Toxoplasmosis

Toxoplasmosis (tok-so-plaz-MOE-sis) es una infección causada por un parásito llamado Toxoplasma gondii. Las personas a menudo se infectan al comer carne poco cocida. También se puede contraer por contacto con heces de gato. El parásito puede transmitirse a un bebé durante el embarazo.

La mayoría de las personas infectadas con el parásito no presentan síntomas. Algunas personas presentan síntomas similares a los de la gripe. La enfermedad grave afecta con mayor frecuencia a los bebés y a las personas con sistemas inmunitarios debilitados. La toxoplasmosis durante el embarazo puede causar aborto espontáneo y defectos de nacimiento.

La mayoría de las infecciones no requieren tratamiento. El tratamiento farmacológico se utiliza para personas con casos más graves, mujeres embarazadas, recién nacidos y personas con sistemas inmunitarios debilitados. Varias medidas para prevenir la toxoplasmosis pueden reducir el riesgo de infección.

La mayoría de las personas infectadas con toxoplasmosis no presentan ningún síntoma. A menudo, no saben que están infectadas. Algunas personas presentan síntomas similares a los de la gripe, que incluyen: Fiebre. Ganglios linfáticos inflamados que pueden durar semanas. Dolor de cabeza. Dolores musculares. Erupción cutánea. Los parásitos de toxoplasma pueden infectar los tejidos del interior del ojo. Esto puede ocurrir en personas con sistemas inmunitarios sanos. Pero la enfermedad es más grave en personas con inmunidad debilitada. Una infección en el ojo se llama toxoplasmosis ocular. Los síntomas pueden incluir: Dolor ocular. Visión deficiente. Moscas volantes, que son motas que parecen nadar en la visión. La enfermedad ocular no tratada puede causar ceguera. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen más probabilidades de tener una enfermedad más grave por toxoplasmosis. Una infección por toxoplasmosis de una etapa anterior de la vida puede volverse activa de nuevo. Las personas en riesgo incluyen a las que viven con VIH/SIDA, las que reciben tratamiento contra el cáncer y las que tienen un órgano trasplantado. Además de una enfermedad ocular grave, la toxoplasmosis puede causar una enfermedad pulmonar o cerebral grave en una persona con inmunidad debilitada. En raras ocasiones, la infección puede aparecer en otros tejidos de todo el cuerpo. La infección pulmonar puede causar: Problemas respiratorios. Fiebre. Tos. La toxoplasmosis puede causar inflamación del cerebro, también llamada encefalitis. Los síntomas pueden incluir: Confusión. Mala coordinación. Debilidad muscular. Convulsiones. Cambios en el estado de alerta. La toxoplasmosis puede transmitirse de la madre al feto durante el embarazo. Esto se llama toxoplasmosis congénita. La infección durante el primer trimestre a menudo causa una enfermedad más grave. También puede provocar un aborto espontáneo. En algunos bebés con toxoplasmosis, puede haber una enfermedad grave al nacer o aparecer al principio de la infancia. Los problemas médicos pueden incluir: Demasiado líquido en o alrededor del cerebro, también llamado hidrocefalia. Infección ocular grave. Irregularidades en los tejidos cerebrales. Un hígado o bazo agrandado. Los síntomas de la enfermedad grave varían. Pueden incluir: Problemas con las habilidades mentales o motoras. Ceguera u otros problemas de visión. Problemas de audición. Convulsiones. Trastornos cardíacos. Amarillamiento de la piel y la parte blanca de los ojos, también llamado ictericia. Erupción cutánea. La mayoría de los bebés con toxoplasmosis no presentan síntomas. Pero los problemas pueden aparecer más tarde en la infancia o la adolescencia. Estos incluyen: Regreso de infecciones oculares. Problemas con el desarrollo de las habilidades motoras. Problemas con el pensamiento y el aprendizaje. Pérdida de audición. Crecimiento lento. Pubertad precoz. Hable con su proveedor de atención médica sobre una prueba si le preocupa la exposición al parásito. Si está planeando un embarazo o está embarazada, consulte a su proveedor si sospecha una exposición. Los síntomas de la toxoplasmosis grave incluyen visión borrosa, confusión y pérdida de coordinación. Estos requieren atención médica inmediata, particularmente si tiene un sistema inmunitario debilitado.

