Sífilis

La sífilis es una infección causada por bacterias. Con mayor frecuencia, se propaga a través del contacto sexual. La enfermedad comienza como una llaga que a menudo es indolora y que suele aparecer en los genitales, el recto o la boca. La sífilis se propaga de persona a persona a través del contacto directo con estas llagas. También se puede transmitir a un bebé durante el embarazo y el parto y, a veces, a través de la lactancia materna. Después de que ocurre la infección, las bacterias de la sífilis pueden permanecer en el cuerpo durante muchos años sin causar síntomas. Pero la infección puede volverse activa nuevamente. Sin tratamiento, la sífilis puede dañar el corazón, el cerebro u otros órganos. Puede llegar a ser mortal. La sífilis temprana se puede curar, a veces con una sola inyección de un medicamento llamado penicilina. Es por eso que es clave hacerse un chequeo de salud tan pronto como note cualquier síntoma de sífilis. Todas las personas embarazadas también deben hacerse la prueba de sífilis en su primer chequeo prenatal.

La sífilis se desarrolla en etapas. Los síntomas varían con cada etapa. Pero las etapas pueden superponerse. Y los síntomas no siempre ocurren en el mismo orden. Es posible que esté infectado con la bacteria de la sífilis sin notar ningún síntoma durante años. El primer síntoma de la sífilis es una pequeña llaga llamada chancro (SHANG-kur). La llaga a menudo es indolora. Aparece en el lugar donde la bacteria ingresó a su cuerpo. La mayoría de las personas con sífilis desarrollan solo un chancro. Algunas personas tienen más de uno. El chancro a menudo se forma aproximadamente tres semanas después de que usted entra en contacto con la bacteria de la sífilis. Muchas personas que tienen sífilis no notan el chancro. Esto se debe a que generalmente es indoloro. También puede estar oculto dentro de la vagina o el recto. El chancro sana por sí solo en 3 a 6 semanas. Es posible que le salga una erupción mientras el primer chancro sana o unas semanas después de que sane. Una erupción causada por la sífilis: A menudo no pica. Puede verse áspera, roja o marrón rojiza. Puede ser tan tenue que es difícil de ver. La erupción a menudo comienza en el tronco del cuerpo. Eso incluye el pecho, el área del estómago, la pelvis y la espalda. Con el tiempo, también podría aparecer en las extremidades, las palmas de las manos y las plantas de los pies. Junto con la erupción, puede tener síntomas como: Llagas verrugosas en la boca o el área genital. Pérdida de cabello. Dolores musculares. Fiebre. Dolor de garganta. Cansancio, también llamado fatiga. Pérdida de peso. Ganglios linfáticos inflamados. Los síntomas de la sífilis secundaria pueden desaparecer por sí solos. Pero sin tratamiento, podrían ir y venir durante meses o años. Si no recibe tratamiento para la sífilis, la enfermedad pasa de la etapa secundaria a la etapa latente. Esto también se llama etapa oculta porque no tiene síntomas. La etapa latente puede durar años. Es posible que sus síntomas nunca vuelvan. Pero sin tratamiento, la enfermedad puede provocar problemas de salud importantes, también llamados complicaciones. Después de la etapa latente, hasta el 30% al 40% de las personas con sífilis que no reciben tratamiento tienen complicaciones conocidas como sífilis terciaria. Otro nombre para ella es sífilis tardía. La enfermedad puede dañar el: Cerebro. Nervios. Ojos. Corazón. Vasos sanguíneos. Hígado. Huesos y articulaciones. Estos problemas pueden ocurrir muchos años después de la infección original no tratada. En cualquier etapa, la sífilis no tratada puede afectar el cerebro, la médula espinal, los ojos y otras partes del cuerpo. Esto puede causar problemas de salud graves o potencialmente mortales. Las mujeres embarazadas que tienen sífilis pueden transmitir la enfermedad a sus bebés. Los bebés nonatos pueden infectarse a través del órgano que proporciona nutrientes y oxígeno en el útero, llamado placenta. La infección también puede ocurrir durante el parto. Los recién nacidos con sífilis congénita pueden no tener síntomas. Pero sin tratamiento rápido, algunos bebés pueden tener: Llagas y erupciones en la piel. Fiebre. Un tipo de piel y ojos descoloridos, llamado ictericia. Falta de glóbulos rojos, llamada anemia. Bazo e hígado inflamados. Estornudos o nariz congestionada y con goteo, llamada rinitis. Cambios óseos. Los síntomas posteriores pueden incluir sordera, problemas dentales y nariz en silla de montar, una afección en la que se colapsa el puente de la nariz. Los bebés con sífilis también pueden nacer demasiado pronto. Pueden morir en el útero antes del nacimiento. O podrían morir después del nacimiento. Llame a un miembro de su equipo de atención médica si usted o su hijo tiene algún síntoma de sífilis. Estos podrían incluir cualquier secreción inusual, una llaga o una erupción, especialmente en el área de la ingle. También hágase la prueba de sífilis si: Ha tenido contacto sexual con alguien que podría tener la enfermedad. Tiene otra enfermedad de transmisión sexual como el VIH. Está embarazada. Tiene relaciones sexuales regularmente con más de una pareja. Tiene relaciones sexuales sin protección, es decir, relaciones sexuales sin condón.

