Created at:1/16/2025
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El reflujo vesicoureteral ocurre cuando la orina fluye hacia atrás desde la vejiga hasta los tubos que conectan los riñones con la vejiga. Piensa en una calle de un solo sentido donde el tráfico comienza a ir en la dirección equivocada. Esta afección es más común en bebés y niños pequeños, aunque puede afectar a personas de cualquier edad.
La afección ocurre porque el mecanismo similar a una válvula donde el uréter se une a la vejiga no funciona correctamente. En un sistema urinario sano, la orina fluye de los riñones a través de los uréteres hacia la vejiga y luego sale del cuerpo. Cuando tienes reflujo vesicoureteral, parte de esa orina regresa hacia los riñones en lugar de permanecer en la vejiga.
Muchas personas con reflujo vesicoureteral no experimentan ningún síntoma, especialmente si la afección es leve. Cuando aparecen los síntomas, suelen estar relacionados con infecciones del tracto urinario, que ocurren con más frecuencia cuando la orina fluye hacia atrás.
Estos son los signos más comunes que podrían sugerir reflujo vesicoureteral, especialmente en niños:
En bebés y niños muy pequeños, podrías notar irritabilidad, mala alimentación o fiebres inexplicables. Estos pequeños no pueden decirte qué les molesta, por lo que las fiebres recurrentes sin una causa obvia a menudo hacen que los médicos revisen si hay problemas urinarios.
Algunos niños con reflujo más severo pueden experimentar presión arterial alta o mostrar signos de bajo crecimiento. Estos síntomas generalmente se desarrollan cuando la afección ha estado presente durante un tiempo y ha comenzado a afectar la función renal.
Los médicos clasifican el reflujo vesicoureteral en cinco grados según qué tan lejos viaja la orina hacia atrás y cuánto afecta al sistema urinario. El grado 1 es la forma más leve, mientras que el grado 5 es la más grave.
En el reflujo de grado 1, la orina solo retrocede parcialmente hacia el uréter. El grado 2 significa que la orina llega al riñón pero no causa hinchazón. El grado 3 implica una hinchazón leve del sistema colector del riñón.
El reflujo de grado 4 causa hinchazón moderada y algo de embotamiento de los ángulos normalmente afilados del riñón. El grado 5 es el más grave, con hinchazón severa y cambios significativos en la estructura del riñón. Los grados más altos conllevan más riesgo de daño renal y generalmente requieren un tratamiento más intensivo.
También hay dos tipos principales según cuándo se desarrolla la afección. El reflujo vesicoureteral primario está presente desde el nacimiento debido a un uréter corto o problemas con la forma en que el uréter se conecta a la vejiga. El reflujo secundario se desarrolla más tarde debido a bloqueos, infecciones u otras afecciones que afectan el flujo normal de orina.
La mayoría de los casos de reflujo vesicoureteral ocurren debido a la forma en que se desarrolla el sistema urinario de un niño antes del nacimiento. El mecanismo de la válvula donde el uréter se une a la vejiga podría no formarse correctamente, creando una vía para que la orina fluya hacia atrás.
En el reflujo primario, el uréter ingresa a la vejiga en un ángulo anormal o el túnel a través de la pared de la vejiga es demasiado corto. Esto significa que el sistema de válvulas naturales no se sella correctamente cuando la vejiga se llena de orina. A medida que los niños crecen, sus uréteres a menudo se alargan y el ángulo mejora, razón por la cual muchos casos se resuelven por sí solos.
El reflujo secundario se desarrolla cuando algo bloquea o interfiere con el flujo normal de orina. Estas son las causas principales que pueden conducir a este tipo:
A veces, el reflujo ocurre en familias, lo que sugiere que la genética podría desempeñar un papel. Si un niño tiene reflujo vesicoureteral, los hermanos tienen aproximadamente un 25-30% de posibilidades de tenerlo también. Esta conexión familiar es la razón por la que los médicos a menudo recomiendan examinar a los hermanos y hermanas de los niños afectados.
En raras ocasiones, ciertos medicamentos o procedimientos médicos pueden causar reflujo temporalmente. La buena noticia es que estos casos generalmente mejoran una vez que se aborda la causa subyacente.
