Colitis Ulcerosa

Escuche al gastroenterólogo William Faubion, M.D., mientras explica los aspectos básicos de la colitis ulcerosa.

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La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria intestinal que causa inflamación crónica y úlceras en el revestimiento superficial del intestino grueso, también llamado colon. Y eso incluye el recto. Se estima que alrededor de un millón de estadounidenses viven con colitis ulcerosa, lo que la convierte en la forma más común de enfermedad inflamatoria intestinal. Puede ser dolorosa y debilitante, y ocasionalmente provocar complicaciones graves. También puede ser estresante emocionalmente. Y aunque no existe una cura, una vez que se le ha diagnosticado, el tratamiento puede ayudarle a volver a una vida mucho más normal y cómoda.

¿Quién la padece?

Se desconoce la causa exacta de la colitis ulcerosa, pero hay factores que parecen desencadenarla o agravarla. Puede implicar una respuesta inmunitaria anormal contra algún microorganismo en la que también se atacan los tejidos. La genética también puede desempeñar un papel. Tiene un mayor riesgo si un familiar de primer grado la padece. También existe una correlación con la edad. Aunque puede aparecer en cualquier etapa de la vida, la mayoría de las personas reciben el diagnóstico antes de los 30 años. Y la etnia es un factor de riesgo. Los blancos tienen el riesgo más alto, especialmente entre las personas de ascendencia judía asquenazí. Si bien la dieta y el estrés no causan colitis ulcerosa, se sabe que exacerban los síntomas.

¿Cuáles son los síntomas?

La mayoría de las personas tienen casos leves o moderados de colitis ulcerosa. Aunque puede ser más grave, también puede experimentar períodos de remisión en los que no tiene ningún problema. Los síntomas de una persona dependen de la gravedad del caso y del área del colon afectada. Por lo general, se desarrollan con el tiempo y pueden incluir diarrea, a menudo con sangre o pus, fiebre, fatiga, anemia, pérdida de apetito y pérdida de peso, dolor abdominal y calambres, dolor rectal y sangrado, necesidad de ir al baño, pero incapacidad para hacerlo a pesar de la urgencia. Y en los niños, retraso en el crecimiento y el desarrollo. Con el tiempo, la colitis ulcerosa puede provocar otras complicaciones, como deshidratación grave, perforación del colon, pérdida ósea, inflamación de la piel, las articulaciones y los ojos. También puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos y cáncer de colon. Estos síntomas no significan automáticamente que usted tenga colitis ulcerosa. Pero si experimenta algo que le preocupa, es una buena idea programar una cita con su médico.

¿Cómo se diagnostica?

La única forma de diagnosticar definitivamente la colitis ulcerosa es mediante una biopsia después de tomar una muestra de tejido mediante un procedimiento endoscópico. Pero primero, se pueden realizar pruebas menos invasivas para descartar otras causas. Primero, su médico considerará su historial médico. Es posible que desee realizar una variedad de pruebas o procedimientos. Y en algún momento, su médico de cabecera puede remitirlo a un especialista llamado gastroenterólogo como yo. Un análisis de sangre puede detectar anemia y signos de infección. Un estudio de heces puede detectar glóbulos blancos y otras proteínas específicas que apuntan a la colitis ulcerosa, además de descartar ciertos patógenos. Puede ser necesaria una colonoscopia. Esto permite a su médico ver la totalidad del intestino grueso utilizando un endoscopio, una pequeña cámara montada en un tubo delgado y flexible. Pueden tomar muestras de tejido para una biopsia al mismo tiempo. O si su colon está extremadamente inflamado, pueden realizar una sigmoidoscopia flexible, que solo llega hasta el recto y el colon sigmoide inferior. Si sus síntomas son más graves, su médico puede querer realizar algunas pruebas de imagen. Una radiografía abdominal puede descartar complicaciones graves, como una perforación del colon. También se puede realizar una resonancia magnética o una tomografía computarizada para obtener una vista más detallada del intestino, así como para revelar el grado de inflamación.