Hable con su proveedor de atención médica sobre una prueba si le preocupa la exposición al parásito. Si está planeando un embarazo o está embarazada, consulte a su proveedor si sospecha una exposición. Los síntomas de la toxoplasmosis grave incluyen visión borrosa, confusión y pérdida de coordinación. Estos requieren atención médica inmediata, particularmente si tiene un sistema inmunitario debilitado.

Toxoplasma gondii es un parásito que puede infectar a la mayoría de los animales y aves. Solo puede completar su ciclo reproductivo en gatos domésticos y salvajes. Estos son los principales hospedadores del parásito.

Los huevos inmaduros, una etapa intermedia de la reproducción, pueden estar presentes en las heces de los gatos. Este huevo inmaduro permite que el parásito se propague a través de la cadena alimentaria. Puede pasar del suelo y el agua a las plantas, los animales y los humanos. Una vez que el parásito tiene un nuevo hospedador, el ciclo de reproducción continúa y causa una infección.

Si goza de buena salud, su sistema inmunitario mantiene a los parásitos bajo control. Permanecen en su cuerpo, pero no están activos. Esto suele conferirle inmunidad de por vida. Si vuelve a exponerse al parásito, su sistema inmunitario lo eliminará.

Si su sistema inmunitario se debilita más adelante en la vida, la reproducción del parásito puede comenzar de nuevo. Esto causa una nueva infección activa que puede provocar enfermedades graves y complicaciones.

Las personas suelen contraer una infección por toxoplasma de una de las siguientes maneras:

• Heces de gato con el parásito. Los gatos que cazan o que reciben carne cruda tienen más probabilidades de portar parásitos de toxoplasma. Puede infectarse si se toca la boca después de tocar algo que ha estado en contacto con heces de gato. Esto puede ocurrir al jardinear o limpiar una caja de arena.
• Alimentos o agua contaminados. La carne de res, cordero, cerdo, venado, pollo y mariscos poco cocidos son portadores conocidos del parásito. La leche de cabra sin pasteurizar y el agua potable no tratada también pueden ser portadores.
• Frutas y verduras sin lavar. La superficie de las frutas y verduras puede tener el parásito.
• Utensilios de cocina contaminados. Los parásitos pueden estar en tablas de cortar, cuchillos y otros utensilios que entran en contacto con carne cruda o frutas y verduras sin lavar.
• Trasplante de órgano infectado o sangre transfundida. En raras ocasiones, los parásitos de toxoplasma se transmiten a través de un trasplante de órgano o una transfusión de sangre.

El parásito se encuentra en todo el mundo. Cualquier persona puede infectarse.

Riesgos de enfermedad grave por toxoplasmosis incluyen cosas que impiden que el sistema inmunitario combata las infecciones, tales como:

• Infección por VIH/SIDA.
• Tratamiento de quimioterapia para el cáncer.
• Dosis altas de esteroides.
• Medicamentos que previenen el rechazo de órganos trasplantados.

Ciertas precauciones pueden ayudar a prevenir la toxoplasmosis:

