¿Qué es un absceso dental? Síntomas, causas y tratamiento

Un absceso dental es una bolsa dolorosa de pus que se forma alrededor de un diente infectado o en las encías. Piénsalo como la forma en que tu cuerpo combate las bacterias dañinas que han invadido los delicados tejidos de tu boca.

Esta infección crea una acumulación de pus, que son esencialmente glóbulos blancos, bacterias y restos de tejido mezclados. Si bien la palabra "absceso" puede sonar aterradora, en realidad es un problema dental común que responde bien al tratamiento si se detecta a tiempo.

¿Cuáles son los síntomas de un absceso dental?

El síntoma más claro de un absceso dental es un dolor intenso y palpitante que a menudo empeora al morder o tocar el área afectada. Este dolor suele aparecer repentinamente y puede ser bastante intenso.

Tu cuerpo generalmente te dará varias señales claras de que se está desarrollando un absceso. Estos son los síntomas que podrías experimentar:

• Dolor agudo, palpitante o punzante en el diente o la mandíbula
• Dolor que se extiende al oído, cuello o mandíbula del mismo lado
• Sensibilidad a las temperaturas frías o calientes
• Sensibilidad al masticar o morder
• Fiebre y sensación general de malestar
• Hinchazón en la cara, mejilla o ganglios linfáticos debajo de la mandíbula
• Sabor amargo en la boca
• Mal aliento que no mejora con el cepillado
• Encías rojas e inflamadas alrededor del diente afectado
• Una protuberancia o grano visible en las encías

A veces, podrías notar que el dolor intenso desaparece repentinamente. Esto puede ocurrir si el absceso se rompe y drena por sí solo. Si bien esto podría sentirse como un alivio, es importante saber que la infección aún está presente y necesita tratamiento profesional.

¿Cuáles son los tipos de abscesos dentales?

Hay tres tipos principales de abscesos dentales, cada uno de los cuales se forma en diferentes áreas de la boca. Comprender qué tipo podrías tener ayuda a tu dentista a elegir el mejor enfoque de tratamiento.

Un absceso periapical es el tipo más común y se forma en la punta de la raíz del diente. Esto sucede cuando las bacterias ingresan al diente a través de una grieta, astilla o caries profunda e infectan la pulpa dentro del diente.

Un absceso periodontal se desarrolla en las encías junto a la raíz de un diente. Este tipo a menudo ocurre en personas con enfermedad de las encías, donde las bacterias quedan atrapadas en el espacio entre el diente y la encía.

Un absceso gingival se forma solo en el tejido de la encía y no involucra al diente o sus estructuras de soporte. Este tipo generalmente es causado por partículas de comida u objetos extraños que se atascan en las encías.

¿Qué causa un absceso dental?

Los abscesos dentales se desarrollan cuando las bacterias dañinas encuentran su camino hacia áreas de la boca donde no deberían estar. Tu boca contiene bacterias naturalmente, pero los problemas surgen cuando estas bacterias se multiplican y superan las defensas de tu cuerpo.

Varias vías pueden permitir que las bacterias causen una infección. Así es como generalmente se desarrollan los abscesos:

• Caries no tratadas que llegan a la pulpa del diente
• Un diente agrietado o astillado que expone el interior del diente
• Trabajo dental anterior que se afloja o daña
• Enfermedad de las encías que crea bolsas donde se acumulan las bacterias
• Lesión en el diente por deportes, accidentes o bruxismo
• Comida o residuos atascados entre el diente y la encía
• Mala higiene dental que permite que las bacterias se acumulen

En algunos casos, un absceso puede desarrollarse incluso si tu diente parece perfectamente sano desde el exterior. Esto podría suceder si el nervio del diente murió debido a un trauma, incluso si la lesión ocurrió hace años.

Tu sistema inmunológico normalmente mantiene a raya las bacterias orales, pero ciertas afecciones pueden dificultar que tu cuerpo combata las infecciones. El estrés, las enfermedades o los medicamentos que suprimen tu sistema inmunológico pueden aumentar tu riesgo.

¿Cuándo consultar a un médico por un absceso dental?

Debes contactar a tu dentista tan pronto como sospechas que podrías tener un absceso dental. El tratamiento temprano puede evitar que la infección se propague y te ahorrará procedimientos más complejos más adelante.

Llama a tu dentista inmediatamente si experimentas dolor dental intenso, especialmente si se acompaña de fiebre o hinchazón facial. No esperes a que el dolor empeore o esperes que desaparezca por sí solo.

