Mielitis Transversa

La mielitis transversa es una inflamación de ambos lados de una sección de la médula espinal. Este trastorno neurológico a menudo daña el material aislante que cubre las fibras de las células nerviosas (mielina).

La mielitis transversa interrumpe los mensajes que los nervios de la médula espinal envían a todo el cuerpo. Esto puede causar dolor, debilidad muscular, parálisis, problemas sensoriales o disfunción de la vejiga y los intestinos.

Hay muchas causas diferentes de mielitis transversa, incluidas infecciones y trastornos del sistema inmunitario que atacan los tejidos del cuerpo. También podría ser causada por otros trastornos de la mielina, como la esclerosis múltiple. Otras afecciones, como un accidente cerebrovascular de la médula espinal, a menudo se confunden con la mielitis transversa, y estas afecciones requieren enfoques de tratamiento diferentes.

El tratamiento de la mielitis transversa incluye medicamentos y terapia de rehabilitación. La mayoría de las personas con mielitis transversa se recuperan al menos parcialmente. Aquellos con ataques severos a veces quedan con discapacidades importantes.

Los signos y síntomas de la mielitis transversa suelen desarrollarse en pocas horas o días y, a veces, pueden progresar gradualmente durante varias semanas.

La mielitis transversa suele afectar a ambos lados del cuerpo por debajo del área afectada de la médula espinal, pero a veces hay síntomas solo en un lado del cuerpo.

Los signos y síntomas típicos incluyen:

• Dolor. El dolor de la mielitis transversa puede comenzar repentinamente en la parte baja de la espalda. Puede haber un dolor agudo que se irradia hacia las piernas o los brazos, o alrededor del pecho o el abdomen. Los síntomas de dolor varían según la parte de la médula espinal afectada.
• Sensaciones anormales. Algunas personas con mielitis transversa presentan sensaciones de entumecimiento, hormigueo, frialdad o ardor. Algunas son especialmente sensibles al tacto ligero de la ropa o al calor o frío extremos. Puede sentir como si algo le estuviera envolviendo estrechamente la piel del pecho, el abdomen o las piernas.
• Debilidad en los brazos o las piernas. Algunas personas notan pesadez en las piernas, o que tropiezan o arrastran un pie. Otras pueden desarrollar debilidad severa o incluso parálisis total.
• Problemas de vejiga e intestino. Esto puede incluir la necesidad de orinar con más frecuencia, incontinencia urinaria, dificultad para orinar y estreñimiento.

Llame a su médico o busque atención médica de emergencia si está experimentando signos y síntomas de mielitis transversa. Varios trastornos neurológicos pueden causar problemas sensoriales, debilidad y disfunción de la vejiga o del intestino, incluida la compresión de la médula espinal, que es una emergencia quirúrgica.

Otra causa menos común es un accidente cerebrovascular de la médula espinal debido a una circulación sanguínea alterada. Esto puede ser causado por el bloqueo de un vaso sanguíneo que suministra sangre a la médula espinal, lo que puede ocurrir con la cirugía de la aorta o un aumento de la coagulación de la sangre. Es importante obtener un diagnóstico rápido y un tratamiento adecuado.

No se conoce la razón exacta de la mielitis transversa. A veces no hay una causa conocida.

Las infecciones virales, bacterianas y fúngicas que afectan la médula espinal pueden causar mielitis transversa. En la mayoría de los casos, el trastorno inflamatorio aparece después de la recuperación de la infección.

Los virus asociados con la mielitis transversa son:

• Virus del herpes, incluido el que causa el herpes zóster y la varicela (zóster)
• Citomegalovirus
• Virus de Epstein-Barr
• VIH
• Enterovirus como el poliovirus y el coxsackievirus
• Virus del Nilo Occidental
• Ecovirus
• Zika
• Influenza
• Hepatitis B
• Paperas, sarampión y rubéola

Otros virus pueden desencadenar una reacción autoinmune sin infectar directamente la médula espinal.

Las infecciones bacterianas asociadas con la mielitis transversa incluyen:

• Enfermedad de Lyme
• Sífilis
• Tuberculosis
• Actinomyces
• Pertussis
• Tétanos
• Difteria

Las infecciones bacterianas de la piel, la gastroenteritis y ciertos tipos de neumonía bacteriana también pueden causar mielitis transversa.

En raras ocasiones, los parásitos y las infecciones fúngicas pueden infectar la médula espinal.

Hay una serie de afecciones inflamatorias que parecen causar el trastorno:

• Esclerosis múltiple es un trastorno en el que el sistema inmunitario destruye la mielina que rodea los nervios de la médula espinal y el cerebro. La mielitis transversa puede ser el primer signo de esclerosis múltiple o representar una recaída. La mielitis transversa como signo de esclerosis múltiple generalmente causa síntomas solo en un lado del cuerpo.
• Neuromielitis óptica (enfermedad de Devic) es una afección que causa inflamación y pérdida de mielina alrededor de la médula espinal y el nervio del ojo que transmite información al cerebro. La mielitis transversa asociada con la neuromielitis óptica generalmente afecta ambos lados del cuerpo.

