Hepatitis Tóxica

El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo. Tiene aproximadamente el tamaño de un balón de fútbol americano. Se encuentra principalmente en la parte superior derecha del área del estómago, por encima del estómago.

La hepatitis tóxica es una inflamación del hígado como reacción a ciertas sustancias a las que se expone. La hepatitis tóxica puede ser causada por alcohol, productos químicos, medicamentos o suplementos nutricionales.

En algunos casos, la hepatitis tóxica se desarrolla en cuestión de horas o días después de la exposición a una toxina. En otros casos, pueden pasar meses de uso regular antes de que aparezcan los signos y síntomas.

Los síntomas de la hepatitis tóxica a menudo desaparecen cuando cesa la exposición a la toxina. Pero la hepatitis tóxica puede dañar permanentemente el hígado, provocando cicatrización irreversible del tejido hepático (cirrosis) y, en algunos casos, insuficiencia hepática, que puede ser mortal.

Las formas leves de hepatitis tóxica pueden no causar ningún síntoma y solo pueden detectarse mediante análisis de sangre. Cuando aparecen signos y síntomas de hepatitis tóxica, pueden incluir: Amarillamiento de la piel y el blanco de los ojos (ictericia) Picazón Dolor abdominal en la parte superior derecha del abdomen Fatiga Pérdida de apetito Náuseas y vómitos Erupción cutánea Fiebre Pérdida de peso Orina oscura o de color té Consulte a su médico de inmediato si tiene algún signo o síntoma que le preocupe. Las sobredosis de algunos medicamentos, como el acetaminofén (Tylenol, entre otros), pueden provocar insuficiencia hepática. Busque atención médica inmediata si cree que un adulto o un niño ha tomado una sobredosis de acetaminofén. Los signos y síntomas de una posible sobredosis de acetaminofén incluyen: Pérdida de apetito Náuseas y vómitos Dolor abdominal superior Coma Si sospecha una sobredosis de acetaminofén, llame inmediatamente al 911, a sus servicios de emergencia locales o a la línea de ayuda contra envenenamiento. Hay dos maneras de obtener ayuda del Control de Envenenamiento en los EE. UU.: en línea en www.poison.org o llamando al 800-222-1222. Ambas opciones son gratuitas, confidenciales y están disponibles las 24 horas del día. No espere a que se desarrollen los síntomas. Una sobredosis de acetaminofén puede ser fatal, pero puede tratarse con éxito si se aborda poco después de la ingestión.

Consulte a su médico de inmediato si tiene algún signo o síntoma que le preocupe. Las sobredosis de algunos medicamentos, como el acetaminofén (Tylenol, entre otros), pueden provocar insuficiencia hepática. Busque atención médica inmediata si cree que un adulto o un niño ha tomado una sobredosis de acetaminofén. Los signos y síntomas de una posible sobredosis de acetaminofén incluyen:

• Pérdida de apetito
• Náuseas y vómitos
• Dolor en la parte superior del abdomen
• Coma Si sospecha una sobredosis de acetaminofén, llame inmediatamente al 911, a los servicios de emergencia locales o a la línea de ayuda contra envenenamiento. Hay dos maneras de obtener ayuda del Control de Envenenamiento en los EE. UU.: en línea en www.poison.org o llamando al 800-222-1222. Ambas opciones son gratuitas, confidenciales y están disponibles las 24 horas del día. No espere a que se desarrollen los síntomas. Una sobredosis de acetaminofén puede ser fatal, pero puede tratarse con éxito si se aborda poco después de la ingestión.

La hepatitis tóxica ocurre cuando el hígado desarrolla inflamación debido a la exposición a una sustancia tóxica. La hepatitis tóxica también puede desarrollarse cuando se toma demasiado medicamento recetado o de venta libre.

El hígado normalmente elimina y descompone la mayoría de los medicamentos y químicos del torrente sanguíneo. La descomposición de las toxinas crea subproductos que pueden dañar el hígado. Aunque el hígado tiene una gran capacidad de regeneración, la exposición constante a sustancias tóxicas puede causar daños graves, a veces irreversibles.

La hepatitis tóxica puede ser causada por:

• Alcohol. El consumo excesivo de alcohol durante muchos años puede provocar hepatitis alcohólica: inflamación del hígado debido al alcohol, que puede provocar insuficiencia hepática.
• Analgésicos de venta libre. Los analgésicos sin receta, como el acetaminofén (Tylenol, entre otros), la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, entre otros) y el naproxeno (Aleve, entre otros) pueden dañar el hígado, especialmente si se toman con frecuencia o se combinan con alcohol.
• Medicamentos recetados. Algunos medicamentos relacionados con lesiones hepáticas graves incluyen las estatinas utilizadas para tratar el colesterol alto, el medicamento combinado amoxicilina-clavulanato (Augmentin), la fenitoína (Dilantin, Phenytek), la azatioprina (Azasan, Imuran), la niacina (Niaspan), el ketoconazol, ciertos antivirales y esteroides anabólicos. Hay muchos otros.
• Hierbas y suplementos. Algunas hierbas consideradas peligrosas para el hígado incluyen el aloe vera, el cimicifuga, la cáscara sagrada, el chaparral, la consuelda, el kava y la efedra. Hay muchos otros. Los niños pueden desarrollar daño hepático si confunden los suplementos vitamínicos con dulces y toman grandes dosis.
• Químicos industriales. Los químicos a los que pueda estar expuesto en el trabajo pueden causar lesiones hepáticas. Los químicos comunes que pueden causar daño hepático incluyen el disolvente de limpieza en seco tetracloruro de carbono, una sustancia llamada cloruro de vinilo (utilizada para fabricar plásticos), el herbicida paraquat y un grupo de químicos industriales llamados bifenilos policlorados.