Busca atención médica de emergencia de inmediato si desarrollas alguno de estos síntomas graves:

• Fiebre alta (más de 101 °F o 38.3 °C)
• Hinchazón significativa en la cara, el cuello o debajo de la mandíbula
• Dificultad para tragar o respirar
• Sensación general de malestar con náuseas o vómitos
• Taquicardia o mareos

Estos síntomas podrían indicar que la infección se está propagando más allá de tu diente, lo que puede ser potencialmente mortal si no se trata rápidamente. En caso de duda, siempre es mejor buscar atención antes que después.

¿Cuáles son los factores de riesgo de un absceso dental?

Ciertos factores pueden aumentar tus posibilidades de desarrollar un absceso dental. Comprender estos factores de riesgo puede ayudarte a tomar medidas para proteger tu salud bucal.

Tus hábitos diarios juegan un papel importante en tu nivel de riesgo. Estos son los factores que podrían hacerte más susceptible:

• Mala higiene dental o cepillado y uso del hilo dental con poca frecuencia
• Una dieta alta en azúcar y carbohidratos refinados
• Boca seca por medicamentos o afecciones médicas
• Fumar o usar productos de tabaco
• Bruxismo o apretar los dientes
• Trabajo dental anterior o trauma en los dientes
• Enfermedad de las encías o antecedentes de problemas dentales
• Afecciones que debilitan tu sistema inmunológico
• Ciertos medicamentos como esteroides o quimioterapia
• Cambios relacionados con la edad que afectan tus dientes y encías

Algunas afecciones médicas también pueden aumentar tu riesgo. La diabetes, por ejemplo, puede dificultar que tu cuerpo combata las infecciones y sane adecuadamente. Del mismo modo, afecciones como el VIH o los tratamientos contra el cáncer pueden comprometer tu sistema inmunológico.

La buena noticia es que muchos de estos factores de riesgo están bajo tu control. Los cambios simples en tu rutina diaria pueden reducir significativamente tus posibilidades de desarrollar un absceso.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de un absceso dental?

Si bien la mayoría de los abscesos dentales responden bien al tratamiento, dejarlos sin tratar puede provocar complicaciones graves. La infección puede extenderse más allá de tu diente a otras partes de tu cuerpo.

Tu cuerpo trabaja duro para contener la infección, pero a veces las bacterias pueden romper estas barreras naturales. Estas son las complicaciones que podrían desarrollarse:

• Pérdida del diente afectado
• Infección que se extiende a la mandíbula
• Infección sinusal si el absceso está en un diente superior
• Celulitis, una infección diseminada de la piel y los tejidos blandos
• Angina de Ludwig, una infección grave del cuello
• Sepsis, una infección sanguínea potencialmente mortal
• Absceso cerebral en casos raros
• Complicaciones cardíacas si las bacterias ingresan a tu torrente sanguíneo

Es más probable que estas complicaciones ocurran en personas con sistemas inmunitarios debilitados o aquellas que retrasan el tratamiento. La infección también puede propagarse más fácilmente si tienes ciertas afecciones médicas como diabetes o enfermedad cardíaca.

Afortunadamente, las complicaciones graves son raras cuando los abscesos se tratan rápidamente. Tu dentista generalmente puede prevenir estos problemas al abordar la infección de manera temprana y completa.

¿Cómo se puede prevenir un absceso dental?

La mejor manera de prevenir un absceso dental es mantener una excelente higiene bucal y abordar los problemas dentales antes de que se vuelvan graves. La mayoría de los abscesos son prevenibles con un cuidado diario constante.

Desarrollar buenos hábitos es tu defensa más sólida contra las infecciones dentales. Esto es lo que puedes hacer para protegerte:

• Cepíllate los dientes dos veces al día con pasta dental con flúor
• Usa hilo dental diariamente para eliminar las bacterias entre los dientes
• Usa un enjuague bucal antimicrobiano si te lo recomiendan
• Visita a tu dentista regularmente para limpiezas y chequeos
• Aborda las caries y los problemas dentales de inmediato
• Evita el exceso de azúcar y alimentos y bebidas ácidos
• No uses tus dientes como herramientas para abrir paquetes
• Usa un protector bucal si aprietas los dientes por la noche
• Cambia tu cepillo de dientes cada tres o cuatro meses
• Mantente hidratado para mantener una producción saludable de saliva

Si tienes factores de riesgo como diabetes o tomas medicamentos que causan boca seca, trabaja con tus proveedores de atención médica para controlar estas afecciones. Podrían recomendar medidas preventivas adicionales.

