¿Qué es el vértigo? Síntomas, causas y tratamiento

El vértigo es la sensación errónea de que usted o su entorno giran o se mueven cuando todo está realmente quieto. Es diferente del mareo general o la sensación de aturdimiento. En cambio, el vértigo crea una sensación específica de giro que puede variar de leve y breve a intensa e incapacitante.

Esta afección afecta a millones de personas y a menudo viene acompañada de náuseas, problemas de equilibrio y ansiedad. Si bien el vértigo puede ser aterrador cuando ocurre, la mayoría de los casos son tratables y no peligrosos para su salud general.

¿Cuáles son los síntomas del vértigo?

El síntoma principal del vértigo es una sensación de giro, pero rara vez viene solo. Puede sentir que está en un juego mecánico que no se detiene, incluso cuando está sentado o acostado perfectamente quieto.

Estos son los síntomas que podría experimentar junto con esa sensación de giro:

• Náuseas y vómitos, especialmente durante episodios graves
• Problemas de equilibrio e inestabilidad al caminar
• Dolores de cabeza que pueden empeorar con el movimiento de la cabeza
• Sudoración, particularmente durante episodios de giro intenso
• Cambios en la audición, como zumbidos en los oídos o pérdida auditiva temporal
• Movimientos oculares que no puede controlar, llamados nistagmo
• Sensación de plenitud o presión en uno o ambos oídos

Estos síntomas pueden durar desde unos minutos hasta varias horas o incluso días. La intensidad a menudo depende de qué está causando su vértigo y cómo responde su cuerpo a la sensación de giro.

¿Cuáles son los tipos de vértigo?

El vértigo se divide en dos categorías principales según el origen del problema en su cuerpo. Comprender qué tipo tiene ayuda a los médicos a elegir el enfoque de tratamiento adecuado.

El vértigo periférico ocurre cuando hay un problema con su oído interno, que controla su equilibrio. Este es el tipo más común e incluye afecciones como el VPPB (vértigo posicional paroxístico benigno), la laberintitis y la enfermedad de Meniere. El vértigo periférico a menudo viene con problemas de audición y se siente más intenso.

El vértigo central ocurre cuando algo afecta su cerebro o tronco encefálico. Este tipo es menos común pero puede ser más grave. Puede desarrollarse a partir de migrañas, esclerosis múltiple u otras afecciones neurológicas. El vértigo central generalmente no afecta su audición, pero puede venir con otros síntomas neurológicos.

¿Qué causa el vértigo?

La mayoría de los casos de vértigo provienen de problemas en su oído interno, donde pequeños órganos lo ayudan a mantener el equilibrio. Estas estructuras delicadas pueden verse interrumpidas por infecciones, lesiones o cambios relacionados con la edad.

Analicemos las causas comunes que debe conocer:

• VPPB (vértigo posicional paroxístico benigno): Pequeños cristales de calcio en su oído interno se desplazan, causando breves episodios de giro cuando mueve la cabeza
• Laberintitis: Las infecciones virales o bacterianas inflaman las estructuras del oído interno responsables del equilibrio
• Neuritis vestibular: Inflamación del nervio vestibular, que transporta información del equilibrio de su oído a su cerebro
• Enfermedad de Meniere: Acumulación excesiva de líquido en el oído interno que afecta tanto la audición como el equilibrio
• Medicamentos: Ciertos antibióticos, diuréticos y otros medicamentos pueden dañar las estructuras del oído interno
• Lesiones en la cabeza: El trauma puede desalojar los cristales del oído interno o dañar los órganos del equilibrio

Con menos frecuencia, el vértigo puede indicar afecciones más graves como migrañas, neuromas acústicos (tumores benignos) o, en raras ocasiones, accidentes cerebrovasculares que afectan el tronco encefálico. Estas causas centrales a menudo vienen con síntomas adicionales más allá de la sensación de giro.

¿Cuándo consultar a un médico por vértigo?

Debe buscar atención médica si su vértigo es intenso, persistente o viene con síntomas preocupantes. Si bien la mayoría del vértigo no es peligroso, algunas situaciones requieren una evaluación inmediata.

Comuníquese con su médico pronto si experimenta vértigo con fiebre, dolor de cabeza intenso, pérdida de audición o debilidad en los brazos o piernas. Estos síntomas pueden indicar infecciones u otras afecciones que necesitan tratamiento.