Factores que pueden aumentar su riesgo de hepatitis tóxica incluyen:

• Tomar analgésicos de venta libre o ciertos medicamentos recetados. Tomar un medicamento o analgésico de venta libre que conlleva un riesgo de daño hepático aumenta su riesgo de hepatitis tóxica. Esto es especialmente cierto si toma múltiples medicamentos o toma más de la dosis recomendada de medicamento.
• Tener una enfermedad hepática. Tener un trastorno hepático grave como cirrosis o enfermedad hepática grasa no alcohólica lo hace mucho más susceptible a los efectos de las toxinas.
• Tener hepatitis. La infección crónica con un virus de la hepatitis (hepatitis B, hepatitis C o uno de los otros virus de la hepatitis, extremadamente raros, que pueden persistir en el cuerpo) hace que su hígado sea más vulnerable.
• Envejecimiento. A medida que envejece, su hígado descompone las sustancias nocivas más lentamente. Esto significa que las toxinas y sus subproductos permanecen en su cuerpo por más tiempo.
• Consumir alcohol. Consumir alcohol mientras toma medicamentos o ciertos suplementos herbales aumenta el riesgo de toxicidad.
• Ser mujer. Debido a que las mujeres parecen metabolizar ciertas toxinas más lentamente que los hombres, sus hígados están expuestos a concentraciones sanguíneas más altas de sustancias nocivas durante más tiempo. Esto aumenta el riesgo de hepatitis tóxica.
• Tener ciertas mutaciones genéticas. Heredar ciertas mutaciones genéticas que afectan la producción y la acción de las enzimas hepáticas que descomponen las toxinas puede hacerlo más susceptible a la hepatitis tóxica.
• Trabajar con toxinas industriales. Trabajar con ciertos productos químicos industriales lo pone en riesgo de hepatitis tóxica.

Un hígado sano, a la izquierda, no muestra signos de cicatrización. En la cirrosis, a la derecha, el tejido cicatricial reemplaza el tejido hepático sano.

La inflamación asociada con la hepatitis tóxica puede provocar daño hepático y cicatrización. Con el tiempo, esta cicatrización, llamada cirrosis, dificulta el funcionamiento del hígado. Finalmente, la cirrosis provoca insuficiencia hepática. El único tratamiento para la insuficiencia hepática crónica es reemplazar el hígado con uno sano de un donante (trasplante de hígado).

Como no es posible saber cómo reaccionará a un medicamento en particular, la hepatitis tóxica no siempre se puede prevenir. Pero puede reducir el riesgo de problemas hepáticos si:

• Toma los medicamentos solo según las indicaciones. Siga las instrucciones exactamente para cualquier medicamento que tome. No exceda la cantidad recomendada, incluso si sus síntomas no parecen mejorar. Debido a que los efectos de los analgésicos de venta libre a veces desaparecen rápidamente, es fácil tomar demasiado.
• Sea cauteloso con las hierbas y los suplementos. No asuma que un producto natural no causará daño. Hable sobre los beneficios y los riesgos con su médico antes de tomar hierbas y suplementos. Los Institutos Nacionales de Salud mantienen el sitio web LiverTox, donde puede buscar medicamentos y suplementos para ver si están relacionados con daño hepático.
• No mezcle alcohol y drogas. El alcohol y los medicamentos son una mala combinación. Si está tomando acetaminofén, no beba alcohol. Pregúntele a su médico o farmacéutico sobre la interacción entre el alcohol y otros medicamentos recetados y de venta libre que use.
• Tome precauciones con los productos químicos. Si trabaja con o usa productos químicos peligrosos, tome todas las precauciones necesarias para protegerse de la exposición. Si entra en contacto con una sustancia dañina, siga las pautas de su lugar de trabajo o llame a los servicios de emergencia locales o al centro de control de intoxicaciones local para obtener ayuda.
• Mantenga los medicamentos y productos químicos fuera del alcance de los niños. Mantenga todos los medicamentos y suplementos vitamínicos fuera del alcance de los niños y en recipientes a prueba de niños para que los niños no puedan tragarlos accidentalmente.

Una biopsia hepática es un procedimiento para extraer una pequeña muestra de tejido hepático para análisis de laboratorio. Una biopsia hepática se realiza comúnmente insertando una aguja fina a través de la piel y dentro del hígado.

Pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar la hepatitis tóxica incluyen:

• Examen físico. Es probable que su médico realice un examen físico y tome una historia clínica. Asegúrese de llevar a su cita todos los medicamentos que está tomando, incluidos los medicamentos de venta libre y las hierbas, en sus envases originales. Informe a su médico si trabaja con productos químicos industriales o si puede haber estado expuesto a pesticidas, herbicidas u otras toxinas ambientales.
• Análisis de sangre. Su médico puede solicitar análisis de sangre que busquen niveles altos de ciertas enzimas hepáticas. Estos niveles de enzimas pueden mostrar qué tan bien está funcionando su hígado.
• Pruebas de imagen. Su médico puede recomendar una prueba de imagen para crear una imagen de su hígado utilizando ultrasonido, tomografía computarizada (TC) o imágenes de resonancia magnética (IRM). Las pruebas de imagen adicionales pueden incluir elastografía magnética y elastografía de transición.
• Biopsia hepática. Una biopsia hepática puede ayudar a confirmar el diagnóstico de hepatitis tóxica y ayudar a descartar otras causas. Durante una biopsia hepática, se utiliza una aguja para extraer una pequeña muestra de tejido de su hígado. La muestra se examina bajo un microscopio.