Debes comunicarte con tu médico si tu hijo tiene infecciones recurrentes del tracto urinario, especialmente si vienen acompañadas de fiebre. Incluso una infección del tracto urinario en un niño menor de 2 años justifica una evaluación, ya que este grupo de edad tiene un mayor riesgo de afectación renal.
Llama a tu médico si notas signos de una infección del tracto urinario que no mejoran con el tratamiento o que siguen regresando. Estos podrían incluir fiebre, dolor al orinar, micción frecuente u orina con olor fuerte.
Busca atención médica inmediata si tu hijo desarrolla fiebre alta con dolor de espalda o lateral, ya que esto podría indicar una infección renal. Otros signos urgentes incluyen dolor abdominal intenso, vómitos con fiebre o signos de deshidratación como disminución de la micción o irritabilidad extrema en los bebés.
Para niños mayores y adultos, consulta a un médico si experimentas infecciones recurrentes del tracto urinario, sangre en la orina o dolor de espalda persistente. Si bien el reflujo vesicoureteral es menos común en adultos, aún puede ocurrir y requiere una evaluación adecuada.
Varios factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar reflujo vesicoureteral, aunque tener estos factores de riesgo no significa que definitivamente tendrás la afección. Comprenderlos ayuda a las familias a saber cuándo estar más atentas a los síntomas.
La edad es el factor de riesgo más importante, ya que la afección es más común en bebés y niños pequeños. Las niñas se ven afectadas con más frecuencia que los niños, excepto en el primer año de vida, cuando los niños tienen tasas ligeramente más altas. La anatomía femenina, con una uretra más corta, puede contribuir a infecciones del tracto urinario más frecuentes que pueden revelar un reflujo subyacente.
Los antecedentes familiares juegan un papel importante en el riesgo. Si un padre tuvo reflujo vesicoureteral cuando era niño, sus hijos tienen aproximadamente un 25% de posibilidades de tenerlo también. Los hermanos de los niños afectados también tienen un mayor riesgo, razón por la cual los médicos a menudo recomiendan examinar a los miembros de la familia.
Ciertas afecciones médicas pueden aumentar los factores de riesgo:
Los factores conductuales como la micción infrecuente o retener la orina durante largos períodos pueden empeorar el reflujo existente. Algunos niños que esperan demasiado para ir al baño o que no vacían completamente sus vejigas pueden tener más problemas con el reflujo.
La raza y la etnia también influyen en el riesgo, ya que la afección es más común en niños caucásicos y menos frecuente en niños afroamericanos. Las razones de estas diferencias no se comprenden completamente, pero pueden estar relacionadas con factores genéticos que afectan el desarrollo del tracto urinario.
La principal preocupación con el reflujo vesicoureteral es que puede provocar daño renal con el tiempo, especialmente si las infecciones del tracto urinario ocurren repetidamente. Cuando la orina cargada de bacterias fluye hacia atrás hacia los riñones, puede causar infecciones que cicatrizan el tejido renal.
La cicatrización renal, también llamada nefropatía por reflujo, es la complicación más grave. Esta cicatrización puede afectar la capacidad de los riñones para filtrar los desechos y mantener la presión arterial adecuada. En casos graves, puede provocar enfermedad renal crónica, aunque esto es relativamente poco común con la atención médica adecuada.
Estas son las principales complicaciones que pueden desarrollarse con el reflujo vesicoureteral no tratado o grave:
La buena noticia es que, con el monitoreo y el tratamiento adecuados, la mayoría de los niños con reflujo vesicoureteral evitan complicaciones graves. Los casos leves a menudo se resuelven naturalmente a medida que los niños crecen, e incluso los casos moderados se pueden controlar eficazmente con atención médica.
El embarazo puede presentar consideraciones especiales para las mujeres que tuvieron reflujo vesicoureteral cuando eran niñas. Si bien la mayoría de las mujeres con antecedentes de reflujo tienen embarazos normales, aquellas con cicatrices renales podrían necesitar un monitoreo más cercano para la presión arterial alta o los cambios en la función renal.
En raras ocasiones, el reflujo bilateral grave (que afecta ambos riñones) puede provocar un daño renal significativo que requiere diálisis o trasplante. Sin embargo, este nivel de complicaciones es poco común cuando los niños reciben atención médica adecuada y seguimiento.
Dado que la mayoría del reflujo vesicoureteral está presente desde el nacimiento debido a la forma en que se desarrolla el sistema urinario, no hay forma de prevenir la forma primaria de esta afección. Sin embargo, puedes tomar medidas para reducir el riesgo de complicaciones y reflujo secundario.