Las visitas dentales regulares son especialmente importantes porque tu dentista puede detectar signos tempranos de caries o enfermedad de las encías antes de que provoquen abscesos. La mayoría de los planes de seguro dental cubren la atención preventiva, lo que la convierte en una inversión asequible en tu salud.

¿Cómo se diagnostica un absceso dental?

Tu dentista diagnosticará un absceso dental mediante una combinación de examen de tu boca y radiografías. El proceso de diagnóstico es sencillo y ayuda a determinar el mejor enfoque de tratamiento.

Durante tu cita, tu dentista comenzará preguntándote sobre tus síntomas y cuándo comenzaron. Querrá saber sobre la ubicación y la gravedad de tu dolor, así como cualquier hinchazón o fiebre que hayas experimentado.

El examen físico implica varios pasos. Tu dentista examinará el diente afectado y las encías circundantes, buscando hinchazón, enrojecimiento o pus visible. Golpeará suavemente tus dientes para ver cuál causa dolor.

Las radiografías son esenciales para ver lo que está sucediendo dentro de tu diente y mandíbula. Estas imágenes pueden mostrar el alcance de la infección, si se ha propagado al hueso circundante y ayudar a tu dentista a planificar el tratamiento adecuado.

En algunos casos, tu dentista podría realizar pruebas adicionales. Podría evaluar la respuesta de tu diente a la temperatura o usar un probador de pulpa eléctrico para verificar si el nervio del diente todavía está vivo.

¿Cuál es el tratamiento para un absceso dental?

El tratamiento para un absceso dental se centra en eliminar la infección y aliviar tu dolor. Tu dentista elegirá el mejor enfoque según la ubicación y la gravedad de tu absceso.

La primera prioridad es drenar la infección para aliviar la presión y el dolor. Esto podría implicar hacer una pequeña incisión en el absceso para dejar que el pus drene, seguido de la limpieza del área con solución salina.

Para un absceso periapical, tu dentista probablemente recomendará un tratamiento de conducto. Este procedimiento elimina la pulpa infectada del interior de tu diente, limpia los conductos radiculares y los sella para prevenir futuras infecciones.

Si el diente está demasiado dañado para salvarlo, podría ser necesaria una extracción. Tu dentista extraerá todo el diente y drenará el absceso del alvéolo. Más tarde, puede discutir opciones de reemplazo como implantes dentales o puentes.

A menudo se recetan antibióticos para ayudar a combatir la infección, especialmente si se ha extendido más allá del diente o si tienes ciertos factores de riesgo. Los antibióticos comunes incluyen amoxicilina, clindamicina o metronidazol.

El control del dolor es una parte importante del tratamiento. Tu dentista podría recomendar analgésicos de venta libre o recetar medicamentos más fuertes si es necesario. También te dará instrucciones para controlar las molestias en casa.

¿Cómo realizar el tratamiento en casa durante un absceso dental?

Mientras esperas tu cita con el dentista, varios remedios caseros pueden ayudar a controlar tu dolor y malestar. Estas medidas no curarán la infección, pero pueden proporcionar un alivio temporal.

El control del dolor es tu principal objetivo en casa. Los analgésicos de venta libre como ibuprofeno o acetaminofeno pueden ayudar a reducir tanto el dolor como la inflamación. Sigue las instrucciones del paquete y no excedas la dosis recomendada.

Enjuagarse con agua tibia con sal varias veces al día puede ayudar a reducir la hinchazón y extraer parte de la infección. Mezcla media cucharadita de sal en una taza de agua tibia y muévela suavemente alrededor del área afectada.

Aquí hay medidas de confort adicionales que puedes probar:

• Aplica una compresa fría en el exterior de tu mejilla durante 15-20 minutos
• Duerme con la cabeza elevada para reducir las pulsaciones
• Evita los alimentos y bebidas muy calientes o fríos
• Mastica del lado opuesto de tu boca
• Mantente hidratado con agua a temperatura ambiente
• Evita el alcohol y el tabaco, que pueden empeorar la infección

Recuerda que estos remedios caseros son medidas temporales. La infección continuará empeorando sin tratamiento profesional, así que no demores en consultar a tu dentista.

¿Cómo debes prepararte para tu cita con el médico?

Prepararte para tu cita con el dentista puede ayudar a garantizar que recibas el tratamiento más efectivo. Tener la información correcta lista ayudará a tu dentista a hacer un diagnóstico preciso rápidamente.

Antes de tu cita, anota todos tus síntomas y cuándo comenzaron. Ten en cuenta qué hace que el dolor mejore o empeore, y si has tomado algún medicamento para el alivio.