Además de la mielitis transversa, puede experimentar síntomas de daño a la mielina del nervio óptico, incluido dolor en el ojo con el movimiento y pérdida temporal de la visión. Esto puede ocurrir con o por separado de los síntomas de la mielitis transversa. Sin embargo, algunas personas con neuromielitis óptica no experimentan problemas relacionados con los ojos y pueden tener solo episodios recurrentes de mielitis transversa.

• Trastornos autoinmunitarios probablemente contribuyen a la mielitis transversa en algunas personas. Estos trastornos incluyen el lupus, que puede afectar múltiples sistemas del cuerpo, y el síndrome de Sjögren, que causa sequedad severa de la boca y los ojos.

La mielitis transversa asociada con un trastorno autoinmunitario puede ser una señal de advertencia de neuromielitis óptica. La neuromielitis óptica ocurre con más frecuencia en personas con otras enfermedades autoinmunitarias.

• Las vacunas contra enfermedades infecciosas ocasionalmente se han asociado como un posible desencadenante. Sin embargo, en este momento, la asociación no es lo suficientemente sólida como para justificar la limitación de ninguna vacuna.
• Sarcoidosis es una afección que provoca inflamación en muchas áreas del cuerpo, incluida la médula espinal y el nervio óptico. Puede imitar la neuromielitis óptica, pero los síntomas de la sarcoidosis generalmente se desarrollan más lentamente. No se comprende la causa de la sarcoidosis.

Las personas con mielitis transversa generalmente experimentan un solo episodio. Sin embargo, a menudo persisten complicaciones, incluidas las siguientes:

• Dolor, una de las complicaciones debilitantes más comunes a largo plazo del trastorno.
• Rigidez, tensión o espasmos dolorosos en los músculos (espasticidad muscular). Esto es más común en las nalgas y las piernas.
• Parálisis parcial o total de los brazos, las piernas o ambos. Esto puede persistir después de los primeros síntomas.
• Disfunción sexual, una complicación común de la mielitis transversa. Los hombres pueden experimentar dificultad para lograr una erección o alcanzar el orgasmo. Las mujeres pueden tener dificultad para alcanzar el orgasmo.
• Depresión o ansiedad, que es común en las personas con complicaciones a largo plazo debido a los cambios significativos en el estilo de vida, el estrés del dolor crónico o la discapacidad, y el impacto de la disfunción sexual en las relaciones.

Un médico diagnosticará la mielitis transversa basándose en sus respuestas a preguntas sobre sus signos y síntomas, su historial médico, una evaluación clínica de la función nerviosa y los resultados de las pruebas.

Estas pruebas, que pueden indicar inflamación de la médula espinal y descartar otros trastornos, incluyen las siguientes:

Punción lumbar (punción espinal) utiliza una aguja para extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido protector que rodea la médula espinal y el cerebro.

En algunas personas con mielitis transversa, el líquido cefalorraquídeo (LCR) puede tener un número anormalmente alto de glóbulos blancos o proteínas del sistema inmunitario que indican inflamación. El líquido cefalorraquídeo también se puede analizar en busca de infecciones virales o ciertos tipos de cáncer.

Análisis de sangre pueden incluir una prueba que busca anticuerpos asociados con la neuromielitis óptica, una afección en la que la inflamación ocurre tanto en la médula espinal como en el nervio del ojo. Las personas con una prueba de anticuerpos positiva tienen un mayor riesgo de experimentar múltiples ataques de mielitis transversa y requieren tratamiento para prevenir ataques futuros.

Otros análisis de sangre pueden identificar infecciones que pueden contribuir a la mielitis transversa o descartar otras causas de los síntomas.

• Resonancia magnética (RM) utiliza un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes 3D de tejidos blandos. Una resonancia magnética puede mostrar inflamación de la médula espinal y otras causas potenciales de los síntomas, incluidas las anomalías que afectan la médula espinal o los vasos sanguíneos.

• Punción lumbar (punción espinal) utiliza una aguja para extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido protector que rodea la médula espinal y el cerebro.

  En algunas personas con mielitis transversa, el líquido cefalorraquídeo (LCR) puede tener un número anormalmente alto de glóbulos blancos o proteínas del sistema inmunitario que indican inflamación. El líquido cefalorraquídeo también se puede analizar en busca de infecciones virales o ciertos tipos de cáncer.

• Análisis de sangre pueden incluir una prueba que busca anticuerpos asociados con la neuromielitis óptica, una afección en la que la inflamación ocurre tanto en la médula espinal como en el nervio del ojo. Las personas con una prueba de anticuerpos positiva tienen un mayor riesgo de experimentar múltiples ataques de mielitis transversa y requieren tratamiento para prevenir ataques futuros.

  Otros análisis de sangre pueden identificar infecciones que pueden contribuir a la mielitis transversa o descartar otras causas de los síntomas.