La estrategia de prevención más importante es evitar las infecciones del tracto urinario, que pueden empeorar el reflujo existente o, a veces, causar reflujo secundario. Los buenos hábitos de baño juegan un papel crucial para mantener el sistema urinario sano.
Estos son pasos prácticos que pueden ayudar a prevenir complicaciones:
Para las familias con antecedentes de reflujo vesicoureteral, la detección temprana de los hermanos puede ayudar a identificar la afección antes de que se desarrollen complicaciones. Si bien no puedes prevenir el reflujo en sí, detectarlo temprano permite un mejor monitoreo y tratamiento.
Enseñar a los niños hábitos de micción saludables desde una edad temprana es particularmente importante. Esto incluye no retener la orina durante períodos prolongados, tomarse el tiempo para vaciar completamente la vejiga y mantener las deposiciones regulares para evitar el estreñimiento.
Si a tu hijo le han diagnosticado reflujo vesicoureteral, seguir cuidadosamente el plan de tratamiento de tu médico es la mejor manera de prevenir complicaciones a largo plazo. Esto podría incluir tomar antibióticos preventivos, asistir a citas de seguimiento regulares y controlar los signos de infecciones del tracto urinario.
El diagnóstico del reflujo vesicoureteral generalmente comienza cuando un niño tiene infecciones recurrentes del tracto urinario o cuando los médicos encuentran signos durante las pruebas de rutina. Tu médico comenzará con un historial médico detallado y un examen físico.
La prueba principal que se utiliza para diagnosticar el reflujo vesicoureteral se llama cistouretrografía miccional (CUGM). Durante esta prueba, se inserta un tubo delgado en la vejiga a través de la uretra y se utiliza un medio de contraste para llenar la vejiga. Se toman radiografías mientras tu hijo orina para ver si la orina fluye hacia atrás hacia los uréteres.
Si bien la CUGM puede parecer incómoda, generalmente se tolera bien y proporciona la imagen más clara del reflujo. La prueba también muestra el grado de reflujo, lo que ayuda a tu médico a determinar el mejor enfoque de tratamiento.
Pruebas adicionales que tu médico podría recomendar incluyen:
Para bebés y niños pequeños, los médicos pueden usar una prueba de medicina nuclear llamada cistograma nuclear en lugar de la CUGM. Esta prueba utiliza una pequeña cantidad de material radiactivo en lugar de rayos X y puede ser menos incómoda para los niños muy pequeños.
Si tu hijo ha tenido varias infecciones del tracto urinario, tu médico podría recomendar pruebas incluso si no hay otros síntomas obvios. El diagnóstico temprano es importante porque permite el monitoreo y el tratamiento antes de que ocurra daño renal.
A veces, el reflujo se descubre incidentalmente durante las pruebas de otras afecciones. Esto es particularmente común cuando los niños se realizan ecografías por otras razones y los médicos observan cambios en los riñones que sugieren un posible reflujo.
El tratamiento para el reflujo vesicoureteral depende de varios factores, incluido el grado de reflujo, la edad de tu hijo, la frecuencia con la que ocurren las infecciones del tracto urinario y si hay evidencia de daño renal. Muchos casos leves no requieren tratamiento activo que no sea un monitoreo cuidadoso.
Para el reflujo de bajo grado (grados 1-2), los médicos a menudo recomiendan un enfoque de "esperar y ver" con monitoreo regular. Muchos niños superan el reflujo leve a medida que sus uréteres se alargan y el mecanismo de la válvula mejora naturalmente. Durante este tiempo, la prevención de las infecciones del tracto urinario se convierte en el foco principal.
La prevención con antibióticos se usa comúnmente para niños con infecciones recurrentes del tracto urinario o reflujo de grados más altos. Tu hijo toma una pequeña dosis diaria de antibióticos para evitar que las bacterias crezcan en el tracto urinario. Los antibióticos comunes que se usan incluyen trimetoprima-sulfametoxazol o nitrofurantoína.
Estos son los principales enfoques de tratamiento que tu médico podría recomendar:
Para el reflujo moderado a severo que no mejora o causa infecciones frecuentes, podría ser necesario un tratamiento procedimental. La opción menos invasiva es inyectar un material de volumen cerca de donde el uréter ingresa a la vejiga. Esto crea un mejor mecanismo de válvula y se realiza como un procedimiento ambulatorio.
