¿Qué es la obstrucción ureteral? Síntomas, causas y tratamiento

La obstrucción ureteral ocurre cuando algo bloquea el flujo de orina a través de uno o ambos uréteres. Estos son los tubos estrechos que transportan la orina de los riñones a la vejiga.

Piensa en tus uréteres como mangueras de jardín que conectan tus riñones a tu vejiga. Cuando se bloquean, la orina regresa a tu riñón, lo que puede causar dolor y dañar potencialmente tu riñón si no se trata. La buena noticia es que la mayoría de los casos se pueden tratar con éxito una vez que los médicos identifican la causa del bloqueo.

¿Cuáles son los síntomas de la obstrucción ureteral?

El signo más común es un dolor repentino e intenso en la espalda o el costado que llega en oleadas. Este dolor a menudo comienza en la zona del flanco y puede moverse hacia la ingle con el tiempo.

Estos son los síntomas que podrías experimentar, desde los más comunes hasta los menos frecuentes:

• Dolor agudo y tipo cólico en la espalda, el costado o la parte inferior del abdomen
• Sangre en la orina, volviéndola rosada, roja o marrón
• Náuseas y vómitos
• Micción frecuente o sensación de necesidad urgente de orinar
• Sensación de ardor al orinar
• Fiebre y escalofríos si se desarrolla una infección
• Disminución del volumen de orina
• Hinchazón en las piernas o alrededor de los ojos

Con menos frecuencia, algunas personas experimentan presión arterial alta o incapacidad completa para orinar si ambos uréteres están bloqueados. La intensidad de los síntomas a menudo depende de la rapidez con que se desarrolló el bloqueo y de si es parcial o completo.

¿Cuáles son los tipos de obstrucción ureteral?

Las obstrucciones ureterales se clasifican según dónde ocurren y qué las causa. Comprender estos tipos ayuda a los médicos a elegir el mejor enfoque de tratamiento para tu situación específica.

Según la ubicación, las obstrucciones pueden ocurrir en tres puntos principales:

• Obstrucción del uréter superior, cerca de donde se conecta con el riñón
• Obstrucción del uréter medio, a lo largo del recorrido del tubo a través de la pelvis
• Obstrucción del uréter inferior, cerca de donde ingresa a la vejiga

Los médicos también clasifican las obstrucciones como intrínsecas (causadas por algo dentro del uréter) o extrínsecas (causadas por presión de estructuras externas). Las causas intrínsecas incluyen cálculos renales o tumores dentro del propio uréter, mientras que las causas extrínsecas implican órganos o tejidos cercanos que presionan contra el uréter.

¿Qué causa la obstrucción ureteral?

Los cálculos renales son la causa más común de obstrucción ureteral, representando aproximadamente el 80% de los casos. Estos depósitos duros se forman en los riñones y pueden atascarse al intentar pasar por el estrecho uréter.

Estas son las causas principales, comenzando por las más frecuentes:

• Cálculos renales de varios tamaños y composiciones
• Tumores en el uréter, la vejiga u órganos cercanos
• Tejido cicatricial de cirugías o infecciones previas
• Coágulos de sangre que se forman después de una lesión o cirugía
• Ganglios linfáticos agrandados que presionan contra el uréter
• Embarazo, ya que el útero en crecimiento puede comprimir los uréteres
• Anomalías congénitas presentes desde el nacimiento

Causas poco comunes incluyen inflamación severa por afecciones como la fibrosis retroperitoneal, donde se desarrolla tejido cicatricial alrededor de los uréteres. A veces, ciertos medicamentos o procedimientos médicos también pueden provocar una obstrucción temporal, aunque esto es menos común.

¿Cuándo consultar a un médico por obstrucción ureteral?

Debes buscar atención médica inmediata si experimentas dolor intenso en la espalda o el costado que llega en oleadas, especialmente si se acompaña de náuseas, vómitos o sangre en la orina. Estos síntomas a menudo indican un bloqueo grave que necesita tratamiento inmediato.

Llama a tu médico de inmediato si tienes fiebre y escalofríos junto con síntomas urinarios, ya que esto podría indicar una infección peligrosa. También busca atención urgente si no puedes orinar en absoluto o notas una disminución significativa en la producción de orina durante varias horas.

Incluso síntomas más leves como dolor lumbar persistente, cambios en los patrones de micción u orina turbia justifican una visita al médico en uno o dos días. El tratamiento temprano puede prevenir complicaciones y preservar la función renal.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la obstrucción ureteral?

Ciertos factores te hacen más propenso a desarrollar una obstrucción ureteral. Comprender esto puede ayudarte a tomar medidas preventivas cuando sea posible.