¿Cómo se trata?

¿Qué ahora?

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El colon, también llamado intestino grueso, es un órgano largo con forma de tubo en el abdomen. El colon transporta los desechos para que sean expulsados del cuerpo. El recto constituye los últimos centímetros del intestino grueso.

La colitis ulcerosa es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII) que causa inflamación y llagas, llamadas úlceras, en parte del tracto digestivo. La colitis ulcerosa afecta el revestimiento más interno del intestino grueso, llamado colon, y el recto. Los síntomas generalmente se desarrollan con el tiempo, en lugar de aparecer repentinamente.

La colitis ulcerosa puede debilitar el cuerpo y, a veces, provocar complicaciones potencialmente mortales. Si bien no tiene cura conocida, el tratamiento puede reducir y aliviar en gran medida los síntomas de la enfermedad. También puede provocar una remisión a largo plazo.

Los síntomas de la colitis ulcerosa pueden variar, dependiendo de la gravedad de la inflamación y de dónde se produzca. Los síntomas pueden incluir: Diarrea, a menudo con sangre o pus. Sangrado rectal — expulsión de una pequeña cantidad de sangre con las heces. Dolor y calambres abdominales. Dolor rectal. Necesidad urgente de defecar. Incapacidad para defecar a pesar de la urgencia. Pérdida de peso. Fatiga. Fiebre. En niños, falta de crecimiento. Alrededor de la mitad de las personas con colitis ulcerosa presentan síntomas leves o moderados. El curso de la colitis ulcerosa puede variar, y algunas personas tienen largos períodos de remisión. Los profesionales de la salud a menudo clasifican la colitis ulcerosa según su ubicación. Los tipos de colitis ulcerosa incluyen: Proctitis ulcerosa. La inflamación se limita al área más cercana al ano, llamada recto. El sangrado rectal que a veces ocurre con dificultad para defecar puede ser el único signo de la enfermedad. Colitis de lado izquierdo. La inflamación se extiende desde el recto hasta el colon sigmoide y descendente. La proctosigmoiditis es un tipo de colitis de lado izquierdo. La inflamación afecta el recto y el colon sigmoide — el extremo inferior del colon. Los síntomas incluyen diarrea sanguinolenta, calambres y dolor abdominal, e incapacidad para evacuar los intestinos a pesar del deseo de hacerlo, llamado tenesmo. Colitis generalizada. A veces se llama pancolitis. Este tipo suele afectar a todo el colon y causa episodios de diarrea sanguinolenta que pueden ser graves, calambres y dolor abdominal, fatiga y pérdida de peso significativa. Consulte a un profesional de la salud si observa un cambio duradero en sus hábitos intestinales o si tiene síntomas como: Dolor abdominal. Sangre en las heces. Diarrea continua que no responde a los medicamentos de venta libre. Diarrea que lo despierta del sueño. Fiebre inexplicable que dura más de uno o dos días. Aunque la colitis ulcerosa generalmente no es mortal, es una enfermedad grave que, en algunos casos, puede causar complicaciones potencialmente mortales.

Consulte a un profesional de la salud si observa un cambio duradero en sus hábitos intestinales o si tiene síntomas como:

• Dolor abdominal.
• Sangre en las heces.
• Diarrea continua que no responde a medicamentos de venta libre.
• Diarrea que lo despierta del sueño.
• Fiebre inexplicable que dura más de uno o dos días. Aunque la colitis ulcerosa generalmente no es mortal, es una enfermedad grave que, en algunos casos, puede causar complicaciones potencialmente mortales.