La reparación quirúrgica, llamada reimplantación ureteral, implica reposicionar el uréter para que ingrese a la vejiga en un mejor ángulo con un túnel más largo a través de la pared de la vejiga. Esta cirugía tiene tasas de éxito muy altas, pero requiere una estadía en el hospital y tiempo de recuperación.
La cirugía asistida por robot ofrece los mismos resultados excelentes que la cirugía abierta tradicional, pero con incisiones más pequeñas y una recuperación potencialmente más rápida. Tu cirujano discutirá qué enfoque es el mejor según la situación específica de tu hijo.
La decisión sobre cuándo realizar un tratamiento quirúrgico depende de factores como las infecciones que se producen a pesar de la prevención con antibióticos, las cicatrices renales, las preferencias familiares y la capacidad del niño para tolerar el uso a largo plazo de antibióticos.
El manejo del reflujo vesicoureteral en casa se centra en prevenir las infecciones del tracto urinario y apoyar la salud urinaria general de tu hijo. Los buenos hábitos diarios pueden marcar una diferencia significativa en la reducción de complicaciones y ayudar a que tu hijo se sienta más cómodo.
Los hábitos de baño son cruciales para los niños con reflujo vesicoureteral. Anima a tu hijo a orinar regularmente durante el día en lugar de retenerlo durante largos períodos. Asegúrate de que se tomen el tiempo suficiente para vaciar completamente la vejiga, ya que apresurarse puede dejar orina residual que aumenta el riesgo de infección.
Estas son estrategias importantes de manejo en el hogar:
La hidratación juega un papel vital en la eliminación de bacterias del sistema urinario. Anima a tu hijo a beber mucha agua durante el día, aunque evita cantidades excesivas justo antes de acostarse si la enuresis nocturna es una preocupación.
El estreñimiento puede empeorar el reflujo al ejercer presión sobre la vejiga y afectar los patrones normales de micción. Incluye alimentos ricos en fibra en la dieta de tu hijo y asegúrate de que esté bebiendo suficientes líquidos. Si el estreñimiento persiste, habla con tu médico sobre opciones de tratamiento seguras.
Observa los primeros signos de infecciones del tracto urinario, como fiebre, dolor al orinar, micción frecuente o cambios en el color u olor de la orina. Detectar las infecciones temprano permite un tratamiento rápido y puede evitar que lleguen a los riñones.
Si tu hijo está tomando antibióticos preventivos, adminístralos a la misma hora todos los días y completa todo el ciclo incluso si tu hijo se siente bien. Nunca te saltes las dosis ni dejes de tomar el medicamento sin hablar primero con tu médico.
Prepararte para tu visita al médico ayuda a asegurar que aproveches al máximo tu cita y no olvides preguntas o información importantes. Comienza anotando cualquier síntoma que hayas notado y cuándo ocurrieron.
Lleva un diario simple de los hábitos de baño de tu hijo, incluyendo con qué frecuencia orina, cualquier dolor o malestar y signos de posibles infecciones. Anota cualquier episodio de fiebre, incluso si en ese momento parecieron no estar relacionados con los síntomas urinarios.
Trae estos artículos importantes a tu cita:
Anota tus preguntas con anticipación para no olvidarlas durante la cita. Las preguntas comunes podrían incluir preguntar sobre las restricciones de actividad, cuándo llamar por síntomas preocupantes o cuánto tiempo podría ser necesario el tratamiento.
Si tu hijo tiene la edad suficiente, involúcralo en la preparación de la cita. Explícale qué sucederá en términos apropiados para su edad y anímalo a hacer sus propias preguntas. Esto le ayuda a sentirse más cómodo y comprometido con su atención.
Considera llevar a un familiar o amigo de confianza para que te ayude a recordar la información discutida durante la cita. Las visitas médicas pueden ser abrumadoras, especialmente cuando se discuten opciones de tratamiento o resultados de pruebas.
Prepárate para discutir el historial médico de tu familia, particularmente cualquier problema renal, problemas del tracto urinario o reflujo vesicoureteral en hermanos o padres. Esta información ayuda a tu médico a evaluar los factores de riesgo y planificar la atención adecuada.