Llame a un miembro de su equipo de atención médica si usted o su hijo presentan algún síntoma de sífilis. Estos podrían incluir cualquier secreción inusual, una llaga o una erupción cutánea, especialmente en el área de la ingle.

Consulte también para hacerse la prueba de sífilis si:

• Ha tenido contacto sexual con alguien que podría tener la enfermedad.
• Tiene otra enfermedad de transmisión sexual, como el VIH.
• Está embarazada.
• Tiene relaciones sexuales regularmente con más de una pareja.
• Tiene relaciones sexuales sin protección, es decir, sin condón.

Stacey Rizza, M.D.: La sífilis primaria causa una úlcera, y a veces esto no se nota porque es indolora y puede estar dentro de la vagina o en el cuello uterino… después de unas pocas semanas, dos meses, pueden contraer sífilis secundaria, que es una erupción cutánea.

Vivien Williams: Luego puede progresar a la sífilis latente y, finalmente, a la etapa más grave: la terciaria. Las mujeres embarazadas no son inmunes a la sífilis. La sífilis congénita puede provocar aborto espontáneo, muerte fetal o muerte infantil. Es por eso que todas las mujeres embarazadas deben hacerse una prueba de detección. La sífilis es prevenible y tratable. En cuanto a la prevención, la Dra. Rizza recomienda la protección con barreras durante las relaciones sexuales.

Dra. Rizza: Y eso es durante el sexo oral, el sexo anal, el sexo vaginal: usar condones, presas dentales y cualquier otra protección de barrera.

La causa de la sífilis es una bacteria llamada Treponema pallidum. La sífilis se contagia más comúnmente a través del contacto con la llaga de una persona infectada durante el sexo vaginal, oral o anal.

Las bacterias ingresan al cuerpo a través de cortes o raspaduras menores en la piel o en el revestimiento interno húmedo de algunas partes del cuerpo.

La sífilis es contagiosa durante sus etapas primaria y secundaria. A veces también es contagiosa en el período latente temprano, que ocurre dentro de un año después de la infección.

Con menos frecuencia, la sífilis puede transmitirse al besar o tocar una llaga activa en los labios, la lengua, la boca, los senos o los genitales. También se puede transmitir a los bebés durante el embarazo y el parto, y a veces a través de la lactancia materna.

La sífilis no se puede transmitir a través del contacto casual con objetos que una persona infectada ha tocado.

Por lo tanto, no se puede contraer usando el mismo inodoro, bañera, ropa, utensilios para comer, pomos de puertas, piscinas o bañeras de hidromasaje.

Una vez curada, la sífilis no regresa por sí sola. Pero puede volver a infectarse si tiene contacto con la llaga sifilítica de alguien.

El riesgo de contraer sífilis es mayor si usted:

• Tiene relaciones sexuales sin protección.
• Tiene relaciones sexuales con más de una pareja.
• Vive con VIH, el virus que causa el SIDA si no se trata.

Las probabilidades de contraer sífilis también son mayores para los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. El mayor riesgo puede estar relacionado, en parte, con un menor acceso a la atención médica y un menor uso de condones entre este grupo. Otro factor de riesgo para algunas personas en este grupo incluye relaciones sexuales recientes con parejas encontradas a través de aplicaciones de redes sociales.

Sin tratamiento, la sífilis puede provocar daños en todo el cuerpo. La sífilis también aumenta el riesgo de infección por VIH y puede causar problemas durante el embarazo. El tratamiento puede ayudar a prevenir daños. Pero no puede reparar ni revertir los daños que ya se hayan producido.

En raras ocasiones, en la etapa tardía de la sífilis, se pueden formar bultos llamados gomas en la piel, los huesos, el hígado o cualquier otro órgano. La mayoría de las veces, las gomas desaparecen después del tratamiento con medicamentos llamados antibióticos.

La sífilis puede causar muchos problemas con el cerebro, su cubierta o la médula espinal. Estos problemas incluyen:

• Dolor de cabeza.
• Accidente cerebrovascular.
• Meningitis, una enfermedad que inflama las capas protectoras de tejido alrededor del cerebro y la médula espinal.
• Confusión, cambios de personalidad o dificultad para concentrarse.
• Síntomas que imitan la demencia, como pérdida de memoria, juicio y capacidad de toma de decisiones.
• Incapacidad para mover ciertas partes del cuerpo, llamada parálisis.
• Dificultad para lograr o mantener una erección, llamada disfunción eréctil.
• Problemas de vejiga.

La enfermedad que se propaga al ojo se llama sífilis ocular. Puede causar:

• Dolor o enrojecimiento ocular.
• Cambios en la visión.
• Ceguera.

La enfermedad que se propaga al oído se llama otosifilis. Los síntomas pueden incluir:

• Pérdida de audición.
• Zumbido en los oídos, llamado tinnitus.
• Sensación de que usted o el mundo que le rodea giran, llamada vértigo.