Reúne información importante sobre tu historial de salud. Tu dentista querrá saber sobre cualquier afección médica que tengas, los medicamentos que estás tomando y cualquier alergia, especialmente a los antibióticos.

Esto es lo que debes traer o preparar:

• Una lista de todos los medicamentos y suplementos que tomas
• Tu información del seguro dental
• Radiografías dentales anteriores si las tienes
• Una lista de preguntas que deseas hacer
• Información sobre cuándo comenzaron los síntomas y su gravedad
• Detalles sobre cualquier trabajo dental o lesiones recientes

Si estás ansioso por la cita, házselo saber a la clínica dental cuando llames. A menudo pueden programar tiempo adicional o discutir opciones de sedación para ayudarte a sentirte más cómodo.

Planea llegar unos minutos antes para completar cualquier papeleo necesario. Si tienes dolor intenso, llama con anticipación para ver si pueden atenderte antes o darte orientación para controlar tu malestar.

¿Cuál es la conclusión clave sobre el absceso dental?

Un absceso dental es una afección grave pero tratable que requiere atención profesional inmediata. La clave para un buen resultado es reconocer los síntomas temprano y buscar tratamiento antes de que la infección se propague.

Si bien el dolor de un absceso puede ser intenso, los tratamientos dentales modernos son muy efectivos para eliminar la infección y salvar tu diente cuando sea posible. La mayoría de las personas experimentan un alivio significativo en uno o dos días después de comenzar el tratamiento.

La prevención sigue siendo tu mejor estrategia contra los abscesos dentales. Una buena higiene bucal, chequeos dentales regulares y abordar los problemas dentales de inmediato pueden prevenir que la mayoría de los abscesos se desarrollen en primer lugar.

Recuerda que las infecciones dentales pueden volverse graves si no se tratan, pero responden bien a la atención adecuada. No dejes que el miedo o la ansiedad te impidan buscar el tratamiento que necesitas.

Preguntas frecuentes sobre el absceso dental

P.1 ¿Puede desaparecer un absceso dental por sí solo?

Un absceso dental no desaparecerá por sí solo y siempre requiere tratamiento profesional. Si bien el dolor podría disminuir temporalmente si el absceso drena, la infección subyacente permanece activa y puede propagarse a otras partes de tu cuerpo. Los antibióticos y los procedimientos dentales son necesarios para eliminar completamente la infección y prevenir complicaciones graves.

P.2 ¿Cuánto tiempo tardan en actuar los antibióticos en un absceso dental?

La mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor dentro de las 24 a 48 horas de comenzar los antibióticos para un absceso dental. Sin embargo, es crucial tomar todo el ciclo de antibióticos según lo recetado, incluso si te sientes mejor. Detenerse temprano puede permitir que la infección regrese y se vuelva resistente al tratamiento. Tu dentista aún necesitará abordar la fuente de la infección mediante procedimientos como un tratamiento de conducto o una extracción.

P.3 ¿Puedo reventar o drenar un absceso dental yo mismo?

Nunca debes intentar reventar o drenar un absceso dental tú mismo. Esto puede empujar la infección más profundamente en tus tejidos y hacer que se propague a otras partes de tu cuerpo. Los intentos de drenaje en casa también corren el riesgo de introducir nuevas bacterias y pueden provocar complicaciones más graves. Siempre deja que un profesional dental maneje los procedimientos de drenaje utilizando técnicas estériles.

P.4 ¿Es un absceso dental una emergencia dental?

Sí, un absceso dental se considera una emergencia dental que requiere tratamiento inmediato. La infección puede propagarse rápidamente a otras partes de la cabeza, el cuello o el cuerpo si no se trata. Debes contactar a tu dentista inmediatamente si sospechas un absceso, especialmente si tienes fiebre, hinchazón facial o dificultad para tragar. Estos síntomas indican que la infección puede estar propagándose y requiere atención médica inmediata.

P.5 ¿Cuánto cuesta el tratamiento de un absceso dental?

El costo del tratamiento de un absceso dental varía según el procedimiento necesario y tu ubicación. El tratamiento de conducto generalmente oscila entre $700 y $1,500, mientras que la extracción de dientes cuesta entre $150 y $400. Los antibióticos suelen costar entre $10 y $50. Muchos planes de seguro dental cubren una parte de estos tratamientos. Si el costo es una preocupación, analiza las opciones de pago con tu dentista o considera las escuelas de odontología que ofrecen tratamiento a bajo costo.