El reflujo vesicoureteral es una afección manejable que a menudo mejora naturalmente a medida que los niños crecen. Si bien requiere monitoreo y, a veces, tratamiento, la mayoría de los niños con reflujo llegan a vivir vidas completamente normales y saludables sin complicaciones a largo plazo.
Lo más importante que debes recordar es que la detección temprana y la atención médica adecuada pueden prevenir problemas graves. Con una buena comunicación con tu equipo de atención médica y atención a la salud urinaria de tu hijo, puedes ayudar a asegurar los mejores resultados posibles.
Muchos casos de reflujo leve se resuelven por sí solos cuando los niños llegan a la edad escolar. Incluso cuando se necesita tratamiento, las opciones médicas y quirúrgicas actuales son muy efectivas y mucho menos invasivas que en el pasado.
Mantén una actitud positiva y recuerda que no estás solo en el manejo de esta afección. Tu equipo de atención médica está ahí para apoyarte a ti y a tu hijo en cada paso del camino, y con la atención adecuada, el reflujo vesicoureteral no tiene por qué limitar las actividades ni la salud futura de tu hijo.
Muchos niños superan el reflujo vesicoureteral leve a moderado a medida que crecen. A medida que tu hijo crece, sus uréteres se alargan y el ángulo donde se conectan a la vejiga mejora, creando un mejor mecanismo de válvula. Los estudios muestran que aproximadamente el 80% de los niños con reflujo de grado 1-2 verán una mejoría dentro de los 5 años. Es menos probable que los grados más altos de reflujo se resuelvan por sí solos, pero aún puede producirse una mejoría significativa. Tu médico controlará el progreso de tu hijo con chequeos y pruebas regulares para ver cómo está cambiando el reflujo con el tiempo.
Los niños con reflujo vesicoureteral generalmente pueden participar en todas las actividades normales de la infancia, incluidos los deportes y la natación. La afección en sí misma no limita la actividad física, y mantenerse activo es importante para la salud general. Sin embargo, es crucial mantener una buena hidratación durante los deportes y fomentar los descansos regulares en el baño. Si tu hijo está tomando antibióticos preventivos, asegúrate de que continúe con su medicación según lo prescrito, incluso durante horarios de actividades ocupadas. Habla con tu médico si tienes inquietudes sobre actividades específicas, pero la mayoría de los niños no necesitan restricciones en sus actividades diarias.
El reflujo vesicoureteral en sí mismo generalmente no causa dolor. La mayoría de los niños con reflujo se sienten completamente normales día a día y es posible que ni siquiera sepan que tienen la afección. El dolor generalmente solo ocurre si se desarrolla una infección del tracto urinario, lo que puede causar molestias al orinar, dolor abdominal o dolor de espalda. Algunos niños pueden experimentar una leve incomodidad si su vejiga se llena demasiado, pero esto no es directamente por el reflujo. Si tu hijo se queja de dolor persistente, especialmente con fiebre, comunícate con tu médico de inmediato, ya que esto podría indicar una infección que necesita tratamiento.
Los horarios de seguimiento varían según el grado de reflujo y la situación específica de tu hijo. Los niños con reflujo leve podrían necesitar chequeos cada 6-12 meses, mientras que aquellos con grados más altos o infecciones frecuentes pueden necesitar un monitoreo más frecuente. El seguimiento típico incluye análisis de orina para detectar infecciones, ecografías para controlar el crecimiento y la salud de los riñones y estudios de imágenes periódicos para ver si el reflujo está mejorando. Tu médico creará un horario personalizado según las necesidades de tu hijo. Entre las citas, comunícate con tu médico si notas signos de infecciones del tracto urinario u otros síntomas preocupantes.
Existe una mayor probabilidad de que los hermanos de un niño con reflujo vesicoureteral también tengan la afección. Los estudios sugieren que los hermanos tienen aproximadamente un 25-30% de posibilidades de tener reflujo, lo que es mucho más alto que en la población general. Es por eso que muchos médicos recomiendan examinar a los hermanos, especialmente si son pequeños o han tenido infecciones del tracto urinario. La evaluación generalmente implica una ecografía y posiblemente otras pruebas si se encuentran anomalías. Sin embargo, tener un hijo con reflujo no significa que todos tus hijos lo tendrán, y muchos hermanos resultan estar completamente sanos. Discute las recomendaciones de evaluación con tu médico según la situación específica de tu familia.