Busque atención de emergencia inmediatamente si su vértigo viene con visión doble, dificultad para hablar, problemas de coordinación graves o entumecimiento en la cara o las extremidades. Estos síntomas podrían indicar un accidente cerebrovascular u otra afección neurológica grave que requiere atención urgente.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el vértigo?

Varios factores pueden aumentar sus posibilidades de desarrollar vértigo, aunque tener estos factores de riesgo no garantiza que lo experimentará. Comprenderlos le ayuda a estar atento a posibles desencadenantes.

La edad juega un papel importante, ya que el vértigo se vuelve más común después de los 40 años. Las estructuras de su oído interno cambian naturalmente con el tiempo, lo que hace que los problemas de equilibrio sean más probables. Las mujeres tienden a experimentar ciertos tipos de vértigo, como el VPPB, con más frecuencia que los hombres.

Aquí hay otros factores que pueden aumentar su riesgo:

• Lesiones previas en la cabeza o trauma en el oído
• Infecciones frecuentes en el oído o problemas sinusales
• Tomar medicamentos que afectan su oído interno
• Tener migrañas u otras afecciones neurológicas
• Antecedentes familiares de enfermedad de Meniere o trastornos similares del oído interno
• Reposo prolongado en cama, que puede afectar la posición de los cristales del oído interno

Ciertos factores del estilo de vida como el estrés, la falta de sueño y la deshidratación pueden desencadenar episodios de vértigo en personas que ya son propensas a ellos. Sin embargo, muchas personas desarrollan vértigo sin ningún factor de riesgo obvio.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del vértigo?

Si bien el vértigo en sí mismo generalmente no es peligroso, puede provocar complicaciones que afectan su vida diaria y su seguridad. La sensación de giro y los problemas de equilibrio pueden crear riesgos que deberá controlar cuidadosamente.

Las caídas son la preocupación más inmediata, especialmente para las personas mayores. Cuando el vértigo ataca repentinamente, puede perder el equilibrio y lesionarse. Este riesgo es mayor en los baños, en las escaleras o al caminar sobre superficies irregulares.

Aquí hay otras complicaciones que podrían desarrollarse:

• Náuseas y vómitos persistentes que provocan deshidratación
• Ataques de ansiedad y pánico provocados por el miedo a los episodios de vértigo
• Aislamiento social por evitar actividades que puedan desencadenar síntomas
• Dificultad para conducir o manejar maquinaria de forma segura
• Problemas para dormir si el vértigo empeora al acostarse
• Depresión por síntomas crónicos que afectan la calidad de vida

En raras ocasiones, las afecciones subyacentes no tratadas que causan vértigo pueden provocar pérdida auditiva permanente o problemas de equilibrio continuos. Es por eso que el diagnóstico y el tratamiento adecuados son importantes para su bienestar a largo plazo.

¿Cómo se puede prevenir el vértigo?

Si bien no puede prevenir todos los tipos de vértigo, ciertas estrategias pueden reducir el riesgo de episodios y ayudarlo a controlar los desencadenantes de manera más efectiva. La prevención a menudo se centra en proteger su oído interno y mantener una buena salud general.

Cuidar sus oídos es esencial. Trate las infecciones de oído de inmediato, evite introducir objetos en sus oídos y proteja su audición de los ruidos fuertes. Si nada con frecuencia, séquese bien los oídos para evitar infecciones que puedan provocar vértigo.

Estos enfoques de estilo de vida pueden ayudar a reducir el riesgo de vértigo:

• Manténgase hidratado bebiendo mucha agua durante todo el día
• Duerma lo suficiente para ayudar a que su sistema nervioso funcione correctamente
• Controle el estrés mediante técnicas de relajación o ejercicio regular
• Evite los movimientos bruscos de la cabeza si es propenso al VPPB
• Limite el consumo de cafeína, alcohol y sal, que pueden desencadenar la enfermedad de Meniere
• Tome los medicamentos según lo recetado y discuta los efectos secundarios con su médico

Si ha tenido vértigo antes, identificar sus desencadenantes personales puede ayudarlo a evitar episodios futuros. Algunas personas notan patrones relacionados con ciertas posiciones, niveles de estrés o factores dietéticos.

¿Cómo se diagnostica el vértigo?