Se desconoce la causa exacta de la colitis ulcerosa. Anteriormente, se sospechaba de la dieta y el estrés, pero ahora los profesionales de la salud saben que estos factores pueden empeorar, pero no causar, la colitis ulcerosa. Las posibles causas pueden incluir:

• Problema del sistema inmunitario. Una posible causa es un mal funcionamiento del sistema inmunitario. Cuando el sistema inmunitario intenta combatir un virus o bacteria invasora, una respuesta inmunitaria irregular hace que el sistema inmunitario ataque también las células del tracto digestivo.
• Rasgos genéticos. Varios marcadores genéticos se han asociado con la colitis ulcerosa. La herencia también parece desempeñar un papel, ya que la afección es más común en personas que tienen familiares con la enfermedad.

La colitis ulcerosa afecta aproximadamente al mismo número de mujeres que de hombres. Los factores de riesgo pueden incluir:

• Edad. La colitis ulcerosa generalmente comienza antes de los 30 años. Pero puede ocurrir a cualquier edad, y algunas personas pueden no desarrollar la enfermedad hasta después de los 60 años.
• Raza u origen étnico. Aunque las personas blancas tienen el riesgo más alto de la enfermedad, la colitis ulcerosa puede ocurrir en cualquier raza. El riesgo es aún mayor para las personas de ascendencia judía asquenazí.
• Historial familiar. Tiene un riesgo mayor si tiene un familiar cercano, como un padre, hermano o hijo, con la enfermedad.

Posibles complicaciones de la colitis ulcerosa incluyen:

• Sangrado severo.
• Un agujero en el colon, conocido como colon perforado.
• Deshidratación severa.
• Pérdida de glóbulos rojos, conocida como anemia.
• Pérdida ósea, llamada osteoporosis.
• Inflamación de la piel, las articulaciones y los ojos.
• Un mayor riesgo de cáncer de colon.
• Un colon que se inflama rápidamente, llamado megacolon tóxico.
• Mayor riesgo de coágulos sanguíneos en venas y arterias.
• Retraso en el crecimiento y desarrollo en niños.

Los procedimientos endoscópicos con biopsia de tejido son la única forma de diagnosticar definitivamente la colitis ulcerosa. Otros tipos de pruebas pueden ayudar a descartar complicaciones u otras formas de enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn.

Para ayudar a confirmar un diagnóstico de colitis ulcerosa, se puede recomendar una o más de las siguientes pruebas y procedimientos:

• Análisis de sangre. Un profesional de la salud puede sugerir análisis de sangre para detectar anemia —una afección en la que no hay suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno a los tejidos— o para detectar signos de infección. A veces también se controlan los marcadores de inflamación.
• Estudios de heces. Los glóbulos blancos o ciertas proteínas en las heces pueden sugerir colitis ulcerosa. Una muestra de heces también puede ayudar a descartar otras afecciones, como infecciones causadas por bacterias, virus o parásitos.
• Colonoscopia. Este examen permite a un profesional de la salud ver todo el colon utilizando un tubo delgado, flexible e iluminado con una cámara en el extremo. Durante el procedimiento, el profesional de la salud toma muestras de tejido para analizarlas en un laboratorio. Esto se llama biopsia. Es necesaria una muestra de tejido para hacer el diagnóstico.
• Sigmoidoscopia flexible. Un profesional médico utiliza un tubo delgado, flexible e iluminado para examinar el recto y el colon sigmoide —el extremo inferior del colon—. Si el colon está severamente inflamado, se puede realizar esta prueba en lugar de una colonoscopia completa.
• Radiografía. Si los síntomas son graves, se puede realizar una radiografía estándar del área abdominal para descartar complicaciones graves, como un colon perforado.
• Tomografía computarizada (TC). Se puede realizar una tomografía computarizada del abdomen o la pelvis si se sospecha una complicación. Una tomografía computarizada también puede revelar la cantidad de colon inflamado.
• Enterografía por TC y enterografía por resonancia magnética (RM). Un profesional de la salud puede recomendar una de estas pruebas no invasivas para descartar cualquier inflamación en el intestino delgado. Estas pruebas son más sensibles para detectar inflamación en el intestino que las pruebas de imagen convencionales. La enterografía por RM es una alternativa sin radiación.