Los factores de riesgo más importantes incluyen:

• Antecedentes de cálculos renales, lo que aumenta la probabilidad de cálculos futuros
• Deshidratación, ya que la orina concentrada promueve la formación de cálculos
• Antecedentes familiares de cálculos renales o problemas del tracto urinario
• Ciertos hábitos alimenticios, como el alto consumo de sodio o la baja ingesta de calcio
• Afecciones médicas como diabetes, presión arterial alta o gota
• Tratamiento oncológico previo, especialmente radiación en el área pélvica
• Embarazo, particularmente en el segundo y tercer trimestre
• Anomalías anatómicas del tracto urinario

Algunos medicamentos, incluidos ciertos diuréticos y suplementos de calcio, también pueden aumentar el riesgo. Los hombres generalmente son más propensos a los cálculos renales, mientras que las mujeres enfrentan mayores riesgos durante el embarazo debido a cambios anatómicos.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la obstrucción ureteral?

Si no se trata, la obstrucción ureteral puede provocar complicaciones graves que afectan la función renal y la salud general. La gravedad depende de cuánto tiempo persiste el bloqueo y de si es completo o parcial.

Las complicaciones comunes incluyen:

• Infección renal (pielonefritis), que puede ser mortal
• Daño renal por presión prolongada y acumulación de orina
• Cálculos renales que crecen mientras están atrapados
• Enfermedad renal crónica si la obstrucción persiste
• Presión arterial alta por disfunción renal
• Sepsis, una infección grave que se propaga por todo el cuerpo

En casos raros, la obstrucción bilateral completa (ambos uréteres bloqueados) puede causar insuficiencia renal aguda, que requiere diálisis de emergencia. La buena noticia es que la mayoría de las complicaciones son prevenibles con un diagnóstico rápido y un tratamiento adecuado.

¿Cómo se puede prevenir la obstrucción ureteral?

Si bien no puedes prevenir todas las causas de obstrucción ureteral, puedes reducir significativamente el riesgo concentrándote en la prevención de cálculos renales. La mayoría de las obstrucciones son causadas por cálculos, por lo que prevenirlos es tu mejor defensa.

Estas son estrategias de prevención efectivas:

• Bebe mucha agua durante el día para mantener la orina diluida
• Limita la ingesta de sodio para reducir el calcio en la orina
• Consume suficiente calcio de fuentes alimenticias, no de suplementos
• Reduce los alimentos ricos en oxalatos como las espinacas, los frutos secos y el chocolate si eres propenso a los cálculos de oxalato de calcio
• Mantén un peso saludable mediante una dieta equilibrada y ejercicio
• Sigue los consejos de tu médico para controlar afecciones subyacentes como la diabetes o la gota

Si has tenido cálculos renales antes, tu médico podría recomendar cambios dietéticos específicos o medicamentos según el tipo de cálculos que formaste. Las citas de seguimiento regulares pueden ayudar a detectar posibles problemas temprano.

¿Cómo se diagnostica la obstrucción ureteral?

Tu médico comenzará preguntándote sobre tus síntomas y antecedentes médicos, luego realizará un examen físico. Es probable que te palpe el abdomen y la espalda para verificar si hay sensibilidad o hinchazón.

Varias pruebas ayudan a confirmar el diagnóstico y localizar la obstrucción:

• Análisis de orina para detectar sangre, infección o cristales
• Análisis de sangre para evaluar la función renal y buscar signos de infección
• Tomografía computarizada (TC) sin contraste, que es el estándar de oro para detectar cálculos
• Ecografía para ver si el riñón está hinchado por la orina acumulada
• Pielografía intravenosa (IVP) para visualizar el flujo de orina
• Resonancia magnética (RM) en casos especiales o cuando otras pruebas no son concluyentes

La tomografía computarizada suele ser la prueba más útil porque puede mostrar la ubicación y el tamaño exactos de los cálculos, así como cuánto se ve afectado el riñón. Tu médico podría solicitar pruebas adicionales si sospecha causas distintas a los cálculos renales.

¿Cuál es el tratamiento para la obstrucción ureteral?

El tratamiento depende de la causa, la gravedad y la ubicación de la obstrucción. Los objetivos principales son aliviar el bloqueo, preservar la función renal y prevenir complicaciones.

Para los cálculos renales, las opciones de tratamiento incluyen:

• Expectativa vigilante para cálculos pequeños que pueden pasar naturalmente
• Analgesia y aumento de la ingesta de líquidos para ayudar a que los cálculos pasen
• Medicamentos como alfa-bloqueantes para relajar los músculos del uréter
• Litotricia por ondas de choque para romper los cálculos usando ondas sonoras
• Ureteroscopia para extraer o romper cálculos con un endoscopio delgado
• Nefrolitiatomía percutánea para cálculos renales muy grandes

Si tienes una obstrucción o infección grave, tu médico podría colocar primero un stent (tubo pequeño) en el uréter para restaurar el flujo de orina inmediatamente. Esta medida temporal alivia la presión sobre el riñón mientras se planifica el tratamiento definitivo.

Para causas distintas a los cálculos, como tumores o tejido cicatricial, el tratamiento podría implicar cirugía, radioterapia u otros procedimientos especializados según la afección subyacente.

