Demencia Vascular

La demencia vascular es un término general que describe problemas con el razonamiento, la planificación, el juicio, la memoria y otros procesos de pensamiento causados por daño cerebral debido a un flujo sanguíneo deficiente al cerebro.

Puede desarrollar demencia vascular después de que un accidente cerebrovascular bloquee una arteria en su cerebro, pero los accidentes cerebrovasculares no siempre causan demencia vascular. Si un accidente cerebrovascular afecta su pensamiento y razonamiento depende de la gravedad y la ubicación del accidente cerebrovascular. La demencia vascular también puede ser el resultado de otras afecciones que dañan los vasos sanguíneos y reducen la circulación, privando a su cerebro de oxígeno y nutrientes vitales.

Los factores que aumentan su riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, como la diabetes, la presión arterial alta, el colesterol alto y el tabaquismo, también aumentan su riesgo de demencia vascular. Controlar estos factores puede ayudar a reducir sus posibilidades de desarrollar demencia vascular.

Los síntomas de la demencia vascular varían, dependiendo de la parte del cerebro donde el flujo sanguíneo está afectado. Los síntomas a menudo se superponen con los de otros tipos de demencia, especialmente la demencia de la enfermedad de Alzheimer. Pero a diferencia de la enfermedad de Alzheimer, los síntomas más significativos de la demencia vascular tienden a afectar la velocidad del pensamiento y la resolución de problemas en lugar de la pérdida de memoria.

Signos y síntomas de la demencia vascular incluyen:

• Confusión
• Dificultad para prestar atención y concentrarse
• Capacidad reducida para organizar pensamientos o acciones
• Disminución de la capacidad para analizar una situación, desarrollar un plan efectivo y comunicarlo a otros
• Lentitud de pensamiento
• Dificultad con la organización
• Dificultad para decidir qué hacer a continuación
• Problemas de memoria
• Inquietud y agitación
• Marcha inestable
• Deseo repentino o frecuente de orinar o incapacidad para controlar la micción
• Depresión o apatía

Los síntomas de la demencia vascular pueden ser más claros cuando ocurren repentinamente después de un accidente cerebrovascular. Cuando los cambios en su pensamiento y razonamiento parecen estar claramente relacionados con un accidente cerebrovascular, esta afección a veces se llama demencia post-accidente cerebrovascular.

A veces, un patrón característico de síntomas de demencia vascular sigue a una serie de accidentes cerebrovasculares o mini-accidentes cerebrovasculares. Los cambios en sus procesos de pensamiento ocurren en pasos descendentes notables desde su nivel de función anterior, a diferencia de la disminución gradual y constante que generalmente ocurre en la demencia de la enfermedad de Alzheimer.

Pero la demencia vascular también puede desarrollarse muy gradualmente, al igual que la demencia de la enfermedad de Alzheimer. Además, la enfermedad vascular y la enfermedad de Alzheimer a menudo ocurren juntas.

Los estudios muestran que muchas personas con demencia y evidencia de enfermedad vascular cerebral también tienen la enfermedad de Alzheimer.

La demencia vascular es el resultado de afecciones que dañan los vasos sanguíneos del cerebro, reduciendo su capacidad para suministrarle al cerebro la cantidad de nutrientes y oxígeno que necesita para realizar los procesos de pensamiento de manera efectiva.

Las afecciones comunes que pueden provocar demencia vascular incluyen:

• Accidente cerebrovascular (infarto) que bloquea una arteria cerebral. Los accidentes cerebrovasculares que bloquean una arteria cerebral suelen causar una variedad de síntomas que pueden incluir demencia vascular. Pero algunos accidentes cerebrovasculares no causan ningún síntoma perceptible. Estos accidentes cerebrovasculares silenciosos aún aumentan el riesgo de demencia.

  Tanto en los accidentes cerebrovasculares silenciosos como en los aparentes, el riesgo de demencia vascular aumenta con el número de accidentes cerebrovasculares que ocurren con el tiempo. Un tipo de demencia vascular que implica muchos accidentes cerebrovasculares se llama demencia multiinfarto.

• Hemorragia cerebral. A menudo causada por la presión arterial alta que debilita un vaso sanguíneo, lo que provoca una hemorragia en el cerebro que causa daño, o por la acumulación de proteínas en vasos sanguíneos pequeños que ocurre con el envejecimiento y los debilita con el tiempo (angiopatía amiloide cerebral)

• Vasos sanguíneos cerebrales estrechos o dañados crónicamente. Las afecciones que estrechan o infligen daño a largo plazo en los vasos sanguíneos del cerebro también pueden provocar demencia vascular. Estas afecciones incluyen el desgaste asociado con el envejecimiento, la presión arterial alta, el envejecimiento anormal de los vasos sanguíneos (aterosclerosis), la diabetes

En general, los factores de riesgo para la demencia vascular son los mismos que para las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. Los factores de riesgo para la demencia vascular incluyen:

• Aumento de la edad. El riesgo de demencia vascular aumenta a medida que envejece. El trastorno es raro antes de los 65 años, y el riesgo aumenta considerablemente a los 90 años.
• Antecedentes de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o mini accidentes cerebrovasculares. Si ha tenido un ataque cardíaco, puede tener un mayor riesgo de tener problemas de vasos sanguíneos en el cerebro. El daño cerebral que ocurre con un accidente cerebrovascular o un mini accidente cerebrovascular (ataque isquémico transitorio) puede aumentar el riesgo de desarrollar demencia.
• Envejecimiento anormal de los vasos sanguíneos (aterosclerosis). Esta afección ocurre cuando se acumulan depósitos de colesterol y otras sustancias (placas) en las arterias y estrechan los vasos sanguíneos. La aterosclerosis puede aumentar el riesgo de demencia vascular al reducir el flujo de sangre que nutre el cerebro.
• Colesterol alto. Los niveles elevados de lipoproteína de baja densidad (LDL), el colesterol "malo", se asocian con un mayor riesgo de demencia vascular.
• Presión arterial alta. Cuando la presión arterial es demasiado alta, ejerce una presión adicional sobre los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, incluido el cerebro. Esto aumenta el riesgo de problemas vasculares en el cerebro.
• Diabetes. Los niveles altos de glucosa dañan los vasos sanguíneos de todo el cuerpo. El daño en los vasos sanguíneos del cerebro puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular y demencia vascular.
• Tabaquismo. Fumar daña directamente los vasos sanguíneos, lo que aumenta el riesgo de aterosclerosis y otras enfermedades circulatorias, incluida la demencia vascular.
• Obesidad. El sobrepeso es un factor de riesgo conocido para las enfermedades vasculares en general y, por lo tanto, presumiblemente aumenta el riesgo de demencia vascular.
• Fibrilación auricular. En este ritmo cardíaco anormal, las cámaras superiores del corazón comienzan a latir rápida e irregularmente, sin coordinación con las cámaras inferiores del corazón. La fibrilación auricular aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular porque hace que se formen coágulos de sangre en el corazón que pueden desprenderse e ir a los vasos sanguíneos del cerebro.

La salud de los vasos sanguíneos de su cerebro está estrechamente relacionada con la salud general de su corazón. Tomar estas medidas para mantener su corazón sano también puede ayudar a reducir su riesgo de demencia vascular:

• Mantenga una presión arterial saludable. Mantener su presión arterial dentro del rango normal puede ayudar a prevenir tanto la demencia vascular como la enfermedad de Alzheimer.
• Prevenga o controle la diabetes. Evitar la aparición de diabetes tipo 2, con dieta y ejercicio, es otra forma posible de disminuir su riesgo de demencia. Si ya tiene diabetes, controlar sus niveles de glucosa puede ayudar a proteger los vasos sanguíneos de su cerebro de daños.
• Deje de fumar. Fumar tabaco daña los vasos sanguíneos en todo el cuerpo.
• Realice ejercicio físico. La actividad física regular debe ser una parte clave del plan de bienestar de todos. Además de todos sus otros beneficios, el ejercicio puede ayudarlo a evitar la demencia vascular.
• Controle su colesterol. Una dieta saludable baja en grasas y medicamentos para reducir el colesterol, si los necesita, pueden reducir su riesgo de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos que podrían provocar demencia vascular, probablemente al reducir la cantidad de depósitos de placa que se acumulan dentro de las arterias de su cerebro.

Los médicos casi siempre pueden determinar si usted tiene demencia, pero no existe una prueba específica que confirme si tiene demencia vascular. Su médico emitirá un juicio sobre si la demencia vascular es la causa más probable de sus síntomas basándose en la información que usted proporcione, su historial médico de accidente cerebrovascular o trastornos del corazón y los vasos sanguíneos, y los resultados de las pruebas que pueden ayudar a aclarar su diagnóstico.

Si su historial médico no incluye valores recientes para los indicadores clave de la salud de su corazón y vasos sanguíneos, su médico le realizará pruebas de:

También puede solicitar pruebas para descartar otras causas potenciales de pérdida de memoria y confusión, como:

Es probable que su médico revise su salud neurológica general mediante la evaluación de:

Las imágenes de su cerebro pueden identificar anomalías visibles causadas por accidentes cerebrovasculares, enfermedades de los vasos sanguíneos, tumores o traumatismos que pueden causar cambios en el pensamiento y el razonamiento. Un estudio de imágenes cerebrales puede ayudar a su médico a determinar las causas más probables de sus síntomas y descartar otras causas.

Los procedimientos de imágenes cerebrales que su médico puede recomendar para ayudar a diagnosticar la demencia vascular incluyen:

Resonancia magnética (RM). Una resonancia magnética (RM) utiliza ondas de radio y un campo magnético fuerte para producir imágenes detalladas de su cerebro. Usted se acuesta sobre una mesa estrecha que se desliza dentro de una máquina de RM con forma de tubo, que produce ruidos fuertes mientras genera imágenes.