• Use guantes cuando trabaje en el jardín o manipule tierra. Use guantes cuando trabaje al aire libre. Lávese las manos con agua y jabón después.
• No coma carne cruda o poco cocida. Use un termómetro para carne para asegurarse de que la carne esté lo suficientemente cocida. Cocine las carnes y pescados enteros a por lo menos 145 F (63 C) y deje reposar durante al menos tres minutos. Cocine la carne molida a por lo menos 160 F (71 C). Cocine las aves de corral enteras y molidas a por lo menos 165 F (74 C).
• No coma mariscos crudos. No coma almejas, mejillones u ostras crudas, especialmente durante el embarazo.
• Lave bien los utensilios de cocina. Lave las tablas de cortar, los cuchillos y otros utensilios con agua jabonosa después de entrar en contacto con carnes crudas o frutas y verduras sin lavar. Lávese bien las manos antes y después de preparar los alimentos.
• Lave todas las frutas y verduras. Lave las frutas y verduras frescas antes de comerlas, pelarlas o cocinarlas.
• No beba leche de cabra sin pasteurizar. Evite la leche de cabra sin pasteurizar o los productos elaborados con ella.
• No beba agua sin tratar. Durante el embarazo, no beba agua sin tratar.
• Tape los areneros de los niños. Tape los areneros para evitar que los gatos callejeros los usen como cajas de arena. Si está embarazada o tiene riesgo de toxoplasmosis, tome estas medidas para protegerse:
• Ayude a que su gato se mantenga sano. Mantenga a su gato dentro de casa. Alimentelo con comida seca o enlatada para gatos, no con carne cruda o poco cocida.
• Evite los gatos callejeros o gatitos. Evite los gatos callejeros, especialmente los gatitos. No adopte un gato nuevo durante el embarazo.
• Pida a otra persona que limpie la caja de arena. Limpie la caja diariamente, si es posible. Si otra persona no puede limpiarla, use guantes y una mascarilla para cambiar la arena. Luego, lávese bien las manos.

El diagnóstico de toxoplasmosis se basa en análisis de sangre. Las pruebas de laboratorio pueden detectar dos tipos de anticuerpos. Un anticuerpo es un agente del sistema inmunitario que está presente durante una infección nueva y activa con el parásito. El otro anticuerpo está presente si ha tenido una infección en algún momento del pasado. Dependiendo de los resultados, su proveedor de atención médica puede repetir la prueba después de dos semanas.

Se utilizan más pruebas de diagnóstico según otros síntomas, su salud y otros factores.

Si tiene síntomas oculares, necesitará un examen realizado por un médico especializado en enfermedades oculares, llamado oftalmólogo. Un examen puede incluir el uso de lentes especiales o cámaras que permiten al médico ver los tejidos dentro del ojo.

Si hay síntomas de inflamación cerebral, las pruebas pueden incluir lo siguiente:

• Imagen cerebral. Se utilizan resonancias magnéticas o tomografías computarizadas para crear imágenes del cerebro. Estas pueden detectar estructuras irregulares en el cerebro relacionadas con la toxoplasmosis.
• Prueba de líquido cefalorraquídeo (LCR). El LCR es el líquido que rodea y protege el cerebro y la médula espinal. Las pruebas de laboratorio pueden detectar toxoplasma en el LCR si hay una infección en el cerebro.
• Tejido cerebral. En raras ocasiones, se extrae tejido del cerebro para detectar el parásito.

En los Estados Unidos, las personas embarazadas no se someten a exámenes de detección sistemáticos de toxoplasmosis. Las recomendaciones para la detección varían en otros países.

Su proveedor de atención médica puede solicitarle un análisis de sangre de diagnóstico si:

• Sus síntomas podrían deberse a una infección activa por toxoplasma.
• Las imágenes de ultrasonido de su bebé muestran características irregulares relacionadas con la toxoplasmosis.

Si tiene una infección activa, puede transmitirse a su bebé en el útero. El diagnóstico se basa en las pruebas del líquido que rodea al bebé, llamado líquido amniótico. La muestra se toma con una aguja fina que atraviesa la piel y llega al saco lleno de líquido que contiene al bebé.

Su proveedor de atención médica solicitará una prueba si:

• Usted da positivo para el parásito.
• Sus resultados de las pruebas no son claros.
• Las imágenes de ultrasonido del feto muestran características irregulares relacionadas con la toxoplasmosis.

Se solicitan análisis de sangre para el diagnóstico de toxoplasmosis en un recién nacido si se sospecha una infección. Un bebé que da positivo tendrá muchas pruebas para detectar y controlar la enfermedad. Estas probablemente incluirían:

• Ecografía o tomografía computarizada del cerebro.
• Pruebas del líquido que rodea el cerebro y la columna vertebral.
• Pruebas oculares.
• Pruebas de audición.
• Prueba de la actividad cerebral, llamada electroencefalograma.