Cómo controlar los síntomas en casa durante la obstrucción ureteral

Mientras esperas ver a tu médico o entre tratamientos, hay formas seguras de controlar tu malestar. Sin embargo, recuerda que el cuidado en casa no reemplaza el tratamiento médico profesional.

Esto es lo que puedes hacer para sentirte más cómodo:

• Aplica calor en la espalda o el costado usando una almohadilla térmica en configuración baja
• Toma analgésicos de venta libre como ibuprofeno o paracetamol según las indicaciones
• Bebe mucha agua para ayudar a limpiar tu sistema
• Prueba con movimientos suaves como caminar, lo que puede ayudar a que los cálculos se muevan
• Descansa en posiciones que te resulten más cómodas
• Evita los alimentos ricos en oxalatos si eres propenso a los cálculos de oxalato de calcio

Nunca ignores los síntomas que empeoran ni retrases la búsqueda de atención médica. Si tu dolor se vuelve insoportable, desarrollas fiebre o no puedes orinar, estas son señales de que necesitas atención médica inmediata.

Cómo prepararse para la cita con el médico

Estar bien preparado para tu cita ayuda a tu médico a realizar un diagnóstico preciso y desarrollar el mejor plan de tratamiento para ti. Una buena preparación también puede ayudarte a sentirte más seguro y menos ansioso.

Antes de tu visita, reúne esta información importante:

• Anota todos tus síntomas, incluyendo cuándo comenzaron y qué tan graves son
• Haz una lista de todos los medicamentos, suplementos y vitaminas que estás tomando
• Anota tus antecedentes familiares de cálculos renales o problemas urinarios
• Trae los resultados de pruebas o estudios de imágenes anteriores si los tienes
• Prepara preguntas sobre tu condición y opciones de tratamiento
• Considera llevar a un amigo o familiar de confianza para que te apoye

No dudes en pedirle a tu médico que te explique cualquier cosa que no entiendas. Es importante que te sientas cómodo con tu plan de tratamiento y sepas qué esperar durante la recuperación.

Conclusión sobre la obstrucción ureteral

La obstrucción ureteral es una afección tratable que requiere atención médica inmediata para prevenir complicaciones. La mayoría de los casos son causados por cálculos renales, que a menudo se pueden controlar con éxito con tratamientos modernos.

Lo más importante que debes recordar es no ignorar síntomas como dolor intenso en la espalda, sangre en la orina o cambios en los patrones de micción. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden preservar la función renal y prevenir complicaciones graves.

Con la atención médica adecuada y las medidas preventivas, la mayoría de las personas con obstrucción ureteral se recuperan completamente y pueden tomar medidas para reducir el riesgo de episodios futuros. Mantente hidratado, sigue las recomendaciones de tu médico y no dudes en buscar ayuda cuando la necesites.

Preguntas frecuentes sobre la obstrucción ureteral

P.1 ¿Cuánto tiempo tarda un cálculo renal en pasar por el uréter?

La mayoría de los cálculos renales pequeños (menos de 4 mm) pasan naturalmente en 1 a 3 semanas. Los cálculos más grandes pueden tardar más o requerir intervención médica. Tu médico puede estimar el plazo según el tamaño y la ubicación del cálculo en los estudios de imágenes.

P.2 ¿Puede la obstrucción ureteral causar daño renal permanente?

Sí, la obstrucción prolongada puede causar daño renal permanente, pero esto generalmente tarda semanas o meses en desarrollarse. Con tratamiento inmediato, la mayoría de las personas recuperan la función renal completa. La clave es buscar atención médica rápidamente cuando aparecen los síntomas.

P.3 ¿Es siempre necesaria la cirugía para la obstrucción ureteral?

No, la cirugía no siempre es necesaria. Los cálculos renales pequeños a menudo pasan naturalmente con tratamiento conservador. Sin embargo, los cálculos más grandes, las obstrucciones completas o los casos con infección pueden requerir intervención quirúrgica como ureteroscopia o colocación de stent.

P.4 ¿Puede el embarazo causar obstrucción ureteral?

Sí, el embarazo puede causar obstrucción ureteral, especialmente en el segundo y tercer trimestre. El útero en crecimiento puede comprimir los uréteres, particularmente en el lado derecho. Esto generalmente se resuelve después del parto, pero a veces requiere monitoreo o tratamiento durante el embarazo.

P.5 ¿Qué alimentos debo evitar si soy propenso a los cálculos renales?

Los alimentos que debes evitar dependen del tipo de cálculo. Para los cálculos de oxalato de calcio (los más comunes), limita los alimentos ricos en oxalatos como las espinacas, los frutos secos, el chocolate y el té. Para los cálculos de ácido úrico, reduce los alimentos ricos en purinas como las vísceras y los mariscos. Tu médico puede proporcionarte orientación dietética específica según el análisis de tus cálculos.