Las RM son indoloras, pero algunas personas sienten claustrofobia dentro de la máquina y les molesta el ruido. Las RM son generalmente la prueba de imagen preferida porque pueden proporcionar aún más detalles que las tomografías computarizadas (TC) sobre accidentes cerebrovasculares, mini accidentes cerebrovasculares y anomalías de los vasos sanguíneos, y es la prueba de elección para evaluar la demencia vascular.

Tomografía computarizada (TC). Para una TC, usted se acostará sobre una mesa estrecha que se desliza dentro de una cámara pequeña. Los rayos X pasan a través de su cuerpo desde varios ángulos, y una computadora utiliza esta información para crear imágenes transversales detalladas (cortes) de su cerebro.

Una TC puede proporcionar información sobre la estructura de su cerebro; indicar si alguna región muestra encogimiento; y detectar evidencia de un accidente cerebrovascular, mini accidente cerebrovascular (ataques isquémicos transitorios), un cambio en los vasos sanguíneos o un tumor.

Este tipo de examen evalúa su capacidad para:

Las pruebas neuropsicológicas a veces muestran resultados característicos para personas con diferentes tipos de demencia. Las personas con demencia vascular pueden tener una dificultad excepcional para analizar un problema y desarrollar una solución eficaz.

Es menos probable que tengan problemas para aprender información nueva y recordar que las personas con demencia debido a la enfermedad de Alzheimer, a menos que sus problemas de vasos sanguíneos afecten regiones cerebrales específicas importantes para la memoria. Sin embargo, a menudo hay mucha superposición en los resultados de los exámenes para las personas con demencia vascular y las personas que también tienen los cambios cerebrales de la enfermedad de Alzheimer.

Si bien se presta mucha atención a la distinción entre la demencia de Alzheimer y la demencia vascular, resulta que generalmente hay una superposición sustancial. La mayoría de las personas diagnosticadas con demencia de Alzheimer tienen un componente vascular y, de manera similar, la mayoría de las personas con demencia vascular tienen algún grado de cambios coexistentes de Alzheimer en su cerebro.

• Presión arterial

• Colesterol

• Azúcar en la sangre

• Trastornos de la tiroides

• Deficiencias vitamínicas

• Reflejos

• Tono y fuerza muscular, y cómo la fuerza en un lado de su cuerpo se compara con el otro lado

• Capacidad para levantarse de una silla y caminar por la habitación

• Sentido del tacto y la vista

• Coordinación

• Equilibrio

• Resonancia magnética (RM). Una resonancia magnética (RM) utiliza ondas de radio y un campo magnético fuerte para producir imágenes detalladas de su cerebro. Usted se acuesta sobre una mesa estrecha que se desliza dentro de una máquina de RM con forma de tubo, que produce ruidos fuertes mientras genera imágenes.

  Las RM son indoloras, pero algunas personas sienten claustrofobia dentro de la máquina y les molesta el ruido. Las RM son generalmente la prueba de imagen preferida porque pueden proporcionar aún más detalles que las tomografías computarizadas (TC) sobre accidentes cerebrovasculares, mini accidentes cerebrovasculares y anomalías de los vasos sanguíneos, y es la prueba de elección para evaluar la demencia vascular.

• Tomografía computarizada (TC). Para una TC, usted se acostará sobre una mesa estrecha que se desliza dentro de una cámara pequeña. Los rayos X pasan a través de su cuerpo desde varios ángulos, y una computadora utiliza esta información para crear imágenes transversales detalladas (cortes) de su cerebro.

  Una TC puede proporcionar información sobre la estructura de su cerebro; indicar si alguna región muestra encogimiento; y detectar evidencia de un accidente cerebrovascular, mini accidente cerebrovascular (ataques isquémicos transitorios), un cambio en los vasos sanguíneos o un tumor.

• Hablar, escribir y comprender el lenguaje

• Trabajar con números

• Aprender y recordar información

• Desarrollar un plan de ataque y resolver un problema

• Responder eficazmente a situaciones hipotéticas

El tratamiento a menudo se centra en controlar las afecciones de salud y los factores de riesgo que contribuyen a la demencia vascular.

Controlar las afecciones que afectan la salud subyacente de su corazón y vasos sanguíneos a veces puede disminuir la velocidad a la que empeora la demencia vascular y, a veces, también puede prevenir un mayor deterioro. Dependiendo de su situación individual, su médico puede recetar medicamentos para:

• Disminuir su presión arterial
• Reducir su nivel de colesterol
• Prevenir la coagulación de la sangre y mantener sus arterias limpias
• Ayudar a controlar su nivel de azúcar en la sangre si tiene diabetes

Aunque no se ha comprobado que estos alteren el curso de la demencia vascular, es probable que su médico le recomiende que:

• Participe en actividad física regular
• Coma sano
• Trate de mantener un peso normal
• Participe en actividades sociales
• Estimule su cerebro con juegos, rompecabezas y actividades nuevas, como una clase de arte o escuchar música nueva
• Limite la cantidad de alcohol que consume