
• Analgésicos como acetaminofén o ibuprofeno para reducir las molestias y la fiebre
• Atención de apoyo que incluye descanso, líquidos y buena nutrición
• Tratamiento de afecciones específicas como problemas dentales o infecciones de la piel
• En casos raros, medicamentos para tratar enfermedades autoinmunes u otras enfermedades subyacentes

Para la mayoría de las personas, la inflamación comienza a mejorar en unos pocos días después de comenzar el tratamiento adecuado. La resolución completa puede tardar varias semanas, y eso es completamente normal.

Su médico le informará si necesita citas de seguimiento para controlar su progreso o si el plan de tratamiento necesita ajustes.

¿Cómo puede cuidarse en casa con ganglios linfáticos inflamados?

Mientras su cuerpo sana, varios remedios caseros simples pueden ayudarlo a sentirse más cómodo y apoyar su recuperación. Estos enfoques funcionan bien junto con cualquier tratamiento médico que su médico le haya recetado.

El descanso es una de las cosas más importantes que puede hacer. Su sistema inmunológico funciona de manera más efectiva cuando no se esfuerza demasiado, así que trate de dormir más y evite las actividades extenuantes.

Aquí hay pasos prácticos que puede tomar en casa para sentirse mejor:

• Aplique compresas tibias y húmedas en las áreas inflamadas durante 10-15 minutos varias veces al día
• Tome analgésicos de venta libre como acetaminofén o ibuprofeno según las indicaciones del paquete
• Beba muchos líquidos, especialmente agua, para ayudar a su cuerpo a combatir la infección
• Gárgaras con agua tibia con sal si tiene dolor de garganta (mezcle 1/2 cucharadita de sal en una taza de agua tibia)
• Duerma lo suficiente para apoyar su sistema inmunológico
• Coma alimentos nutritivos incluso si su apetito está reducido

Un masaje suave alrededor de las áreas inflamadas puede brindar algo de comodidad, pero evite presionar directamente sobre los ganglios linfáticos sensibles, ya que esto puede aumentar las molestias.

Controle sus síntomas y comuníquese con su médico si empeoran o no mejoran como se esperaba. Tomar fotos de las áreas inflamadas puede ayudarlo a controlar los cambios con el tiempo.

¿Cómo debe prepararse para su cita con el médico?

Antes de su cita, tómese un tiempo para pensar cuándo notó por primera vez los ganglios linfáticos inflamados y qué otros síntomas ha experimentado. Esta información ayuda a su médico a comprender qué podría estar causando el problema.

Anote sus síntomas y cuándo comenzaron, ya que es fácil olvidar detalles cuando no se siente bien. Incluya cualquier enfermedad, lesión o cambio reciente en su rutina que pueda ser relevante.

Esto es lo que debe preparar antes de su visita:

• Una lista de todos los medicamentos que está tomando actualmente, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos
• Información sobre viajes recientes, especialmente a otros países
• Detalles sobre cualquier enfermedad reciente, incluso las menores como los resfriados
• Preguntas que desea hacerle a su médico
• Su tarjeta de seguro e identificación

Piense si alguien en su hogar o lugar de trabajo ha estado enfermo recientemente, ya que esto podría proporcionar pistas sobre la causa de sus síntomas.

No se avergüence de hacer preguntas durante su cita. Su médico quiere ayudarlo a comprender lo que está sucediendo y qué esperar en el futuro.

¿Cuál es la conclusión clave sobre los ganglios linfáticos inflamados?

Los ganglios linfáticos inflamados suelen ser la respuesta normal de su sistema inmunológico para combatir infecciones u otros desafíos para su salud. En la gran mayoría de los casos, no son peligrosos y volverán a su tamaño normal a medida que se recupere.

Lo más importante que debe recordar es que la inflamación de los ganglios linfáticos a menudo significa que su cuerpo está funcionando correctamente para protegerlo. Si bien puede ser incómodo y preocupante, generalmente es una señal de que su sistema inmunológico está haciendo su trabajo de manera efectiva.

Preste atención a cómo se siente en general y confíe en sus instintos sobre cuándo buscar atención médica. La mayoría de los ganglios linfáticos inflamados se resuelven con el tiempo y el cuidado básico, pero su médico puede brindarle orientación cuando no está seguro.

Con la atención y el cuidado adecuados cuando sea necesario, los ganglios linfáticos inflamados rara vez provocan complicaciones graves. Concéntrese en apoyar el proceso de curación natural de su cuerpo mediante el descanso, una buena nutrición y siguiendo los consejos de su médico.

Preguntas frecuentes sobre los ganglios linfáticos inflamados

¿Cuánto tiempo duran los ganglios linfáticos inflamados normalmente?

La mayoría de los ganglios linfáticos inflamados vuelven a su tamaño normal en 2-4 semanas a medida que su cuerpo se recupera de la infección o enfermedad subyacente. Algunos pueden tardar hasta 6 semanas en resolverse por completo, y esto todavía se considera normal. Si la inflamación persiste más allá de 4-6 semanas o continúa creciendo, vale la pena consultar con su médico.

¿Puede el estrés causar inflamación de los ganglios linfáticos?

El estrés por sí solo no causa directamente la inflamación de los ganglios linfáticos, pero puede debilitar su sistema inmunológico y hacerlo más susceptible a las infecciones que sí causan inflamación. El estrés crónico también puede dificultar que su cuerpo combata los gérmenes de manera efectiva, lo que potencialmente lleva a episodios más frecuentes de ganglios linfáticos inflamados.

¿Es normal que solo un ganglio linfático esté inflamado?

Sí, es completamente normal que solo un ganglio linfático o un grupo de ganglios se inflamen. Los ganglios linfáticos generalmente se agrandan en el área más cercana a una infección o lesión. Por ejemplo, si tiene una infección de garganta, los ganglios linfáticos del cuello pueden inflamarse mientras que los de las axilas permanecen normales.

¿Debe masajear los ganglios linfáticos inflamados?

Un masaje suave y ligero alrededor del área inflamada puede brindar algo de comodidad, pero evite presionar directamente sobre los ganglios linfáticos sensibles, ya que esto puede aumentar el dolor y las molestias. En cambio, intente aplicar compresas tibias o movimientos circulares muy suaves alrededor del área. Si el masaje causa más dolor, deténgase y use otras medidas de comodidad.

¿Se pueden prevenir los ganglios linfáticos inflamados?

Si bien no puede prevenir todos los casos de ganglios linfáticos inflamados, puede reducir su riesgo practicando una buena higiene, lavándose las manos con frecuencia, evitando el contacto cercano con personas enfermas cuando sea posible y manteniendo un sistema inmunológico saludable mediante una buena nutrición, sueño adecuado y ejercicio regular. Sin embargo, alguna inflamación es simplemente parte de la respuesta normal de su cuerpo a los gérmenes cotidianos y no se puede evitar por completo.