Diagnosticar el vértigo implica que su médico recopile información sobre sus síntomas y realice pruebas específicas para identificar la causa subyacente. El proceso generalmente comienza con una conversación detallada sobre cuándo y cómo ocurre su vértigo.

Su médico le preguntará sobre la sensación de giro, cuánto duran los episodios, qué los desencadena y cualquier otro síntoma que experimente. También querrán saber sobre su historial médico, los medicamentos actuales y cualquier enfermedad o lesión reciente.

Durante el examen físico, su médico podría realizar estas pruebas:

• Maniobra de Dix-Hallpike: Mover la cabeza en posiciones específicas para desencadenar síntomas de VPPB
• Prueba de impulso cefálico: Movimientos rápidos de la cabeza mientras se enfoca en un objetivo para verificar la función del oído interno
• Pruebas de equilibrio: Ejercicios de pie o caminar para evaluar su estabilidad
• Pruebas de audición: Verificar si la pérdida auditiva acompaña a su vértigo
• Examen del movimiento ocular: Buscar movimientos oculares anormales que indiquen problemas en el oído interno

Si su médico sospecha una causa más grave, podría ordenar pruebas adicionales como resonancias magnéticas, análisis de sangre o estudios de equilibrio especializados. Sin embargo, la mayoría de los casos de vértigo se pueden diagnosticar mediante el examen inicial y la evaluación de los síntomas.

¿Cuál es el tratamiento para el vértigo?

El tratamiento para el vértigo depende de qué está causando sus síntomas, pero muchas opciones efectivas pueden brindar alivio. La buena noticia es que la mayoría de los tipos de vértigo responden bien al tratamiento y muchos episodios se resuelven por sí solos.

Para el VPPB, la causa más común, los médicos a menudo usan procedimientos de reposicionamiento canalicular. Estos implican movimientos específicos de la cabeza que ayudan a mover los cristales desplazados de regreso a su ubicación adecuada en su oído interno. La maniobra de Epley es una de esas técnicas que puede ser muy efectiva.

Aquí hay otros enfoques de tratamiento que su médico podría recomendar:

• Medicamentos: Medicamentos antinauseosos, antihistamínicos o benzodiazepinas para aliviar los síntomas
• Rehabilitación vestibular: Ejercicios de fisioterapia para mejorar el equilibrio y reducir los mareos
• Diuréticos: Para la enfermedad de Meniere para reducir la acumulación de líquido en el oído interno
• Antibióticos: Si una infección bacteriana está causando la laberintitis
• Tratamientos para la migraña: Si el vértigo está relacionado con migrañas
• Cirugía: Rara vez necesaria, solo para casos graves que no responden a otros tratamientos

Su plan de tratamiento se adaptará a su tipo específico de vértigo y síntomas. Muchas personas ven una mejora significativa en días o semanas después de comenzar el tratamiento adecuado.

Cómo controlar el vértigo en casa

Varias estrategias caseras pueden ayudarlo a sobrellevar los episodios de vértigo y reducir su impacto en su vida diaria. Estos enfoques funcionan mejor junto con el tratamiento profesional, no como reemplazos de la atención médica.

Durante un episodio de vértigo, busque un lugar seguro para sentarse o acostarse inmediatamente. Mantenga la cabeza quieta y concéntrese en un objeto fijo en la habitación. Evite las luces brillantes e intente permanecer en un ambiente tranquilo hasta que el giro disminuya.

Estas técnicas de manejo en el hogar pueden proporcionar alivio adicional:

• Duerma con la cabeza ligeramente elevada usando almohadas adicionales
• Muévase lenta y deliberadamente, especialmente al levantarse o cambiar de posición
• Use buena iluminación para ayudar a que su sistema visual compense los problemas de equilibrio
• Manténgase hidratado y coma comidas pequeñas y frecuentes para prevenir las náuseas
• Practique respiración profunda o técnicas de relajación durante los episodios
• Elimine los peligros de tropiezos de su hogar para evitar caídas
• Considere usar un bastón o andador si los problemas de equilibrio persisten

Lleve un diario de síntomas para rastrear patrones en sus episodios de vértigo. Anote qué estaba haciendo cuando comenzaron los síntomas, cuánto duraron y qué pareció ayudar. Esta información puede ser valiosa para su proveedor de atención médica.

Cómo prepararse para su cita con el médico

Prepararse para su cita ayuda a garantizar que obtenga el diagnóstico más preciso y el plan de tratamiento más efectivo. Su médico dependerá en gran medida de su descripción de los síntomas, por lo que recopilar información detallada de antemano es crucial.