Estos pueden incluir el abultamiento y la hinchazón de la aorta —la arteria principal del cuerpo— y otros vasos sanguíneos. La sífilis también puede dañar las válvulas cardíacas.

Las llagas sifilíticas en los genitales aumentan el riesgo de contraer o propagar el VIH a través del sexo. Una llaga sifilítica puede sangrar fácilmente. Esto proporciona una forma fácil para que el VIH ingrese al torrente sanguíneo durante el sexo.

Si está embarazada, podría transmitir la sífilis a su bebé nonato. La sífilis congénita aumenta considerablemente el riesgo de aborto espontáneo, muerte fetal o muerte de su recién nacido en los pocos días posteriores al nacimiento.

No existe una vacuna contra la sífilis. Para ayudar a prevenir la propagación de la sífilis, siga estos consejos:

• Tenga relaciones sexuales seguras o no tenga relaciones sexuales. La única manera segura de evitar el contacto con la bacteria de la sífilis es no tener relaciones sexuales. Esto se llama abstinencia. Si una persona es sexualmente activa, el sexo seguro significa una relación a largo plazo en la que usted y su pareja solo tienen relaciones sexuales entre sí, y ninguno de los dos está infectado. Antes de tener relaciones sexuales con alguien nuevo, ambos deben hacerse la prueba de sífilis y otras infecciones de transmisión sexual (ITS).
• Use un condón de látex. Los condones pueden reducir el riesgo de contraer o propagar la sífilis. Pero los condones solo funcionan si cubren las llagas de sífilis de una persona infectada. Otros tipos de anticonceptivos no reducen el riesgo de sífilis.
• Tenga cuidado con el alcohol y aléjese de las drogas callejeras. Beber demasiado alcohol o consumir drogas puede interferir con su juicio. Cualquiera de los dos puede llevar a relaciones sexuales inseguras.
• No se haga duchas vaginales. Puede eliminar algunas de las bacterias saludables que normalmente se encuentran en la vagina. Y eso podría aumentar su riesgo de contraer ITS. Un medicamento llamado doxiciclina puede ser una opción para prevenir la infección entre las personas que tienen un riesgo mayor que el promedio de contraer sífilis. Los grupos de mayor riesgo incluyen los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las mujeres transgénero. Tomar doxiciclina dentro de los 3 días posteriores a la actividad sexual reduce el riesgo de infección por la bacteria que causa la sífilis. Su profesional de la salud puede recetarle doxiciclina y cualquier prueba que necesite mientras toma el medicamento. Si las pruebas muestran que tiene sífilis, sus parejas sexuales deben saberlo para que puedan hacerse la prueba. Esto incluye a sus parejas actuales y a cualquier otra con la que haya tenido relaciones sexuales en los últimos tres meses o un año. Si están infectados, pueden recibir tratamiento. Después de que se entere de que tiene sífilis, es posible que su departamento de salud local se comunique con usted. Un empleado del departamento habla con usted sobre formas privadas de informar a sus parejas que han estado expuestas a la sífilis. Puede pedirle al departamento que haga esto por usted sin revelar su identidad a sus parejas. O puede comunicarse con sus parejas junto con un empleado del departamento o simplemente decírselo usted mismo a sus parejas. Este servicio gratuito se llama notificación a la pareja. Puede ayudar a limitar la propagación de la sífilis. La práctica también orienta a las personas en riesgo hacia el asesoramiento y el tratamiento adecuado. Y como puede contraer sífilis más de una vez, la notificación a la pareja reduce el riesgo de volver a infectarse. Puede estar infectado con sífilis y no saberlo. Y la enfermedad puede tener efectos mortales en los bebés nonatos. Por esta razón, los funcionarios de salud recomiendan que todas las mujeres embarazadas se hagan la prueba de la enfermedad.

Es posible que pueda usar una prueba disponible sin receta médica, a veces llamada prueba casera, para ver si tiene sífilis. Si esa prueba muestra que tiene sífilis, deberá consultar a un profesional de la salud para confirmar el diagnóstico y comenzar el tratamiento.

Su equipo de atención médica puede detectar la sífilis mediante análisis de muestras de:

• Sangre. Los análisis de sangre pueden confirmar la presencia de proteínas llamadas anticuerpos. El sistema inmunitario los produce para combatir las infecciones. Los anticuerpos contra la bacteria que causa la sífilis permanecen en el cuerpo durante años. Por lo tanto, los análisis de sangre se pueden utilizar para detectar una infección actual o pasada.
• Líquido de una llaga. Un laboratorio puede estudiar este líquido con un microscopio para confirmar que la sífilis causó la llaga.
• Líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Otro nombre para esto es líquido cefalorraquídeo. Si su equipo de atención médica cree que tiene problemas del sistema nervioso a causa de la sífilis, podría recomendar analizar este líquido. Se utiliza una aguja para tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo de entre dos de los huesos de la espalda. Este procedimiento se llama punción lumbar.

Recuerde que su departamento de salud local puede ofrecer servicios para parejas. Estos le ayudan a notificar a sus parejas sexuales que pueden estar infectadas. Sus parejas pueden hacerse la prueba y recibir tratamiento, lo que limita la propagación de la sífilis.