Antes de su visita, anote exactamente cómo se siente la sensación de giro y cuándo ocurre. Observe si ciertas posiciones, movimientos o actividades parecen desencadenar su vértigo. También registre cuánto tiempo duran los episodios normalmente y qué otros síntomas los acompañan.

Traiga esta información importante a su cita:

• Lista completa de los medicamentos actuales, incluidos los medicamentos de venta libre
• Registro de enfermedades, lesiones o cambios recientes en su salud
• Historial familiar de problemas de oído, migrañas o afecciones neurológicas
• Preguntas sobre sus síntomas, opciones de tratamiento y modificaciones de la vida diaria
• Información sobre cómo el vértigo afecta su trabajo, conducción y actividades diarias

Considere llevar a un amigo o familiar de confianza que pueda ayudar a describir sus síntomas si experimenta vértigo durante la cita. También pueden recordar detalles que olvida y pueden ayudarlo a comprender las instrucciones del tratamiento.

Conclusión sobre el vértigo

El vértigo es una afección común que causa sensaciones de giro, pero generalmente es tratable y no peligrosa para su salud general. La mayoría de los casos provienen de problemas del oído interno que responden bien a los enfoques de tratamiento adecuados.

Lo más importante que debe recordar es que no tiene que sufrir episodios de vértigo solo. Existen tratamientos efectivos para la mayoría de los tipos de vértigo, y su proveedor de atención médica puede ayudarlo a identificar la causa subyacente y desarrollar un plan de tratamiento que funcione para usted.

Si bien el vértigo puede ser inquietante e interrumpir, muchas personas manejan con éxito sus síntomas y regresan a sus actividades normales. Con el diagnóstico, tratamiento y algunos ajustes en el estilo de vida adecuados, puede recuperar su equilibrio y confianza en la vida diaria.

Preguntas frecuentes sobre el vértigo

P1: ¿Cuánto tiempo suele durar el vértigo?

La duración del vértigo varía mucho según la causa subyacente. Los episodios de VPPB suelen durar menos de un minuto, pero pueden repetirse con frecuencia. La laberintitis puede causar vértigo durante varios días o semanas. Los episodios de la enfermedad de Meniere suelen durar de 20 minutos a varias horas. Algunas personas experimentan episodios breves, mientras que otras tienen síntomas persistentes que requieren un manejo continuo.

P2: ¿Puede el estrés causar episodios de vértigo?

El estrés no causa vértigo directamente, pero puede desencadenar episodios en personas que ya son propensas a la afección. El estrés puede empeorar los síntomas al afectar su sueño, aumentar la tensión muscular o alterar el flujo sanguíneo. Controlar el estrés mediante técnicas de relajación, sueño adecuado y ejercicio regular puede ayudar a reducir la frecuencia de los episodios de vértigo.

P3: ¿Es el vértigo lo mismo que sentirse mareado?

No, el vértigo y el mareo general son sensaciones diferentes. El mareo generalmente se siente como aturdimiento, inestabilidad o sensación de desmayo. El vértigo implica específicamente una sensación de giro en la que siente que usted o su entorno giran. El vértigo a menudo viene con náuseas y problemas de equilibrio, mientras que el mareo general podría no afectar su equilibrio tan dramáticamente.

P4: ¿Puede el vértigo ser un signo de algo grave?

La mayoría de los casos de vértigo son el resultado de problemas benignos del oído interno que no son peligrosos para su salud. Sin embargo, el vértigo puede ocasionalmente indicar afecciones más graves como accidentes cerebrovasculares, tumores cerebrales o esclerosis múltiple. Busque atención médica inmediata si el vértigo viene con dolor de cabeza intenso, visión doble, dificultad para hablar, debilidad o entumecimiento en las extremidades.

P5: ¿Volverá mi vértigo después del tratamiento?

La probabilidad de que el vértigo regrese depende de la causa subyacente. El VPPB suele recurrir, y aproximadamente la mitad de las personas experimentan otro episodio en cinco años. La enfermedad de Meniere tiende a ser crónica con brotes periódicos. Sin embargo, muchas personas aprenden a controlar su afección de manera efectiva y experimentan episodios menos frecuentes o menos graves con el tiempo con el tratamiento y las modificaciones del estilo de vida adecuados.